CONVERSATIONS AVEC LE PRINCE HENRI

une opinion, était inQuencé par l'espoir de jouer sons ce noayeaa règne le rôle qu'il avait espéré et manqué sous celui qui allait finir ; il était possible qa*il prit les égards que son jeune neveu accordait à son ftge, à son rang et à ses services, pour une confiance dont il paraissait d'autant plus éloigné, que la passion qu'il annonçait pour la guerre et sa haine bien prononcée contre les Français devaient être autant de motifs d'éloignement, ou du moins de préventions. La suite vint encore cette fois détruire les espérances et les illusions du prince Henri, qui fut également réduit à n'offrir au nouveau Roi que des conseils plus ou moins écoutés et suivis, et à se renfermer dans la retraite, bien malgré lui sans doute ; car, mes conversations avec ce prince et la franchise qu'il y mit ne purent me laisser aucun doute que l'ambition de gouverner le dévorait encore. Cet exemple montre bien que cette passion, loin de se guérir jamais, ne fait que se renforcer par l'âge comme les rides sur le visage, et qu'elle ne peut se rassasier ni par les souvenirs brillants des grandes actions passées, ni par les jouissances du rang, de la fortune et d'une considération personnelle plus précieuse encore.

Je quittai Rheinsberg, au bout de quelques jours, avec le triste pressentiment que j'avais vu le prince Henri pour la dernière fois et pénétré de reconnaissance pour le généreux intérêt dont il venait de me donner de nouveaux témoignages. 11 y mit le comble, parTassuranceque, si ce qui fondait en ce moment mon existence venait à me manquer par suite d'événements probables, je trouverais toujours près de lui un abn contre le besoin et que, dans ce cas, tant pour ménager ma délicatesse que pour prévenir la susceptibilité ou la jalousie des entours, il me nommerait Tun de ses gentilshommes, avec les avantages pécuniaires et honorifiques attachés à ce titre. Mais,

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outre que Tâge avancé de ce bon prince me montrait cette ressource comme bien précaire, elle était la dernière à laquelle j*eusse voulu recourir. L'indépendance de mes rapports avec lui en était le plus grand mérite comme la plus solide gai*antie à mes yeux, et j'eusse craint de les compromettre par un service quelconque auprès de sa personne, qui m'eût exposé peut-être à des caprices de sa part et surtout aux intrigues qui agitaient cette petite cour, en apparence si tranquille et si retirée. Elles avaient pour but de s'emparer de la faveur du prince, dont la bonté et la faiblesse même permettaient trop d'abuser; et il ne m'eût convenu ni de la conserver ni de la disputer à ce prix. Elle était en ce moment absorbée par un jeune Français, le comte de la Roche-Aymon, entré comme capitaine au service de Prusse, et qui avait le commandement de la garde d'honneur de vingt-quatre hussards, accordée au prince Henri par le grand Frédéric, après la guerre de Sept Ans. Je ne connais nullement M. de la Rochc-Aymon, dont le prince me parla avec un enthousiasme extraordinaire, en m* exprimant le regret qu'il ne se trouvât point à Rheinsbçrg en même temps que moi. Je m'en félicitais au contraire, d'après tout ce que m'apprirent les personnes de cette cour, auxquelles il s'était rendu odieux par ses manières et par l'abus qu il faisait de son ascendant sur le prince. Dans l'espoir de contre-balancer son influence et même de la détruire, elles voulurent bien me faire les plus vives et les plus aimables instances pour m'engager à rester à Rheinsbcrg ; mais, cette intention même de leur part fut un motif de plus non seulement pour m'y refuser, mais pour presser mon départ, avant le retour de M. de la Roche Aymon, avec qui je ne me souciais de rivaliser sous aucun rapport ; je crus devoir ainsi éviter que ma présence et rattachement