MES OFFRES DE SERVICE A LOUIS XVIII

€ à M. de Saint-Priest, pour qu'il prévînt le Roi, et que « les choses se passassent en règle, ce qui ne peut jamais « nuire. M. de Saint-Priest m'a parlé de toi comme j'en « pense, ce qui ne m*a point étonné, mais m'a fait grand « plaisir ; j*ai ensuite parlé au Roi lui-même, qui m'a dit : € Écrivez-lui que je n*oublierai ni son zèle, ni son dévoue- € ment, et qu'il est le digne fils de son père, » — Voilà, mon « cher ami, les propres mots du Roi ; ainsi je ne doute pas « du désir qu'il a d'employer ton zèle pour son service ; « mais (ceci entre nous) le moment n'est point encore « venu. Fie-toi à mon amitié pour te rappeler au sou- « venir du Roi, lorsqu'il en sera temps. Entre l'époque où € ta lettre a été écrite et celle où je l'ai reçue, déjà l'ho- « rizon un peu plus brillant qui semblait nous luire s'était € de nouveau obscurci ; et le départ de Monsieur était au € moins retardé : Dieu veuille que nous en soyons quittes € pour cela, et que de nouveaux obstacles ne viennent « pas encore. Ce pays aux hussards est un terrible pays. « Tu dois savoir mieux que moi ce qui se passe en Europe ; « et l'éloignement où nous sommes ne nous permet en « vérité pas d'être au courant ; dans un temps où l'on vit « dix ans en un mois, on ne peut impunément être à six c cents lieues du théâtre des événements. Je ne peux ni « ne veux politiquer avec toi, de si loin surtout ; je te dirai « seulement que je ne suis pas aussi espérant que bien « d'autres le sont : je désire me tromper, et ferais bien « volontiers le sacrifice de mon amour-propre au bien et « au repos général. Je me plairais bien où tu es, et « j'attendrais au moins patiemment le débrouillement de « tout ceci ; car, selon moi, deux ou trois ans sont le « terme de nos espérances ; et si cette fatale prétendue « République se tire de cette crise-ci, elle se tirera de « l'enfer ; et le temps seul qui tout détruit nous aura, toi

« et moi, anéantis, avant de détruire ce monstre politique « et moral.... En relisant ta lettre, je n'en suis pas aussi « content que tu pourrais le croire, et je n^aime pas que « tu appelles occasion de t*obliger celle où je peux t*être « utile: c'est m*obliger moi-même, mon ami, que de « pouvoir te servir, si je le pouvais, et je me sois « tellement approprié toi, que je jouirais de la gloire que « tu acquerrais, comme si elle était mienne. Je suis fier « de ton amitié ; et j'aime tant à entendre parler de toi, « que je voudrais te tirer de ta Capoue anglaise. Je seus « bien que ce ne serait pas sans quelque regret que tu « quitterais une femme belle et que tu aimes sans doute, « mais la gloire passe avant : elle a dû s*y attendre eu « t*épousant.... Adieu, mon cher Louis; écris-moi le plus « souvent que tu pourras ; tu as bien des choses à me <( mander, et moi je ne peux que rabâcher, en te parlant « de Tamitié bien tendre et étemelle que je t'ai vouée. »

Effectivement, comme le dit cette lettre, entre l'époque où j'avais adressé mes offres de service au Roi et celle où elles lui étaient parvenues, l'horizon^ qui avait paru se montrer plus favorable pour nous, s'était de nouveau obscurci. Non seulement le départ de M. le comte d'Artois avait été retardé, mais ce prince vit toutes ses espérances et tous les projets formés par lui et pour lui s'évanouir, par l'issue des événements de la campagne en Suisse, ainsi que par la mésintelligence qu'ils établirent entre les généraux autrichien et russe, et qui se prononça de plus en plus entre leurs cours respectives.

M. le comte d'Artois, retenu cette fois par des obstacles plus réels et plus forts que ceux devant lesquels il s'était arrêté précédemment, s'en consola par l'avantage qae cette circonstance lui procura de sortir de sa retraite

éTABLI9SBBf£NT DU COMTE D*ARTOIS ▲ LONDRES. 3gQ

forcée d*Holyrood, et de pouvoir fixer son établissement à Londres. A la satisfaction qu'il éprouvait d'y jouir des hommages d'un grand nombre de courtisans ainsi que de serviteurs de sa cause, il joignait celle d'être plus à portée de provoquer lui-même les efforts et les secours du gouvernement anglais en faveur des partis royalistes de l'intérieur, et de pousser les chefs de ceux-ci à de nouvelles entreprises, dont eux ou leurs émissaires venaient sans cesse concerter les plans, recevoir les instructions et chercher les moyens auprès de ce prince, intrigant par nature aussi bien que par habitude et à qui cette guerre d mtrigues convenait mieux de toute façon qu'une guerre plus ouverte, plus franche et plus périlleuse. C'est de ce foyer ou de cet arsenal que sortaient ces brandons de discorde, ces mèches de guerre civile, sans autre but et sans autre résultat possible que d'agiter et de compromettre les habitants des provinces de l'Ouest, d'inquiéter et de menacer le gouvernement par des machinations contraires à tous les principes de loyauté ; enfin, c'est de là qu'étaient dirigées ces machines infernales et celles non moins odieuses de cette Chouannerie, véritable brigandage, propre seulement à déshonorer et à ruiner la cause royaliste, ainsi que je me permettais d'en juger alors aussi bien que tous ceux du parti qui conservaient du sens et de l'honneur.

Le gouvernement anglais, heureux d'avoir en sa main une occasion si favorable pour satisfaire sa haine aussi bien que son intérêt contre la France, se prétait avec autant de largesse que d'empressement à entretenir et féconder ces germes de division intestine, de déchirements fratricides; et M. le comte d'Artois disposait à son gré des moyens employés pour en alimenter la source.

On a dit qu'une grande partie des fonds qui lui étaient

4oO SOUVENIRS ET FRAGliBNTS.

remis pour cet objet, qaelle que fût la main qui les détournât, n*alla pas toujours fort exactement à leur véritable et apparente destination. J*ai même entendu assurer que, lorsque les agents des chefs de la Chouannerie, qui n'étaient presque tous que des intrigants très subalternes, étaient expédiés de Londres avec les secours en argent qui leur avaient été remis, ils se trouvaient arrêtés, dans les landes ou bruyères situées à quelques milles de oette ville, par des hommes apostés à cet effet et qui, jouant le rôle des voleurs qui rôdent assez ordinairement dans ces environs, leur enlevaient une partie du dépôt dont ils étaient chargés pour la remettre, je ne dirai pas an prince, mais sans doute aux confidents infidèles et avides dont il était dans la nécessité de se servir.

Au surplus, l'établissement de M. le comte d* Artois à Londres était simple, modeste, et sans aucune apparence de faste ni même de représentation, conforme en tout à la situation de sa fortune présente. Ce qui seul pouvait rappeler le prince était l'observation d'une certaine étiquette de cour, pour les grandes et petites enU'ées, les jours où il tenait une sorte de lever. D'ailleurs, il passait son temps assez obscurément dans un cercle circonscrit, chez M"» de Polastron, sa maltresse, et il admettait journellement à sa table, en outre des deux ou trois premiers officiers de sa maison, quelques-uns des principaux émigrés, distinction dont je fus assez fréquemment honoré.

Pour moi, toujours occupé en ce moment de profiter des circonstances qui montraient quelque apparence favorable au but que je me proposais, et ayant vu mes espérances déçues des différents côtés où je les avais dirigées, je Les tournai vers le service de la Hollande, ea m*adressant au prince d'Orange, ci-devant atathouder des Provinees-Unies, auprès de qui je devab avoir quel-

SITUATIOW ]>U GOUVBRNEMliirT rAANÇAIS. 4oi

que titre, en lai rappelant surtout les services que mou père avait rendus à cette puissance, pendant la guerre d'Amérique, par la reprise de Tlle de Saint-Eustache et par le noble désintéressement qu*il avait montré envers les propriétaires hollandais de cette colonie. J avais d'autant plus de confiance dans le succès de ma demande pour la levée d'un corps, qu'elle était présentée et appuyée par M. de Oouvemet, qui avait été, depuis la Révolution, en^ voyé de Franee à La Haye, et pour qui le statbouder avait conservé de la bienveillance Mais 1 issue de la campagne qui se faisait alors en Hollande vint détruire aussi les chances que je pouvais avmr de ce côté ; et il me fallut encoi^e me borner à mon rûle d'observateur des opérations de Tarmée anglo-russe en Hollande ^ auxquelles il ne m'avait pas été accordé de prendre une part active.

Tandis que la fortune des armes, si contraire aux Français en Allemagne et en Italie 9, pendant la campagne de

I. Le 97 août, une année anglaise arait débarqué i la pointe de la presq«*ae de la Nord-Hollande et s'était établie dans le Zijp, marais desséché, coapé de digues et de canaux. En même temps, la flotte anglaise pénétrait dans le Tessel et s'emparait des vaisseaux hollandais, que lui livraient les marins révoltés. Un corps de 17,000 Russes coopérait aveo les Anglais, ce qui portait la force de Tarmée anglo-russe A 40,000 hommes ; mais, le général Brune battit le duc d*York à Bergen «19 sept) et Castricum et le réduisit à signer, à Aikmaar (18 oct. 1799), une capltulaUon, en vertu de laquelle ks Anglais durent évacuer la Hollande.

A. La seule bataille de Stockach (a5 mars), où l^rmée du Danube avait été vaineoe, avait suffi à nous Caire perdre TAllemagne. Presque en même temps, en Italie, Schérer se faisait battre A Magnano (5 avril), et peu de jours après Moreau, qui Tavait remplacé, avait ie même sort iCassano(a8 avril); de son edté, Tarmée de Naplet était vaincue à la Trebbia (19 juin 1799).

Bnfin, l*armée d'Italie, composée des débris des armées de la hante Italie et de Naples, subissait une dernière défaite à Novi (i5 août), qui consommait la perte de la péninsule.

Pendant la même campagne, Masséna, qui commande en Suisse, débute par ane série de succès, avec son lieutenant Lecourbe; mais, après les déikHes des armées d'Allemagne et d'Italie, son armée forme un saillant trop dangereux entre deux masses ennemies; il se replie donc sur le Rhin, pois sur la Limmat, et enfin sur les hauteurs de l'Albis. Le a6 septembre, n écrase Korsakow à Znridi et chaste ensuite Souworow de la Saisie.