Programme du général Boulanger

« Et maintenant ma conclusion s'impose : Sans vouloir contester ici, ce qui nous mènerait beaucoup trop loin, le dogme autoritaire, — la République ne se discute pas — ou approuver la théorie plébiscitaire, le peuple est le grand départa^eur, l'arbitre souverain. Je dirai : Nous avons la République, gardons-la, mais demandons-lui des institutions et des hommes, c'est notre droit, et souhaitons qu'elle inscrive au fronton de ses édifices :

Chassons les marchands hors du temple,

« Baron de Planct,

« Ancien député. »

Je ne suis plus peut-être, comme on dit, aupoint — ne dit-on pas aussi dans le train ? — et franchement je trouve que nos gouvernants y sont par trop. Plus j'en suis éloigné, plus j'admire et j'aime mon pays, mais ne faisant partie d'aucun journal, je ne crois pas devoir exagérer son patriotisme; aujourd'hui, malheureusement, la note dominante est celle des intérêts.

Du patriotisme j'en vois ici à chaque fête nationale. Au tir fédéral, j'ai vu une seule rixe et l'effervescence du moment l'excusait. Ëh bien I il a suffi d'un appel au sentiment national pour qu'un agent de police, sans sévir, la fît cesser.

Heureux Suisses, ils ont le référendum qui est ïultima ratio du suffrage universel, et une martin*

gale ou plutôt un caveçon^ que je souhaite à nos élus, pour modérer leurs écarts.

Je suis né le vendredi 13 juillet 1815 et ce jourd'hui, 13 juillet 1888, j'ai terminé mon œuvre.

J'ai dû garder pour moi bien des souvenirs et j'ai le regret de penser qu'il m'en reviendra sans doute beaucoup par la suite, qui auraient pu inté* resser le lecteur, et trouver leur place ici.

Assurément, ainsi que je l'ai prévu, il y a des incorrections, du décousu, des rappels dans mon... impromptu; mais voulant lui laisser tout son cachet de spontanéité, je n'y change rien et, avec une régularité relative, j'estime que j'ai été servi par une reine mémoriale non interrompue, et franchement si je perdais mon manuscrit.... je n'oserais recommencer.

Ayant été quelque peu député, il faut conclure, vient-on de me dire, et je m'exécute. Morny d'ailleurs n'a-t-il pas dit à ses électeurs : « Les bons comtes — lisez comptes — font les bons amis. »

Je m'occupe peu des questions de politique courante, à l'aide desquelles les intéressés font de la stratégie platonique. Le chirurgien qui, dans des

cas désespérés, opère ou ampute, ne dit-il pas par-

fois : Il faut bien amuser le malade!

Je ne vois plus devant moi guune balance.

Sur l'un des plateaux la race latine et le catholicisme, sur l'autre la race germanique et le protestantisme. Il faudrait être aveugle pour ne pas voir

que Tun fait danser Tautre ; c'est mon delenda Car-^ thayo, .

La prolification des uns et la modération * des autres, en y ajoutant, je l'ai dit et je le redis encore, le chiflre de ceux qui changent de nationalité — mais les groupes s'occupent-ils de cela — me font entrevoir dans cinquante ans un terrible bilan, et m'amèneraient à dire, si ce cri ne répugnait pas à mon patriotisme : Finis Galliae, c'est la loi inéluctable, tôt ou tard le plus fort doit manger le plus faible.

A ceux du présent et de l'avenir, je dirai : De mes souvenirs, ou de mes erreurs, que j'ai eu le courage peu commun, je crois, de divulguer, tirez un enseignement. Faites parfois ce que je n'ai pas fait. Parfois surtout ne faites pas ce que j'ai fait.

Je termine en m'appropriant l'épitaphe du sage de l'antiquité :

Inveni Portum Spes et fortuna valete

Sat me Lucistis Ludite nunc. altos f

1. Lorsque 100 famiUes ne comptent en moyenne que 3 naissances par mariage, la descendance masculine est réduite de moitié après un siècle et quart, des deux tiers avant la fin du deuxième siècle et des trois quarts avant la moitié du troisième siècle.

Or, la natalité légitime est actuellement, en France, un peu ioférieure à 3 enfants par ménage (297 enfants par 300 ma-

Genève, 13 juillet 1891 ^ — En écrivant il y a trois ans mes souvenirs sans ordre ni miéthode, je n*avais d'autre but que de distraire ma solitude, et en les continuant aujourd'hui, j'aurai malheureusement à reprendre, en les développant, certaines idées, certains récits.

Le prince Napoléon m'avait imposé une réserve absolue pendant sa vie ; sa mort me rend aujourd'hui une liberté relative.

Tracer dans les grandes lignes la figure du prince, j'avoue modestement que je ne le tenterai pas, ce •serait d'ailleurs rééditer ce que d'autres viennent d'écrire, et ce qu'il m'avait dit à moi-môme, quant à ses sentiments et à sa ligne politique.

Me jugeant libre aujourd'hui de parler de lui et d'autres, mes récits — qui auront au moins le mérite d'être vrais — et mon opinion personnelle sans doute trop radicale, sur les prétentions de ce prince anti-bourgeois — ah ! que je pense comme lui ! — n'auront d'autre but que d'apporter un modeste appoint à la figure d'un républicain de la veille très et trop discutable, je l'avoue.

riages) aussi sa population diminuerait promptement si la natalité illégitime de 8 naissances naturelles sur 100 naissances totales et si l'immigration d'environ 3 étrangers sur 100 habitants ne venaient combler l'insuffisance de la natalité légitime en France. — Gustave Lagneau.

1. Ayant revu ma première partie après la mort du prince Napoléon il se peut qu'à du passé il se soit mêlé du présent ; mais la véritable date des Souvenirs est celle d'aujourd'hui.

Mais, me diront les purs; en se ralliant à l'Empire il a renié sa foi.

L'Empire ayant été plébiscité^ tout Bonaparte eût fait comme lui.

Républicain, certes il Tétait, et comme après un dîner au château de Monza, il Texprimait énergiquementau prince impérial d'Allemagne — depuis mort, — celui-ci lui ayant demandé la permission de parler librement, lui dit ces paroles que j'engage chacun à méditer : — Monseigneur, en France, la République, selon moi, n'a pas de raison d'être, et si vous l'avez, c'est que nous vous l'avons donnée..^ pour votre malheur I S'il eût dû en être autrement, croyez-vous que les grandes puissances vous l'eussent laissée?

Je tiens du prince lui-même cet accès de franchise impériale, que je n'attribue pas aux mérites dn chianti et du barolo,

Ai-je déjà dit que, lorsque le prince Paul de Wurtemberg et le roi Jérôme moururent, la paralysie survint si complète et si prompte, qu'ils ne purent exprimer leurs derniers désirs, leur dernière volonté.

J'incline à croire que le prince Napoléon, lui aussi, a été surpris parles souffrances, par la mort; que les amis qu'il semble avoir oubliés le lui pardonnent.

S'il en était autrement, mes cinquante ans d'amitié me donneraient le droit de dire :

« Et s*il n'en reste qu'un, je serai celui-là. »

N'équivoquons pas, je suis un admirateur du prince Napoléon, de sa droiture politique et de sa prodigieuse intelligence, je le juge et l'apprécie à ma façon, sans être pour cela un détracteur.

Mais, diront d'aucuns, quel est donc cet Augure, que nous n'avons jamais vu, et peut-être ajouteront-ils : dont on parlait parfois cavalièrement? Et en cela ils n'auront pas tort.

S'il n'y a pas, dit-on, de grand homme pour son valet de chambre, c'est sans doute qu'il l'a beaucoup vu.

En cinquante années mes relations et mon intimité avec le prince ont eu des hauts et des bas, des intermittences, mais il y a eu nécessairement entre nous, dans cette longue période, des épanchements, des confidences — que je ne divulgue pas — qui me donnent le droit de croire qu'en somme je suis celui qui l'a le mieux connu.

Le connaître ! quel est celui des amis de ce prince Protée, qui n'a pas eu cette prétention qu'il s'amusait à encourager lui-même ?

Si, pour les juges sérieux, sa valeur intellectuelle était grande, elle l'était davantage encore à ses propres yeux.

Prince, il avait été amené à tenir les hommes en piètre estime, et les classait en utiles et inutiles. Je crois modestement que j'ai fait partie des deux

catégories, et c'est naturellement comme représentant de la première que j'ai parlé.

Pareil à Tenfant, il éventrait toujours préalablement \e sujets pour voir... s'il contenait du son.

Si l'opération tournait àTayantage de l'ausculté il le triturait alors comme un citron dont il s'assimilait la quintessence, puis le harcelait de questions précipitées dont il attendait rarement la réponse, et si enfin à ses yeux l'interlocuteur était jugé digne, il devenait alors avec lui relativement expansif et absolument charmeur.

En somme, chacun le quittait persuadé qu'il avait pénétré le sphinx^ ei qu'il emportait le fond de sa pensée, dont il n'avait, la plupart du temps, livré que... ce qu'il voulait semer ou perdre I

Que l'on me pardonne la vulgarité de l'axiome que j'édite : tout prince qui confine à la dynastie appartient à l'opinion publique, et il ne lui convient pas d'être jugé hors de la politique, il est alors fatalement de l'opposition (le duc d'Orléans n'en fit-il pas à son père ?) quelque peu conspirateur en chambre et rouleur de clients .

Le feu prince d'Orange, que tout Paris a connu, serait l'exception qui confirme la règle.

Ma mère, je l'ai déjà dit, était une Plaisance, nom et titre donnés par l'empereur à son père Lebrun, troisième consul de la République, plus tard prince archi-trésorier de l'Empire et du duc de Plaisance avec la louve de Sienne dans ses armoiries.

C'est en 1848, à la rentrée des Bonaparte en France, que je crus devoir me présenter au roi Jérôme.

Napoléon avait voulu — si mes souvenirs sont exacts — que son plus jeune frère, Jérôme, vécût quelque temps auprès de mon grand-père, alors gouverneur général en Hollande, peut-être môme avant cette époque en Italie.

Mon père, préfet de Seine-et-Marne, d'abord condamné à mort, avait été exilé en 1815, le jour même de ma naissance, à la rentrée des Bourbons.

Ma visite était donc toute naturelle.

Après la constitution de l'Empire, le prince voulut bien me nommer officier de sa maison, et je renonçai momentanément à la vie politique. - C'est donc en 1848, que j'eus l'honneur de devenir l'ami du prince Napoléon. Cette amitié de quarante ans fut parfois de l'intimité.

J'ai dit parfois, parce qu'un motif d'ordre intime modifia, altéra même longtemps nos rapports.

Le prince pensa toujours, et s'en expliqua avec moi, que j'avais poussé son père à un mariage qu'il désapprouvait.

J'avouai au prince Napoléon qu'en efi'et l'empereur, désireux d'aplanir une question d'étiquette, m'avait chargé de cette délicate mission, mais mon respectueux attachement pour lui et la simple appréhension de mettre le doigt entre l'arbre et l'écorce me l'avaient fait décliner.

Le prince était tenace, et bien qu'à cet égard il ait gardé son opinion, nos relations amicales per* sistërent ; il dînait même à ma modeste table deux jours avant son départ de la Suisse, qu'il ne devait plus revoir. Il était, ce jour-là, bien portant et gai comme aux jours de sa jeunesse.

On comprendra que le respect que j*ai pour le grand nom auquel ma famille doit son illustration, et auquel je dois peut-être mes succès électoraux, en y ajoutant la situation particulière et souvent intime que j'ai occupée dans la maison des princes, m'impose une extrême réserve, chaque fois qu'il y aura lieu de parler de la famille impériale.

Je réserverai donc ce que l'honneur me fait un devoir d'oublier ; mais les hommes politiques appartiennent au public, à l'histoire, et j'estime que chacun — ces réserves faites — a le droit d'apporter son contingent de documents et d'appréciations, dans la modestie de sa sphère.

Le prince Napoléon I que n'a-t-on pas écrit, que n'^écrira-ton pas encore sur cet intelligent, cet érudit, ce travailleur infatigable, enfin ce caractère!

Tout ou presque tout a été dit, je l'accorde, soit par des amis bien informés, soit par des adversaires trop souvent volontairement aveugles.

Convenons-en, le sujet y prêtait, l'homme s'exposait, d'aucuns diraient : s'affichait.

OÙ allait-il? que voulait-il?

Bien que j'aie lu les remarquables pages de M. Thiébaut, je n'ai encore vu personne le dire ou récrire d'une façon précise, et franchement je rnén étonne, car l'étude était digne de tenter une plume autorisée. Le portrait reste donc jusqu'alors incomplet. Mais, diront ses détracteurs, vous le qualifiez vous-même, c'était un incomplet — pour un peu ils diraient un raté. — N'éerit-on pas aujourd'hui pour ses rancunes... pour ses abonnés !

Le prince a-t-il eu sa place dans la politique européenne? Enfin a-t-il été un politique ?

Incontestablement oui. Gomme contradicteurs, je n'admettrai pas, bien entendu, les amis ardents qui, fatigués d'attendre l'heure propice, finissent à la longue par piquer l'amour-propre de leur fétiche — qu'il soit Chambord ou Napoléon — et en obtiennent dans l'intimité un oui platonique (sous bénéfice d'inventaire), que seules les lèvres ont prononcé.

Il est tel sénateur et tel disparu qui ont pu s'en apercevoir à leurs dépens I

Ce sont des contradicteurs probants que je veux.

A-t-il jamais voulu arriver?

Personnellement, je réponds résolument non, du moins dans les conditions d'aujourd'hui, ou dans celles qui pouvaient lui être offertes.

Si je dois trouver des contradicteurs, je doute

que ce soit parmi ceux qui le connaissaient bien, et qui n*ont pas oublié (ce que Thiers ne lui pardonna jamais) avec quelle ardeur il appuya de ses efforts et de son argent la candidature de son cousin, que Thiers qualifiait durenient déjà à cette époque.

Je dirai plus loin dans quelles conditions il eût pu accepter d'arriyer au pouvoir, et encore peutêtre cette pensée lui vint-elle lorsque des oppositions inattendues et des haines eurent surexcité son caractère enclin à la lutte et purent lui en donner le désir. N'est-il pas dans la nature humaine de réagir lorsque capacités et droits sont contestés brutalement surtout, et de les affirmer? Le droit, il Tavait certes; quant aux capacités, qui en a jamais douté? Moi moins que personne^ à qui il a parfois exposé les grandes lignes de son programme de réformes, que ses amis politiques connaissent dans son ensemble.

Dans quelles conditions le prince Napoléon eûtil accepté le pouvoir — je dis accepté, car il ne Teût pas cherché? C'est lui-même qui va répondre, d'une façon terriblement absolue.

Au lendemain de la mort du prince impérial, je disais au prince : — Eh bien, monseigneur, nous avons eu dix-huit ans de Louis-Napoléonisme, et voilà un funeste événement qui crée le bonapartisme. Henri IV vous valait bien; eh bieni faites comme lui, faites des concessions.

D'UN DISPARU. 3âl

— Oui, me répondit le prince, je suis le chef incontestable de ma race; j'ai la vraie tradition napoléonienne, c'est la bonne ; il ne s'agit que de l'adapter aux idées et aux nécessités modernes. Des concessions, je n'en ferai pas; on n'en fait pas lorsqu'on est dans la ligne droite.

« Dans ces conditions, jamais je n'irai aux autres, mais j'admets qu'on vienne à moi... si la volonté du peuple — seul souverain — m'appelle.

Certes, à une époque où tous les prétendants n'hésitent pas à faire les plus étranges compromissions, dirait-on que celui qui ne voulait pas même faire de concessions fût un ambitieux? Au diapason où elle était montée, la conversation pouvait difficilement durer; mais franchement, après cet exposé de principes — et chacun de ses amis politiques en a eu de plus accentués — peut-on persister à faire un affamé quand même du pouvoir de celui que les ardents do son parti accusaient souvent d'être un prétendant platonique?

Je m'attends à àes controverses, et même à des haussements d'épaules. Ils sont nombreux, ceux qui se flattent d'avoir possédé le fond du sac du sphinx, mais je n'en ai cure. Le prince Napoléon I ah I combien de fois après ses épanchements avec moi ne me suis-je pas surpris — la musique nous vient souvent en aide pour affirmer ou compléter notre pensée — à murmurer le couplet si connu

du Chien du jardinier/ Ce chien bien particulier, dit la chanson, qui, s*il rerusait dédaigneusement la pâtée, ne marchandait jamais le coup de griffe à ceux de ses congénères qui voulaient y goûter.