LB VICOMTE DB MIRABEA.U

pas moins été hninolé à la rage expirante et fanatique de la faction républicaine, à laquelle se ralliait la majeure partie de la nation, par élan de patriotisme autant que par exaltation politique.

Après cette diversion vers le théâtre où les intrigues de la politique, plus encore que les combinaisons et les chances de la guerre, jouaient les destinées de la France et même celles de l'Europe, je reviens au corps de Gondé, dont l'inaction n'était pas moins le résultat de ces premières causes que de l'absence de tout calcul militaire. Pendant que celles-ci nous condamnaient à garder ou plutôt à regarder le Rhin, le vicomte de Mirabeau, qui en occupait les bords avec sa légion, ne pouvant contenir l'impatience que lui causait un rôle si passif, emporté d'ailleurs par sa fougne et sa fanfaronnade naturelles, s'avisa, une belle nuit, de traverser le fleuve avec une soixantaine d'hommes et alla enlever daas un village, à trois lieues de là, sans rencontrer aucun obstacle, le maire et quelques habitants, puis il rentra dans son poste après cette expédition, qui, n'étant point soutenue ni ordonnée, ne pouvait faire qu'un mauvais effet en Alsace, où nous avions beaucoup de partisans, et qui lui valut les arrêts qu'avait bien mérités sa démarche inconsidérée; mais elle prouvait du moins la facilité que l'on aurait eue à pénétrer sur la rive gauche du Rhin, si l'on eût voulu sérieusement l'entreprendre.

Ge vicomte de Mirabeau était frère du trop célèbre comte de Mirabeau qui disait de lui : « Dans une autre « famille, mon frère serait un mauvais sujet et un homme « d'esprit; dans la nôtre, c'est un bon sujet et un sot. x> Quoi qu'il en soit de ce jugement de famille, où je n'ai nulle envie d'interposer le mien, le vicomte avait, par rivalité ou affectation fraternelle, embrassé le parti roya-

liste, avec autant de chaleur que son frère aîné s*était élancé dans le parti populaire; mais, quoiqu'il s*y fit remarquer par une ardeur qui avait une sorte d'intention chevaleresque, il s*en fallait beaucoup qu'il se fCit placé aussi haut dans son parti que l'autre dans le sien. Indépendamment de son infériorité réelle et de celle que lui donnait Timpopularité, malheureusement trop réelle aussi, de la cause qu'il soutenait, sa tournure grotesque contribuait encoi*e à nuire à l'effet qu il voulait produire, en le livrant au ridicule, dont, pour un homme de parti surtout, les traits sont mortels. Il fut effectivement surnommé Mirabeau- 7V>nneaa, et ce n'était pas à tort, car il en avait la forme courte et ronde, dont son goût immodéré pour la boisson augmentait encore la ressemblance. Il était parvenu néanmoins à former sur un très bon pied militaire la légion qui portait son nom, à laquelle il avait communiqué une partie de son exaltation et qui a toujours été le noyau principal du corps de Gondé. Malgré la pesanteur de son épaisse construction, il était actif, audacieux, emporté et même tellement violent, qu'il mourut, le i5 septembre suivant, à Fribourg, des suites d'un accès de colère. Quelques relations que j'avais formées avec des personnes de sa famille m'avaient rapproché de lui, et j'en profitai d'autant plus volontiers que son ardeur répondait à la mienne et que sa position aux avant-postes m'offrit, pendant cette insignifiante campagne, les seules occasions d'entendre quelques coups de canon, que j'allais chercher avec lui dans les îles du Rhin, occupées par sa légion, sous les batteries du fort Louis.

Au commencement de septembre, le corps de Gondé quitta les cantonnements qu'il occupait depuis trois semaines, dans une inaction complète, aux environs de