MA RENTRÉE AU SERVICE

diquées ; mais, an lieu du chef militaire qae j'avais pensé devoir m'être préféré, je ne fus pas peu surpris de me voir supplanté par le grand maître des cérémonies, M. de Ségur. Gomme je devais toujours avoir le commandement en second, nous nous mimes en rapport pour cet objet : ce chef était le moins propre à donner Fimpulsion et l'élan nécessaires à la formation d'un tel corps; cependant, , un assez grand nombre de volontaires se ât inscrire, mais les événements allèrent si vite, que nous n'eûmes pas le temps de leur donner même un commencement d'organisation et, au retour de l'Empereur, il n'y fut point donné suite : je n'ai que trop de sujets de le regretter pour mon propre compte.

Après cette rapide et surprenante campagne, qui fut si glorieusement terminée par la bataille d' Austerlitz et par le traité de paix conclu à Presbourg, entre l'Autriche et la France, l'empereur Napoléon résolut de punir la cour de Naples de la mauvaise foi avec laquelle elle avait agi envers lui, en admettant les Russes et les Anglais à Naples et dans le royaume, malgré le traité de neutralité qu'elle avait fait, lors de l'ouverture de cette nouvelle guerre. En conséquence, dès que ses embarras furent terminés du côté de l'Allemagne, il donna ordre à l'armée du maréchal Masséna, qui était devenue le 8* corps de la grande armée, et qui avait été renforcée du corps de troupes stationné jusque-là dans le royaume de Naples sous les ordres du général Gouvion Saint-Cyr, de se porter sur l'État romain, où se forma, dans les premiers jours de février, une nouvelle armée française forte de 5i,ooo hommes, dont 7,700 de cavalerie. Le prince Joseph, frère de l'Empereur, partit de Paris, au milieu de janvier, pour en aller prendre le commandement et, à l'aide de cette force imposante, monter sur le trône de Naples, d'où

538 SOUVSlflRS ET FRAGMENTg.

l'Empereur avait décidé de faire descendre le roi Ferdinand IV, et la branche de la maison de Bourbon qui Toocapait.

UEmpereui*, disposé alors à m accorder la demande de rentrer dans Tarmée, que je lui avais réitérée plusieurs fois, notamment au début de la campagne d*Aasterlitx, et voulant de plus, disait-il, me témoigner sa satisfaction du zèle que j*avais montré pour la formation des Gardes d*honneur, me fit proposer, dans les premiers jours de février, par M. de Caulaincourt, son grand écuyer, d'aller servir à Tarmée de Naples avee le grade de chef d'escadron. Je fis observer d'abord que ce n'était guère le moment de reprendre du service, lorsque la paix que l'Empereur venait de faire, et d'assurer par des triompiies si éclatants et si décisifs, m'ôtait l'espoir de fidre la guerre, qui étaitmon seul objet, en reprenant la carrière militaire. M. de Caulaincourt me rassura sur ce point, en me disant que je me trompais fort, si je croyais que FEmpereur ces^ serait jamais de faire la guerre, et qu'ainsi je ne pouvais manquer des occasions que je désirais. Je lui objectai de plus le désavantage qu'il y aurait pour moi, et la répugnance que j'éprouvais, à déchoir par le grade qu'il m'offrait, après avoir fait la guerre comme colonel d'un régiment ; à quoi il me répondit que l'Empereur ne pouvait reconnaître ce que j'avais été à un service étranger et m'admettre que comme lieutenant-colonel, ainsi qne je l'étais, lors de ma sortie de France, grade auquel eorrespondait, prétendait-il, celui de chef d'eaeadron : oe qui n'était point parfaitement exact, puisqu'il y en avait un intermédiaire, le grade de major, pour devenir colonel. M. de Caulaincourt me représenta que cette gradation n'était point indispensable et ne serait pas observée à mon égard ; que l'Empereur ne pouvait Sain m^9X pour

INSTRUCTION QUE MS RBMBT l'BMPBRSUR.

moi, à cause des ménagements auxquels il était obl:^ enyers l'armée ; mais, que le poste qui m'était offert ne serait que très momentané et qu'avant six semaines ou deux mois je pouvais être certain qu'il me rappellerait auprès de sa personne avec le grade de colonel. Je me laissai persuader par cette assurance et cette promesse bien positive, auxquelles je crus devoir me fier, et dont il me donna sa garantie personnelle. Je lui dis que, ne doutant pas que l'Empereur serait assez juste pour apprécier le sacrifice que je faisais, en acceptant un emploi si inférieur à ceux que j'avais occupés, je consentais à partir, pour être employé comme chef d'escadron & l' état-major général de l'armée de Naples, genre de service dont malheureusement je ne connaissais pas bien alors le peu de mérite et de relief, par suite le peu d'utilité et je puis dire de convenance pour moi. Je ne tardai pas à m'apercevoir combien j*avais été abusé : le chagrin que j'en éprouvai altéra ma santé et cette impression me jeta dans un dégoût et un mécontentement que je laissai éclater avec un juste ressentiment, et dont la manifestation ne fit que me nuire, loin d'alléger la chaîne où je m'étais attaché. Je me livrai donc ainsi, avec une confiance trop tôt détrompée, aux chances qui m'étaient offertes. L'Empereur m'ayant dit de me rendre chez lui, lorsque je serais prêt pour partir, je me présentai aux Tuileries, le i3 février, et il me donna une lettre, qu'il me chai^ea de remettre moi-même au Pape, et une instruction cachetée pour mon itinéraire ; elle était ainsi conçue :

« Paris, i3 février 1806.

« Monsieur de Bouille, vous partirez dans la journée, « vous visiterez avec attention la nouvelle route que j'ai € fait faire au Mont-Genis : j'avais ordonné qu'on établit

54o SOUVENIRS BT FRAGMENTS.

« des casernes au bas de la montagne, à Lanslebourg ; « TOUS remarquerez si Ton a fait quelques dispositions « pour cet objet. Dès votre arrivée à Turin, vons m*en- « verrez un rapport sur la situation du Mont-Cenis. Vons « visiterez la citadelle de Turin ; vous verrez le général « Menou et vous vous ferez remettre Fétat de tous les « conscrits qui ont passé les Alpes, depuis le i*' vendéa miaire : ce sera Tobjet de votre seconde dépêche de « Turin. Vous irez a Alexandrie, vous prendrez connais- « sance de Fétat des travaux : ce sera Fobjet de votre a troisième dépêche. Vous vous rendrez de là à Parme « auprès du général Junot : vous y resterez assez de a temps, pour être à même de me faire un quatrième rap- « port sur tout ce qui sera venu à votre connaissance sur « le degré de tranquillité dont jouit ce pays. Vons vous « rendrez ensuite à Plaisance, et vous verrez ce qu*oii « fait à la citadelle. Cette mission étant toute de con- « fiance, vous paraîtrez ne voyager que pour vous rendre « à votre destination, et sans ostentation. Vons vous in- « formerez, dans les lieux où se trouvent des troisièmes et <x quatrièmes bataillons qui ont reçu des conscrits, s'il y a <x de quoi les habiller. Vous continuerez votre route par <K Ancône et vous me ferez connaître tout ce que vous « aurez appris depuis Plaisance jusque-là. De là vous « vous dirigerez en toute hâte possible sur le quartier gé- « néral de Farmée de Naples. Sur ce, je prie Dieu qu'il « vous ait en sa sainte garde.

« NA.POLiON. »

Je partis de Paris le même jour, i3 février 1806, pour me rendre à ma «lestination, et pendant ma route j'adressai à l'Empereur les rapports suivants, sur les difi'érents points dont il m'ordonnait de lui rendre compte.

RAPPORTS QUE JE LUI ADRESSE. 54l

Tupîn, Qi février 1806.

« Sire,

« D'après les ordres de Votre Majesté, j'ai rhonneur de lui rendre compte de mon passage au Mont-Genis.

<x A Lanslebourg, où Votre Majesté avait ordonné que Ton construisit des casernes, les dispositions faites pour cet objet se bornent à une inspection des lieux:, faite à la fin de Tété dernier par un ingénieur, et aux informations qn'il a prises tant pour le choix de l'emplacement que sur les matériaux nécessaires pour leur construction ; mais, jusqu'ici rien n'a été commencé et quoique l'on m'ait dit dans le lieu, qu'on devait en faire l'entreprise au printemps, un officier du génie chargé de l'entretien de la route, et que j'ai vu à Suse, m'a dit qu'il ne croyait pas qu'on en eût le projet pour cette année. La brigade de gendarmerie placée à Lanslebourg y est très mal établie, et la caserne qu'elle occupe en ce moment manque de beaucoup d'objets essentiels, surtout de cheminées.

« Pour remplir avec le plus d'exactitude possible les ordres de Votre Majesté, j'ai traversé la nouvelle route qu'elle a fait faire au Mont-Genis et, malgré les difficultés que présentait l'abondance des neiges, qui la couvraient à plus de trois pieds d'épaisseur, je suis parvenu à y faire conduire ma voiture montée sur des roues. Quoique je n'aie pu en juger l'exécution aussi parfaitement que j'aurais désiré, j'ai pu en beaucoup d'endroits reconnaître la hardiesse, l'habileté et la solidité des travaux immenses qui ont été faits, et j'ai tâché de suppléer à ce que la saison m'a empêché de voir par les informations nombreuses que j'ai prises sur les lieux.

« Le passage de la nouvelle route a été libre, le q4 d^ mois de septembre dernier ; et il n'y a eu qu'une vingtaine de jours où l'on n'ait pu y rouler. Le commerce s'en est

54a SOUYBNIRft ET FRAOMBNTS.

beauooop serri, pendant les mois d'octobre et de novembre ; mais, depuis Thiver, il n'y a gaère passé que des yoitures de voyageurs ou pour le service militaire. En partant de Lanslebourg» la roate est entièrement finie jusqu'à rhospice, tant dans sa longueur que dans sa largeur, qui, dans les endroits où j*ai pu en juger, m'a paru être environ de trente pieds. De ce côté, les rampes sont extrêmement raides : pour peu qu'il y tombe de neige, elles deviennent très difficiles à monter pour les voitures un peu lourdes, et peut-être, pour cette raison, le projet que Ton m'a dit exister, de commencer la route à Sellière et de la conduire par une seule pente droite jusqu'à La Ramasse, présenteraitpil plus d'avantages que edm qui a été suivi. Il n'y a encore aucun mur de terrasse pour soutenir les terres à l'épaulement intérieur du chemin : dans beaucoup d'endroits ils seraient nécessaires. A l'entrée même de la route, i^usieurs morceaux de rocher se sont détachés et il est très probable que, dans l'état actuel de la route, la fonte des neiges entraînera beaucoup de terres, qui l'endommageront considérablement.

« De l'hospice au pont dit du Chat ou des Trois Planches, il y a un quart de lieue de chemin, qui n'est point encore fini. A l'endroit de La Ramasse, on est forcé de quitter la nouvelle route et de continuer l'ancienne, pendant près d'un quart de lieue, jusqu'à un rocher qui a été coupé, mais où le passage est presque toujours impraticable par la quantité de neiges qui s'y amoncellent, faute de pente et de recevoir l'impulsion du vent. U parait qu'il serait très facile de remédier à cet inconvénient par un détour de quelques centaines de toises, et en comblant quelques trous qui remplissent cet intervalle, ainsi que l'on a fait en plusieurs autres endroits. Plusieurs rochers coupés pour la construction de la route présentent le