CHAPITRE XXVIII

CAMPAGNE AU CORPS DE CONDÉ. -— MES RAISONS POUR RE- GRETTER CETTE DESTINATION. — PORTRAIT DE M. LE PRINCE DE CONDÉ. — COMPOSITION DU CORPS SOUS SES ORDRES. — MARCHE ET PROJET SUR LANDAU. — CONDUITE DU GÉNÉRAL AUTRICHIEN. — JONCTION SUR LA RIVE DROITE DU RHIN AVEC UN CORPS AUTRICHIEN PLACÉ DANS LE BRISGAU. — PLAN PROPOSÉ AU GÉNÉRAL AUTRICHIEN. — LETTRES A CE SUJET DE M. LE PRINCE DE CONDÉ. — PROJET DE PASSAGE DU RHIN. — DÉMARCHES AUPRÈS DES CANTONS SUISSES. — IMPRESSION CAUSÉE PAR LA CATASTROPHE DU 10 AOUT. — TITRE DE RÉGENT REFUSÉ A MONSIEUR PAR LES ALLIÉS. — LE VICOMTE DE MIRABEAU. — DÉMONSTRATIONS POUR PASSER LE RHIN. -- SUITE DE LETTRES DE M. LE PRINCE DE CONDÉ, DONT UNE A M. LE COMTE d' ARTOIS. — TENTATIVE SANS EFFET DE M. LE PRINCE DE CONDÉ. — QUARTIERS d'hIVER. — AUTRE LETTRE DE M. LE PRINCE DE CONDÉ.

(Août, septembre et octobre 179a)

Le roi de Prusse avait témoigné le désir que mon père ie suivit au quartier général de son armée, pendant cette campagne ; mais les princes, d'après les motifs de malveillance que j ai déjà suffisamment indiqués, agirent, pour s'y opposer, auprès du duc de Brunswick. Celui-ci, satisfait d*avoir, par les témcâgnages d'une apparente confiance, obtenu des lumières que, dans ces temps malheureux, les

hommes les plus attachés à leur pays pensaient devoir donner à ceux qnlls croyaient destinés à le sauver, craignit ensuite que Ton attribuât ses succès à la direction et à la présence d*un militaire expérimenté, et redoutant sans doute encore plus d'avoir à ses côtés un surveillant trop éclairé, il se prêta facilement aux démarches des princes français, qui placèrent auprès de lui un marquis de Lambert, officier général dont les talents militaires ne pouvaient ni l'offusquer ni le seconder, et dont le caractère intrigant se prétait également bien aux vues que lui et eux pouvaient avoir. On parut cependant vouloir dédommager mon père, en lui offirant le commandement d'un corps de six mille hommes de TËmpire, dont quatre mille de troupes de Hesse-Darmstadt et deux mille de Mayence, et les princes lui accordèrent leur autorisation pour l'accepter ; mais le landgrave de Hesse-Darmstadt ayant demandé que ses troupes fussent payées et entretenues par l'Empereur et le roi de Prusse, qui s'y refasèrent, ce corps ne fut point formé. D'un autre côté, les princes n'ayant offert à mon père aucun commandement dans leur armée, par l'effet des causes qu'il a en partie indiquées lui-même dans ses Mémoires, il se décida à servir comme volontaire avec M. le prince de Condé, qui n'était guère mieux que lui auprès d'eux et qui depuis longtemps cherchait à l'attirer par les marques de son estime et de sa confiance.

Je regrettai beaucoup, pour mon compte, cette destination qu'il me fallait partager, et il m'en coûtait infiniment de me trouver ainsi éloigné du théâtre des grands événements qui devaient avoir lieu, et de ne point prendre part aux coups décisifs qui allaient être portés. Il était évident que le corps de M. le prince de Gondé n'agirait que très secondairement, et que même il n'aurait rien à faire, étant

OOMPOSITION DU CORPS DB GONDÉ. 65

attaché à uq corps autrichien destiné à couvrir la rive droite du Rhin. Nous ne devions donc, selon toutes les probabilités, entrer en France qu*après que Tarmée du roi de Prusse et celle des princes seraient parvenues à Paris, et indépendamment de ce que mon ardeur militaire avait à en souffrir, je voyais, non sans quelque inquiétude, que, lorsque nous arriverions près du Roi, si toutefois Ton parvenait à le délivrer, ce prince faible, dont la reconnaissance n'était peut-être pas plus assurée qn*elle ne Test ordinairement dans le cœur des rois, aurait déjà été circonvenu, maîtrisé môme par les princes ses frères et par leurs entours, dont les dispositions nous étaient trop bien connues et dont les manœuvres avaient été préparées par celles de MM. de Choiseul et de Goguelat, dont j*ai eu lieu de parler précédemment. Les impressions qu'il ne leur eût été peut-être que trop facile d'inspirer, les princes, même les meilleurs, aimant toujours à trouver quelque prétexte pour se dégager de leurs obligations, ces impressions, dis-je, pouvaient être encore favorisées par l'espèce de liaison que nous venions de former avec M. le prince de Coudé, qui n'était point aimé de la cour et qui déplaisait particulièrement à la Reine, par suite de l'opposition qu'il avait montrée contre le duc de Choiseul, ministre cher à cette princesse, et par les soins qu'il avait rendus à M™ du Barry , pendant sa faveur ; car ce prince, malgré toute sa fierté et même sa hauteur, ne dédaignait point le manège du courtisan ; et sa disposition à l'intrigue, excitée encore par une extrême avidité pour l'argent, nuisait à la considération qu'il eût dû et pu avoir.

Le corps d'émigrés qui devait y prendre part, sous les ordres de M. le prince de Condé, était composé ainsi qu'il suit, selon l'état présenté dans l'histoire des Cam-

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pagnes < de ce corps, publiée par M. le marquis d'Ecque- Tilly, qui a rempli les fonctions de maréchal général des logis de la cavalerie :