C....y, son témoin, ne peut cette fois réussir dans

no SOUVENIRS ET INDISCRÉTIONS

son désir de conciliation^ et rendez-vous est pris. A peine arrivés au Bois, R... et G... voient débou-cher d'une petite allée l'adversaire et son témoin, R... ne connaissait ni l'un ni l'autre.

L'un était ridicule, l'autre a peu rencontré de cruelles.

R..., furieux, se précipite sur Vautre eu criant :

— Ah I canaille, tu m'as fait c. ., je vais au moins te souffleter.

— Êtes-vous fou? lui dit C....y, le rattrapant au vol : c'est le témoin.

— Gomment, dit R... montrant le second : c'est pour cette caricature-là que ma femme m'a trompé ! oh ! si je l'avais vu, du diable si je l'aurais provoqué.

Disons tout de suite que l'un était le baron de Vidil, baron apocryphe, qui plus tard fut condamné à Londres pour tentative d'assassinat sur son beau-ûls ! l'autre témoin était Edgar Ney, qui eut rheureuse fortune d'être au Deux Décembre et pendant dix-huit ans un des témoins de... Napoléon m.

Il fallut donc en découdre. R... reçut un joli coup d'épée ; il était battu, cocu et mécontent.

Mon ami Caussade, qui avait trompé un mari^.

consentit à promettre au... lésé — qui le lui demandait — qu'il ne le blesserait pas une seconde fois... dans un duel de comédie. Le mari, fort de cette promesse, se jeta sur lui comme un furieux^, et le balafra.

D'UN DISPARU. m

Le comte Caccia, Napolitain et tireur émérite, ayant promis de ne pas même blesser un débutant, s'amusa à lui jouer, à ras de terre, le jeu napolitain.

Le ménagé dut nécessairement abaisser son arme, qui soudain ploie, lui échappe et passe pardessus sa tète.

Au même moment, Caccia étouffait presque étranglé, la pointe de Tépée lui avait cassé net une incisive, et la lui avait envoyée dans la gorge.

Je ne parle, bien entendu, que de quelques faits et de quelques contemporains, que j'ai connus plus particulièrement. Si vous voulez revivre en autrefois ^ adressez-vous à mon ancien préfet et ami Isidore Salles, qui possède une collection unique, et je me suis senti rajeunir en la lisant.

Ce spirituel ordonné^ après la faillite Outrebon — sur laquelle tant de bohèmes s'appuyaient pour^ sauver leur crédit, — a depuis Tâge de vingt ans catalogué chaque année tous les faits saillants, et d'après son âge vous jugerez du nombre des volumes reliés. Il a été un peu directeur de la presse, pas mal préfet, et beaucoup financier, m'a-t-on dit aujourd'hui.

Le roi Victor-Emmanuel nous dit en arrivant au Palais-Royal : — L'empereur a attaché Belmont à ma personne, et je m'aperçois que c'est un trop rude service pour lui. Je l'ai laissé dans ma voiture, il n'ira pas loin.

Et Belmont ne le fit pas mentir 1

La visite du roi de Wurtemberg, beau-frère du roi Jérôme, était annoncée. J'avais remarqué, dans mon métier, que les souverains, outre qu'ils sont parfois coquets et étroitement culottés, ont le dédain des difficultés ou des impedimenta extérieurs ; je plaçai à rentrée du vestibule et au pied de chaque colonne, mes deux plus forts valets de pied, en les prévenant qu'ils pourraient avoir à parer un choc.

Dire que je n'ai jamais, dans ma longue pratique., deviné un numéro de la roulette et que j'avais deviné cette fois.

A sa descente de voiture, le roi se fracassait la tête sur la colonne — pas de bêtises — du vestibule, s'il n'eût rencontré les forts bras et la poitrine du brave Buttel, et... c'est moi qui fus nommé commandeur de Frédéric de Wurtemberg!

Mais Victor-Emmanuel ne m'avait-il pas nommé commandeur des saints Maurice et Lazare, parce que Belmont était resté dans sa voiture?

Politesses de cour, penserez-vous. Ah! s'il y avait un ordre pour les pontes, on verrait voir!

Quoi qu'il en soit, au palais du Sénat, on ne fut pas aussi avisé que moi. Le roi de Wurtemberg se prit le pied dans un pli du tapis et... Buttel n'était pas là.

Un matin, j'avais accompagné le roi Jérôme à Saint-Cloud et je l'attendais dans le salon de service. Il sortit avec l'empereur et me dit : — Venez

remercier l'empereur qui vous donne la croix de la Légion d'honneur. Le coup était dan^ les cartes. Je dus remercier. C'était écrit, eût dit un Arabe. Il le fa-allait, eût dit Bilboquet.

Je voyais souvent le marquis de Boissy, le cauchemar du duc Pasquier, qui épousa la belle comtesse Guccioli, Égérie de lord Byron. Je dînai un jour chez lui avec Brigham Young, chef des Mormons, et Villemessant, pontife du Figaro.

J'avais eu, à l'Opéra- Comique, avec un de ses rédacteurs, le mulâtre Cochinat, un tournoi parlé, qui se termina à mon avantage, et je le priai de moins me mettre en relief dans son journal.

— Avec tout votre esprit, me répondit-il, vous n'êtes pas fort; — d'autres me l'ont dit depuis — vous donnez à tout le monde, excepté à moi. Quel sera mon profit?

De l'esprit! oui j'en avais — argent comptant. — Comprenez-le comme vous le voudrez.

Albert Wolff et Fervacques m'avaient depuis longtemps oublié dans leurs chroniques. Ils en sont morts. Chroniqueurs, méfiez-vous I

Le prince Paul de Wurtemberg, frère du roi régnant, avait la bonté de me recevoir très souvent, je faisais sa partie avec le comte de Chabrillan et le comte de Modem, fils du diplomate.

Pauvre Modem I je le rencontrai un jour et il voulut me vendre une fourrure; nous étions en avril, je refusai — comme pour Camerata î

— Vous avez tort, me dit-il, c'est une occasion que vous ne retrouverez pas, j'ai dans Tidée que je me ferai casser la tête avant peu.

Six mois après, à Florence — aux Cassines — le général Kalergis lui logeait une balle dans la tête.

Dujarrîer, ami de Girardin, tué par Beauvallon, mourut de la même façon, et me fit, la veille de sa mort, une étrange confidence sur un de ses adversaires au jeu. Son testament ayant nommé Tadversaire, celui-ci vint consulter Véron qui lui dit : — Trouvez des gens avec lesquels vous ayez joué et perdu, et qu'ils le signent ! — L'histoire dit qu'il n'en trouva pas !

Sur la mort du peintre Alfred de Dreux et 5ur celle du général Cornemuse, la légende a varié.

Légendes ! légendes I Ah ! combien n'en ai-je pas entendu d'abracadabrantes sur les sujets dont je connaissais le solde véritable.

Il y a eu, je l'avoue, des événements dont je n'ai jamais pu avoir le fin mot.

Le peintre Alfred de Dreux a-t-il été tué d'un coup d'épée dans son atelier? Le général Cornemuse est-il mort également de la même façon, ou tout simplement de sa belle mort à l'aide d'une fluxion de poitrine en sortant du bal des Tuileries, Chi lo sa ?

Je me bornerai à dire que j'admets que de Dreux soit mort d'une querelle particulière, coihme bien d'autres. Quant au général, je m'étais trouvé peu

avant, très au vent près de lui. Nous sortions d'un bal des Tuileries, culottés en gala, et tout le monde sait la longue station qu'il fallait faire dans Tescalier glacial du pavillon de Flore, en attendant sa voiture. J'admets aussi, ce qui est moins légendaire^ que Cornemuse a pu attraper là une bontie fluxion de poitrine, et il n'aura pas été le seul.

L'autre escalier, celui de Timpératrice, était moins froid, mais les stations y étaient aussi longues.

Combien n'a-t-il pas couru de versions au sujet de la mort d'un archiduc et d'une jeune comtesse ?

Eh bien, en voici une nouvelle que je donne telle que le hasard me l'a livrée et j'ajoute que l'indiscret aurait été une femme, bien que Ton crût s'être assuré que le secret serait gardé.

Dans le pavillon de chasse les convives étaieàt, outre l'amphitryon, le comte L..., gentilhomme hongrois, le duc deC..., le comte H...

Ajoutez-y quatre dames. Le souper en était arrivé à ce moment où l'absorption des vins trop généreux a oblitéré le sens moral des convives, fussent-ils du meilleur monde, et oîi la plus monstrueuse proposition a chance de se produire.

— Tous voiles à bas ! dit l'un, ou plus probablement Vune !

Immédiatement, trois de ces dames obtempèrent, ainsi qu'au jugement de Paris.