DISPOSITION PARTICULIERE DU ROI DB PRUSSE

positions et sur sa conduite dans son rôle de généralissime des armées agissant contre la France. Sa tiédeur, son hésitation , et Ton peut dire sa mollesse dans les préparatifs et dans la direction de la guerre, étaient d'ailleurs secondées par Topinion des hommes d'État de la Prusse, qui ne voulaient pas compromettre les forces de cette puissance, dans Tintérêt de la contre-révolution dont ils se souciaient peu, et qui se trouvaient en cela d'accord avec Fesprit de la nation et même de l'armée. Le Roi seul paraissait vouloir agir franchement, dans le dessein de délivrer Louis XVI et de le rétablir dans toute son autorité. Il y était porté surtout par des motifs d'amour-propre, et sa vanité s'enivrait de l'idée de traverser la France en conquérant; d'être, à la tête de son armée, le libérateur du roi de France et surtout de la Reine, et de tirer ainsi une sorte de vengeance chevaleresque du mépris que cette princesse avait exprimé précédemment pour sa personne, et de son aniniosité peu déguisée contre les Prussiens. La volonté et le sentiment particulier du monarque prussien, dont le caractère ni les lumières n'avaient rien qui pût subjuguer ou imposer, étaient donc les plus puissants mobiles ' de la grande scène qui allait s'ouvrir ; et le duc de

I. Frédéric-Guillaume, que la faiblesse de sou esprit avait Jeté, comme je Tai dit ailleurs, dans la secte des Illuminés, répandue alors en Allemagne, était par la même raison fort accessible aux idées et aux impulsions superstitieuses ; et l'on jugera par le trait suivant, que j^extrais des Mémoires inédits de mon père, que cette disposition de ce prince ne Ait pas tout à fait étrangère à sa détermination dans celte grave circon> stance.

f Quelques mois avant le départ du Roi pour Montmédy, M"* de Klinc glin avait écrit de Strasbourg à son mari, employé sous mes ordres à € ThionviUe, qu'elle avait consulté à son sujet une sorcière, qui Pavait as- « Burée que son mari serait fort compromis, à l'occasion de la fuite du Roi; f qne ce prince serait arrêté; que M. de Klinglin serait forcé de se sauver c ainsi que moi, qui étais le chef de cette entreprise; mais, qu^un grand € monarque, à la tête d'une puissante armée, entrerait en France, marche-

6 SOUVBNIRtt BT FRAGBfENTS.

Branswick, qui s*y conformait en courtisan, tout en ménageant les autres considérations que j'ai indiquées, ne pouvait être animé de l'enthousiasme ni même du zèle nécessaire pour assurer le succès.

Quoique Ton dût s'attendre à la déclaration de guerre de la part de la France et être préparé , les mouvements des troupes prussiennes et autrichiennes, qui devaient marcher sur le Rhin et de là pénétrer dans le territoire français, s'exécutèrent avec lenteur; le roi de Prusse ne rassembla que vers la fin de mai à Magdebourg, où il en passa la revue, le corps principal de l'armée qu'il destinait à cette opération, tandis que les troupes autrichiennes se mettaient en marche, à la même époque, pour traverser TAllemagne et se rendre sur les bords du Rhin, où ces forces alliées ne devaient être réunies qu'à la fin de juillet. Les premiers revers éprouvés par les Français avaient exalté jusqu'à la jactance la confiance présomptueuse de la plupart de ceux qui se disposaient à les combattre, et dans les conseils du roi de Prusse comme dans son armée, quelque peu disposé que Ton y fût pour cette entreprise, on se plaisait à la regarder comme une simple promenade militaire. Sur ce point du moins on partageait les idées des émigrés et de la cour de Goblentz, qui, ne doutant pas du succès le plus facile et le plus prompt , se voyaient rétablis non seulement dans leurs foyers, dans leurs posses-

c rait 8ar Paris, délivrerait le Roi et le rétablirait dans toute son autorité, c Le général de Heymann avait fait connaître à Frédéric-Guillaume cette c anecdote, qui était très vraie et que le général Klinglin m*avait racontée c à Thionville, trois mois avant le départ du Roi, en me communiquant la c lettre de sa femme, dans un temps où il ne se doutait pas lui-même que f cet événement dût jamais arriver. Ce prince me demanda à Magdebourg c si elle était vraie : je Ten assurai, et il me dit avec complaisance : c C'est c moi qui le délivrerai. » Cette singulière prédiction ne fut pas le moindre c motif qui l'engagea à marcher avec son armée contre la France. » (Note de l'auteur.)

REVUB DB MAGDBBOURG. 7

sioQS et dans leurs rangs, mais se distribuaient déjà les récompenses et les distinctions de tous genres dues à leur fidélité et à leur héroïsme encore peu éprouvé. Les courtisans surtout, ne séparant pas l'intérêt de leurs plaisirs de celui de leur ambition , se vantaient d'avoir fait toutes lears dispositions pour passer agréablement l'hiver à Paris : les uns avaient fait retenir leur loge à l'Opéra, d'autres avaient commandé leurs équipages de ville, et tous se berçaient des rêves les plus doux sur le bord d'un abîme. Au milieu de cette joie et de ce triomphe anticipé, la distribution des châtiments et des vengeances n'était pourtant pas oubliée : combien je pourrais citer de personnes que Ton voit aujourd'hui, sous la tardive Restauration, comblées de faveurs et placées aux premiers rangs, qui devaient s'attendre, le dirai-je? à être pendues peu* arrêt du Parlement!,.., d'autres k être bannies ou pour le moins dépouillées des honneurs et des places qu'elles possèdent aujourd'hui avec tant d'orgueil et d'assurance, grâce uniquement à la confusion établie par le temps et au long sursis que la fortune leur a accordé ! C'est ainsi que les révolutions politiques mettent en défaut non seulement les calculs , mais encore les opinions , les devoirs et la justice même des hommes.

Mais, pour parvenir aux résultats dont on se flattait, il fallait faire quelques dispositions pour les obtenir, et ce fut à Magdebourg que l'on s'occupa de régler le plan de campagne, sur lequel on n'était pas encore fixé. Le roi de Prusse désira que mon père vint le discuter avec lui et le duc de Brunswick à Magdebourg, où il le manda en conséquence pour le 26 mai, afin d'en arrêter définitivement les bases. Cet appel direct fait à mon père par le roi de Prusse ne fut pas plus agréable aux princes que celui qu'il en avait reçu, lors de Tentrevue de Pillnitz. Ils

voyaient avec peine, et surtout avec jalousie, qu'un de ceux qu'ils regardaient déjà comme leur sujet fût appelé à traiter de ce qu'ils considéraient comme leur cause, sans leur concours et sans leur choix, qui, à coup sûr, ne serait pas tombé sur un homme qui, malgré les gages qu'il avait donnés à la monarchie, malgré le zèle dont il était animé, était resté étranger à leurs sentiments et à leurs préventions comme à leur faveur; leur amour-propre, forcé de condescendre à cette distinction, en fut d'autant plus irrité, qu il leur fallut le dissimuler et ménager celui dont les conseils pouvaient avoir un grand poids relativement à leur position personnelle, sur laquelle ils n'étaient point fort.rassurés, ainsi qu'on va le voir par la lettre suivante ^. Elle est extraite de la correspondance très suivie et très détaillée qu'entretenait avec mon père, sur les affaires de Coblentz, le marquis de Jaucourt, membre du conseil des princes, et attaché particulièrement à Monsieur, dont il avait la confiance.

« Coblentz, le i8 mai 1792.

« Je vous envoie, mon cher marquis, une lettre de « Monsieur. Le courrier de Roll est arrivé : vous êtes « mandé à Magdebourg pour le 26. Voilà encore tout ce « que j'en sais. Nous nous assemblons ce soir à six heures ; « on a grand besoin ici d'être rassuré sur les véritables « dispositions des souverains. La dernière réponse de a M. Cobentzl à M. de Polignac n'est rien moins que « rassurante sur les projets de la cour de Vienne. Il « paraît qu'elle veut séparer la guerre qui lui a été faite « de nos affaires. Si c'est bien là l'intention, on peut « croire à tous les projets de démembrement : de là la né-

I. Cette lettre, comme toutes celles qui vont suivre, existe en original dans les archives du marquis de Bouille.