CHAPITRE ONZIÈME

E partais de Winnipeg, le onze août, par le train de l'Est, à deux heures après-midi, après un séjour de cinq semaines et demie. | Je revois avec plaisir plusienrs de mes compagnons de voyage; tous sont enchantés de leur séjour dans - l'ouest ; un bon nombre se. proposent d'y revenir. —d'aurais-désiré, ainsi que plusieurs de ’mes connaissances de voyage; revenir par la voie du lac Supérieur et Sault Sainte-Marie, comme on nous l'avait laissé entendre lors de l'achat de nos billets d’exeursion, en payant la différence du eoût de la navigation à bord des steamers naviguant entre Fort William et Sault Sainte-Marie, maison ne voulut pas nous donner de billets de transfert, ce qui nous porta à croire ‘que l'on était plus disposé à donner des avantages pour aller à l'Ouest que pour en revenir. On ne put se procurer non plus de lit. On avait bien la, couchette, mais aucune couverture ou matelas. Il nous aurait fallu attendre deux jours pour se pourvoir - de. ce qu'il nous” fallait, Plusieurs dames faisant partie

- de l’excursion durent se contenter.de ce qui leur était offert et elles ne furent pas moins gaies pour tout cela. ‘

Nous fimes tous'contre fortune bon coeur.

D'ailleurs, nous savions que chaque station que nous

‘ traversions nous rapprochait de notre chez soi, ce qui

est toujours un très fort aimant et nous fait passer

par-dessus une infinité de petites choses quelquefois bien désagréables.

Les campagnes à l'Est de Winnipeg, surtout près de Selkirk, sont assez belles, il y a ici de bien beau blé ; les résidences sont construites avec goût, il y a de l’aisance.

Les terres sont bien planes et belles On me dit que quatre vingt pour cent de la propriété est encore entre les mains des Métis qui ne veulent pas s’en dessaisir, gardant pour leurs familles ces héritages de leurs ancêtres, faisant mieux que leurs confrères de la partie sud et sud-ouest du Manitoba, qui ont sacrifié pour des riens leur Script ou droits de propriété, dans la partie la plus belle et la plus fertile de tout l’ouest.

La plupart des Métis se livrent à l’agriculture et à l'élevage des bestiaux, se créant par là des moyens ‘de subsistance qui en feront des citoyens heureux et prospères. Espérons qu'ils persévèreront dans leur noble entreprise. -

Nous traversons plusieurs stations qui ont peu d'importance, L'absence des élévateurs, que l’on était habitué à voir à l'ouest de la capitale, nous fait trouver le pays pour ainsi dire plus arriéré et moins bien qu'il n’est peut-être réellement. On voit-par-ci par-là d'assez beaux jardins; on fait. .des, pelouses avec du trèfle blanc et du trèfle alsique, dont la culture a ‘très bién réussi, et fait de jolis parterres.

Nous arrivons à Portage du Rat, où il y a arrêt de quinze minutes pour le lunch. Il y a beaucoup de visiteurs à la gare, la plate forme en est encombrée, mais tous sont très tranqüillés ; on se croirait dans un salon, tant on est sage et poli.

La nuit est calme et très ‘fraiche, :on craint la gelée, ce qui dans l'ouest serait une calamité, les

grains n'étant pas encore exempts des dommages du froid. —.,

La nuit nous surprend à Vermillon Bay. Nous la passons assez bien; nous nous couchons comme nous pouvons; la nécessité engendre l’industrie; nos

matelas improvisés, pour être très dûrs, n’en sont pas trop à dédaigner.

On est content de sa position, quand on 8e reporte au terhps des canots d’écorce et du coucher sur le bord des grèves, ou encore au temps du Chemin

. Dawson, qui longeait la partie du Chemin de Fer

Pacifique Canadien, où nous sommes dans le mément, pour une distance de plus de cent milles.

L'aurore nous ‘surprend à Kaministiqua. La campagne se ressent du nom sauvage de la station; la contrée est composée d’un sol rocheux et accidenté ;: peu üu point de culture ; l’aspect du pays est pauvre.

Nous arrivons à West Fort William à cinq heures trente minutes. West Fort Willign est.considéré comme un faubourg de Fort William, qui ‘lui est presque contigu.

La ville de Fort William est bâtie au fond de la Baie du Tonnerre, dans une position très avantageuse pour le chargement des navires-naviguant sur le Lac péseur et les autres grands lacs. Joignez à cela

l'esprit d’ entreprise de ses habitants, et vous aurez une idée du commerce qui se fait dans cette ville. Il . ya Fort William des élevateurs pour emmagasiner six ou sept millions de minots de blé. Fort William compte une population de quatre mille habitants, et elle augmente très rapidement. Il se fait dans la ville et dans le‘port de très grands travaux. Il y a dans. tous les quartiers “beaucoup d'améliorations; du * moment que l’on descend des chars on s'aperçoit qué *” l'on est dans une ville de progrès et d’ avenir. —

À peine laissons nous Fort William que nous ‘touchons presque sans interruption la ville de Port

Arthur. Les deux villes n’en feront qu’une seule avant longtemps.

Port Arthur a une population de trois mille habitänts, qui augmente de jour én jour ; le commerce y prend une très grande extension. ‘

Port Arthur et Fort William sont les deux ports de mer les plus importants de la province d’ Ontario, sur le Lac Supérieur. Fe

Ces deux endroits ont toujours été regardés comme postes très avantageux .pour la traite des : pelleteries avec les sauvages au : Nord-Ouest du Lac Supérieur. C’étaient les postes les plus fréquentés, depuis les Iles Michilipicoton à l'Est, jusqu ad Grand ° Portage, à l’ouest du Lac Supérieur.

Ce que je disais à l'égard du choix qu'avaient fait les fondateurs du pays de l’ Ouest, de Fort de Pierre, comme principal point de ralfément et de distribution pour cette partie du paÿs, je puis fort bien l'appliquer à Fort William et Port Arthur, qui eux aussi étaient. désignés et destinés à devenir des places intermédiaires de commerce entre les vieilles provinces et les pays avoisinant les grands lacs et la Baie d'Hudson. C’est

le grain de sénevé qui a fructitié et grandi, en faisant des petits postes de traite d'autrefois les belles villes que”nous admirons aujourd’hui.