PROPOSITION AU 8UJBT DU CORPS DE GONDÉ
« serm faite, noas deviendrons un corps sans âme, et le
€ reste va se dissoudre insensiblement : tel est Teffet de
€ l'indécision ou de la politique des puissances; leur but
€ sera rempli ; mais» il y avait un moyen plus sim[de et
« moins cruel, c'était de nous licencier tout à fait, plutôt
« qtie de nous faire mourir à petit feu, d'une manière aussi
« barbare; au moins alors, devenus maîtres de nos ac-
« tions, Dies enfants et moi, nous aurions pu chercher à
« vivre quelque part, ou tout risquer pour nous rendre
« eovime volontaires à la Vendée. Mais, cette ressource
« même nous est interdite par la tournure qu'on met à
« nous perdre, et Ton nous condamne, la noblesse fran-
« çaise et nous, à mourir où nous sommes de faim, de
« misère et d'inaction. Nous avions tous pensé que notre
« conduite depuis six ans et la campagne de 1798 nous
« méritaient un sort moins funeste : Topinion de la posté-
« rite nous jugera et nous vengera peut-être de la persé-
« cution si cruellement raisonnée et suivie, qu'on se per-
€ met de faire éprouver aux braves et constants défenseurs
« des trônes et des autels.
« Puisque le parti parait pris de nous laisser éteindre « de consomption et de désespoir, je ne vous ennuierai « point de sollicitations inutiles ; d'ailleurs, je recevrais vo- € tre réponse dans trois mois, et vraisemblablement nous € ne serons plus. Nous n'avons point de nouvelles d'Angle- € terre, depuis le commencement de janvier : elle est dec venue pour nous comme la Chine. Peut-être la culbute € de la Hollande aura-t-elle entraîné celle de M. Pitt; peut- « être les patriotes sont-ils sur le point d'y foire une in- € vasion, et elle sera terrible, il faut qu'on s'y attende. € Comme je ne pourrais ajouter à ce que je viens de vous « dire, Monsieur, que des lamentations prolongées, mais « dont les motifs n'altèrent point notre courage, toujours
a48 SOUVENIRS ET FRAGMENTS.
€ prêt à se porter où Ton pourrait le jager utile, je finis € en me recommandant à votre intérêt, s'il s'en présente € des occasions, et en vous priant de ne pas douter de € toute mon estime et de ma reconnaissante amitié pour
* ^^^^' « Louis-Joseph de Bourbon.
« Je n'ai pas plus entendu parler des 10,000 florins « restant de la somme que FAngleterre m'a envoyée au « mois de novembre, que de tout ce que cette puissance € m'avait fait annoncer par vous. Milord Saint-Helens € m'avait cependant bien promis ces 10,000 florins; et je c vous prie de suivre au moins cette petite afiaire, que ma « cruelle position ne me permet pas de négliger. »
€ à Rottenbui^, ce i*' mars 1795.
« Rien de nouveau, Monsieur, depuis ma dernière € lettre, qui a dû vous être remise, il y a peu de jours, par «M. de Gauville, major du régiment Dauphin : deslen- « teurs éternelles, une indécision constante de ]a part de € la cour de Vienne, silence absolu de celle de Londres, a incertitude sur le contingent, qui, dans tous les cas, ne « sera qu'une faible ressource ; pas le sol dans ma caisse. « obligation de réformer mon artillerie sous i5 jours : € voilà ma position. Quelle barbarie les puissances exerce cent envers moi ! Si j'en étais la seule victime, je pren- « drais mon parti ; mais, cette malheureuse noblesse, qu a- « t-elle fait aux souverains, que de défendre leur cause au « prix de son sang ! La misère, la dispersion, la nullité « seront donc sa seule récompense ! Il y aurait trop de « choses à dire là*dessus, pour ne pas se renfermer dans € le silence le plus absolu, mais le plus méritoire.
« J'apprends dans le moment qu'on marque des lo- « gements à Heidelberg pour un commissaire anglais et
OPINIONS SUR LES INTENTIONS DE l' ANGLETERRE. ^49
c M. de Pont-l'Abbé, qui doiyent traiter avec Tétat-major c autrichien; je ne sais si cela me regarde, mais, ces c messieurs ne m'étant point adressés, je crains qu'ils < n'apportent de la besogne tout arrangée entre les « princes et FAngleterre, sans ma participation ; que, « moyennant cela, Tayancement de mon corps n'y soit ff oublié, et qu'on n'ait donné des régiments et des places € aux premiers venus, au détriment de tous mes officiers, € qui ont tant exposé leur vie, tandis que les autres étaient « bien tranquilles; j'avoue que je ne tiendrais pas à ce c dégoût et à cette injustice pour eux : je vous le confie « avec ma franchise ordinaire.
« Je n'ai rien à vous ajouter pour le moment; je vous « prie de veiller à nos intérêts, et d'être aussi sûr de ma « reconnaissance que de ma véritable et tendre amitié « pour vous. ^ Louis-Joseph de Bourbon.
c L'intérieur va bien ; il ne faudrait que le seconder. »
D'après ce tableau de la situation où se trouvait alors M. le prince de Condé, rien ne paraissait plus favorable à ses intérêts, aussi bien qu'à ceux de la cause royaliste en général, que la destination que mon père sollicitait pour lui. Si l'on avait eu réellement Tintention de donner un développement vaste et solide au soulèvement des pro- Tiuces de l'Ouest, ce prince, à la tête d'une noblesse dévouée, accoutumée à combattre avec lui, dont les rangs se seraient facilement et promptement grossis, et réunissant de plus sous ses ordres tous les différents corps français déjà formés à la solde britannique et également aguerris, pouvait mieux que personne remplir ce but; mais ces raisons mêmes parlaient contre lui : on ne se souciait point de donner autant de force et de consistance
ù6o SOUTIENIES BT FRACaCBNTS.
à un parti qu'il convenait mieux à FAni^eterre de se borner à alimenter; et ce cabinet était parfaitement servi dans ses vues par un grand nombre d'intrigants de notre nation, qui Fassiégeaient alors dans des vues particulières, et pour se donner une importance qu'ils n'auraient pu avoir sous un chef trop éclairé et trop prépondérant.
A leur tôte était le comte Joseph de Puisaye, à qui ces malheureuses circonstances ont donné de la célébrité. Après avoir été membre de la minorité de la noblesse aux États généraux, et avoir siégé ensuite constamment an côté gauche de l'Assemblée nationale, M. de Puisaye avait été employé, en 1791. sous M. de Wimpfen, ea Normandie, dans l'armée dite des fédéralistes, qui marcht contre la Convention. Il fut battu et, après sa défaite, sa tête ayant été mise à prix, il se retira en Bretagne parmi les Chouans qu'il réorganisa, et devint le régulateur de la Confédération royaliste dans cette partie. Pour s'assurer le crédit et l'appui qui pouvaient lui manquer dans cette province, à laquelle il était étranger et où aucun éclat persomiel ne le recommandait, il se mit aussitôt en rapport avec le cabinet anglais, en se prévalant auprès de lui de l'importance que lui donnait son nouveau rôle, tandis qu'il se rendait en quelque sorte nécessaire au parti, qui avait besoin des secours que son entremise paraissait lui garantir. Sentant néanmoins qu'il tirait toute sa force individuelle de la confiance et de la protection de ce goavemement, il s'attacha à en seconder les vues bien plus qu'à les diriger, et il s'en fit l'agent dévoué et presque avoué. M. de Puisaye s'était rendu à Londres, au mois de septembre 1794^ pour y concerter ses plans avec ceux du cabinet britannique, ou plutôt pour les subordonner à ceux-ci, et malgré toutes les difficultés qu'il éprouva de la part des émigrés, par suite des Justes défiances qu'il
LB GOMTB JOSEPH DE PUISATE. aSi
leur inspirait, il parvint par son adresse et son habileté dans Tintrigue à séduire quelques-uns de ceux qui avaient de rinflnence en Angleterre ; il obtint même des pouvoirs illimités de M. le comte d'Artois, qui les lui accorda avec cette légèreté et ce penchant pour les intrigues qui Vont toujours caractérisé. Ses liaisons avec lesministresanglais, fondées principalement sur ses dispositions bien connues d^ux à servir leurs intérêts, l'avaient rendu le directeur et même le chef des opérations qu'ils projetaient contre les côtes de Bretagne. M. de Puisaye avait trop d'intérêt à en rester le maître, et le cabinet anglais en avait également trop à Ten charger, pour consentir à y appeler et y faire coopérer M. le prince de Condé, qui Teût annulé. D est à croire aussi que M* le comte d'Artois, dont Tamourpropre et l'ambition étaient satisfaits de diriger, quoique de loin selon sa coutume, ces opérations, travaillait également par ses agents à écarter M. le prince de Gondé, et s'entendait ainsi parfaitement avec M. de Puisaye, qui, ne pouvant rester, du moins ouvertement, indépendant de ses chefs naturels, se trouvait moins gêné par l'autorité d'un prince supérieur seulement par le rang à M. le prince de Condé, et qui sur tout le reste lui était si inférieur.
Tels furent en grande partie les motiCs qui déterminèrent le plan et Texécution de l'entreprise dont les suites devaient être si funestes. Après deux mois de séjour à Londres, où j'eus occasion d'acquérir la triste conviction de la part que l'intrigue autant que la mauvaise foi avait plus que jamais dans la conduite de nos affaires, j'en repartis, le 13 mai, pour rejoindre mon régiment sur le continent. Je revins m'embarquer à Yarmouth, et, après quelques jours de traversée, je débarquai à Cuxhaven, petit port situé à l'embouchure de l'Elbe, par où venait d'être établie la communication directe avec l'Angleterre.
