PRÉFACE

Au moment où la guerre franco-prussienne éclata, j'avais entrepris déjà plusieurs ascensions scientifiques en ballon. Deux ans avant nos désastres, le 15 août 1868, j'avais fait mes premières armes aériennes avec Taéronaute Duruof. Nous avions réussi, en nous élevant de Calais dans son aérostat Le Neptune^ à nous aventurer à deux reprises audessus de la mer du Nord, et notre expédition, pendant laquelle nous avions su profiter de courants aériens contraires, attira Tattention du public et du monde savant.

Les ballons me passionnèrent. Je continuais mes expériences aériennes, quand ma profession de chimiste m'en laissait le loisir. Mon frère ne tarda pas à joindre ses eflbrts aux miens.

Je me plaisais à répéter que la navigation aérienne est un art plein d'avenir, qu'on ne devrait pas autant négliger. J'insistais sur l'importance que me semblait avoir l'organisation d'un corps d'aérostiers pour les observations militaires.

On ne s'étonner^ pas qu'au moment du siège de Paris, mon frère et moi, nous ayions été des premiers à nous mettre à la disposition du gouvernement de la Défense nationale^ pour le service des ballons messagers et des ballons militaires.