DÉMARCHES AUPRÈS DE LORD MOIRA

les sentiments les plus favorables et même les plus ardents poar notre cause, devait commander un corps de troupes anglaises destiné à venir nous soutenir, lorsque nous aurions mis le pied en France, et il avait en ce moment son quartier général à Southampton, d'où il ordonnait les préparatifs nécessaires pour notre expédition; mais ceux-ci n'étaient point de nature à donner beaucoup de confiance dans ses effets et ses résultats. D'après ce qu'il me fut facile d'en juger^ non moins qu'en raison du mauvais état où trois semaines d'embarquement avaient déjà mis les chevaux des deux corps sous mes ordres, je crus devoir, dans l'intérêt du service aussi bien que dans le leur, demander à ce général de les faire débarquer, pour qu'ils pussent se refaire. Je lui fis observer que la continuation de leur séjour à bord, où ils étaient fort mal et où ils seraient probablement retenus longtemps, par l'incertitude de trouver un point sûr de débarquement, ne pouvait qu'en diminuer le nombre et rendre ce qui resterait de cette cavalerie plus embarrassant qu'utile, tandis qu'en les mettant à terre ils s'y rétabliraient, de façon à être en état de rendre des services, dès leur arrivée sur les côtes de France, où ils pourraient être transportés promptement, aussitôt que l'on le jugerait nécessaire. Lord Moira approuva mes raisons et me dit qu'après en avoir prévenu son gouvernement il me donnerait l'ordre pour le débarquement de la cavalerie. Malheureusement pour mon régiment et pour celui de Ghoiseul, dont cette disposition eût conservé l'existence, M. le comte d'Artois en fut informé et, craignant de voir ainsi diminuer son cortège, qui ne devait servir qu'à augmenter le nombre des témoins et des victimes de sa pusillanimité, il envoya aussitôt à Londres le comte de Seront, l'un de ses aides de camp, pour s'y opposer, à quoi il réussit. En même temps,

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ce prince m'écrivit la lettre suivante, qui ne pouvait me laisser aucun doute sur ses intentions, ni d autre pensée que de m*y conformer.

a à bord du Jason, rade de Saint^Helens» a ce ^7 août 1795.

« Je sais, Monsieur, qu'il est inutile de chercher à exci- « ter votre zèle et votre activité, lorsqu'il s'agit de mar- « cher où Thonneur et le devoir vous appell^it; mais, le « bien du service du Roi exigeant que les deux régiments a des uhlans britanniques et de Choiseul rejoignent le « plus promptement possible l'expédition commandée par « M. le général Doyle, je vous recommande de vous en- « tendre sans délai avec M. le général Guy 1er, etd'em- « ployer de concert avec lui tous les moyens qui pourront « dépendre de vous, pour presser et pour hftter, le {dus « qu'il sera possible, l'embarquement des objets qui sont « indispensables pour le prompt départ des deux régi- « ments.

« Ne doutez jamab. Monsieur, de tous mes sentiments

« pour vous.

« Charles-Philippe.

<( Vous communiquerez cette lettre au commandant du « régiment de Choiseul. )»

M. le duc d'Angoulême se trouvait aussi à bord du Jason, quoiqu'il ne àt% point accompagner son père dans son entreprise, qui semblait pourtant devoir lui fournir une belle occasion de donner essor à cette ardeur généreuse qu'il m'avait fait entrevoir en lui. Apparemment il n'en fut point le maître ; de vaines considérations de rang et de famille vinrent sans doute s'y opposer, et il dut se plaindre de sa grandeur qui rattachait au rivage. Il mû

DBRNIBR ENTftVTIBlf A.VEG M. LS DUC d'aNOOULÊMB. S7I

traitait toujours ayec one bienTeillance et même une fanuUarilé que j'acceptais sans les rechercher, et surtout sans trop m'y fier, ainsi qu'il convient d'en user avee les princes. Avantde se séparer de nous, il me donna lieu de me conyaincre encore plus du peu de fond que l'on doit fidre sur leurs démonstrations, et combien leurs idées et leurs sentiments sont toujours dominés par des impressions d'orgueil, de routine et de fayeur.

Gomme nous causions ensemble sur le pont de la frégâte, quelques personnes de la suite de M. le comte d'Artois témoignèrent leur étonnement que le duc cte Choiseul ne se fût point embarqué avec sott régiment, et m'en demandèrent la raison. Quoique je fusse loin d'être l'ami de M. de Choiseul, ainsi qu'on le savait asses, et que je ne pusse approuver sa conduite dans cette occasion, je crus devoir l'excuser, en répondant qu'il avait sans doute été retenu par des affaires d'administration, et que probablement aussi il s'empresserait de nous rejoindre, dès qu'il les aurait terminées. Cette raison, dont je sentais moî« même le peu de valeur, ne parut point suffisante ni même acceptable, et, sur les doutes que l'on exprima à ce sujet, M. le duc d'Angoulême prenant la parole dit, avec un air assez niaisement fin, que ce motif n'était point le véritable, et que lui le connaissait mieux. Je le priai d'être assez bon en ce cas pour nous l'apprendre.... — «( Eh bien ! reprit-il, c'est qu'il ne voulait pas se trouver sous vos ordres, étant votre ancien de grade en France ; mais je lui ai assuré que, dès que Ton y serait débarqué, il reprendrait son rang d'ancienneté, et qu'il aurait le commandement sur vous. » — Je fus blessé, avec juste raison, je crois, de la disposition que ce prince me témoignait en faveur d'un olficier, qui, indépendamment des sujets de division qu'il savait exister entre nous, ne méritait pas, ce semble, la

fà^a SOUVENIRS ET FRAGMENTS.

préférence sur celui qui venait parlager les dangers dont il se tenait k Técart. Mais, M. de Ghoisenl appartenait plus que moi à la cour ; il était surtout plus courtisan, et d* ailleurs les princes mettaient im orgueilleux entêtement à ne vouloir rien reconnaître de changé pour les personnes comme dans les choses, depuis qu'ils avaient quitté la France, quels que fussent d'ailleurs les services que Ton eût pu rendre. Je repris donc assez vivement : a Monseigneur a promis à M. de Choiseul plus qu'il ne peut tenir, car nous sommes lui et moi au service de l'Angleterre, où je suis son ancien, et tant que nous y resterons l'un et l'autre, j'aurai et je conserverai le commandement sur lui.. .. » ^<( C'est ce que nous verrons », dit le prince aussi étonné qu'impatienté de ma résistance. — m Oui, Monseigneur, c'est ce que vous verrez; car, pour que votre décision ait son effet, il faut qu'il arrive trois choses encore bien problématiques : que nous soyons en France, qu'il y ait une armée du roi de France, et que je serve dans cette armée. Mais, je le répète, tant que je serai au service d'Angleterre, personne ne me fera céder les droits que j'y ai acquis. » — Enfin, emporté par l'humeur qui me gagnait, aussi bien que le prince, qui pourtant m'avait tenu jusque-là familièrement sous le bras, j'ajoutai : « Ce n'est pas ainsi que l'on devrait reconnaître le zèle de ses serviteurs, ni que l'on encourage ses compagnons de fortune, et ce n'est pas ainsi que s'y prenait Henri IV.... » — puis nous nous éloignâmes assez mécontents l'un de l'autre.

Tel fut mon dernier entretien avec M. le duc d'Angoulême, que je n'ai pas revu depuis, ni durant l'émigration, ni pendant l'épisode de la Restauration, et je ne l'ai point regretté. M. le comte d'Artois, informé de la désagréable et maladroite explication que son fils avait eue avec moi, chercha à en effacer ou du moins à en atténuer l'impres-

DBRKIBR ENTRETIEN AVEC M. LE DUC d'aNGOULÊME. Sk^S

sioi^ en redoublant k mon égard ces graciensetés qui lui sont assez familières, et qui ne laissent pas que d* avoir lears séductions, et Ton peut dire leur artifice ; mais le coup était porté : je vis encore plus clairement combien mon zèle et les nouvelles chances où il allait m*engager me seraient pen comptés, et qu'en cas de succès le prix en était d'avance réservé aux prédilections, aux habitudes et aax intrigues de cour, dont mes services ne pourraient jamais contre-balancer Tinfluence.

I0UTSMIR8 BT rilAOMBMTt. ~ T. II. 18