Aventurei d'un ruàidé. — Toht Rbvillon

— Jamais, me répondit-il, je n'ai vu cela dans ma longue carrière ; puis se reprenant : Au fait, ajouta-t-il, il y a dix ans un joueur nous a ptns — notez le terme — cent mille francs. Je ne Tai jamais revu; il doit être mort!

Je le vis une autre fois en proie à une sainte indignation : — Je sors de la prison oîi j'ai été porter à un détenu que le directeur, toujours trop faible, a déjà ravitaillé deux fois, vingt louis pour effectuer un départ immédiat, me dit-il ; que vois-je en rentrant à rétablissement? Mon homme qui avait mis un louis sur le 17 1 Je l'interpelle, ainsi que vous le supposez. — Pas un mot, me dit-il, le 17, le numéro de ma cellule, c'est sacré 1

Du reste, le 17, ainsi que ses congénères, ne sort pas pour les déveinards; il ne sort que pour les millionnaires, oyez plutôt.

Ce même jour, il était six heures et, à la sortie de la table d'hôte, on apportait le courrier. — Tiens, dit le baron d^Orgeval^ quelle drôle de lettre le comte de Vendel (riche maître de forges) m'écrit : « Vous recevrez cette lettre en sortant de dîner. Prenez béatement votre café, puis transportezvous de corps à l'établissement, et saisissant délicatement entre le [pouce et l'index un louis, mettez-le [pour moi sur le 17, à /a seconde table de roulette^ puis recevez trente-cinq louis et envoyezles-moi par lettre chargée ! »

Nous y allâmes en corps et avec la solennité

exigée. Obéissant à rordre de Plutus, le 17 s'empressa de sortir, etrenvoi fut fait suivant la formule. Dix ans plus tard, je rencontrai — c'était écrite disent les Arabes — ma future belle-mère.,

— Vous êtes joueur? me dit-elle un jour.

— Madame, on m*a calomnié, répondis-je naturellement,

— Et vous recherchez ma fille. Je ne veux pas vous prendre en traître, j'attends ce soir un de mes cousins, il vous surveillera.

A Theure du dîner et dès que j'eus vu ma belle-mère de l'avenir et sa fille installées à la table d'hôte, je me dis : En voilà pour une heure, courons au tripot.

J'arrive et trouvant peu de monde — c'était l'heure du repas — je dis blagueusement, en déposant ma modeste mise à noire : — Douze noires î

Elles sortirent I et je les jouai avec d'autant moins d'estomac, — terme professionnel — que j'étais agacé par une face patibulaire qui ricanait en suivant mon jeu. Pour échapper à ladite face, je passe à la seconde table, et je dis, itérativement blagueur en misant cette fois à rouge : Douze rouges !

Par le diable! elles sortirent aussi! Mais je leur opposai même faiblesse d'estomac et je fus suivi par le même sourire ironique de la face patibulaire r que, seule, la prudence commandée à un candidat à de justes nopces m'empêcha d'appeler en champ clos.

Bref — voile-toi la face, ô Garcia, que la galerie a envié et admiré, si tant est que tu n'aies pas été tout simplement un allumeur des jeux, cassé plus tard aux gages — au'lieu de cent mille francs, j'en encaissai six mille I Plus tard, vous verrez mon estomac plus vaillant à Hombourg.

Le soir, à la Conversation^ ma future belle-mère me dit :

— Vous avez joué?

— Ahl pouvez-vous le croire? répondis-je.

— Ne mentez pas, me dit-elle, vous avez joué, et voici comment je le sais; mon cousin est arrivé et, ne voulant pas nous déranger à Theure du dîner, il est allé aux salons de jeux. — Ma foi, m'a-t-il dit, j'ai assisté à un singulier spectacle : j'ai vu un imbécile évoquer au commandement douze noires et douze rouges, qui ont bien voulu répondre à son appel, et il n'a pas su en user. J'ai naturellement tenu à connaître le nom de cet artiste.

Je me suis marié, et, par ma faute sans doute, à ce jeu-là j'ai été encore faible joueur; il faut croire que mon système était mauvais !

Ici, arrêtons-nous une minute, car je fais une réflexion qui n'est pas sans m'inquiéter, d'autant plus qu'elle se i^eprésente constamment, et, sentant le plancher de la scène trembler sous mes pas, je vais demander l'indulgence du public.

En revivant mes impressions ou, si vous le pré-

mes confessions, qui, vous avez pu vous en voir, ne sont pas celles de Jean-Jacques ;au — entre le philosophe de Genève et moi i de commun que la résidence — je m'aperu'arrivé, par écrit, au tiers de ma vie, j'ai ïusé du latin, use des redites et escompté les res ou les originalités... des autres.

léhut,j'ai mangé mon pain blanc, et quelque

lecteurs que je pusse avoir, pareil à l'animal isse — les veneurs me comprendront — au iiquel soufQent trop de chiens fraîchement )Iés, va-t-il me falloir tenter de redoubler mes me /or/onjer pour é-viterV hallali/ ['autres termes, ayant beaucoup pris aux au- BiS'Je être obligé de recommencer, comme il dans la chanson du Petit Navire.

I allons toujours, on verra bien — audaces ijuvat — je ne l'avais pas encore dit.

œuvre est une simple causerie, cequiimdes franchises, et, avec un peu d'aplomb de rt, beaucoup d'indulgence de la vôtre, on ncore s'en tirer.

dernière observation. Bien que je m'engage imais me servir de termes récemment inveodevenus vulgaires par l'abus qu'on en fait,

l'inédit et la création même.. Si mon tailleur t : « Voilà ce qui se porte », je réponds ; lez-le. » Si le bacio est adopté par les cochers ;re, je cherche à l'oublier. J'ai déjà eu et

j'aurai peut-être un style trop badin, des expressions trop fantaisistes, surtout pour mon âge ; eh bieni qu'on oublie cet âge; d'ailleurs, ces dames disent que je ne le porte pas, et je finis par le croire.

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