CHAPITRE XIX

Rocher de Sisyphe, — Question jugée. — Un mot de Ghambetta. — Nouveau Gincinnatus. — Thiers et le roi Jérôme. — Lucidité. — Le grand départ. ^— Coups de boutoir. — Une réparation immédiate. .— Soliman-Pacba, Ibrahim- Pachà. — Entente secrète. — La Civette. — Une accolade de Fould. — Le duc de Brunswick. — Le Mausolée. — Lettre de Napoléon (Jérôme). — Les Solitaires. — Un disparu qui ne disparaît pas. — Derniers moments du roi Jérôme. — Un prétendant.

Une fois peut-être, le prince Napoléon fut, devant moi, un instant prétendant.

Nous nous promenions dans son parc, et lui montrant la statue du grand empereur qui couronne une éminence.

— Monseigneur, lui dis-je, si n'ayant riea fait pour arriver au pouvoir, la destinée qui a ses caprices vous y portait, il vous serait, ce me semble, impossible de vous dérober. Comment feriez-vous alors pour appliquer vos réformes dans leur radi-

câlisme ? Parviendriez-vous surtout à vous défaire du garde champêtre au haut de Téchelle, du personnel occupant?

— Mes réformes, me répondit le prince, je me chargerais de les faire accepter, mais le nettoyage des écuries (TAugias — et il vous a fallu du temps pour mettre le doigt sur la vraie difficulté — ce serait le rocher de Sisyphe, qui pourrait m'écraser.

Je Tai dit et ne le répéterai jamais assez, si d'aucuns ont parlé de ce qu'ils ne savaient pas, ou... savaient mai, d'autres, sinon plus autorisés, du moins plus compétents que moi, traceront dans les grandes lignes, le Napoléon des dernières années quils ont connu et tel qu'il se laissait voir. Je n'ai, moi, que la prétention d'apporter mon appoint intime à cette figure pour la compléter vi^aie, et je maintiens qu'en réalité le prince n'a jamais voulu arriver au pouvoir.

Si f admettais, quaidé du grand nom qu'il portait y et doué d^une valeur personnelle qui n^ a jamais été con^ testée, il l'eût voutu sans y parvenir — et j'ai raconté que dès le début la voie lui kidXioxxwQViQ, adjuvante Thiers — il en résulterait que mon admiration serait singulièrement surfaite, et allant à Venconti^e de mon but, j\n ferais tout uniment le raté de ses dét7'acteurs.

Le comte d'Hérisson — rendons-lui ici la justice à laquelle il a droit, certes celui-là n'est pas un pasticheur de journal ou de revues, visant pour le

besoin de sa chose à Tinédit créé, au triomphe de Ta peu près, il dit ce qu'il sait être, c'est un documentaire, un exact, — le comte d'Hérisson, dis-je, pour lequel le prince avait autant d'amitié que d'estime, se rappelle qu'il y a trois ans, j'eus le courage — et, ma foi, il en fallait — d'exprimer énergiquement au prince mon opinion à cet égard. J'allai jusqu'à lui dire : Ce n'est pas devant moi que vous affirmeriez que vous avez jamais été prétendant. Eh bien, malgré mon insistance^ je ne reçus pas de démenti à une opinion si nettement formulée, il n'y eut de la part du prince qu'un sourire quasi approbatif, et... qui en disait long!

Est-ce à dire pour cela qu'à un seul moment de sa vie le prince Napoléon se soit désintéressé de la politique? Non certes !

Que ce soit donc, pour les intelligents, une question jugée (il peut convenir parfois de laisser subsister le doute), mais... qu'ils n'oublient pas la chanson du Chien du jardinier»

Mes appréciations dérangeront peut-être le canevas d'écrivains de bonne foi ; sans doute aussi serai-je traité de fantaisiste. Je ne me fais à cet égard aucune illusion, mais en lisant les travaux d'écrivains dont je reconnais le sérieux et la valeur, j'engage le lecteur à tenir grand compte du portrait intime que j'ai la prétention d'avoir fidèlement tracé.

On m'accordera certes que, pour compléter leur

étude sur le prince, historiens hostiles ou panégyristes amis devront forcément arriver à dire où il allait^ ce qu'il voulait^ et s'ils contestaient mon dire, ils feraient (ce qui de la part des uns serait au moins discutable, et pour les autres maladroit), de cette grande individualité, un prétendant fruit sec, un piaffeur qui n'a pas abouti.

Je leur conseille plutôt d'accommoder mes restes ou... de s'en accommoder.

Entier dans ses idées et dans ses jugements, ah I je l'avoue, il ne Tétait pas à moitié, et voilà une de ses réponses-boutades qui le peint bien.

C'était Gambetta qui était alors entre nous sur le tapis. — Gambetta, me dit-il, il me va assez, c'est un bon enfant, etpuis... il est moins bête que les autres.

« Gambetta, ajouta-t-il, voici ce qu'un de ses amis m'a répété : « Le prince Napoléon, je ne répugne- <c rais pas à l'avoir comme ministre. »

« Il n'a fait qu'une erreur. C'est moi qui, si j'étais au pouvoir, consentirais peut-être à l'accepter I

Le prince Napoléon était l'homme des courants populaires, et, s'il admettait l'hérédité de famille ^, en politique il lui substituait absolument la volonté librement exprimée, je dirai presque l'ordre de la nation.

' Le cas échéant, les amis politiques, intelligents et dévoués qui l'entouraient, eussent-ils pu parve-

1. Qu*il devait méconnaitre par un testament ab iraîo — qu'il savait caduc.

nir à modifier le radicalisme, Ventiérisme de ses idées et de son programme? J'en doute !

Le prince eût, je Tai dit, accepté, dans les conditions que j'ai énoncées, la charge du pouvoir, parce qu'il était homme de principes et de devoir, mais je l'ai vu bien souvent à Prangins — nouveau Cincinnatus — accomplissant avec conviction (à Villegenis j'avais été son initiateur) son rôle de gentleman farmer, et, sauf l'amertume de l'exil qui l'éloignait de sa patrie et de ses amis, passablement heureux.

Je le comprenais d'autant mieux, qu'ayant personnellement — chacun le sait — monté assez brillamment la pente orientale, je descends très modestement le versant occidental, m'accommodant parfaitement, du reste, de la descente; mais il y a des grâces d'état, et... de jeunes vieillards !

Les vieillards, à eux les souvenirs, car il ne me reste que des souvenirs, et justement en voici un qui certes à son prix, car il constatera que le prince Napoléon eut — avec un adjuvant di primo cartello — pu, une fois au moins, tenter l'escalade avec quelques chances.

C'était en 1849, le roi Jérôme habitait alors modestement rue d'Alger.

Thiers avait été, en Italie, l'ami respectueux du vieux roi, et on se rappelle qu'au moment de la Révolution de 1848, il avait — ministre du roi Louis- Philippe — en portefeuille l'ordonnance royale

328 SOUVENIHS ET INDISCRÉTIONS

qui nommait le roi Jérôme pair de Fraace avec une pension de 30 000 francs.

Disons ici que le roi Jérôme a toujours été reconnaissant à Thiers.

Un beau matin, Thiers arrive chez le roi et lui dit:

— Il faut enfin que cette comédie cesse.

— Quelle comédie, mon cher Thiers?

— Eh bien, la République.

— Par quoi la remplacerez-vous?

— Mais par Tempire, et vous, sire !

— Mon cher Thiers, la République a la vie dure, d'ailleurs, moi je suis trop vieux, et puis j'ai été roi. On ne devient pas d'évôque meunier I

— Eh bien, alors, le prince Napoléon, votre fils ?

— Ah ! dit Jérôme, si je suis trop vieux, mon fils est trop jeune; prenez Louis, mon neveu.

— L'homme de Boulogne, de Strasbourg, jamais l c'est... une tète de bois I

— C'est justement parce qu'il a fait Boulogne et Strasbourg que je vous le conseille. D'ailleurs, le nom est là; il arrivera sans vous et malgré vous.

11 arriva en effet, malgré que Thiers, avec un geste démonstratif qui rappelait Grandvaux, eût, . en présence du prince Napoléon qui la lui soumettait, déchiré et jeté, sur les genoux de M"*' Dosne affolée, la circulaire du prince Louis, que la poste répandait, une heure après, dans toute la France, eiir dépit des combinaisons intéressées de Gavaignac,v ou de ses fidèles. - ■.',..'."

Il arriva, inde ira, el ainsi s'explique la haine dont le petit grand homme poursuivit Louis-Napoléon pendant toute la durée de son règne.

Ah ! celui-là n'aima jamais avoir tort, et n'admettait pas qu'on pût avoir raison... contre lui !

La rancune, la vanité blessée, que de fois — plus souvent que les convictions — n'ont-elles pas décidé d'une opposition 1

Si parfois, souvent même, la passion a entraîné le prince Napoléon (et son amour de la controverse l'amenait fatalement à l'entraînement), jamais, dans les grandes et graves circonstances, la lucidité ne lui a fait défaut, et je vais citer un cas bien spécial, dans lequel on peut dire qu'il fut seul contre tous.

C'était en 1870. La guerre venait d'être déclarée, et j'ai avoué que j'avais été un des aveugles qui l'ont votée.

Qui ne se rappelle l'engouement, l'emballement général !

Dans les clubs, pas un pari contre un résultat dont personne ne doutait, ou ne voulait douter.

A Berlin! A Berlin! était le cri général, en bas comme en haut.

A midi, j'entre au Palais-Royal chez le prince, auquel je voulais raconter nos péripéties des séances de la Chambre.

— Ah ! mon cher, dit-il, je viens d'en faire du chemin !

Grâce à la malle anglaise, aux chemins de fer et à ma vigoureuse santé, j'arrive, hélas! trop tard, du fond de la Laponie.

— Eh bien, monseigneur, que dites-vous de cette guerre ?

— Ah ! vous Tavez sans doute votée, vous, innocent ! Eh bien, moi, à peine arrivé, j'ai déjà dit à l'empereur qu'il était un naïf, à OUivier, à Grammont tout ce que je ressentais ! I !

« Ces gens-là sont des fous ou des traîtres; peuvent-ils donc ignorer la déplorable situation de nos affaires, et la force réelle ainsi que la formidable organisation de Tennemi ?

A ce moment, passait, sous les fenêtres de son cabinet, un régiment, musique çn tête, et salué des cris habituels : « A Berlin I »

— Les entendez-vous, les imbéciles, cria le prince, à Berlin !

« Ah 1 vous en reviendrez de Berlin, mais sans y être entrés, et quant à nous, les Bonaparte, nous pouvons faire nos malles. Cette fois, c'est le grand départ... Nous ne reviendrons plus ! Ah l pourquoi n'ai-je pas été là !

Moi j'ajoute : S'il eût été écouté et eût enrayé la guerre, il n'y eût récolté — quos vult perdere Jupiter dementat — qu'une impopularité de plus, il aurait dit la vérité !

La vérité, on la représente généralement sous la forme d'une femme nue sortant d'un puits.

Une femme nue, qui donc — moi tout le premier — n*a pas plaisir à la considérer, surtout... si elle le mérite ?

Mais la vérité, celle-là c'est un laideron, et on préfère ne pas le voir.

Ici je placerai une banalité, qui est aussi une Vérité.

Après 1815 on disait : <c Plus royalistes que le roi. »

L'année terrible et Tâge avaient peut-être assoupli la nature du prince Napoléon ; mais les repu* blicains du jour n'ont jamais pu lui pardonner d'avoir été plus républicain qu'eux-mêmes: et de l'affirmer énergiquement.

Franchement, on fût devenu violent à moins, et ainsi s'expliquent les coups de boutoir dont il fut si souvent prodigue, et qui lui firent tant d'ennemis.

Ami de la première heure, c'est-à-dire dès 1848, j'étais associé souvent à la vie intime du prince, dont j'étais, d'ailleurs, le collègue à la Chambre.

Mon amitié n'était pas une sinécure, car dès le début on s'était promptement orienté vers le soleil levant, et il y avait plus d'encombrement à l'hôtel du Rhin, et plus tard à l'Elysée, qu'à la rue d'Alger et même ensuite à l'hôtel des Invalides I

Chaque fois qu'il m'a été donné de lire des plaisanteries, plus ou moins attiques, sur la personne du prince Napoléon, je me plaisais à me remémo-

rer les preuves d'énergie et de sang-froid dont j'avais été témoin ; mais allez donc lutter contre la légende courante ; c'est à l'avenir qu'appartient ce soin.

Les plaisanteries sur sa personne, elles n'ont certes pas manqué, et je les comprends. Sa griffe était acérée et j'en ai souvent porté les marques; mais je lui ai toujours pardonné en faveur de ses retours, et un retour d'un homme comme lui, c'était un brevet.

- Soliman-Pacha (colonel Sèves), éducateur hors ligne, mais assez malheureux, d'Ibrahim-Pacha, me disait r — Dans les grandes circonstances et à la guerre, l'homme qui a mauvaise vue — disons la vue basse — n'a jamais Tallure nette et dégagée qui distingue la crànerie et enlève les masses, il ne manque pas alors de gens pour appeler timidité ce qui n'est, en réalité, qu'un sentiment instinctif de la bète humaine.

L'appréciation n'étant pas de moi, les sarcasmes qu'elle pourrait soulever ne m'atteindront donc pas. Je n'ai pas vaincu le sultan Mahmoud, mais Khalil-bey I

J'ai dit que le prince m'avait souvent donné des preuves d'énergie, et je vais citer une circonstance dans laquelle j'essayai en vain de le modérer. . C'était en 1 850. Un de nos collègues * le qualifia à

- 1. Baron de Hœckeren.

la Chambre d'une façon qu'il trouva injurieuse *•, et il me chargea de demander en son nom une réparation immédiate. " •

J'eus beau lui objecter que la licence était grande entre Thomme politique et ce qui pouvait toucher l'homme privé, qu'en un mot il n'y avait là, selon moi, aucune insulte ; il n'en voulut pas démordre.

Je m'adjoignis alors notre collègue Dahirel.

Nos amis Emmanuel Arago et le général Le Flô, <;hoisis par l'adversaire, s'étant trouvés en conformité d'opinion avec moi, les intéressés durent accepter cette solution, et l'affaire n'eut pas de «uite.

Écrivant au fil des souvenirs, je brave le décousu et je vais encore parler de Soliman- Pacha.

— Exellence, lui disais-je, avouez que votre élève Ibrahim vous a bien trompé!

— Que voulez-vous, un prince n'est pas tout le monde !

« Pour lui le champ de bataille est un début, par conséquent un inconnu, et il s'agit de l'y bien présenter.

« A la première bataille,.mon élève, comme vous ^ites, montait un superbe cheval. Je l'avais entouré d'un brillant état-major et peu exposé, je me tins pour satisfait de son attitude.

i. Prince de la Montagne. *

« A la seconde affaire, l'ayant engagé davantage, j'eus des doutes.

« Enfin, à la bataille de Nezib, je crois qu'il me dit, je le trouvai.. . derrière une meule de foin 1

Quoique bien présenté, il s'était montré rétif.

Revenons au prince Napoléon. Mais, vont me dire les pointus, gare au secret professionnel I

Soyez tranquilles, mes maîtres, j'irai jusqu'où je puis aller.

En haut lieu on aimait le prince, mais ou avait de lui une peur — si j'osais, je dirais un trac — inimaginable. Ah! quene puis-je en ci ter mille preuves.

L'affection de Louis-Napoléon pour son cousin datait de l'enfance, et malgré des hostilités intéressées, et des périodes de froideur apparente, elle n'a jamais cessé d'exister, et j'ajoute que maintes fois, j'en suis certain, l'empereur s'est servi de son cousin, qui ne craignait pas d'aller de l'avant, pour produire des idées dont il voulait constater l'effet. Bref, ils s'entendaient, sans qu'on s'en doutât.

Fould, ministre de la maison de l'empereur, me fit venir un jour, et me dit : — La liste civile a vendu à la ville la maison de la Civette qui confine au Théâtre-Français, et...

— Et,continuai-je, l'empereur qui — donnant toujours tout — a besoin d'argent, voudrait être payé ; mais la ville n'entend donner ses deux millions que contre livraison, et le prince a installé là un service d'écurie, chevaux, voitures et hommes.

— Demander au prince de faire place nette semblerait tout naturel, mais le souverain et le ministre ne se souciant pas d'affronter la difficulté, l'empereur a dit au ministre : Voyez ce brave Plancy de ma part, et priez-le de demander à mon oncle qu'il place chez lui les services de mon cousin.

— Tiens, dit Fould, qui diable vous a dit ça!

— Avec ça que c'était bien difficile à deviner.

— Ma foi, lui dis-je, le roi est un peu comme le charbonnier, il aime à être maître chez lui, et avec son fils ce serait difficile. J'aurai du tirage, mais enfin je demande huit jours.

Ah! par ma foi, je fus reçu de la belle façon I Enfin, après quatre jours de bouderies — de ma part — qui assombrissaient la partie du soir, et auxquelles l'excellent prince ne résistait jamais, il me remit un arrêté libellé qui autorisait pour un mois l'installation dans ses écuries, et il ajouta : — Vous êtes, je lâche le mot, un imbécile ; vous ne demandez jamais pour vous, mais vous deman-p dez toujours pour les autres, et on vous déchire.

— Monseigneur, répondis-je, si le mot n'était beaucoup trop gros pour la chose, je dirais : C'est ma gloire, et puis, si on me déchire, je n'en ai cure.

— Cette fois, ajouta-t-il, dites à Fould que je lui ordonne de dire à l'empereur que c'est à votre demande seule que j'accorde cette concession.

Malgré sa promesse, je suppose qu'il n'en dit rien à l'empereur, mais... il m'embrassa I

^ Sincèrement, j'eusse préféré Taccolade d'une de ses coreligionnaires à mon choix I

Tout cela est peu intéressant pour la galerie, mais dessine les situations, et pour le reste, ex-écuyer, c'est le cas de dire : Je suis bridé I

J'ai dit qu'à Prangins le prince était devenu cultivateur, je me rappelle même que je lui reprochai un jour d'engraisser trop suissihement ses bœufs, c'est-à-dire d'une façon utile à la vente, mais contraire à la gastronomie. — Mais, me répondit-il, je les vends, je ne les mange pas!

C'est à Villegenis, propriété du roi Jérôme, que le prince Napoléon commença son apprentissage, et j'y fus pour quelque chose sous le voile de l'anonyme, ayant donné au roi un régisseur, un meunier et un garde de nos propriétés de Champagne.

Le palais de Meudon était un paradis, mais le roi ne pouvait oublier l'espèce d'exil qu'il y avait subi dans sa jeunesse*, et il préférait, je l'ai dit, Villegenis où il s'amusait à faire acte de propriétaire. Je me souviens môme qu'un jour, dans le parcours obligatoire du domaine, il exposa toutes ses joies de nouveau possesseur à la reine Marie-Christine, que j'étais allé chercher à Versailles et qui s'en amusa beaucoup.

Le prince prétendait à l'agriculture ; tel grand peintre ne vise-t-il pas à la musique!

1. Lors — je crois — de la rupture de son mariage avec miss Patterson.

J'ai dit que, n'ayant conservé aucun document, ma mémoire était mon seul guide.

Voici cependant une lettre du prince Napoléon, <ïue j'ai tenu à garder, car elle constitue un procèsverbal assez curieux.

Elle a trait au duc de Brunswick, cette personnalité endiamantée et encombrante, qui sur ses fins faisait concurrence aux avant-scènes des petits théâtres, à Anatole Demidoff.

La ville de Genève, héritière de cet inconnu pour elle, et voilà de ces choses qui ne m'arriveraient pas, dut élever à la mémoire du donateur un frêle et dentelé monument, surchargé de sa lourde personne en bronze, cheval compris.

Ce monument, qui pour la ville sera de Nessus, est en ce moment décapité, incapable qu'il a été de supporter la considérable individualité qui le surchargeait,' et à l'heure actuelle le cheval de bronze est à l'écurie, cavalier compris.

L'œuvre d'art existait il y a quelques années dans son entier, et un jour j'eus l'occasion d'assister aux détails très complets de la généalogie de la famille du duc, donnés par un officier étranger à un groupe de touristes aussi reconnaissants qu'émerveillés.

. Arrivant au père du sarcophage : — Ah ! celui-là, dit-il, est mort en héros à Waterloo !

— Pardon, en pochard, répondis-je, moi qui tenais directement du roi Jérôme le récit du trépas

tragi-comique du héros, dont le fils venait précisément de faire sa visite au... meurtrier 1

Ma protestation ayant excité une hilarité générale, j'en appelai au témoignage du prince Napo* léon, Thomme précis par excellence, qui me répondit par la lettre ci-dessous :

Mon cher Plancy,

Gomment, sachant que j'étais à Genève, n'êtes-vons pas venu me voir? C'est quand vos amis sont malheureux, qu'on aime le mieux à se rapprocher d'eux.

Vos souvenirs sur le duc de Brunswick d'Och sont parfaitement exacts; c'était le fils du général Frédéric de Prusse qui a fait le manifeste de Pilnitz, et le père de celui qui est mort à Genève, proche parent de ma mère. Il commandait à Waterloo, en face de mon père, un corps de volontaires appelés les hussards de la Mort. Absolument gris, il s'est présenté devant le premier régiment de ligne faisant partie de la division de mon père, commandée par le colonel Despans de Cubières. Il a été tué par un feu de file, et on a pris sur lui deux pistolets» que j'ai encore dans les souvenirs de mon père, dont vous devez vous rappeler.

Donnez-moi de vos nouvelles, et recevez l'assurance de mon ancienne amitié.

Votre afifectionné, Napoléon (Jérôme).

Le duc était un cynique de la plus belle eau, et on lui passait tout.

J'étais un soir en visite au faubourg Saint-Honoré chez la princesse Toussoupoff, le duc entre et il

s'assoit au milieu d'un groupe de jeunes femmes,

— Ah! monseigneur, disent-elles, quels beaux diamants vous aviez hier au bal des Tuileries, quelle magnifique garde d'épée, quelles épaulettes!

Le duc, qui, chacun le sait, était escorté d'une escouade de police qui le réintégrait le soir à son hôtel Beaujon, était toujours très diamanté; le duc, dis-je, répondit: — Ahl mesdames, vous n'avez pas tout vu. »

Déboutonnant alors sa. culotte — shocking! — il exhiba son caleçon fermé par trois magnifiques solitaires !

Les solitaires, quand^ on en a, on les place où on veut, et lorsque la belle Henriette Château voulut bien me recevoir dans l'intimité, les siens étaient à ses brodequins, et elle voulut bien me permettre de la déchausser !

Le duc fit donc la réponse que je dis, et ses che* veux n'en blanchirent pas, je dis ses cheveux, car il n'avait pas encore à cette époque inauguré les perruques de soie.

Il se teignait tout simplement, et c'est sa teinture môme que son coiffeur m'avait offerte pour... teindre les balzanes de mes chevaux I Ai-je besoin de dire que je reculai devant cette profanation, et lui préférai un cirage régulier et moins princier.

Je n'ai pas la prétention de me faire rhistorio-^ graphe ni le panégyriste du prince Napoléon, j'ai voulu seulement apporter à son sujet mon contin-

gent d'idées et de documents, afin que, du tout, chacun puisse dégager une figure, et je regrette de ne pouvoir la rendre encore plus nette.

Pauvre cher prince ! je Tai vu il y a moins de trois ans à mon chevet, que Ton pouvait dire mortuaire. Nos amis Maurice Richard, Pascal, Reverdin et une amie de Genève, le prince et son fidèle Théodule, mon ancien valet de chambre que je lui avais donné il y a trente-huit ans, six enfin plus jeunes que moi m'ont visité, et tous sont morts !

> Ne croyez pas que je sois un jettatore; mon cher docteur et ami le professeur Laskowski m'a sauvé.

J'accorde (et c'est justice) à la phalange des puritains, que leur vie privée devrait rendre la plupart du temps moins sévères... aux autres, que le prince poussait par trop loin le dédain de l'opinion publique. Je pense qu'après lecture d'un testament, dont il n'ignorait pas, croyez-le, la caducité, certaines de leurs opinions se seront modifiées.

J'ai eu le regret de ne pas être au chevet mortuaire du prince, dont je connaissais d'ailleurs les sentiments, mais je ne puis oublier que la veille de la mort du roi Jérôme, c'est à moi que \di princesse Clotilde s'adressa, et je l'arrêtai vite, car je l'avais devinée, pour faire venir un prêtre près de son beau-père.

J'introduisis peu après le curé de Palaiseau, et je mandai l'abbé Doussot, aumônier du Palais-

Royal, le prince Napaléon ne m'en témoigna ja- .mais son mécontentement, bien qu'ostensiblement, je Tavoue, il ne s'y prêta pas.

Le lendemain matin, le roi mourut entouré de la famille impériale et des officiers de sa maison. L'empereur et Timpéralrice avaient amené Tarchevêque de Paris...

J'eus ensuite, en vertu de ma charge, le douloureux devoir d'aviser au transport du corps du roi au Palais-Royal...

Et maintenant, entendons-nous bien.

Qu'est-ce au juste qu'un prétendant ?

Nouveau Larousse^ je dirai : C'est un être implatonique qui, se fondant sur la prétention à ce qu'on peut appeler un droit, engage sa fortune et... risque sa vie, autrement je dirai : Ce n'est pas un prétendant, c'est... un expectant I

A ce compte, il y a belle lurette qu'il n'y en a plus, de prétendants ! Pour faire un civet, la Cuisinière bourgeoise le dit, ne faut-il pas le lièvre obligatoire ?

Mais il y a les états-majors — plus royalistes que le roi, je l'ai dit — n'en faut-il pas pour le tableau ! Ces amis souvent impatients sont parfois gênants.

Les prétendants, aujourd'hui, ce sont ceux qui n'étaient pas appelés à prétendre.

Ces imprévus, émanation d'une coterie ou d'une collection d'intérêts privés, car la nation n'a pas été

consultée pour leur choix, s'appelaient hier Thîers, Mac-Mahon, Grévy, Garnot, demain on les nommera Constans, Ferry, Freycinet ou Brisson.

Us n'auront risqué, du reste, ni leur peau ni leur argent !

Une dernière remarque avant de déposer ma plume : je suis né un vendredi 13, c'est un vendredi 13 que j'ai clos ma première partie, et je termine aujourd'hui, Genève, vendredi 13 novembre 1891.

Baron de Plancy.

Pages.

Avant- Propos. . i