CHAPITRE VIII

Fortoul, Changarnier. — Dupin, Miot, Valentin. — Liquidations de la Chambre. — Petit complot. — Le cabaret de lord Hertford. — La veille du coup d'État. — Révision du procès Lesurques. — Les Ménechmes. — Le coup d'État. — Le général de Cotte. — Général Fabvier, Labrousse. — Commission consultative. — Le comte Camerata. — Suicide. — Famille impériale. — Grand Écuyer. — Une sérieuse anicroche. — Comte Alexis de Pommereu. — Conspirateur sans le savoir.

18521 Nous voici arrivés au coup d'État.

A la Chambre, la séance était orageuse, et plus, je le jure, que le jour où T universitaire Fortoul, ministre de la marine — c'était un calculateur qu'il fallait, c*est un danseur qui l'obtint — parlant sur son budget, mérita... le surnom de Forte houle/

Sanglé dans sa redingote — on eût pu dire sa tunique — roide et compassé, le général Changarnier, chef de Tarmée de Paris, je ne dirai pas s'élance, mais monte magistralement à la tribune.

l! à cette minute, croyez-le bien, ce n'est pas

mouche, mais bien un moustique qu'on eût

ndu voler, et chacun de nous s'attendait k ap-

dre l'arrestation du président de la République.

Mandataires du pays, délibérez en paix! sou-

Changarnier.

is il descend, toujours majestueux, de la tri-

lus dire la stupéfaction g^énérale, y compris du président Dupin, est impossible, ipin, cependant, ne se troubla jamais; exemsur l'extrËme sommet de la Montagne siégeait , le pharmacien de Clamecy ; MioC à la grande '., son irréconciliable ennemi, qui, sur sa ter- !, avait braqué deux petites couleuvrines contre aeuble Dupin. A la suite d'un tumulte inénar-

Monsieur Mtot, glapit Dupin, je vous rappelle rdrel

ce rappel est suivi de ce formidable coup de le qui nous déchirait le tympan et semblait lioerle sien.

mcien sous<officierValentin, je crois, se lève t:

Mais, monsieur le président, notre collègue ist pas : il est au lit depuis dix jours !

i rit, comme vous le pensez, et, après un nou-

coup de sonnette, qui pouvait faire entrevoir barmes de la trompette du jugement dernier,

Dupîn proclame d'une voix retentissante cette sentence de Salomon :

— Je maintiens le rappel à Tordre.

Ce verdict fut rendu avec le sérieux qui lui était habituel dans de semblables et fréquentes circonstances. La Chambre rit et fut désarmée par ce spirituel blagueur,qui fut,du reste, un président modèle.

Ainsi que je l'fii dit, les six mots de Changarnier stupéfièrent la Chambre; en réalité, ils signifiaient: « Il n'est pas encore arrêté, mais... il le sera demain. » Il est incontestable, en effet, qu'il l'eût été, s'il n'eût pris l'avance, et je crois que ce n'est pas de Sainte-Hélène qu'il se fût agi pour lui.

Ayant assisté aux deux... liquidations de la Chambre, au Deux Décembre, et, plus tard, au Quatre Septembre, je vous assure qu'il va falloir faire appel à ma mémoire pour ne pas mêler les. incidents des deux époques, bien qu'il y ait eu fermeture d'abord, puis, plus tard, envahissement.

Depuis mon vote contre la dotation du président, je n'étais pas allé à l'Elysée, et le soir même de cette fameuse séance, poussé par un sentiment de convenance et désireux — ça sentait, comme on dit, la poudre — de voir les choses de près, je m'y rendis.

Les salons étaient remplis et Louis-Napoléon venait d'éprouver deux émotions très différentes.

Il s'avançait vers un groupe d'officiers supérieurs lorsqu'un colonel lui dit:

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— Eh bieni monseigneur, notre petit complot va donc réussir !

Imaginez — je cherche' le mot — Tangoisse de cet homme, armé peut-être et ayant en poche le coup d*Ëtat.

A Taspect du masque ordinairement si impassible de Louis-Napoléon, le colonel, voyant qu'il n'était pas compris, ajouta :

— Je fais allusion à cette décoration pour un de mes officiers, et que j'avais prié Votre Altesse d'appuyer. Elle est enfin accordée, le ministre a cédé.

Peut-être, en ce momentrlà, l'homme de glace eut-il peur!

Une émotion plus agréable l'attendait, lorsqu'il s'approcha du comte d'Orsay, qui causait avec lord Hcrtford.

— Monseigneur, dit d'Orsay souvent blagueur à froid, lord Hertford est très embarrassé; il possède dans ses magnifiques collections un splendide cabaret en porcelaine de Sèvres, commandé et offert à la reine votre mère par l'empereur Napoléon.

— Eh bienl dit le président, je l'accepte, qu'il me l'envoie.

Et voici comment Hertford, dont la prodigalité était loin d'atteindre l'esprit, fut tombé de mille louis.

C'est à cet instant et dans le dernier salon, qui devait, je pense, précéder son cabinet — il pouvait

être dix heures — que je rencontrai le président. Il vint à moi, et après m'avoir témoigné le plaisir qu'il éprouvait à me revoir, il me serra nerveusement la main et disparut littéralement comme un diable dans une féerie, par une porte que je ne soupçonnais pas. Il ne me restait qu'à partir, et dans le dernier salon je croisai mon frère, le député de rOise, qui venait saluer le président.

— Ma foi, lui dis-je, je crois que tu ne le verra?; pas ce soir. A la pression émue de sa main, je m'imagine que, derrière la cloison, il en va presser une plus douce que la mienne, et... je le remplacerais volontiers!

Le remplacer 1 il allait à cet instant môme donner les derniers ordres pour le coup d'État, et il est probable que j'eusse moins bien travaillé que lui.

Le lendemain matin... ici, une digression.

J'étais membre de la commission de revision du procès Lesurques — président : Regnault de Saint- Jean-d'Angely ; rapporteur : de la Boulie — convoquée à l'instigation d'un bonhomme nommé Méquillet qui, à chaque législature, nous coulait dans la main mémoires sur mémoires.

Baroche, alors ministre de la justice, m'avait dit :

— Gomme magistrat, je devrais vous dire : Ce qui est jugé est bien jugé; comme juriste, je dis : Il était coupable et, à chaque gouvernement nouveau, sa famille a demandé des indemnités qui ont été assez souvent accordées pour que cela ait une fin.

RegnauUde Saint-Jean-d'Angely, notre président, à qui j'annonçais un jour que je comptais aller voir le Courrier de Lyon, me répondit :

— Méfiez-vous des ménechmes. A la retraite de Russie, j'ai trouvé le sosie d'un camarade, et il m'a disputé la place au foyer. Du reste, ajouta-t-il, la pièce a été faite dans l'intérêt de la famille, et le gouvernement ne s'y est pas opposé.

Pour bien me rendre compte du drame, je me plaçai en plein milieu des premières galeries.

Le premier acte allait finir, lorsqu'un couple entre assez bruyamment. Dans la salle, on murmure; mais soudain, un grand étonnement se manifeste et je vois toutes les têtes se tourner de notre côté.

Les entrants ayant occupé deux stalles sur le devant — stalles évidemment louées d'avance — il se trouva deux hommes et deux femmes exactement pareils, à côté les uns des autres, coupe de vêtements, coifi'ures, physique, tout y était 1

Le coup d'État fît la commission mort-née.

Le lendemain de ma soirée à TÉlysée, je m'habillais pour aller à la commission convoquée matinalement, lorsque mon valet de chambre me dit:

— Si monsieur compte aller à la Chambre..^ il n'y en a plus !

Un coup d'État, ça se fait, nous l'avons vu; mais pour y croire il faut le voir, et je sortis.

Au coin de la rue Royale, je rencontrai Drouyn

de Lhuys et je lui contai le joyeux à-propos de mon domestique.

— Mais, me dit-il, il vous a dit la vérité. La place de la Concorde — qui fausse souvent son nom — est occupée par la troupe ; regardez et d'ici vous jugerez.

Fort de la majesté de mon personnage — j'avais sous le bras un portefeuille, que je contemple en ce moment avec attendrissement et qui mentionne mon titre de représentant du peuple — je demande à passer, ôt au troupier qui croise la baïonnette, je dis : — Appelez votre officier.

Un jeune sous-lieutenant imberbe se présente et me refuse également le passage.

— Comment, dis-je, je ne passerai pas, quoique député !

— Monsieur, me répond le jeune enfant de Bellone, ce ji'est pas quoique, mais c'est assurément parce que.

C'était bien touché !

Je me rendis chez le prince Jérôme, gouverneur des Invalides, y résidant, et j'y arrivai... par le Champ-de-Mars. Nous causâmes quelque temps... et le prince me dit : — Faites-moi le plaisir d'examiner les boulevards jusqu'à la Bastille, et revenez dans une heure.

Les boulevards étaient occupés par la troupe, et à la hauteur de la porte Saint-Martin j'avisai le colonel — était-il déjà général? — de Cotte, qui

— Eh bien ! mylord, si vous achetiez la maison 1 *— Ahl quelle idée, et je ne Taipas eue I

— Quel prix dois-je en donner? dit le notaire.

— Tout ce qu'on demandera, répondit Hertford. Les vieux notaires ! ils ont du bon, sans compter

le père Piet, qui paya mes jeunes dettes.

Château-Villard — l'auteur du Code du duel — fit appel au sien pour qu'il tentât de réparer une cassure dans son ménage.

— Mais, monsieur le marquis, lui dit le fin tabellion, est-ce à un notaire à tracer sa voie à un séducteur tel que vous? Votre femme est Anglaise, enlevez-la et... surtout à quatre chevaux.

Et l'enlèvement à quatre répara la lézarde des deux.

On ne saurait glisser quelques mots sur le duel plus à propos que lorsque Ton vient de citer un maître en la matière.

Le duel ne prouve — en fait — que la bravoure de deux hommes qui, esclaves du point d'honneur, vont sur le terrain sans enthousiasme parfois.

C'est un absurde préjugé disent d'aucuns.

Eh bien, lorsqu'on a vécu dans un pays où le préjugé n'existe pas, je dis, moi, qu'il est — ce que la prison pour dettes est au débiteur de mauvaise foi — un moralisateur dans bien des cas, et qu'il oblige au moins à ne pas oublier la courtoisie et les égards que l'on doit aux autres.

Je vais citer deux cas relatifs à deux des plus braves.

Dans le premier, l'un avec l'esprit eut le courage d'éviter la rencontre. .

Dans le second, l'autre eût voulu — bien que provocateur — l'éviter, mais... il était trop taid.

Le marquis du H.. .y, ancien officier de la garde royale, acquiert la triste certitude qu'il est... vous m'entendez bien.

Il va trouver M. de Chevrigny son ami et ex-officier de son régiment, qui lui répond : — C'est un malheur, mets ça dans ta poche et ton mouchoir par-dessus.

Du H... y résiste et persiste.

— Ma foi, alors, tu seras tué au moins par le ridicule, car te voilà obligé d'occire tous les amants de ta femme, lui dit nettement G. ..y.

— Comment, tous les amants, s'écrie le brave marquis, il y en a donc d'autres ?

— Mon vieux, répond son témoin : entre plusieurs et beaucoup choisis !

Et le. marquis, bien qu'il eût le mauvais œil, rengaine sa brette.

Le. môme Chevrigny fut témoin dans une autre afiTaire, qui se termina moins pacifiquement, et dont l'éternel féminin était encore le point de départ.

M. de R...C, tout récemment marié — sa femme n'avait pas perdu de temps — .sur])rend une correspondance qui lui prouve qu'il l'est en réalité, et non imaginaire*