O SOUVENIRS

il me donnoit un relief qui faillit me faire pâmer de joie, et je ne sais si j'endosserois plus fièrement aujourd'hui l'habit même d'un général, tout éclatant d'épaulettes , de décorations et de dorures. L'impression des vanités de l'homme est tout à fait relative , et les premières sont les plus saisissantes. Si j'ai abusé de l'occasion de me complaire au souvenir de celle-ci, c'est peut-être parce qu'on. ne m'a jamais trouvé bon depuis pour porter un nouveau vêtement officiel, qui m'auroit fait aisément oublier mon petit frac bleu ; c'est d'ailleurs à Pichegru que je dois cette unique distinction de ma vie. Il faut rendre à César ce qui appartient à César !

Outre une grande table de travail sur laquelle reposoient à perpétuité les Mémoires de Montécuculli et les Mémoires de Custines , la chambre de Pichegru , à son quartier-général de Yindenheim , n'avoit pour tout ameublement qu'un fauteuil et trois matelas, sans draps et sans couvertures. Ces trois matelas , étendus immédiatement sur le plancher, laissoient à peine entre eux une étroite allée aux promenades nocturnes du général. Le premier étoit le sien, mais il s'y couchoit rarement ; et c'était de préférence dans son fauteuil qu'il passoit chaque nuit cinq ou six quarts d'heure donnés en plusieurs fois au sommeil : le second étoit occupé par 31. de Reignac, secrétaire en chef de l'étatmajor, et le troisième par moi. Nous dormions là beaucoup mieux qu'il ne m'est jamais arrivé de dormir depuis; et nous n'étions réveillés qu'à la dernière extrémité , lorsqu'il parvenoit à Pichegru quelque affaire très-urgente à laquelle il ne pouvoit pas suffire tout seul. A quatre heures du matin il s'éveilîoit brusquement ou quittoit la besogne , se lavoit la tète , les mains

et les pieds dans un seau d'eau froide placé sous son bureau, fumoit une pipe, et se rinçoit la bouche d'une goutte d'eau-de-vie ; après quoi il donnoit ses audiences jusqu'à sept heures. Nous le suivions alors à un déjeuner fort concis , et nos apprêts ne l'étoient pas moins ; car , à l'exception de la toque et des bottes , nous couchions tout habillés, en vertu d'une ordonnance de Saint-Just qui en imposoit l'obligation à toute l'armée, sous peine de mort , depuis la fâcheuse surprise de Bischweiller , si fatale au général Eisenberg. A huit heures ou huit heures et demie , tout le monde étoit a cheval. Un quart d'heure plus tard, le canon retentissoit partout. Un quart d'heure plus tard , l'ennemi étoit battu.

Je ne suis entré dans ces détails que parce qu'ils sont nécessaires à l'intelligence d'une anecdote d'assez peu d'importance en elle-même, qui m'a cependant beaucoup donné à penser depuis l'horrible catastrophe d'un des hommes que j'ai le plus chéris sur la terre. Je portois ordinairement , comme Pichegru , une cravate noire serrée au cou de très-près , par opposition aux merveilleux de la Ville qui avoient adopté à l'envi , d'une manière toute courtisanesque, la cravate volumineuse du proconsul; et., comme j'a\ ois aussi un penchant naturel à la flatterie, car j'ai toujours volontiers flatté ceux que j'aime, je m'étois étudié h l'attacher comme lui d'un seul nœud sur la droite : méthode peu coquette à la vérité, et que je conserve aujourd'hui, on peut m'en croire, sans la moindre prétention. Une nuit, comme je dormois péniblement, et tourmenté sans doute par quelque fâcheux cauchemar, je sentis tout à coup une main se glisser dans ce nœud, en relâcher le lien , et relever ma tête , qui s'éloit appuyée

sur le plancher clans l'agitation de mon sommeil. J'étois éveillé. « C'est vous, général! m'écriai-je, avezvous besoin de moi ? — Non , répondit-il ; c'est toi qui avois besoin de moi. Tu souffrois et tu te plaignois ; je n'ai pas eu de peine à en connoître le motif. Quand on porte comme nous une cravate serrée, il faut avoir soin de lui donner du jeu avant de s'endormir ; et je t'expliquerai une autre fois comment l'oubli de cette précaution peut être suivi d'apoplexie et de mort subite. C'est un moyen de suicide. » Je pressai sa noble main sur mes lèvres, et je me rendormis.

Je donne pour ce qu'elle vaut cette historiette avec toutes ses inductions , mais je crois qu'on ne s'étonnera pas que je m'en sois souvenu une dizaine d'années après. Puisse-t-elle' absoudre la mémoire de Napoléon du plus lâche et du plus odieux des assassinats !

Pichegru exerçant de droit la haute juridiction dans tous les lieux où il transportoit son quartier-général , nous étions exempts, depuis Hœnheim , qui étoit encore compris dans les limites militaires de Strasbourg, de la cruelle obsession des bourreaux dont Schneider étoit toujours accompagné. Le propagandiste de la mort ne paroissoit point chez nous; il nous suivoit à la trace, comme je crois l'avoir dit ailleurs, tout prêt à glaner les têtes que la guerre avoit épargnées , et semblable au vautour qui vient prendre possession d'un champ de bataille : ce qui embarrassoit les progrès de notre armée d'une armée de fugitifs. Quant à Saint-Just , qui ne se reposoit point, et qui ne cessoit d'aller stimuler sur le terrain le courage des combattants, nous le vîmes passer souvent, et le jour, entre autres, de la glorieuse affaire des hauteurs de Brumpt , qui préludoit de bien près a. la reprise des deux, rives de la Motter , et de lat

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position importante d'Haguenau. C'est dans le courant de la nuit suivante que survint un événement qui mérite d'être recueilli par les biographes. Saint- Just avoit mis pied à terre à la commanderie de Brumpt , et il est à remarquer que cette station se trouvoit rejetée, du premier rang qu'elle occupoil la veille, à la dernière ligne de défense, ce qui la mettoit tout à fait à l'abri d'un coup de main. Je ne sais quel funeste hasard lui apprit qu'un jeune officier de Noyon qui avoit été son compagnon d'études, et qu'il disoit aimer en frère, devoit se trouver à peu de distance , dans un des trous que les soldats s'étoient péniblement creusés en ouvrant, à la pointe du sabre et au tranchant de la hache, une terre pétrifiée par le froid le plus âpre. Il s'y fait conduire , il arrive , il appelle son ami , qui s'empresse de se rendre aux accents de celte voie si connue , sans avoir pris le temps de s'envelopper du moindre vêtement. Il étoit nu. Saint-Jusl le presse contre son cœur et s'écrie : « Le ciel soit loué doublement, puisque j ; t'ai revu , et que je puis donner, dans un homme qui m'est si cher , une leçon mémorable de discipline et un grand exemple de justice, en t'immolant au salut public ! » Puis , se tournant du côté des gens qui l'escortoient : « Faites votre devoir, » dit-il. À ces mots, l'officier l'embrassa de nouveau, proféra un dernier vœu pour la liberté, donna le signal du feu, et tomba mort.

Gel acte d'héroïsme lacédémonien (Dieu veuille épargner de telles vertus à nos descendants!) fut mis à l'ordre du jour de l'armée et diversement jugé; mais on ne peut dissimuler qu'il influa très-avantageusement sur le moral des troupes, et le récit qui s'en répandit partout n'avoit probablement pas d'autre objet. On a

pu lire une anecdote semblable dans la vie de Frédéricle-Grand, et j'aime à penser que l'une et l'autre ne sont que d'habiles mensonges.

Après avoir poussé si avant l'histoire de mes campagnes, j'aurai peut-être bien de la peine à me défendre d'y revenir; car on sait qu'il n'y a point de distraction plus douce pour les veillées d'hiver d'un invalide entouré de ses enfants. Je vous préviens cependant, mes amis, et il n'en faut pas moins pour vous rassurer, que si la mort ne clôt pas mes yeux avant la fin de mes MÉMOIRES, je tacherai de les réduire à des dimensions plus modestes que celles des Mémoires de Custenes et de M o:\Tecucclli.