LEVÉE D*UN CORPS PROPOSEE AU ROI DE SUEDE

pes anglaises destinées à agir sur le contineat ; et Tespoir d'y être employé m'engagea à en faire la demande au duc dTork, qoi devait la commander. Je lui exprimai que je « ne pouvais laisser passer une occasion qui intéressait la « gloire de TAng^eterre, le salut de l'Europe et peut-être « celui de mon pays, sans un vif désir d'y participer;^» que de plus « l'honneur que j'avais eu déjà de conunander « on corps à l'armée anglaise et le traitement que le gou- « vemement avait daigné me conserver en cette qualité « me faisaient un devoir d^offrir mes services, et me don- « naient quelques droits pour espérer qu'ils seraient ad- « mis; que, sans vouloir préjuger le but de l'expédition « qui allait être entreprise, il me paraissait possible que, « dans le cas où elle aurait quelque partie de la France « pour objet, il pût être utile d'y employer un Français « connu, qui y avait déjà fait la guerre ; y^ et, d'après toutes ces considérations, je sollicitai de ce prince « la « faveur d'être employé dans l'expédition sous ses or- « dres, soit à son état-major, soit comme simple volon- « taire, jusqu'à ce qu'il lui plût de disposer de moi autre- « ment. » Mais cette démarche resta sans effet.

Je ne fiis pas plus heureux dans une tentative que je fis d'un autre côté, et qui me fut suggérée par les facilités que paraissaient me présenter les rapports que j'avais repris avec la Suède, par ma réintégration dans la qualité d'aide de camp du Roi. J'avais en conséquence, dans le courant du mois d'août, et avec l'assentiment du gouvernement anglais, fait présenter à ce prince par M. de Rodais, qui devait le négocier, le projet d'une capitulation pour la levée d'une légion suédoise dans ses États de Poméranie. Cette légion, qui aurait été à la solde de la Grande-Bretagne, était proposée dans le but de coopérer à la défense de l'Empire, ainsi qu'à la délivrance de la

Hollande et de la France. Elle devait être composée de i,5oo hommes, dont 85o d^infanterie légère, 63o de dragons légers et une compagnie d'artillerie; recevoir la paye des troupes légères anglaises, être soumise ma mêmes règlements et jouir des mêmes avantages pour Tâdministration et pour le service que les troupes réglées de mêm^ arme de Sa Majesté Brîtannique. Le dépdt peur la formation de cette légion devait être établi en Poméranie, sur un point assez rapproché de la mer pour faciliter les moyens de suivre la destination que lui fixerait le gouvernement anglais, et être toutefois employée sur le continent, préférablement avec les troupes de Sa Majesté Suédoise, si elle en faisait marcher, et pendant tonte la durée de la guerre. Dans le cas du rétablissement de la royauté légitime en France, Sa Majesté Suédoise aurait employé ses bohs offices, tant auprès du roi de France que du gouvernement britannique, pour que cette légion (bt admise au service de France, et, si Hssue de la guerre était différente, elle resterait au service de la Grande- Bretagne, pour être employée partout où elle le jugerait à propos, avec Fassnrance d'être conservée pendant dix ans. Cette capitulation stipulait de plus des arrangemeots particuliers propres à garantir, en cas de licenciement, le sort fiitnr des ofBciers ainsi que celui de leurs venves. Ma proposition Ait d*abord accueillie assez favorableaient par le roi de Suède : mais, rexamen et la réflexion qu exigeait sa décision donnèrent le temps aux événements de prendre une tournure bien différente de celle qu*ils annonçaient, au moment où je Tavais présentée ; et je me Tis frustré de Tespérance de relever ainsi mes affaires et de retrouver une situation à Xa fois avantageuse et honorable.

Cependant, Tincertitude du succès de cette démarche

DESTINATION PROJETÉE POUR M. LE COMTE D* ARTOIS. SgS

ne me permit de négliger aucune de celles qui pouvaient me rendre TactÎTité que je désirais, et la destination guerrière que M. le comte d'Artois était au moment de recevoir, et se disposait à aller remirfir, cette fois avec plus d*apparence de résolution, vint m'oflTrir un aiguillon nouveau. Les succès rapides et non interrompus des armées alliées en Italie, dont les résultats paraissaient encore plus garantis par l'activité audacieuse et jusqu'alors si heureuse du maréchal Souwarow, avaient fait concevoir Tespoir assez fondé qu'elles allaient pénétrer en France sans difficulté comme sans retard, pour accomplir enfin Tobjet qui n'avait été jusqu'ici que le prétexte de leurs attaques, et renverser le gouvernement républicain pour relever à sa place celui de la monarchie. Les circonstances qui avaient fait de la Suisse l'un des théâtres des opérations de cette campagne avaient ouvert, de ce côté, de nouvelles et plus faciles combinaisons pour le succès d'une invasion ; et c'était aussi sur ce point que devaient se réunir les plus grands eilbrts des alliés. Les cantons suisses, que l'envahissement et la pertiu*bation de leur territoire devait avoir animés contre leurs agresseurs, étaient appelés à seconder le mouvement général, et l'on pensa qu'ils marcheraient volontiers et avec empressement, en exécution même de leurs anciens traités avec les rois de France, sous les ordres d'un prince finançais, pourvu, avant la Révolution, du titre et de la charge de colonel général des troupes de cette nation au service de la France. Soit que l'idée en eût été suggérée par M. le comte d'Artois, ou qu'elle fbt venue d'elle-même à la passée du ministère anglais, ce prince avait été appelé pour cet objet à Londres, où, à la faveur d'un sursis qui lui avait été accordé contre les poursuites de ses créanciers, il avait pu se rendre de sa retraite d'Holyrood, qui

394 SOUVENIRS BT FRAGMENTS.

Ty avait soustrait depuis son retour de Tlle Dieu. Pendant qu'il s occupait des préparatifs de sa prochaine prise d*armes, le baron de RoU avait été envoyé sur les lieux, pour disposer ses compatriotes et organiser les corps composés d*anciens officiers et soldats précédemment à la solde de la France, qui devaient former le premier noyau de Tarmée suisse destinée à ramener dans le royaume le frère du Roi.

Quoique la triste promenade de M. le comte d'Artois sur les côtes de France, en 1795, fDit bien propre à me dégoûter de marcher sous sa bannière, ainsi que tous ceux qui étaient doués de quelque énergie et d'une véritable résolution d'agir, je ne pus toutefois résister au désir d'en essayer encore ; et je crus devoir lui en exprimer la demande par la lettre suivante :

« Londres, i5 août 1799.

« Monsieur,

« Dans une circonstance où tous les fidèles serviteurs

« du Roi sont animés par l'espoir de pouvoir donner des

« preuves de leur dévouement, j'ai la confiance de mettre

« aux pieds de Monsieur l'hommage du mien et l'offre de

« mes services. Si le zèle dont j'ai toujours été pénétré

« pour mon souverain, et si toute l'activité de mon âge,

« jointe à l'expérience de plusieurs campagnes que j'ai

« faites comme colonel d'un corps de troupes légères,

« peuvent me mériter d'être distingué de Monsieur, j'en

« regarderais comme la marque la plus flatteuse qu'il dai-

<x gnât m'appeler auprès de sa personne, dès qu'il jugera

« que mes services pourront lui être utiles. Plein de >con-

« fiance dans la justice de Monsieur et dans les bontés

« que j'en ai déjà reçues, j'attendrai avec impatience,

<x mais avec soumission, les ordres qu'il daignera me don-

DÉMARCHES PRES DE CE PRINCE POUR LE SUIVRE. SgS

« ner et l'occasion de le servir de tous mes moyens. La « crainte d'importuner Monsieur dans des moments si « précieux m*a porté à m'adresser à M. le baron de RoU, « pour détailler davantage à Monsieur ma demande et € mes espérances, et j'ose espérer que Monsieur dai- € gnera reconnaître dans ma démarche ma respectueuse « discrétion.

€ Je suis, etc. »

Voici la réponse qui me fut adressée par l'évoque

d'Arras :

« Londres, 17 août 1799.

« Monsieur a lu et a retenu la lettre et le mémoire que c M. le comte de Bouille a adressés à Tévéque d'Arras. « Ce prince a promis de l'assurer lui-même, lundi proie chain, que sa commission a été faite et bien faite.

a L'évêque d'Arras verra toujours avec la plus grande « satisfaction naître des occasions de renouveler à M. le c comte de Bouille l'assurance de son empressement à « faire tout ce qui pourra lui être agréable, ainsi que des « sentiments avec lesquels il lui est bien parfaitement « attaché. »

J'eus effectivement l'occasion de voir quelques jours après M. le comte d'Artois, et de lui exprimer de nouveau moi-même le désir qu'il voulût bien accepter mes services. Il me répondit à peu près dans les mêmes termes que son ministre, avec assez d'obligeance, il est vrai, mais d'une manière également vague et générale. Pour obtenir de lui une détermination plus positive, j'insistai en lui témoignant que j'avais d'autant plus de confiance dans la demande que je lui faisais, que le traitement que je recevais de l'Angleterre me mettait à même

de faire à unes frais» et sans lui être à charge, une partie au moins de la première campagne, jusqu'à ce qu'il lui fftt possible et qu'il lui plût de m' employer à la tête d'un corps. — € Ah ! me dit-il, vous êtes donc des émigrés aisés? » — Cette réponse si brève, si inattendue, et j'ose dire si peu convenable, me glaça, me piqua même et m'affligea encore plus, moins pour ce qui m'était personnel, que parce qu'elle me prouvait de plus en plus combien ce prince et, je peux dire, tous ceux de sa famille étaient peu faits pour inspirer de l'enthousiasme et du dévouement, et aussi peu dignes d'en éprouver les effets que capables de les apprécier.

Je ne m'en étais pas tenu à M. le comte d'Artois; connaissant la jalousie qui régnait entre les deux frères et les deux cours de Mitau et de Londres, j'avais dû craindre que le Roi (Louis XVIII) ne prit ombrage de ma demande, s'il y restait étranger, et ne la regardât comme Thommage et l'expression d'un dévouement trop personnel à son frère. Je crus donc devoir lui faire parvenir en même temps mes offres de service en cette circonstance, et j'en chargeai le duc de Flenry, qui faisait alors auprès du Roi sa charge de premier gentilhomme de la chambre, et qui, depuis qull avait servi avec moi comme capitaine dans mon régiment, était demeuré mon ami particulier. Voici la réponse que j*en reçus : elle était, de la part du Roi, plus gracieuse que celle de M. le comte d'Artois, quoique peuUêtre pas plus sincère.

« Mitau, ce i4^a5 septembre 1799-

a ....Tu crois, j'espère, mon cher ami, qu'aussitôt ta

« lettre reçue je me suis occupé de faire ce que tu désirais,

« et que je n'ai pas perdu de temps pour m'acquitter d'une

« eommission aussi agréable pour moi. J'ai d'abord parlé