MAESTRICHT. PERSONNES QUI S Y RBTROUVBNT

proportions parfaites de la taille, rélégance de sa tournure et une sorte d'éclat répandu sur toute sa personne, qui la faisaient distinguer parmi les plus belles et remarquer au milieu des plus jolies. Elle n était que dans sa dix-neuvième année, et le fard de la première jeunesse modifiait ce que l'on pouvait trouver de trop prononcé dans ses traits et de hardi dans leur expression. Son caractère n'était pas encore formé, mais, à travers la légèreté, l'étonrderie même de ses manières autant que de son âge, on aurait pu remarquer peu de sincérité et de véritable abandon, du caprice, de la sécheresse de sentiment et un bon fondd'égoisme. La coquetterie qui la dominait annonçait plus de dispositions pour la galanterie que de penchant de cœur et de délicatesse en amour, et ce n'était ni dans les principes ni dans les exemples de sa famille qu'elle aurait trouvé un frein ou de meilleures inspirations. Ces indices eussent pu avertir, si ce n'est retenir, un plus sage que moi ; mais est-on sage, quand on aime, quand on est fasciné par la passion, comme je Tétais ?

Mon entraînement était d'autant plus irrésistible, que je n'avais nulle envie d'y résister, et qu'il était fortifié par le besoin d'occupation et d'intérêt, que me faisait éprouver le trouble plein de vide de mon existence actuelle. Je ne songeai plus qu'à profiter de l'occasion qui se montrait favorable à mes vœux, et, dans cet espoir, je suivis M">« de M.... à Dnsseldorf, où ses parents ne tardèrent pas à se retirer avec elle, pour y former im établissement plus sûr et plus stable. J'y étais à peine depuis deux jours, je touchais au moment de dérober mon bonheur à une jalouse surveillance, lorsque je reçus une lettre de mon père, qui me rappelait auprès de lui à Clèves. n fallut donc encore nous séparer, et ce ne fut pas de part et d'autre sans de vifs regrets, qui ne furent adoucis que

lOO SOUVBNIHS BT FRAGMENTS.

par la promesse de mon prochain retour et par l'assurance d'en recevoir le prix désiré.

Après être r^té quelques jours à Clèves, nous nous rendîmes, mon père et moi, à Nimègue, où il fit son établissement et d'où je partis avec lui, au commencement de décembre, pour passer en Angleterre. Il espérait y trouver les moyens d'assurer Texistence de sa famille, par des arrangements avec quelque négociant de Londres, pour les biens de ma mère situés aux Iles du Vent, et qui n'étaient encore ni confisqués ni séquestrés; mais» il avait surtout pour but dans ce voyage d'aider, s'il lui était possible, à la défense de Louis XVI, dont la Convention nationale venait de commencer l'odieux et criminel procès, en faisant parvenir aux défenseurs de ce malheureux prince des pièces et déclarations propres à justifier aux yeux de ses accusateurs, qui s'étaient en même temps constitués ses juges, les relations qu'il avait eues avec lui.

Arrivés à Hellevoetsluis, port à l'embouchure de la Meuse, où nous devions nous embarquer, nous trouvâmes cette petite ville remplie d'émigrés français, dont le nombre s'augmentait chaque jour, et qui y étaient arrêtés par les vents contraires. Les uns allaient chercher en Angleterre un asile plus sûr, d'autres des moyens de suivre leurs intérêts en France, à la faveur de l'état de paix qui existait encore entre les deux pays, et beaucoup la facilité de rentrer dans leur patrie, où le désespoir, le besoin et même simplement le soin de leur fortime les rappelaient, au mépris des dangers qui menaçaient leurs têtes, et dont plusieurs furent victimes.

C'est là que nous revîmes le duc de Choisenl, pour la première fois depuis la malheureuse afiaire de Vareones : cette rencontre ne pouvait être agréable ni pour lui ni pour nous ; on juge quelle douloureuse impression elle

RSNCX>NTRE DU DUC DE CHOISEUL. lOI

dat prodoire sur mon père. La situation actuelle du Roi ne pouvait que lui faire déplorer plus vivement encore la fatale issue de cette entreprise, que lui-rappelait la présence de celui qu'il en regardait avec raison comme la principale cause, et qui, à ses torts trop réels dans cette circimstance, avait ajouté celui de chercher à prévenir le Roi contre lui, en se disculpant à nos dépens et à ceux de la vérité. Mon père ne put contenir Texplosion de son mécontentement et de son ressentiment même, qui éclata en présence de plusieurs témoins et donna lieu à cette conversation si vive, que j'ai rappelée à M. de Ghoiseul dans Tavant-propos du Mémoire qu'il m'a forcé à publier (en iSaS) sur ce grand et trop déplorable événement. Elle fat même de nature à faire craindre des suites plus graves, si celui-ci n'avait assez prouvé qu'il n'était pas trop disposé à les rechercher '. Pour éviter un éclat qui ne pouvait malheureusement remédier à rien, et n'eût servi qu'à mettre plus en évidence la division que l'on reprochait aux émigrés entre eux, mon père consentit, sur les instances de ceux qui assistaient à cette scène, de ne plus adresser verbalement aucun reproche à M. de Ghoiseul, lorsqu'il le rencontrerait, ce qui devait arriver fréquemment, surtout dans le voyage qu'il faisait en même temps que nous en Angleterre ; mais, celui-ci dut se convaincre que mon père, ainsi qu'il le lui annonça, soumettrait un jour à la connaissance et au jugement du public l'opinion qu'il venait de lui manifester sur sa conduite aussi inexpUcable qu'inexcusable, et que lui, M. de Ghoiseul, ne gagnerait rien pour attendre.

I. V. entre autres preaTes, dans les pièees qui sont à la suite de mon Mémoire sur le départ de Louis XVI, la correspondance du comte Jules de Bouille, mon neveu, avec M. le duc de Ghoiseul, sous les n** 14, iS» 16 âc la première édition, et iS, td, 17 de la seconde. (Note de Pauteur,)

lOa SOUVENIRS XT FRAGMENTS.

Après avoir été reteaa pendant près de quinze jours à Hellevoetsluis, par les vents contraires, nous débarquâmes, à la fin de décembre, en Angleterre, au port de Harwicb, dans le comté d'Essex, d*où nous nous rendîmes aussitôt à Londres. Dans ce moment, le gouvernement venait de découvrir une conspiration, pour soulever la populace de cette ville immense, à laquelle devaient se réunir beaucoup d*étrangers et vagabonds, dont cette capitale était alors remplie, parmi lesquels se trouvaient de nombreux émissaires du club des Jacobins de Paris, et où se faisaient remarquer les hommes qui avaient joué les principaux rôles dans les massacres de septembre, entre autres un nommé Rotundo, assassin de la princesse de Lamballe. Cette conspiration se fondait sur Tappui présumé de quelques-uns des principaux membres de Fopposition dans le Parlement, et sur le concours d'une société des amis de la liberté, qui tirait son origine des Nweleurs au temps de Charles !•'' et de Cromwell, et dont les principes, sans avoir la virulence et Taudace criminelle des Jacobins français, s'en rapprochaient par Tesprit d'égalité et par celui de réformation des gouvernements monarchiques. Dès le commencement de notre Révolution, cette société, que l'on pouvait appeler une secte, s'était mise en rapport avec l'Assemblée constituante et avait continué à correspondre avec celles qui lui avaient succédé.

La populace de Londres, à laquelle s'était mêlé un grand nombre de Français, non seulement de ceux envoyés de Paris, mais d'autres établis depuis longtemps dans cette ville, ou qui y arrivaient journellement, en se prévalant môme de la qualité d'émigrés, cette populace, dirigée probablement par la société patriotique, devait à un jour indiqué s'emparer, par une insurrection, de la Tour de Londres, ainsi que de l'amas immense d'armes qu'elle ren-

ALIEN-BILL. Io3

ferme, et l'on peut aisément calculer les suites déplorables qu*an pareil événement aurait pa entraîner ; mais, heureusement le plan de cette révolution était mal conçu et mal calculé, en se modelant sur celle du i4 juillet 1789 à Paris, qui ne pouvait en Angleterre et à Londres avoir les mêmes causes ni les mêmes effets. Le gouvernement anglais se montra aussi plus avisé et plus ferme que ne Favait été celui de France : il établit aussitôt un bataillon des Gardes dans la Tour et fit arrêter quelques hommes suspects, entre autres les célèbres J. Horne Tooke et J. Napper Tandy; les mesures de police et de surveillance furent redoublées, sans que le public eût même Toccasion de s'en apercevoir; et comme la plus grande partie du peuple, attachée à ses institutions, n*était pas disposée pour nne révolution, il ne parut pas une étincelle du feu que les révolutionnaires français et anglais voulaient 7 allumer. En même temps, le Parlement, sur la demande des ministres, rendit un bill dit Alien-bill, qui donna à ceux-ci le droit de renvoyer les étrangers suspects, et suspendit pour un temps illimité la protection que les lois du pays accordaient à ceux qui venaient du dehors, pour les mettre sous Fautorité directe du gouvernement : il en profita pour chasser à l'instant les bandits de tous les pays qui étaient venus principalement de France, où ils retournèrent servir encore d'instruments au terrorisme, comme ils en avaient déjà servi à la Révolution. Le gouvernement anglais poussa la précaution, jusqu'à faire saisir les armes de tous les étrangers, à leur débarquement en Angleterre, et, en vertu de cette mesure générale, mon père fut obligé de déposer l'épée même qu'il avait reçue du commerce de Londres, lors de son voyage en Angleterre, après la guerre d'Amérique, et qui ne lui fut rendue que sur un ordre des ministres.