I. Cette lettre et U suivante sont des traductions

33o SOUVENIRS BT FRAGMENTS.

« Altesse Royale qu'en conséquence des fréquentes dé-

« sertions à F ennemi des uhlans britanniques et de

« Tesprit de mécontentement qui s* est manifesté dans ce

a corps» pendant Fattaque de cette lie, j'ai jugé qu'il était

<x de mon devoir envers Sa Majesté de leur intimer For-

« dre de retourner en Europe : c'est à cet effet qu'ik

« viennent de monter à bord du bâtiment de Sa Majesté

« the Orampus. C'est parmi les sous-of&ciers et les soldats

« que cette conduite dangereuse s'est manifestée. Cest

« après en avoir délibéré avec le marquis de Bouille que

« je me suis arrêté à cette mesure : il était d'avis qu'on ne

« pouvait pas compter sur eux à la Martinique.

« Je prends la liberté de recommander les officiers à

« la protection de Votre Altesse Royale.

« J'ai l'honneur, etc.

« Ra. Abercromby. »

Le régiment arriva vers la fin de juillet dans la baie de Spithead, à bord du Grampus, d'où il ne fut point mis à terre , n'ayant à sa tête que le major en qui j'avais, avec si peu de succès, placé ma confiance. Mon frère, qui l'avait encore moins justifiée et auquel la voix unanime du corps m'autorisait à attribuer cette nouvelle disgrâce, qui por^ tait un coup si sensible à ma fortune, ne jugea point devoir en venir recueillir le blâme et les fruits : il resta aux Des, où il est toujours demeuré depuis et où sa funeste influence et cette véritable fatalité que j'ai eu à subir de sa part se sont encore fait ressentir par rapport à mes intérêts les plus légitimes, dont il s'est trouvé ainsi à même de disposer à mon désavantage, et aux dépens du bien-être de ma vie entière.

Dès que je sus Tarrivée de mes uhlans , je me rendis à Portsmouth, où je restai une quinzaine de jours en suspens

LICENCIBMENT DE MON REGIMENT. 33l

sur le sort qu'on leur réservait, quoique les dispositions de rinspecteur des corps étrangers, le colonel Nesbitt, ne me laissassent guère de doutes. Cet officier, dont les formes m'ayaient été plus d'une fois assez désagréables pour me mettre dans le cas de le lui témoigner, avait adopté facilement les impressions défavorables que cherchèrent à lui inspirer depuis leur retour ceux des officiers qui étaient mes ennemis. Ceux-ci, qui, en travaillant contre moi, avaient songé à profiter de ma dépouille, s'étaient déjà permis, même avant qu'elle fût prononcée, d'offrir et de faire contracter aux hommes sous leurs ordres des engagements contraires à celui qui les retenait encore, et ils avaient agi avec d'autant plus d'assurance, qu'ils y étaient autorisés par l'inspecteur, à qui ils avaient su persuader que tout lien de subordination était détruit dans le corps. Non seulement je lui témoignai, ainsi que j'en avais le droit, ma surprise et mon mécontentement de sa complaisance pour des actes aussi contraires aux règles militaires qu'à mes intérêts, mais je lui déclarai que, tant que le commandement m'appartiendrait, je m'opposerais à toute mesure ou à tout arrangement qui aurait été fait sans mon autorité et ma participation. Je me rendis donc à bord du Grampus, où, après avoir reproché aux uhlans cette violation de leur devoir et l'injure personnelle que j'en ressentais, je leur signifiai que, tant que je serais à leur tète, rien ne se ferait que par mes ordres ; et je leur commandai en conséquence d'annuler sur-le-champ les engagements qu'ils avaient pu prendre, sans y être autorisés par moi. Ce discours fit sur eux la plus vive impression, et tous obéirent avec empressement à ma voix, en m'ofirant les plus expressifs témoignages de leur repentir, de leurs regrets et même de l'afTection qu'ils m'avaient toujours montrée. Cet acte de ma part et son succès causèrent une grande

33a SOUVENIRS bt fragments.

surprise aa colonel Nesbitt, qui, en m*en félicitant, m'a- Yoaa qu'il avait été étrangement trompé et que, s'il eût connu qne j'exerçais encore autant d'influence sur ma troupe, il en aurait agi bien autrement. Mais, les choses étaient trop avancées et, en outre des menées dont je venais de triompher, j'étais en butte à une attaque plus redoutable et plus puissante, par les intrigues qu'ourdissait à Londres la famille du baron de Montalembert, fort accréditée auprès des ministres, et qui provoquait par tous les moyens l'incorporation de mes uhlans dans une légion du même nom, que celui-ci commandait à Saint- Domingue. Elle parvint effectivement à son but et, le i8 août, je reçus du colonel Nesbitt l'ordre du licenciement de mon régiment. Les Allemands qui se trouvaient parmi les sous-officiers et soldats furent seuls exceptés, et durent rester pour le moment sous la responsabilité et la direction d'officiers qui devaient être désignés. U fut décidé que, dès que les comptes du régiment seraient acquittés, les officiers et les hommes, excepté ces Allemands, seraient envoyés sans délai sur le continent ; et il ne fut accordé en indemnité que six mois de traitement aux officiers et deux aux soldats. Quant à ce qui concernait mes intérêts personnels, rien ne fut encore réglé, et je fus seulement invité à terminer, dans le plus bref délai possible, les comptes du régiment, eu me conformant à ce qui avait été observé à cet égard pour le licenciement de celui des hussards de Choiseul.

Deux jours après que le licenciement de mon corps me fut signifié, mon père arriva des Iles à Portsmouth avec le général Abercromby, qui témoigna un regret affecté et fit même l'étonné de cette mesure sévère, qu'il avait luimême provoquée, et dont il pouvait être sans injustice considéré comme le principal auteur. L'incertitude et Tem-