CHAPITRE XXXVI

RBIfCONTRB ET ENTRETIEN A STADE AVEC M. DE SOMBRBUIL. — JE REJOINS MON RÉGIMENT EN HANOVRE. — DÉMARCHE ET LETTRE DES VOLONTAIRES DE BÉON. — CAMP PRÈS DE BRB- MEN. — PREMIÈRE ET SECONDE EXPÉDITION DE TROUPES D*ÉMIORÉS POUR LES CÔTES DE BRETAGNE. — M. LE DUC d'aNGOULÈME; entretien avec ce prince. — VISITE DB M. LE COMTE D' ARTOIS A NOTRE CAMP. — MON EBCB ARQUE- MENT POUR L'ANGLETERRE AVEC LES UHLANS. ~ NOUVELLE DU DÉSASTRE DB QUIBERON ; IMPRESSION QU^ELLE PRODUIT. — RÉUNION DE L*EXPÉDITION DANS LA RADE DE PORTSMOUTH. -~ LETTRES DE MON PÈRE ET DE M. LE COMTE d' ARTOIS. — DÉMARCHES AUPRÈS DB LORD MOIRA. — MON DERNIER EN- TRETIEN AVEC M. LE DUC d'ANGOULÈMB.

(Mai-août 1795)

De Cuxhaven je pris la route de Hambourg par Stade, où je m'arrêtai un jour. J'y trouvai Charles de Sombreuil, qui commandait quelques dépôts et détachements de Tinfauterie des légions étrangères à la solde britannique, que Ton avait rassemblés sur ce point, pour être transportés en Angleterre et faire partie de Texpédition sur les côtes de France. M. de Sombreuil aspirait à marcher à la tète de ces troupes, et il mettait en œuvre tous les moyens que son caractère, que j*ai déjà assez fait connaître aillours, pouvait lui fournir pour obtenir ce commandement, qui était au-dessus de ses droits et même de son rang mi-

BNTRBTIBN AVEC M. DB SOMBREUIL. a53

litaire; car, il n'était point chef de corps, mais seulement colonel en second du régiment des hussards de Salm, et il Q*ayait paru en cette qualité à Tarmée anglaise qu*à la fin de la campagne précédente.

Jugeant, avec raison, que, comme les autres colonels, j*étais opposé à ses prétentions, et vivement pressé par le désir de connaître l'objet et le résultat de mes démarches eu Angleterre, M. de Sombreuil employa pour y parvenir le moyen le moins délicat, en mêlant à nos libations militaires un stimulant dont il sut se garantir lui-môme. Non content de ce qu'il avait pu obtenir par le piège qu'il m'avait ainsi tendu, il m'en présenta un autre, sous l'apparence de la franchise et de la cordialité, en me proposant de former entre nous deux une association et une sorte de fraternité d'ambition et de fortune. Cette proposition lai était inspirée par l'inquiétude où il était que je ne parvinsse à déjouer ses menées, à l'aide de l'influence de mon père auprès du gouvernement anglais. Non seulement je la reçus avec une juste méfiance, mais j'y répondis par un refus formel et positif, motivé sur ce que ma position, dont j'étais satisfait, étant supérieure en ce moment à la sienne , il y aurait inégalité pour moi et seulement avantage pour lui dans le pacte qu'il m'otfrait, et sur ce que de plus, nos caractères et nos principes étant aussi diamétralement opposés, nous ne pourrions jamais faire bon ménage et bonne route ensemble. J'ajoutai que je connaissais le but qu'il se proposait, au préjudice de tous les chefs de corps qui devaient avoir la priorité et la préférence sur lui, si l'on consultait le droit et les convenances; que je ne voulais ni ne pouvais seconder ses vues injurieuses pour nous tous, ni servir d'instrument à son ambition trop impatiente et trop exagérée ; qu'en voulant aller si vite il se perdrait infailliblement; et, me rappelant la pro-

a54 SOUVENIRS BT FHAOMBNTft.

phétie de Laytter qui m*était restée dans la tête, je lui dis que je ne me souciais nullement de partager la catastrc^he qu*il attirerait ainsi tôt ou tard sur lui.

En rendant compte de cet entretien, le dernier que j^eus avec M. de Sombreuil, je ne dois pas oublier de dire que son amour-propre et sa jactance étaient portés A un tel point, qu*il s'était persuadé, ou du moins qu^il voulait persuader aux autres, que les républicains français non seulement avaient pour lui la plus grande considération, mais que même ils redoutaient infiniment ses talents et son influence, et qu'ils mettraient le plus grand prix à le détacher de nos rangs ; il prétendait même qu'ils lui erraient fait faire des ouvertures à cet eflet : son assurance était telle, qu'il ne se fit pas consetence de me débiter cette feble, inventée dans Tenivrement de sa présomption et dans les calculs de sa cfaarlatanerie. Je Taccueillis comme elle le méritait, par un doute ironique, ainsi que l'avaient fait d'autres de nos compatriotes, qui m'apprirent peu après qu'ik avaient reçu de lui la même confidence. Malheureusement, ses contes trouvaient plus de crédit auprès des étrangers, et même de ceux influents, d'autant plus que leur auteur les appuyait par tous les ressorts de l'intrigue, par des formes souples et séduisantes, par une bravoure assez brillante, et même par une certaine réputation de capacité militaire plutôt habilement usurpée que fondée encore sur d^ véritables titres ; et c'est ce qui parécipita M. de Sombreuil, ainsi que ceux dont le sort lui fut confié, vers une fin si déplorable.

Après un court séjour à Stade et après m' être arrêté plusieurs jours à Hambourg, poiu* quelques affaires qui m'y appelaient, je me rendis k Celle en Hanovre, où je retrouvai mon régiment cantonné près de cette ville. Plusieurs autres côrps de cavalerie à la solde anglaise étaient

LBTTBB DBS VOLONTÀIRBS DK BÉON. ^55

égfalement établis dans ses enyiroas, eintre autres, la cavalerie de la légion de Béon, composée de yolontaires nobles, qui, au commencement de la campagne précédente, avait passé du service de Hollande à celai d'Angleterre. Ces volontaires avaient fait plusieurs campagnes avec l'année hollandaise, où ils s'étaient fait remarquer par leur bravoure et par des actions d'éclat qui avaient illustré le nom de Béon, sans beaucoup de frais de la part du colonel, le comte de Béon, qui ne s'était jamais montré à leur tête; et cette conduite leur avait inspiré, comme il était naturel, peu d'attachement et de considération pour Im. Quelques difficultés qu'il leur suscita achevèrent de les irriter : ils prirent, en conséquence, la résolution de se dissoudre, en profitant de la liberté que leur en donaait leur qualité de volontaires, et ils me firent l'honneur de se ranger sous mes ordres. L'intervention de M. le comte d'Artois vint s'opposer à cet arrangement, ainsi qaon le verra par la lettre que je reçus au nom de ces braves , dont le suffrage m'est trop flatteur, pour que je résiste à la satisfaction d'en rapporter ici les expressions.

« Eldingen, ce tào juin 1796.

a Monsieur le comte, « Dès l'instant où nous avons vu notre corps menacé « de dissolution, votre nom, votre réputation et la gloire « des uhlans britanniques nous avaient fait jeter les yeux « sur le régiment que vous commandez. Les entretiens « que nous avons eus avec vous, et les avantages que vous « avez bien voulu nous faire, nous ont assez prouvé que « notre premier choix était des plus heureux. Les volonc taires de Béon attendaient avec impatience le moment « où ils vous auraient pour chef : le a4 àe ce mois paraisc sait être le terme le plus reculé de lem*s vœux. Un moyen

a56 SOUVENIRS bt praombnts.

« auquel ils ne s'attendaient nollement, Tinteryention de « Mgr le comte d* Artois, a détruit le projet flatteur qu'ils « avaient formé de servir sous vos ordres : leur volonté « a dû s'anéantir devant celle de leur prince : Mgr le comte « d'Artois Ta désiré; ils ont tous signé la formule que « leur avait tant de fois présentée M. de Béon , et ils ont € promis de ne sortir qu'individuellement et insensiblea ment de son corps. Ne pouvant plus se présenter dans le « vôtre, en assez grand nombre pour y jouir des avantages « que vous leur aviez promis, ils nous ont chargés de « vous présenter l'assurance de leur respect et de leur « reconnaissance. Nous croyons devoir, Monsieur le comte, « vous remettre la capitulation que vous avez signée : « nous n'en oublierons jamais les articles ; nous nous les « rappellerons toujours avec plaisir, et nous nous rappelle- « rons en même temps que, dans les circonstances fâchea- « ses dans lesquelles nous nous sommes trouvés, personne « n'a voulu plus faire pour nous que M. le comte de Bouille, « dont nous sommes, pleins d'estime pour sa personne, « les très humbles et très obéissants serviteurs :

« Le chevalier du Pas;

« Brochibr;

« Le comte db Lastic. »

Nous rest&mes dans nos cantonnements près de Celle jusqu'à la fin de juin, que je reçus l'ordre de me porter avec mon régiment sur Hoya, pour faire partie d'un camp de cavalerie que l'on formait près de cette ville, dans la plaine de Schwarme, entre Yerden et Bremen : ce camp, composé de mon régiment de uhlans et de ceux de hussards de Rohan, Ghoiseul, Hompesch et Salm, était sous les ordres du général-major lord Gathcart, qui avait de plus sous son commandement plusieurs régiments de ca-

EXPÉDITIONS SUR LES CÔTES DE FRANCE. fÀ&J

Valérie anglaise cantonnés dans les environs. Le but de notre rassemblement était de nous rapprocher des points dembarquement d*où nos corps devaient être transportés en Angleterre, pour être employés à Texpédition sur les côtes de France, à la tête de laquelle allait se mettre M. le comte d'Artois, qui était alors pour cet objet à Bremen, ainsi que son fils atné, M. le duc d'Angoulême.

Avant la formation de ce camp, le gouvernement anglais avait commencé à mettre à exécution son plan d*opérations, et. Ton peut dire hardiment, de déceptions à F égard des royalistes insultés de Touest de la France. Le principal vice de ce plan, et le premier signe du but au moins suspect dans lequel il avait été conçu, était le partage des forces destinées à Fentreprise en plusieurs expéditions, doDt chacune était d'autant plus disproportionnée à Tobjet qne Ton aurait dû se proposer, que, réunies, elles eussent pa à peine produire un effet imposant, et encore moins un décisif. La première expédition partit de Portsmouth et de Southampton, le i6 juin, sous Tescorte d'une escadre de deux vaisseaux de 74» quatre frégates, quatre chaloupes canonnières, deux corvettes et deux cutters, aux ordres de famiral sir John Borlase Warren. Elle était composée de :

1,200 hommes du régiment d'Hervilly, ou Royal-Louis;

joo — — de du Dresnay ;

700 — — d'Hector, ou la Marine,

formé d officiers émigrés de la marine royale de France, sous les ordres du comte d'Hector, lieutenant général des armées navales, oCQcier d'un grand mérite, que son âge avancé empêcha de marcher à la tête de ce corps.

600 hommes du régiment de Loyal-Émigrant, ou La Châtre, commandé par le major, M. d'Haizes.

•OUYINIRS IT FRAOMSNTS. — T. II. 17

a58 SOUYBMRS BT FRAGMENTS.

600 hommes du régiment d*artillerie comnumdé par M. de Rotalier, colonel de ce régiment, formé d'officiers et sous-ofHciers de cette arme, qui s'étaient réfagiés en Angleterre, après la prise de Toulon par Tarmée républicaine, en 1793.

La totalité de ces forces ne s'élerait pas, comme Too voit, à 4>ooo hommes. On y avait joint 18 ingémears, 80 gentilshommes officiers, destinés à prendre des commandements parmi les Chouans ou les Vendéens ; on grand nombre d'employés d* administration et d'hdpitaui, et 5o prêtres sous la direction de Tévêque de Dol. D y avait en outre à bord 80,000 ftisils, des vêtements poar 60,000 hommes, de Tartillerio de campagne et de siège, et de plus des moyens considérables en espèces. Le convoi se dirigea vers les côtes de Bretagne, où il rejoignit une escadre anglaise croisant dans cette partie, sous les ordres de Tamiral Hood, lord Bridport, qui eut un engagement, le 94> sousBelle-Isle, avec une escadre française commandée par Tamiral Villaret-Joyeuse, et lui prit trois vaisseaux. Le débarquement s'effectua, le s^ juin, à Gamac, dans la baie de Quiberon.

La direction supérieure de cette expédition était confiée à M. de Puisaye, que les princes avaient créé en conséquence lieutenant général et nommé commandant en chef de l'armée catholique et royale en Bretagne, quoiqu'il n'eût ni réputation, ni expérience, ni aucun talent militaire, comme la suite ne tarda pas à le prouver; mais, la disposition des troupes soldées par l'Angleterre était réservée à M. d^Hervilly, homme courageux, mais bouillant, opiniâtre et d'une ambition plus grande que ses talents et son génie. Ce partage, ou plutôt cette concurrence dans le commandement, n'était pas un des moindres

EXPÉDITIONS SUR LES GÔTBS 0B PRANGB. 2l59

tices de cette opération et ne pouvait produire, ainsi qn*!! était aisé de le prévoir, que de graves inconvénients et même des suites funestes ; aussi, la division se mit-elle aussitôt entre les deux chefs, dont chacun, également jaloux de ses pouvoirs, ne voulait rien céder à l'autre . U parait que le plan de M. de Puisaye consistait à marcher de suite, après le déi>arquement, dans Tintérieur de la Bretagne, pour généraliser Tinsurrection; mais M. d*Hervilly, dont les troupes faisaient toute la force et Tappui de l'entreprise, se refusa à y concourir et préféra de s'établir dans la presqu'île de Quiberon, pour y attendre des renforts qui effectivement étaient assez nécessaires. On ne se porta donc point en avant, et il est douteux qu'on eM pu le faire avec succès, ayant si peu de forces régulières et surtout sans cavalerie, d'autant plus que Ton ne trouva point les royalistes de l'intérieur organisés ni disposés comme l'avait annoncé M. de Puisaye. Quelques tentatives qui furent faites pour les attirer et les réunir flirent infructueuses, soit qu'elles fussent mal combinées ou mal soutenues ; il fallut se réduire à l'occupation de la presqu'île de Quiberon ; et l'on perdit ainsi un temps précieux que le général Hoche, qui commandait les troupes répubHcaines dans cette partie, sut mettre à profit, pour s'opposer, par la réunion de ses forces, tant au mouvement d'insurrection des habitants, qu'au progrès de l'expédition destinée à les provoquer et à les développer par leur concours et leur appui.

Quelques jours après celui où la division aux ordres de MM. de Puisaye et d'Hervilly avait quitté les ports d'Angleterre, une autre était partie de Stade pour la même destination, sous le commandement de M. de Sombreuil, qui était ainsi parvenu aux fins que son ambition et ses intrigues avaient poursuivies avec une aveugle et fatale

36o SOUVENIRS ET FRAGMENTS.

ardeur. Les troupes qui lacoMiposaient formaient trois ou quatre bataillons tirés de différents corps à la solde anglaise, savoir : Tinfanterie de la légion de Béon ;

— de Damas ;

— de Rohan ;

— de Salm ;

d*un noyau du régiment de Périgord, qui ne comptait pas encore i5o hommes.

Cette force s^élevait au plus à i,5oo hommes. Il est à remarquer qu'aucun des colonels de ces corps ne s'embarqua avec eux ; et le mieux est de croire qu'ils ne furent retenus que par leur répugnance à se trouver sous les ordres du jeune chef que Ton avait, sans droit et sans raison, placé au-dessus d'eux. Le convoi qui portait ces troupes partit de Stade, le an juin, et mouilla, les juillet, dans la rade de Spithead, où M. de Sombreuil, qui Tavait devancé à Londres, pour y recevoir de nouvelles instructions, le rejoignit au bout de quelques jours, après s'être assuré une dernière faveur de la fortune, en y célébrant a la hâte ses fiançailles avec M"« de la Rlache, destinée à recueillir un riche héritage en France. Ce convoi mit à la voile, le 9 juillet, emportant, en outre des troupes à bord, une grande quantité d'armes, de munitions de guerre et de provisions de bouche.

Tandis que ces deux expéditions étaient dirigées et abordaient sur les côtes de France, M. le comte d'Artois, à qui elles devaient frayer les voies, et dont l'apparition à leur tête les eût sans doute mieux aplanies, se tenait k Bremen, où il paraissait attendre les derniers corps que Ton se disposait à transporter du continent pour les rejoindre. Ce prince, qui n'avait pas cru devoir se montrer, avant d'être assuré d'un grand développement de forces royalistes, qu'une audacieuse résolution de sa part eûtpro-

M. LE DUC d'angoulême. a6i

bablement décidé plus sùremeat, se parait du langage et des sentiments les plus chevaleresques et, à l'entendre, il ne se promettait pas moins que de conquérir le royaume. Déjà même, dans sa confiante présomption, M. le comte d'Artois donnait rendez-vous > au centre de la France à ceux qui combattaient sous les ordres de M. le prince de Condé, qu'il eût bien mieux valu amener avec lui ; il se contenta pour le moment d*inviter M. le duc de Bourbon à venir le rejoindre, afin d'être, disait-il, son bras droit et son compagnon d'armes, ce dont ce prince, moins par son habileté que par son courage, était fort digne et fort capable, si seulement celui qui lui écrivait avec une ardeur si éphémère et si factice lui en eût donné l'occasion, comme il la lui promettait. Cependant, en attendant ses droits de concpiête, ceux de la naissance lui faisaient faire an pas moins hasardeux vers cette couronne qu'il comptait ressaisir : la mort du jeune Dauphin, ou Louis X'VII, arrivée le i5 juin, venait d'ouvrir les prétentions au trône à un frère dont il n'avait point à craindre de postérité, et celui-ci ayant pris dès ce moment le titre de roi sous le nom de Louis XVIII, M. le comte d'Artois, que je continuerai néanmoins à désigner ainsi, avait pris en conséquence celui de Monsieur, frère du Roi.

Nous eûmes à notre camp plusieurs visites de M. le duc d'Angoulême, alors âgé de vingt ans : on pouvait croire qu'il n'y était conduit que par l'attrait assez naturel à cet âge pour les spectacles militaires ; cependant, il me donna lieu de supposer qu'il y avait en lui quelque chose de plus réfléchi, de plus élevé et de plus vigoureux que Ton ne devait l'augurer de son éducation, ainsi que de sesimpres-

I. V. tes lettres rapportées dans plusieurs écrits, entre antres par le M^ D*EcquBviLLY dans son histoire des Campagnes du corps dsS.A, R. Mgr Is prince ,de Condé, I, 5^8.

36a SOUVENIR» BT FRAGMENTS.

sioas et exemples de famille, dont Teffet ne s'ett au reste que trop complètement manifesté depuis. Quoique ce prince accordât une dislinction et une prélérence marquées au duc de Ghoiseul» dont on croit bien que je n'étais pas tenté de me rapprocher et qui ne deyaît pas me foire va* loir auprès de lui; quoiquil parût le considérer, plus d'après la jactance de ses airs et de ses discours que sur ses preuves, comme l'un des plus solides cham^ons de la cause royaliste, il me traitait pourtant avec beaucoup de bienveillance et me témoignait une sorte de gofttet même de confiance affectueuse; j'en étais probablement redevable aux éloges que ne cessait de faire de mon régiment lord Gathcart, qui, depuis la charge heureuse et brillante qu'il avait exécutée à l'affaire de Geldermalsen, à la t^te d'un escadron de mes uhlans, témoignait pour eux un enthousiasme qui» tout en me flattante ne laissait pas que de m' embarrasser souvent, par le redoublement de jalousie qu'il excitait contre moi.

M. le duc d'Augoulèn^ était petit, mince de corps et d'esprit, sans noblesse dans les traits, totalement dépourvu d'expression dans la physionomie comme de grftce dans ses manières, dont l'embarras et la gaucherie se faisaient encore plus remarquer par l'agitation cootinueUe. de ses mouvements ; en tout il ne payait pas de mine : du moins il parait, comme Ton en va juger, qu'il eût été assez disposé à payer de sa personne. Un jour, dans une conversation pleine d'abandon et de familiarité, il me dit qu'il voulait faire une campagne avec moi et que je le Qsse blesser. Je lui répondis que ce désir m'honorait beaucoup, ainsi que le corps que je commandais ; mais que» s'il venait avec nous, il devait me dispenser de la condition qu'il y mettait, qui ferait peser sur moi une trop grande responsabilité, et que je devais ménager un sang