II AVANT-PROPOS

d'autres considérations pins puissantes — étant donné mon passé — m'ont jusqu'alors arrêté.

Au début, liomme de plaisir et membre de la grande tribu, je ne dirai pas des viveurs, mais des inoccupés, les hasards des événements, les surprises de la vie, m'ont fait dans ma modeste sphère homme politique à mon heure, et m'ont mis en situation de beaucoup voir et de beaucoup entendre; mais soit paresse inhérente à ceux qui prennentla vieau jour le jour, soit que j'aie été dominé par un sentiment exagéré peutêtre de délicatesse, ce qu'on pourrait appeler le respect du secret professionnel^ il en résulte que je n'ai ni notes, ni dates, ni pièces autographes, et que ma mémoire — qui par un étrange privilège, et malgré mon âge qu'il me faudra bien divulguer plus loin, est restée, il est vrai, jeune ainsi que mon corps, — me permettrait seule de produire une espèce à'olla podrida — vulgo arlequin — qui ne serait pas sans intérêt.

Mais... tant vaut l'homme tant vaut l'œuvre, — ce n'est pas moi qui l'ai dit et je ne suis ni M. Thiers ni même M. Claude, — en admettant toutefois que les Mémoires du policier, exacts au point de vue professionnel et des routines de la boutique, mais que je pourrais maintes fois mettre en déni ou plutôt en délit de vérité dès qu'il

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s'agit d'événements politiques ou mondains, soient de lui.

Et de fait, pour parler de la politique du monde et des cercles, il faut en avoir ou y avoir vécu, sans cela, gare les impairs !

L'histoire s'écrit et on l'écrit, mais si les grands événements y sont consignés, si les résultats s'y trouvent, il est rare que les causes qui les ont amenés y soient définies dans le détail.

L'histoire, beaucoup l'ont écrite, mais quel piment il y aurait dans la révélation des incidents et des négociations intimes qui ont précédé et amené les événements — opportet rerum cognoscere causas — dans ce qu'on pourrait appeler les coulisses de rhistoire.

N'allez pas croire que je puisse être à ce point de vue un coulissierabsolu,n'en croyez. ..qu'unpeu.

J'ai lu quelque part — ecclesia abhorret ab sanguine — que l'écrivain, malgré le feu sacré qui l'entraîne, doit se garer de certaines indiscrétions qui frisent la trahison, si elles sont la conséquence de positions exceptionnelles qu'il a pu occuper.

Si donc je fais une réserve morale, mon bagage devient bien mince, car il ne restera en réalité qu'un bon tireur, un gros ponte et un maigre politique.