INQUIÉTUDES DBS PRINCES FRANÇAIS

€ cessité de prendre un parti de ce côté-ci ; de là tous les « malheurs inévitables de notre triste position. Je vous « embrasse, mon cher marquis, de tout mon cœur.

« P.-S. — Monsieur me mande par un second billet qu'il « vous engage à venir ici, avant de vous rendre à Magde- « bourg. J'espère que vous en aurez pris le parti de vous- « même. Si l'idée ne vous en est pas venue, venez : vous « verrez par les dépêches de Vienne et de Berlin, et ce « que je pourrai vous dire, les services que vous pourrez « rendre : croyez qu'ils sont incalculables. )»

Il serait superflu de répéter ici, au sujet des déterminations prises à cette revue de Magdebourg, ce que mon père en a fait connaître dans ses Mémoires ^ et que l'on trouve également dans un ouvrage » publié depuis, et rempli d'intérêt autant que d'exactitude, sur ce qui concerne cette époque. Sans entrer dans le détail des dispositions générales, je rapporterai seulement un passage, qui sert à indiquer la contradiction que rencontrèrent dans leur exécution les plans vigoureux et rapides qui, seuls, convenaient à la circonstance et qui paraissaient être adoptés. « Dans ces conférences militaires, dit l'auteur « de l'ouvrage que je cite, le duc de Brunswick décela « sa prédilection pour uoe guerre systématique et lente ; « mais il y mit de la réserve, à cause du Roi qui désirait « brusquer l'invasion : tel était aussi l'avis du marquis « de Bouille, général expérimenté et très au fait de la a situation intérieure de la France. )>

En outre de cette disposition, qui devait, de la part du généralissime, nuire essentiellement aux opérations de la

I. Mémoires du marquis de Boniilé, édition Baudoain, p. 346 et saiv. 9. Mémoires tirés des papiers d'un homme d'État, publiés en iSaS, t. I, p. 366 et sniv.

lO SOUVBmRS ET PRAGICBNTS.

campagne, mon père put en remarquer d'autres non moins importantes et propres à entretenir et à seconder la première : il lui fut facile, en effet, de s'apercevoir qu'il existait dans l'armée prussienne un parti considérable pour la France et contre cette guerre. Les chefs de ce parU étaient le prince Henri, oncle du Roi, et le vieux général Môllendorf, qui, ainsi que tous les anciens compagnons de Frédéric, déjà vieux, cassés et ne désirant que le repos, frémissaient de colère de voir les drapeaux prussiens réunis à ceux de l'Autriche. En tout, il put juger combien l'esprit militaire et la discipline avaient perdu, sous le nouveau règne, dans cette armée jusqu'alors la plus renommée de l'Europe, et le peu d'ardeur que les officiers généraux et particuliers avaient pour une guerre quelconque, qui ne pouvait que contrarier leurs intérêts, en diminuant les émoluments qu'ils tiraient de l'état de paix. Ces causes réunies ne tardèrent pas à manifester leur influence, à la honte des armes prussiennes et au détriment des intérêts de l'Europe.

Mais, si la guerre contre la France avait en Prusse peu de partisans dans l'armée, et même dans le cabinet, la coopération active de l'armée des émigrés rencontrait encore plus d'opposition; ce ne fut pas le point le moins délicat ni le moins difficile des discussions de mon père avec le roi de Prusse et le duc de Brunswick : tous deux avaient de cette armée la plus mauvaise opinion, qiû n'était peut-être que trop justifiée, et, aux motifs politiques qui avaient pu engager les cours de Vienne et de Berlin à prendre la résolution de ne pas l'employer et de la laisser sur la rive droite du Rhin, jusqu'à la délivrance du Roi, se joignait la crainte qu'inspirait son contact avec des troupes régulières et disciplinées. L'extrait suivant d'une lettre du général Heymann à mon père, assez remar-

DISPOSITIONS PAR RAPPORT A l' ARMÉE DBS ÉMIGRÉS. II

quable d'ailleurs sous des rapports qui leur sont personnels, fera juger la nature de l'impression produite par les émigrés et prouve, par sa date, qu elle avait eu le temps de mûrir et de se fortifier, jusqu*à Tépoque où leur destination fut déterminée.

« Berlin, le i4 février 179Q.

« Mon général,

« J'ai retardé ma réponse à votre lettre du 3o janvier, € espérant que celle que les princes vous ont promis € d'écrire au Roi arriverait, mais rien jusqu'à ce moment € n'est parvenu à Sa Majesté : il faudra bien s'en passer, « si on ne vent pas écrire. Je vous avoue, mon général, « que, malgré la lettre que les princes m'ont écrite et qu'ils « vous ont communiquée, je crois qu'ils ne sont pas pré- « venus pour moi, peut-être même pas pour vous ni pour « les vôtres. Au reste, il faut les servir de cœur et d'âme : « c'est servir le Roi, et j'ose vous assurer, sur la vérité « d'un galant homme, que c'est ce que je fais. Un jour, si « j*ai le bonheur de me trouver avec vous, je vous expli- « querai tout cela de bouche, et j'ose croire que vous € serez de mon avis.

« Le prince de Nassau a passé quelques jours ici; je l'ai « beaucoup vu et causé avec lui sur différents objets, et € notamment sur celui que vous me recommandez, dans « votre lettre, pour employer les princes avec la noblesse, « lorsqu'on agira. Avant qu'on m'en ait parlé, j'en avais « déjà causé avec des personnes qui ont, par leur rang et a par leur position, le droit de faire des questions. Je dois « vous parler très vrai, mon général; car, de louvoyer ne « sert à rien qu'à perdre du temps et faire manquer la « chose, s'il était possible de la faire réussir. On a pour « les princes la plus haute, la plus grande considération, « mais tout ce qui les entoure est regardé non seulement

la SOUVENIRS ET FRAGMENTS.

<K comme nuisible, mais comme très dangereux d'être « seulement à dix lieues près d'un corps d'armée, et « sous aucun rapport on n'en veut; on les craint plus a que Tennemi qu'il y aura à combattre, par les préten- « tions, par le bavardage et surtout par l'insubordination « dont on redoute la communication aux troupes ; car, « il faut convenir que la subordination, qui est la force a de ces armées, est plus forte du capitaine au lieute- « nant. et ainsi dans tous les grades, qu'elle n'a jamais été « en France d'un soldat à un général. Ils craignent cet « exemple scandaleux, disent-ils, pour leurs troupes, « d'autant que tous les rapports venus de vos côtés sont « que le désordre et la désunion existent non seulement « entre le prince de Condé et les princes, mais encore « entre les individus du môme parti ; que chacun se per- « met à sa manière de juger non seulement leurs géné- « raux et leurs princes, mais encore les têtes couronnées « dont ils espèrent leur salut. Malgré toutes les vérités « que je vous rends, je vous proteste, mon général, que, « dans toutes les circonstances, je ferai tout ce qui dépen- « dra de moi pour procurer aux princes un corps séparé. « Je le crois d'autant plus nécessaire, que les troupes « encore bonnes qui voudront se rallier pour la bonne « cause se rangeront sous les étendards des princes plus « aisément que sous les étrangers, et un régiment qui « aura passé du côté des princes en entraînera dix autres, « et surtout le pays, ou, pour mieux dire, les habitants.

« On attend sous peu de jours ici le duc de Brunswick, « pour traiter du plan d'opérations. Je lui en parlerai « ainsi qu'au Roi, dont les dispositions ne sont pas équi- « voques, etc., etc. »

Quelque fortes que fussent ces préventions contre

EMPLOI DES ÉMIGRÉS. l3

les émigrés et quelque fondées même que mon père pût les juger, il crut de son devoir de les combattre, pour éviter l'espèce d'humiliation que le projet de les exclure eût fait éprouver à tant de loyaux Français, justement recommandables par leur dévouement et leurs généreux sacrifices, et dont les princes seuls avaient eu peut-être le tort de former une armée. Il le représenta au roi de Prusse, en motivant sa réclamation sur l'avantage qui pouvait résulter de l'adjonction des émigrés aux armées alliées, en attirant des déserteurs et peut-être des régiments entiers, effet que leur présence et celle des princes ne purent cependant produire. Le Roi apprécia ces raisons et surtout les sentiments qui les inspiraient; il adopta par composition l'idée de faire servir les émigrés en trois divisions séparées, et donna même sa décision signée de lui pour être remise aux princes. C'est ainsi qu'il fut résolu que cette armée, qui pouvait se monter à vingt mille hommes, serait partagée en trois corps, dont le principal de dix mille, sous les ordres des frères du Roi, marcherait avec l'armée du roi de Prusse, qui devait déboucher en France par les Ardennes; qu'un autre, de cinq mille hommes, commandé par M. le prince de Cïondé, serait attaché au corps d'observation de troupes autrichiennes et d'Empire sur le Rhin; et qu'un troisième, également de cinq mille hommes, aux ordres de M. le duc de Bourbon, serait joint à un corps autrichien, pour couvrir les Pays-Bas.

Cette disposition, qui tendait à diviser les émigrés et qui les destinait en grande partie à un état d'observation, qui ne convenait pas plus à leur esprit qu'à leurs intérêts, indique assez le peu de confiance qu'ils inspiraient, ainsi que les intentions que l'on avait sur eux et pour eux ; mais, d'après cela même, c'était beaucoup de T avoir

l4 SOUVENIRS BT FRAOBlENTS.

obtenu : c'était tout ce que l'on pouvait espérer, et même plus. Cependant les princes frères du Roi, qui mettaient leur vanité et leur prétention à réunir tous les émigrés sous leur commandement et à disposer d'eux exclusivement, surent très mauvais gré de cette mesure à mon père, dont ils crurent à tort qu'elle avait entièrement dépendu. Il en fut tout autrement de M. le prince de Gondé, dont elle satisfaisait trop les vœux et les intérêts, pour qull n'en éprouvât pas autant de joie et de reconnaissance, que les autres en ressentaient d'humeur et même de jalousie, effet auquel la désunion habituelle qui régnait entre ces princes ne contribua pas moins que la rivalité présente de leurs sentiments ambitieux. Mais je dois dire que M. le prince de Gondé» malgré ses défauts dont j'aurai occasion de parler, méritait un poste à part et un commandement distinct par son mérite personnel, par la d^^nité de son maintien, enfin par l'adresse avec laquelle il sut s'attacher une noblesse dii&cile à conduire, et entretenir autour de lui si ce n'est la discipline, du moins un foyer d'honneur et d'ardeur militaires.

Au reste, tel était l'aveuglement du moment, qu'à l'exception des frères du Roi, blessés de voir leur importance diminuée et presque annulée, et de leurs principaux conseillers ou entours, chacun fut généralement content de cette répartition des corps d'émigrés. Quoique bien persuadé moi-même qu'ils ne pouvaient être ainsi que spectateurs du grand coup qui allait être porté, j'avoue que, partageant Tillusion commune, je le croyais tellement assuré, d'après ce que Ton nous disait de l'état de la France et de la disposition de terreur qui y régnait, que je regardais cette dislocation comme à peu près indiiTérente. D ailleurs, pouvait-on raisonnablement désirer de voir mettre

COMPOSITION DE L*ARMÉB DES ÉMIGRÉS. l5

en ayant nne armée ^ où Ton comptait à peine trois on quatre corps réglés et qui se composait presqne entièrement d'associations de gentilshommes jusqu'alors étrangers an service militaire, d'officiers de tous grades et de toutes armes devenus soldats, d'une foule d'officiers généraux que l'ancien régime n'eût jamais comptés pour rien, et qni se croyaient régénérés par l'émigration ; enfin, d'anciens corps de la maison militaire du Roi, avec toutes leurs prétentions sans la même utilité, et que les princes prirent sur eux de rétablir, au mépris des ordonnances du Roi, qui, antérieurement à la Révolution, les avait supprimés. Cependant, les corps de la maison du Roi étaient