DÉSAGRÉMENTS ÉPROUYÉS PAR LES ÉMIGRÉS

Aix-la-Chapelle, nous y apprîmes révénement de la bataille de Jemmapes (6 novembre) ainsi que ses résultats» qui avaient forcé tous les Français établis à Bruxelles d'en partir précipitamment. Ceux que nous désirions le plus retrouver s'étaient réfugiés dans Maëstricht, où nous nous empressâmes d'aller les rejoindre.

Sur une partie de notre route, et principalement en atteignant les bords du Rhin, nous rencontrâmes grand nombre d'émigrés, qui se retiraient individuellement ou avec leurs familles dans l'intérieur de l'Allemagne, pour y chercher un asile et des ressources. Leur abattement, leur découragement et la détresse de la plupart d'entre eux offraient un triste spectacle, siu*tout par le contraste qu'il présentait avec les brillantes espérances et la conOance même un peu présomptueuse dont ils étaient rempUs, quelques mois auparavant. Ceux qui avaient conservé quelques effets, chevaux et équipages, étaient réduits à Les vendre, au prix le plus modique, aux habitants du pays, et surtout aux juifs, qui spéculaient sur notre désastre, comme les corbeaux se repaissent des débris du carnage. Je me rappelle que je vendis moi-même deux ou trois louis un de mes chevaux tout sellé, pour épargner les frais de la nourriture et soulager ainsi ma bourse, qui allait se dégarnissant, sans que je susse trop comment je la remplirais. 11 s'en fallut bien que ces émigrés trouvassent, dans les États où ils voulurent se retirer, non seulement l'hospitalité due au malheur, et encore plus à la cause dont ils étaient victimes, mais celle même que commandent les lois ordinaires de la société. Ils éprouvèrent au contraire presque partout les effets de la plus froide insensibilité, qui, dans quelques lieux, allèrent jusqu'à la plus grossière dureté. Pour en donner une idée, je citerai l'électeur de Cologne, l'archiduc Maximi*

lien, frère de notre Reine, qui ne rougit pas de faire proclamer et afficher dans ses États la défense à tout « étranger, juif, mendiant, émigré et autres vagabonds de cette espèce, d'y séjourner»; en même temps le duc d'Arenbery, seigneur belge, qui avait épousé une Française, M"« de Brancas-Lauraguais, fit également afficher sur des poteaux, dans une très petite et presque imperceptible principauté qu'il possédait en Allemagne, qu'il était défenda aux émigrés de s'y arrêter; ce qui donna lieu à une caricature inspirée par cette gaieté française, qui se retrouvait même au milieu des plus grands revers. Elle représentait un émigré enjambant la principauté d'Arenber^, avec ces mots : « Vous voyez que je n'y touche pas. » Ce même duc d'Arenberg, ce grand souverain si peu hospitalier, devint depuis comte et sénateur sous TEmpereur, et tint à grand honneur de faire épouser à son fils une demoiselle Tascher, nièce de l'impératrice Joséphine. Il est vrai que, dès que les circonstances ont changé, ce mariage a été cassé, du consentement et à la grande satisfaction des deux parties, surtout de celle qui eût dû s'en trouver le plus flattée.

Au moment où j'arrivai à Maëstricht, cette ville était encombrée d'émigrés, qui étaient venus s'y mettre à l'abri, sous la protection de la neutralité de la Hollande, à qui elle appartenait, et derrière ses remparts réputés jusquelà l'une des plus fortes barrières de l'Europe. Cette sécurité pensa leur devenir funeste, lorsque, peu de temps après, la Hollande ayant été attaquée par Dumouriez, un corps de son armée vint former l'investissement et le bombardement de cette place : tous les émigrés en état de porter les armes en demandèrent pour la défendre et s'en servirent même avec une valeur brillante ; mais les dispositions personnelles du gouverneur, le prince Fré-

M AÊSTRIGHT. PERSOMNBB QUI 8*T BBTROUVENT. 97

délie de Hesse-Cassel, n'étaient guère propres à les seconder, ni ne pouvaient faire espérer de sa part une résistance Tigooreuse, et Tissue eût été cruellement fatale pour eette foule de réfugiés de tout âge, de tout sexe et de toutes qualités, si des intelligences ménagées avec le géii^al Stengel, qui commandait les troupes françaises, n'eussent ralenti Tattaque, et surtout si les succès de T armée autrichienne sur la Roër, au commencement de la campagne suivante, ne Teussent fait abandonner.

Dans le grand nombre de familles considérables qui s'étaient retirées à Maêstricht, se trouvait celle de la personne que j'ai déjà fait connaître et qui régnait toujours sur mon imagination, peut-être bien autant que sur mon eœur, car dans la jeunesse on confond facilement Tune avec l'autre. Nous nous revîmes avec une satisfaction mutuelle, et^ malgré une séparation de quinze mois, depuis notre rencontre & Aix-la-Chapelle, pendant laquelle nous n'avions pas été l'un et l'autre sans quelque distraction, nous nous retrouvâmes dans les mêmes sentiments. La contrainte dont nous étions environnés, et qui ne nous permettait pas encore de profiter de nos bonnes dispositions, n'était qu'un aiguillon de plus pour nous, quoique mon ardeur eût pu être calmée par la présence d'une autre femme, la marquise de G...., depuis M"»* de la F...., que je retrouvai aussi à Maëstricht, et avec qui j'avais, dans mes courses, formé des rapports par occasion et par manière de passe-temps plutôt que par inclination. Cette circonstance même me servait : la jalousie que l'on inspire à une femme qu'on aime, pour peu qu'elle soit CAVorabiement disposée, avance souvent plus auprès d'elle que l'amour même, et le sacrifice dune rivale est un gage presque assuré de succès, surtout auprès d'une coquette telle qu'était celle qui dominait mes pensées et mes vœux.

SOUVBNULB BT FRAGMENTS. ^ t, U, 7

98 SOUVKNIRS ET FRAGMENTS.

M"** de C... avait asseï de charmes de jeunesse et, je crois, d*attachement pour moi, pour mériter peut-être de couserver ses droits, qui étaient tout acquis, si elle n*avait eu contre elle ma première préférence et ma constante préoccupation pour une autre. Lors même que je n*eusse pas été aussi prévenu que je Tétais, et entraîné comme par une loi de destinée et presque de nature, puisque notre attrait réciproque s^était déclaré dès nos plus jeunes années, la baronne de M.... réunissait tous les avantages qui pouvaient mieux convenir à ma manière d'être et satisfaire ce qui n'eût été même qu*un goût de ma part. Il est rare que dans le grand monde, tel surtout qu*il était composé alors, le sentiment soit la base de semblables rapports : on aurait effectivement cherché en vain de la sensibilité parmi ces dames ; la convenance et la vanité étaient bien plus le principe et le lien de leurs attachements ; et pourquoi les hommes n auraient-ils pas suivi leur exemple? J*étais loin, comme la plupart de ceux de ma génération et de mon temps, d*attacher de la gloire à ce qu^on appelle bonnes fortunes et à en faire une véritable affaire. Ce manège n'allait pas plus à la vivacité de mon caractère qu à la tournure de mon esprit, et la passion me dominait trop, pour donner place à ce qui n'en est que le jeu et le simulacre ; mais il lui fallait pour aliment du brillant, une grande distinction au moins apparente, et je ne pouvais mettre du prix et de la suite qu*à un succès de premier ordre. Cest ce que je trouvais auprès de M~ de M.... Sa position dans le monde et sa mode, car ce prestige nous avait suivis même dans notre exil, m'offraient des attraits, trop puissants peut-être sur moi, mais auxquels ses agréments extérieurs en ajoutaient qui ne Tétaient pas moins. Elle avait un charme auquel j'étais plus sensible qu'à la beauté même : c'était la grâce, la noblesse, les