NOUVELLE DU DÉSASTRE DE QUIBBRON

lorsque je serais sur les lieux , et à me retirer ou à servir comme simple volontaire, si, malgré la preuve que je donnais de mon zèle et de ma bonne volonté , ils étaient mécoonus.

L'effectif de ce que je menais de mon régiment était de a4 officiers et de 347 sous-officiers et soldats , autant de chevaux de troupe et 89 d'officiers; le surplus, qui devait me rejoindre peu après, resta à Stade sous les ordres du chevalier de Bouille, mon frère, devenu major, depuis que le vicomte de Gontades, mon beau-frère, avait passé à Tarmée autrichienne, en qualité de colonel d'un régiment de Talpaches levé par le prince Louis de Rohan. Notre embarquement s'effectua dans les journées des 4 et 5 août, tant pour les uhlans que pour les hussards de Choiseul, à bord d'une trentaine de vaisseaux de transport, où ils se trouvaient entassés, principalement les chevaux, qui ne tardèrent pas à éprouver les effets de l'insalubrité résultant de leur encombrement; et le convoi, qui se composait en outre d'un assez grand nombre d'autres voiles, fit route, le 6 août, vers les côtes d'Angleterre, sous l'escorte d'une frégate et de plusiem*s petits bâtiments de guerre. Nous ignorions complètement, au moment de notre départ, les malheureux événements de Quiberon, dont j'ai su depuis que les commissaires anglais, chargés de l'embarquement, étaient déjà informés et qu'ils se gardèrent bien de nous faire connaître, dans la crainte, sans doute, d'affaiblir l'ardenr et la confiance dont nos troupes se montraient animées. Ce fut seulement au bout de huit jours d'une traversée retardée par les calmes fréquents dans cette saison que, le convoi ayant relâché devant Douvres, j'appris ce désastre du commandant d'une corvette de l'escorte, sur laquelle je m'étais rendu. Saisi de la plus vive et de la plus douloureuse impression, â cette nouvelle inattendue.

q66 SOtJYBNIRS ET FRAGMENTS.

je m^empressai de me faire mettre à terre et, tandis que le coQToi contiDuait sa marche assez lente vers la rade de Saint-Heiens , devant Portsmouth, où il devait s'arrêter, j'allai passer quelques jours à Londres, tant pour satisfaire mon impatience d'apprendre les circonstances de cet événement, que pour connaître les changements qu'il pouvait apporter dans les projets ultérieurs, en ce qui nous concernait.

La malheureuse issue de Tentreprise de Quiberon avait produit la plus pénible sensation parmi les émigrés que je trouvai à Londres; mais, tout en la déplorant, tout en gémissant sur des pertes trop sensibles, dont retendue et la rigueur n'étaient point encore entièrement connues, Tespoii* et la confiance ne les abandonnaient pas : ces sentiments semblaient même se ranimer en eux, sur la foi do nouvel et plus puissant effort auquel ils s'attendaient de la part de TAngleterre, et encore plus en voyant enfin un de leurs princes, celui qu'ils eussent volontiers nommé leur Gid, aller se mettre à la tête des royalistes vendéens prêts à reprendre les armes pour le recevoir. Cependant, bien des personnes sensées et éclairées ne partageaient point ces illusions : mon père surtout, sans ftdre à M. le comte d'Artois l'injure de lui supposer autant de prudence qu'il en a montré, ne concevait que de funestes pressentiments sur le résultat d'une opération dont il était, plus que beaucoup d'autres, à même d'apprécier les éléments et le chef; aussi, était-ce avec un extrême regret qu'il me voyait engagé sous de tels auspices et, lorsque je me séparai de lui pour rejoindre l'expédition à Portsmouth, il me fit les plus tristes adieux, qu'il me renouvela dans une lettre assez remarquable que je dois rapporter, parce qu'elle fera voir qu'il n'était pas moins bon juge que bon père.

LBTTRBS DE MON PÈRE BT DU CX>MTB I>' ARTOIS. 267

<!( Londres, le 35 août 1795.

€ Je vous écris, mon bon ami, à Portsmouth et à Plymouth, ayant appris hier, chez M. Dundas, que vous deviez aller dans ce dernier endroit. Je ne vous parle pas de mes regrets et de ma douleur : c'est une des plus fortes que j aie jamais senties; il faut s'armer de courage et se résigner. Je ne ferai pas de réflexion sur les inconvénients de la suite de votre prince et son entourage, qui me fait trembler pour les suites* Je plains de tout mon cœur Charette, qui sera perdu sans ressource, s'il ne reavoie pas toute cette troupe dorée et s'il n'exige pas que Monsieur et le duc de Bourbon seront seuls, avec chacun un ou deux aides de camp ; et le héros de la France et de l'Europe entière succombera sans cela vietîme des intrigues» de la jalousie, de la bassesse, de la noireeur et de l'ineptie des courtisans du prince. Attaehez-vous au due de Bourb<m : il a de l'honnêteté, de la loyauté, du courage et un bon jugement, et faitesvous-en un appui. Si vous restez à Plymouth, je vous enverrai une lettre pour lui. Je vous prie de ne pas presser l'embarquement de votre firère : vous avez bien des prétextes pour le retarder. Soit que j'aille aux Iles, soit à l'armée de Gondé, je voudrais le mener avec moi : ce serait une consolation dans mon chagrin. J'ignore encore ce que je ferai. Je dois voir aujourd'hui le général Abercromby, qui me décidera pour l'un ou l'autre parti; mais nos princes se conduisent si mal, ils sont si peu en état de se bien conduire, qu'il y a de la folie à s'attacher à eux. Je n'ai reçu que votre seconde lettre; la première ne m'est pas parvenue. Si vous restez en Angleterre encore quelque temps, mandez-le-moi et m'écrivez souvent; je vous écrirai également. Adieu, mon

a68 SOUVENIRS et fragments.

« cher ami, je tous embrasse de toute mon âme et vous « savez combien je vous aime. — Je vous envoie une lettre « pour Monsieur : si vous la trouvez bien, vous la cachet- « terez et la lui remettrez. »

Je remis effectivement la lettre ci-dessus mentionnée à Monsieur, comte d* Artois, qui y répondit en ces termes :

« à bord du Jason, rade de Saint-Helens, « ce 29 août 1795.

« J*ai reçu, Monsieur, votre lettre du a5 de ce mois; je « regrette vivement que F état de votre santé m'ait privé « du plaisir de vous voir. Vos sentiments me sont bien « connus, et, dans toutes les circonstances majeures qui se « sont présentées depuis nos malheurs, j'ai cherché à vous « donner des preuves de mon estime et de ma confiance.

« Je vous remercie des vœux que vous formez pour « mes succès ; j'espère que la Providence me donnera les « moyens et la possibilité de remplir tous les devoirs qui « me sont imposés, et de bien servir notre Roi.

<x Soyez certain que je m'empresserai d'employer uti- « lement le zèle et la courageuse ardeur de M. votre fils.

« Ne doutez jamais, Monsieur, de tous mes sentiments « d'estime et d'affection.

« Charles-Philippe. »

Ce prince était depuis un mois dans la rade devant Portsmouth, à attendre la réunion des moyens que le gouvernement anglais mettait à sa disposition, et il était retenu k bord de la frégate le Jason, par la crainte de rencontrer ses nombreux créanciers, qui, s'il fût descendu à terre, n'eussent pas manqué de le faire arrêter et conduire en prison. Lord Moira, qui manifestait depuis longtemps