TENTATIVES DE M. JLB PRINCE DE CONDÉ. B

Une telle détermination était digne d*an petit-ûls du grand Condé» qui n aurait pas sans doute hésité à la suivre ; mais, quoiqu'il eût hérité de la brillante valeur de son aïeul et qu'il possédât d'autres qualités distinguées, M. le prince de Condé n'avait point cette vigueur d'esprit propre à inspirer ou à faire adopter les grandes résolutions, encore moins ce courage audacieux et presque aventureux, et cette forte trempe nécessaires pour jouer un grand rôle dans les troubles civils , pom* se faire jour au milieu des tempêtes politiques, en un mot pour devenir chef de parti, ainsi que sa naissance et sa position semblaient lui en ofirir l'occasion et les moyens. Sa circonspection habituelle était encore augmentée en ce moment par des considérations et des habitudes de courtisan, qui auraient dû disparaître devant de si grands intérêts, si son âme et son caractère eussent pu s'élever à leur hauteur. C'est, d'après ces impressions dominantes en lui, qu'il était arrêté par la crainte qu'une entreprise vigoureuse et indépendante de sa part ne lui attirât Fimprobation et la jalousie des princes. A de tels motifs il en joignait encore un autre non moins faible et non moins étrange, c'était Tappréhension de déplaire à la Reine, dont il savait n'être point aimé et qui lui saurait mauvais gré, disait-il, de la trop grande influence quïl aurait prise ainsi dans les affaires. En vain, mon père lui représentait que l'immense service qu'il pouvait rendre à la monarchie était un gage assuré de sa réconciliation avec cette piiiicesse, et que la gloire quil en acquerrait, ainsi que son rang, le mettraient à l'abri aussi bien qu'au-dessus des influences de cour et des préventions personnelles. 11 ne put détruire ces objections, qui secondaient trop bien l'irrésolution naturelle du prince. Il ne put lui communiquer sa détermination ni Télan de son âme, et, en me confiant l'impatience qu'il en

éprouvait, il me répétait souvent que, dans les circonstances où nous nous trouvions, il n*y avait rien à faire avec lui.

C'est ainsi que, renonçant à un projet hasardeux sans doute, mais dont le but excusait la témérité, et dont le succès devait combler sa gloire ainsi que son ambition, M. le prince de Condé préféra l'inaction à laquelle les Autrichiens se montraient décidés et le condamnaient. Le corps de Condé resta donc, encore pendant trois semaines, dans des cantonnements depuis Offenburg et Kehl, le long du Rhin jusqu*à Bâle. Cette disposition semblait avoir pour objet de s'opposer au passage du fleuve par Tarmée française, qui, encouragée par les événements qui venaient d'avoir lieu en Champagne, paraissait menacer le Brisgau, où la frayeur fut telle, dans le premier moment, que la chancellerie et toutes les caisses impériales Airent transportées de Fribourg à Constance. Cependant cette alarme ne fut justifiée par aucune entreprise de la part de Tarmée français^; mais, M. le prince de Condé ainsi que son corps en eurent une d'une autre nature, par la crainte d'un désarmement qu'on lui annonça 1 intention d'effectuer, ainsi qu'il venait d'avoir lieu à l'armée des princes et au corps de M. le duc de Bourbon, son fils. Sa réponse noble et ferme à cette proposition, et la contenance de son corps, qui faisait pressentir une courageuse résistance, imposèrent aux Autrichiens : ils consentirent à suspendre l'exécution de cette mesure jusqu'à l'arrivée de nouveaux ordres de la cour de Vienne, où le duc de Richelieu fut envoyé par M. le prince de Condé, pour plaider ses intérêts, ce qu'il fit avec succès. 11 obtint que ce corps serait conservé et formerait désormais une division de l'armée autrichienne, à laquelle il resta attaché pendant cette guerre : il fut forcé ainsi de servir des inté-

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rets étrangers au but de son armement, pour lesquels il fut souvent sacrifié, sans être jamais compté comme il devait Fêtre, tant par sa composition que par la qualité et le mérite de son chef; il j soutint du moins avec une noble constance Téclat et la réputation de la valeur française.

En attendant la décision de TEmpereur, le corps de Gondé fut relevé, dans ses cantonnements le long du Rhin, par quelques troupes autrichiennes et des cercles de l'Empire , et se mit en mouvement, le a^ octobre, pour aller prendre ses quartiers d'hiver en Souabe dans la Forêt Noire, près de Yillingen, où le quartier général fut établi, le ^, tandis que le gros de Farmée autrichienne prit également les siens près des montagnes du Brisgau.

Je quittai alors ce corps, dont Tinaction, pendant toute cette campagne, autant que sa mauvaise organisation, n'avait pu que me dégoûter infiniment, et qui, dans les circonstances nouvelles, devenait plus incapable que jamais de rien faire de bon ni d'agir par lui-même. Ce fut donc sans regret, et en me promettant même de n'y pas revenir, que j'en partis avec M. le marquis de Duras, qui était pour le moins aussi pénétré que moi de ce sentiment; et beaucoup d'autres firent comme nous. Mon père, à qui je devais me rejoindre dans les Pays-Bas, que nous ne savions pas encore envahis par l'armée firançaise, crut devoir rester quelques jours de plus près de M. le prince de Gondé, à son quartier général de Yillingen ; mais, jugeant les choses comme nous, avec encore plus de connaissance de cause, il quitta également ce corps, sans avoir voulu depuis y retourner, malgré les instances réitérées de M. le prince de Gondé pour l'y rappeler. Il n'en resta pas moins avec lui dans des rapports d'amitié et de confiance, et ils entretinrent pendant plusieurs années une correspondance suivie.

Pour compléter Thistorique de la première campagne de ce corps, je rapporterai la première lettre que M. le prince de Gondé écrivit à mon père, après son départ, et dont les détails offrent plus d'un genre d'intérêt.

« à Villingen, ce 9 décembre 179^- « Je n'ai reçu qu'avant-hier. Monsieur, votre lettre de « Glèves, du aa, et j'ai vu avec grand plaisir que vous « aviez échappé à tous les dangers que je craignais d'au- « tant plus pour vous, que ma iîlle avait été poursuivie « de même, à peu près dans le même pays.

« Nous existons encore. Monsieur, tels que vous nous « avez vus , et vous ne le croyiez sûrement pas , d'après « la dissolution des armées des autres princes. Il est vraia semblable que le même sort nous menace, et je m'y at- <K tends; mais nous ne l'avons pas encore subi; il y a « même des choses fort extraordinaires, depuis que vous « êtes parti ; je n'ai reçu aucun ordre, aucun secours, au- « cune nouvelle des pinnces ; dans les premiers jours du « mois dernier, je pris mon parti d'aller à Fribourg con- « fier ma situation et surtout ma pénurie au prince Estcr- « hazy ; il me fit part fort honnêtement d'un article secret « du traité de Mayence, que j'aurais bien voulu connaître « plus tôt, par lequel il était dit qnen cas de nécessité, m les puissances se chargeraient de payer le prêt de nos « troupes, mais depuis le premier sergent jusqu'au dera nier tambour, et non compris les ofiiciers. Je fus en- « chanté de cette découverte, quelque peu complète qu'elle « fût, et je représentai que c'était ou jamais le casus fce- « deris, puisqu'il ne me restait rien. Le prince me dit que «( je n'avais qu'à faire mes calculs, mais qu'il me priait € que ce fût au moins cher possible. Je n'eus pas l'air de « douter que ces troupes ne restassent à mes ordres. Le