MES VOTIFS DE ME RALUBR

par tous les soureraios, ne pouvait plus être le but, ou plaUVt le prétexte de leurs guerres, même de celle que soutenait en œ moment l'Angleterre; et pouvait-on reprocher à un Français, à un royaliste, de s'attacher au gouvernement monarchique rétabli dans son pays, lorsque ce gouvernement était reconnu non seulement par deux grandes puissances telles que la Prusse et TAutriche, mais encore par les rois Bourbons eux-mêmes; et que le nouveau souverain, à Taxemple du fondateur de la seconde dynastie de nos rois, allait être sacré par le chef de TÉglise? Je dirai même que, sans être ce qu on appelle un croyant, cette consécration religieuse et solennelle me semblait Tautor ité la plus re^ectable pour dissiper tous mes scrupules.

Je ne voyais donc dans le trône impérial que le triomphe du principe monarchique, qui était le mien, et dans Bonaparte empereur que Thomme le plus digne de l'occuper par sa gloire, son génie, et parles services qu'il avait rendus à la patrie, surtout comme réparateur des torts de la Révolution, qu il était seul capable de brider et de faire rentrer dans les bornes de la raison et de la justice. La gloire de nos armes touchait aussi sensiblement mon imagination et mon cœur, et j'étais d'autant plus jaloux de m'y associer, qu'il me pesait infiniment de n'avoir encore fait la guerre que contre des Français* X)irai-je aussi qu'il m'en coûtait de rester dans l'état d'isolement, et pour ainsi dire d'ilotisme, où ma classe se plaçait par son opposition? Je pensais que mon épée, consacrée désormais à mon pays, m'ouvrait la voie la plus honorable pour reprendre mon niveau et me refaire une existence, qui pût suppléer à la perte de ma fortune, ruinée par l'efTet de la Révolution, ainsi que par le déplorable état où ma mère, que j'avais perdue Tannée précédente, avait laissé les affaires de sa succession.

53a SOUVENIRS ET FRAGMENTS.

Toutes ces considérations, qa*il ne m^anrût convenu d'aucune faconde faire valoir, auraient pu être comprises et me mériter moins de sévérité, si Ton n*eût été trop disposé à me condamner, avec une rigueur que bien d'autres n'ont pas éprouvée, et dont j'ai ressenti par la suite les implacables effets de la part de ceux qui, revenus au pouvoir, ont oublié les services de mon père et les miens, pour me faire un crime irrémissible d'avoir, en leur absence, combattu pour mon pays. Mais il &llait, pour être fidèle à leurs yeux, se résigner à végéter : ce n'était ni mon goût ni ma vocation, pas plus que ma croyance; et quels qu'aient été les dégoûts, les désagréments, les chagrins, les malheurs même qui en aient résulté pour moi, je m'applaudirai et m'honorerai toujours d'avoir pu donner lieu de dire de moi ce qu'un juge éclairé a si bien exprimé dans son ingénieuse bienveillance : « Fidèle au culte du malheur, mais fidèle eu « même temps au culte de la gloire, il n'imagina point « qu'on pût se faire un jour un mérite de l'inaction, un « titre de la mollesse. Il crut et il eut raison de croire « que combattre et vaincre c'était toujours servir la « France ; il crut, et il eut raison de croire que la fumée « du canon n'avait jamais terni de nobles armes >. »

Par suite et pom* premier résultat de ma lettre à l'Empereur, M"** de Bouille fut nommée, le i^ février i8o5, dame du palais. Ce n était pas, comme je l'ai dit, dans le but unique d'obtenir pour ma femme une place de cour, que Je m'étais décidé à la démarche que je venais de faire; mais, son admission dans la maison de l'Impératrice

I. M. Barrière, éditeur de la Collection des Mémoires relatifs d la RéçO' lotion /rançalset a bien voulu s^exprimer ainsi à mon égard, dans un article inséré, le ag novembre iJia^, dans le Nouveau Journal de Paris, {Note de Vauteur,)

AUDIENCE PARTIGULIJERE QU'lL M*AGCORDE. 533

m'ouvrait un accès auprès de TEmperear, que je n'avais point encore approché, et à qui je m'empressai d'exprimer moi-même l'objet de mes vœux. Il me reçut dans nne audience particulière, avec une bienveillance et même avec une simplicité qui m'empêcha d'éprouver tout ce que le premier abord d'un homme d'une si haute proportion et d'une fortune si extraordinaire pouvait et devait avoir d'imposant : et je puis dire que la sérénité et une sorte de gracieuseté, que je trouvai en ce moment sur cette physionomie naturellement et habituellement sévère, me mit presque à mon aise. Il me parla d'abord avec intérêt de l'état de ma fortune, et quand je lui eus expliqué la nature des biens dont elle pouvait ou plutôt aurait dû se composer, situés d'une part à la Guadeloupe pour ce qui me venait de ma mère, de l'autre à Saint- Domingue pour ceux de la mère de ma femme, il me témoigna le regret de n'avoir rien à me rendre, pour réparer les pertes que les événements m'avaient fait éprouver. Je lui exprimai alors le désir de pouvoir m'en dédommager par mes services, et lui renouvelai ma demande d'être employé militairement, soit auprès de sa personne ou dans l'armée. Il s'y montra disposé et me demanda quelle était mon arme. Bien loin de vouloir renier mes services d'émigration, et persuadé qu'un homme tel que lui ne m'en estimerait que davantage, je profitai de cette ouverture pour lui montrer, en les lui rappelant, que je n'étais point novice à la guerre. Je lui répondis donc que j*avais servi aux avant-postes et commandé un régiment de cavalerie légère. — « Ah I reprit-il en souriant, il n'en faut parler qu'entre nous...., » — paroles c[ui prouvent assez que ce n'était pas un tort ni un démérite à ses yeux. Cet accueil de l'Empereur et celui qu'il continua à me faire, tant que je me présentai à sa cour, sans être plus engagé de ma

534 ftotiviNiRs Kl rRAaMXirrt.

personne, était propre à im'iilspù^r nne confianoe qui fat ensuite trop détabasée. Cependant il se passa «& pea de temps, ayant qne j'éprouvasse Teffet de ces dispositions. Dans rinterralle, des personnes attachées à la Maison de l'Empereur, dont elles avaient la confiance, à qui je téiBoîgnai mon impatience d'obtenir de l'emploi, me propo* sërent une place de chambellan, qu'elles jugeaient, disaient-elles, devoir me convenir. Il me fut môme offert d'être nommé premier chambellan d« prince Joachim Murât, depuis roi de Naples, beau-frère de l'Empereur. Je me refusai à toutes ces proportions, répondant tonjoors que le seul poste qne j'ambitionnais, et qui ponvait me coonvenir, était dans les rangs de l'armée, et l'uiiforBie militaire le seul qu'il rae convint de porter.

En ce moment, l'Empereur s'occupait, avec nn redoublement d'activité, des préparatifs de la descente en An- ' gleterre : tout semblait annoncer le prochain dénouement de cette grande entreprise, regardée jusque-là comme chimérique et dont, quelle qu'en ftot l'issue, le< résultats devaient être immenses et décisifs. L'attention générale était tournée de ce côté ; l'ardeur des troupes, prêtes à s'élancer sur la plage ennemie, où une nombrease flottille devait les transporter, ainsi que toutes les combinaisons d'un vaste plan d'opérations maritimes tendant an même but, paraissaient, si ce n'est asstnrer, dn moins multiplier les chances du succès. Malgré mon désir de prendre part aux hasards et à la gloire de nos armes, je me serais, à vrai dire, peu Mucié ^e faire partie d*nne expédition de cette nature contre une puissance qni, bien que la plus ancienne et la plus implacable ennemie de la France, m'imposait des obligations encore récentes, pour la ressource utile et honorable qae son service m'avdlt procurée. Mais bientôt une antre lutte vint s'offrir, oii de

NOUYEIXS GOiOJTlON CONTRB tX FRANGE. 535

semblables considérations ne me détournaient pas de vouloir prendre part; bien au contraire» Focoasion de combattre rAutriche, qui devait exciter Tardeur de tout Français, ne pouvait que servir le ressentiment d*un ami de notre ancienne monarchie, et plus particulièrement d'un serviteur dévoué de Louis XYI et de Marie-Antoinette.

Cette puissance, de concert avec la Russie et la Suède, venait de s'engager dans une coalition contre la France, par Tinfluence et avec les subsides de l'Angleterre, qui forma cette ligue dans l'intérêt pressant de sa propre conservation. En effet, elle dut peut-être à cette diversion d'échapper au danger, que le génie entreprenant et même téméraire de Napoléon pouvait lui faire courir; mais, bien des personnes ont cru, avec assez d'apparence de raison, que ce fut un grand soulagement pour celui-ci, de se voir forcé de renoncer à une entreprise, dont l'abandon volontaire n'était pas moins embarrassant pour lui que l'exécution en était difficile et dangereuse. Toutefois, la précipitation de l'Autriche, peu sujette à faillir de la sorte, sauva l'Empereur, qu'elle espérait et crut prendre au dépourvu. Dans la confiance que la réunion de toutes ses forces sur les cotes de la Manche laissait nos frontières entièrement dégarnies, elle fit, sans déclaration préalaUe, passer Tlnn à son arm^e, qui pénétra aussitôt en Bavière. Les troupes françaises opéraient en ce momMKt leur embarquement sur la flottille qui devait les transporter en Angleterre ; mais, la nouvelle du mouvement des Autrichiens, arrivée à Boulogne le a6 août, ne les trouva pas assea engagées dans leur aventureuse tentative, pour qu'elles ne pussent eneore parer l'attaque plus directe et plus menaçante qui se présentait. Le même jour, elles furent diébarqnées et, dès le lendemain, elles étaient

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en marche vers le Rhin, où, un mois après, elles se troavèrent en mesure, non seulement de défendre lentrée de la France aux Autrichiens, mais encore de prendre ellesmômes une offensive dont on connaît assez les résultats, non moins prodigieux par leur rapidité que par leur éclat et leur importance.

Les chances qu'allait ouvrir cette nouvelle guerre étaient un stimulant de plus à mon désir de rentrer au service, et je fis tous mes efforts pour qu'il me fût accordé d'y prendre part. La promptitude des dispositions qu'elle exigeait empêcha sans doute l'Empereur, qui ne m'avait point encore admis dans l'armée, de m'y assigner un poste convenable : mais, pour me témoigner ses bonnes intentions, il me fit dire qu*il me destinait le commandement d'un corps de Gardes d'honneur, qui devait se former à Paris, pour le rejoindre pendant la campagne; car il eut toujours la pensée d'avoir auprès de sa personne une troupe d'élite semblable, par sa nature et sa composition, sauf la dénomination, aux anciens Gardes du corps, et il essaya, à plusieurs reprises, de réaliser ce projet, qui rencontra toujours des obstacles que toute sa puissance ne put lui faire surmonter. Dans cette circonstance, je lui fis répondre que je pensais qu'un tel commandement offusquerait trop et ne ferait qu'éveiller contre moi la jalousie et ranimer les préventions fondées sur mes services d'émigration; qu'il me paraissait donc plus avantageux, pour la chose comme pour moi-même, que je fosse en second sous un général déjà connu et sorti des rangs de l'armée. Je ne m'étais pas trompé dans mes prévisions. Sans attendre que je bornasse ainsi de moimême mes prétentions, l'intrigue et l'envie, averties de ce qui m'était destiné, avaient déjà agi contre moi, en faisant surtout valoir les raisons que j'avais prévues et in-