JONCTION AVEC UN CORPS AUTRICHIEN

France. Pendant ces pourparlers trop infructueux, M. de Custine, qui commandait Tarmée française en Alsace, ayant eu avis ou soupçon de ce qui se tramait dans Landau, s'y jeta avec cinq mille hommes ; et le commandant, M. de Martignac, ainsi que d*autres officiers qui traitaient avec M. le prince de Condé, n'eurent plus d'autre parti à prendre que de s'échapper. Il fallut ainsi renoncer à ce projet, dont la réussite eût pu avoir les plus grands résultats, non seulement pour la situation particulière des émigrés, mais aussi pour le sort de la campagne ; et le corps de Ck)ndé reprit la route de Spire, où le quartier général arriva le 8.

Après avoir séjourné le 9 à Spire, le corps passa le Rhin le 10 et se dirigea par Philippsboui^, Blankenloch et Ettlingen sur Rastatt, où il arriva le i3, et le i5 il fut à Buhl, où il resta pendant trois semaines en position, soumis à la direction et aux ordres du prince Esterhazy, qui occupait le Brisgau avec un corps de seize mille Autrichiens.

On sent tout ce que devait avoir de pénible pour M. le prince de Condé la dépendance où il se trouvait vis-à-vis d'un général qui lui était si inférieur à tous égards, et dont les intentions lui inspiraient d'autant moins de confiance, qu'elles étaient subordonnées à celles d'une cour qui n'en laissait entrevoir que de fort suspectes. Il pouvait difficilement se soumettre à être ainsi placé en arrière, ou, pour mieux dire, en dehors des événements qui allaient se passer, auxquels il lui était si important de concourir. Aussi, dès qu'il se vit forcé de renoncer à Landau, dont la possession l'eût placé dans une situation plus indépendante, par conséquent plus digne de lui et plus conforme à ses vœux comme à ses intérêts, t'empressa-t-il de sonder les dispositions du général

6o SOUYENiaS ET FRAGMENTS.

autrichien auquel il allait se réunir, et d'essayer d'exciter son ardeur, en lui proposant un plan d'opérations oflensiTes. C'est dans ce but que mon père se rendit, d'après ses désirs, près du prince Esterhazy, à Fribourg en Brisgau. Les lettres que l'on va lire S et qui suivirent immédiatement son départ, donneront une idée de l'impatience de M. le prince de Coudé et un aperçu de ses projets. Je rapporterai de même toutes celles qu'il lui écrivit, pendant la suite de cette campagne ; non seulement elles ajouteront plus d'autorité à mon récit, mais elles auront le mérite de mettre en action l'un des personnages les plus importants de cette époque, et, eu peignant son caractère, ses sentiments et sa situation particulière, ainsi que celle du corps sous ses ordres, elles olTriront, k défaut de Tintérôt militaire qui fut absolument nul de ce côté, un intérêt politique et l'on peut dire moral, par le jour qu'elles répandent à la fois sur les hommes et sur le fond des choses, deux causes qui réagissent incessamment l'une sur l'autre.

« à Spire, ce 9 août 179a, 8 heures du matin.

« Quand j'ai envoyé chez vous. Monsieur, vous veniez a de partir, et, comme il est essentiel que le prince « d'Esterhazy ne prenne pas d'humeur, en vous voyant « arriver sans les papiers qu'il désire, je fais courir après « vous pour vous les remettre.

a II sera bon que vous insistiez pour qu'on augmente « de rations, si le corps vient à s'augmenter, et pour « qu'on nous paye aussi le transport. Attachez- vous aux « moyens d'argent : tout ira avec cela et rien sans cela. « Vous savez tout ce dont nous sommes convenus hier ;

1. Toutes les lettres du prince de Coudé dont il est question ici sont autographes.

LETTBES DE M. LE PRINCE DE CONDÉ. 6l

« je n'ai rien à y ajouter. Je me fie entièrement à vos « soins, à votre intelligence et à votre amitié, que je mé- « rite par celle que vous m'avez inspirée.

m à Spire ^ ce 9 août 1792.

« Je saisis Toccasion d'un officier que le prince de « Hohenlohe envoie au prince d'Esterhazy, pour vous « dire que j'ai vu tout à l'heure le général Brentano, qui « m'a dit que ce prince avait envie d'aller, qu'il aimait la « gloire; que la lettre qu'il m'a écrite et dont j'ai parlé à « ce général n'était pas sûrement du prince, mais dictée « par un autre en qui il a pris grande conûance. Il me « semble d'après cela qu'il ne faut pas donner toute la «i nôtre à celui qui lui a donné ce conseil-là, car ce projet- « là n^était rien moins que militaire. De plus, Brentano m dit que, quelque part que le prince veuille passer, il aura a du succès; qu'il y a une île auprès du pont de Kehl, où « il pourrait établir une batterie de bombes; qu'il ne a doute pas qu'il ne fît rendre la ville 2, en arrangeant « cette entreprise avec les intelligences qu'on y a. Je vous « prie de garder cela pour cous seul, mais cela pourra « vous servir ; ce qu'il y a de sûr, c'est que le plus tôt a que nous passerons quelque part que ce soit, ce sera le « mieux : je crois que vous pensez de même.

« Les nouvelles de Paris sont affreuses : la déchéance <c du trône parait certaine.

« Écrivez-moi sans compliment. »

I. La suscription de cette lettre m'a paru mériter d^être conservée et reproduite ici :

A Moiuteur, Monsieur le marquis de Bouille, lieutenant général au service de France,

à Fribourg.

% Strasbourg.

6a SOUVENIRS BT FRAGMENTS.

Celui que M. le prince de Coudé désigne, dans cette lettre, par ces mots : « un autre x>, était un colonel Froissard, suisse du pays de Vaud, employé dans Tétat-majoT du prince Esterhazy, sur lequel il avait pris beaucou]^ d'ascendant, et joignant à Tesprit d^intrigue familier à la plupart de ses compatriotes des sentiments favorables à la Révolution française, qui ne les distinguaient pas moins. Malgré le peu de zèle que cet officier portait à la cause pour laquelle nous étions tous armés, et malgré Tinflueuce qu41 exerçait sur Tesprit médiocre de son général, on était parvenu à faire adopter à celui-ci un plan pour pénétrer dans la haute Alsace, en passant le Rhin sur le pont de Rheinfelden, Tune des quatre villes forestières appartenant à TEmpereur. De là, après avoir traversé environ quatre lieues du territoire suisse dans le canton de Bâle, dont les magistrats et les principaux habitants étaient dévoués au parti révolutionnaire français, on devait se rendre malti*es des goi^es de Porentruy et de la trouée de Montbéliard, qui offraient des débouchés faciles et assurés sur la Lorraine, la Franche-Comté et la Bourgogne. On ne pouvait éprouver de difficultés dans Texécution que de la part des Suisses, dont les principaux cantons désapprouvaient la conduite de celui de Bâle. On avait euvoyé en conséquence un des généraux autrichiens reconnaître le pays jusqu'aux gorges de Porentruy, qui n'étaient occupées que par un très faible détachement de Tarmée française, dont les principales forces étaient ré« parties le long du Rhin et dans la basse Alsace. Le plan ayant été adopté, il ne fut plus question que d'avoir le consentement, au moins tacite, des principaux cantons, tels que Soleure, Berne et Fribourg. M. le prince de Coudé, ainsi que le prince Esterhazy, engagèrent mon père à se charger de cette négociation, sans cependant

LA CATASTROPHE DU lO AOUT. 63

que ni Vxm ni Tautre, sous des prétextes on des motifs particuliers, voulussent lui donner de lettres de créance, et M. le prince de Gondé le chargea de plus de négocier pour lui un emprunt de quatre cent mille francs. Mon père partit donc pour la Suisse, avec ce double objet. On peut voir dans ses Mémoires imprimés les détails sur ce Yoyage, où je ne l'accompagnai pas.

A peine était^il parti, que nous reçûmes la nouvelle de la terrible catastrophe qui avait eu lieu à Paris, le lo août. L'impression qu'eUe produisit sur nous est peinte dans la lettre que M. le prince de Gondé écrivit aussitôt à mon père, et qui fait autant d'honneur aux sentiments de ce prince, que Tindifférenee ^ des Cantons suisses dans cette occasion en fait peu à ceux-ci. .. Et cependant, longtemps après, on les a vus revendiquer le mérite d'un dévouement qu'ils avaient alors presque désavoué, et consacrer un monument digne de l'ancienne énei^e et de l'àpreté helvétique, an courage et à la fidélité de leurs compatriotes, qu'ils ne cherchèrent ni à imiter ni à venger.

« à Buhl, ce i5 août 179a.

« Vous savez sûrement déjà les horreurs que je vous « envoie ^; heureusement que le Roi et la Reine paraissent « en sûreté pour leur vie. Nous avons été deux jours dans « la plus cruelle incertitude à cet égard, et les éclaircis- « sements, en nous rassurant, au moins pour quelques « moments, sur le plus grand des malheurs, ne nous ont « pas moins jetés dans la plus juste consternation; mais.

1. V. les Mémoires da marquis de Bouille^ p. 36o et 365, édition de Baodouin.

9. A cette lettre étaient joints un rapport des préposés de la douane de Sti^sbourg et une lettre de Paris, qui rendaient compte des éyénements de la journée da 10 août.

64 SOUVENIRS ET PRA.OIiENTS.

« ce n*est pas tout qae de gémir sur le sort affreux de nos <c maîtres, il faut les servir, et c'est pour cela que j*ai cru a devoir vous envoyer un courrier. D'après Thorrible « massacre des Gardes suisses, voilà le moment ou jamais « de déterminer leurs souverains à rompre la glace : la « cause leur devient personnelle, et ce n'est qu'en se « déshonorant qu'ils peuvent encore tergiverser. Outre a le sentiment de leur honneur et celui de la juste vea- « geance qu'il doit leur inspirer, qu'ils réfléchissent qu*on <c en fera bientôt autant à tout ce qui porte le nom de « Suisses en France ; qu'ils auront à se le reprocher éter- « nellement et par devoir et par humanité ; que leur patrie « deviendra méprisable autant qu'elle est honorée, et que <c du mépris à l'envahissement il n'y a qu'un pas. Dans le « premier moment de l'horreur dont tout véritable Suisse « doit être pénétré, je suis persuadé que si M. Steiger, « cet homme d'État si révéré et si fait pour l'être, as- « semblait le conseil des qoo, il enlèverait par le fonds « et parla forme, c'est-à-dire par la grièveté de l'offense « et par l'éloquence avec laquelle il la peindrait, une « résolution prompte et vigoureuse, qui sauverait à la fois « la France et son Roi, la Suisse et ses souverains. Pera sonne n'est plus en état que vous de faire sentir ces « vérités à des hommes, qu'il est impossible qui n'aient a pas hérité de l'élévation de Tâme et de la fierté de leurs « ancêtres. Peignez-les, ces vérités, avec cette chaleur a d'attachement dont vous faites profession pour notre « infortuné monarque et l'illustre compagne de ses mal- « heurs. 11 n est pas possible qu en saisissant le pre- « mier mouvement de l'indignation universelle, vous ne « fassiez pas le plus grand effet : vous toucherez, vous « obtiendrez, et vous rendrez le service le plus grand, le « plus sûr qu'un sujet puisse rendre à ses maîtres. J'ose-