A M. J. LAFFITTE

Monsieur ,

. La dédicace de ces Souvenirs vous étoit adressée il y a cinq ans.

Différentes circonstances ont retardé la publication de la première édition et jle la seconde.

Un des événements dont je parle vous a porté depuis au premier rang dans V administration des affaires publiques.

11 y a dans le pœur d*un homme indépendant une pudeur qui gène l'expansion des sentiments les plus légitimes.

Yous n'avez pas entendu parler de moi dans la nouvelle situation où vous avoient placé vos talents , vos vertus , et la juste affection que vous inspirez au pays.

Les hommages que Ton adresse au pouvoir sont trop suspects pour convenir à une âme telle que la vôtre.

Le devoir qui me les imposoit auroit été pénible à une âme comme la mienne, quand vous étiez premier ministre.

Vous êtes rentré dans le rang des citoyens; je les adresse au citoyen.

Je les adresse à Fhomme de bien qui m'a entouré pendant quinze ans des sollicitudes d'une bienveillance presque paternelle , sans acception de mes opinions.

Cette foible offrande même sera un gage de la liberté de mes sentiments.

C'est Tœuvre d*un homme sincère mais impressionnable , dont les impressions ne sont pas toujours d'accord avec les vôtres.

Ce livre prouver* , du moins , à défaut d'autre mérite , que vous n'avez jamais repoussé l'expression d'une conscience droite , et qu^elle n'a jamais aliéné un de vos sentiments aux hommes qui parlent ce langage.

Si je regrette qu'un de mes écrits ne soit pas destiné à vivre , c'est que j^aurois ardemment voulu consacrer quelque part , d'une manière durable , les témoignages de ma reconnoissance et de mon respect.

Charles Nodier.

PE hX TROISIÈME ÉDITION-

Pour expliquer le livre que- voici» il eonvient de dire d'abord qo'il n'offre qoe les débris d'un livre. Me première pensée avoit été d'écrire des Jf tfiyietres continus comme tout le monde , et de me faire modestement le héros d'une espèce d'Odyssée à travers les Obarybdes et les Scyllas de la révolution. Dans une révolu tion, en effet, le domaine des notions historiques appartient à tous comme tout. Obacun ayant pu prendre part aux é?énements selon ses facultés, chacun a le droit de raconter ce qu'il a fait, selon sen talent. Pour annoncer des Mémûtres sur l'intérieur ei les ressorts d'un gouvernement abaola, il faut, de toute nécessité, avoir été général, ministre, diplomate, courtisan, courti* sane ou valet de chambre. La révolution a mis en jeu plus d'in* térèts, plus de passions et plus d'acteurs. Au fort d'une tempête qui entraîne le vaisseau de l'État, les plus grands prennent part à la manœuvre, les plus petits au conseil, et quand le bâtiment touche on s'en aperçoit au moins aussi vite à fond de cale que * dans la chambre du capitaine. Cette considération mettoit sans doute ma pudeur d'éerivain à l'abri ; mais qu'anroit fuit de plus à mon récit l'individualité de l'historien? Il n'y avoit rien d'asseï spécial dans l'emploi et les accidents de ma vie pour justifier cette forme spéciale. Autrement il n'est personne qui ne puisse faire aussi sa biographie, et la lancer hardiment dans les cabi-

nets littéraires. Si votre portier a cinquante ans, et qu'il veuille bien avoir pour vous la complaisance des Calend ers borgnes, il vous récitera facilement des aventures dans lesquelles il a figuré comme acteur ou comme témoin , et qui feront pâlir celles de Cléveland et de V Infortuné Napolitain, Les anciens disoient très-bien qu'il ne faut pas se plaindre de ses malheurs à Hécube.

Ce qui reste de véritablement individuel à Thomme qui écrit sur ces matières, c'est la sensation. Il n*y a rien de plus vulgaire que les faits, et rien sur quoi on s'accorde moins. Parlez à trois personnes d'un drame nouveau : la première n'y a vu que l'exposition, la seconde que la péripétie, la troisième que le dénouement, et vous n'avez peut-être remarqué aucune des choses qu'elles y remarquent, si votre voisin étoit importun, ou si votre voisme étoit jolie. Quand ces impressions qui nous ont fui ont quelque attrait de sentiment on d'imagination, quand elles Dons sont présentées dans un moment plus fiivorable avec candeur ou avec enthousiasme, nous y prenons presque autant de plaisir que si elles se réveilloient de notre propre mémoire, et qu'elles se produisissent naturellement en nous-mêmes. Ce n'est pas l'objet qui est changé, c'est l'aspect; ce n'est pas la forme, c'est la couleur.

J'ai entendu dire souvent qu'il étoit trop têt pour écrire l'histoire. Cela est généralement vrai quant aux lecteurs; mais la masse des lecteurs est un corps instantané, mobile, qui se renouvelle sans cesse et, à mesure qu'il se renouvelle, il devient plus accessible à la vérité, parce qu'il échappe de plus en plus à l'action des intérêts. Quant à l'historien , je crois qu'il ne sauroit être trop près des faits qu'il raconte, des personnages qu'il met en action , «pour en saisir la véritable physionomie. Il est vrai qu'il est alors placé sous l'influence immédiate des opinions de parti ; et s'il n'a pas l'indépepdance de position et la conscience de caractère qui recommandent le témoignage de l'homme de bien , il faut laisser là son livre. Toutefois, l'écrivain qui lui succédera au bout d'un siècle , sera-t-il mieux affranchi de ces préventions, s'il s'en rapporte, comme il sera obligé de le faire , aux plaidoyers passionnés des factions; s'il consulte, comme il n'y manquera pas, les traditions encore vivantes des vainqueurs