CHAPITRE III

Histoire de l'empire annamite. — Gouvernement. — Armée. — Législation. — Physionomie' et caractère dn peuple; industrie, commerce, '«£; habitations, mobilier.— Architecture navale. — Langue. — Religion.

Maintenant, m es enfants, que nous connaissons un peu lès contrées de l'empire annamite , leur climat , l^BÉj|»()ductions et les diverses races qui les habitent, je^P^vous dire quelques mots de l'histoire de ces peupïfclfdeleur religion, de leur caractère et de leurs mœurs, me réservant de vous donner sur tous ces points des détails plus circonstanciés à mesure que mes récits le comporteront.

L'An-nam parait avoir été conquis par la Chine deux cent quatorze ans avant l'ère chrétienne. A dater de cette époque, des colonies chinoises s'établirent dans le pays et y introduisirent le langage, les lois et les coutumes du Céleste Empire. Toutefois la domination danoise ne put se maintenir longtemps dans sa nouvelle conquête. En Tan 263 de notre ère , la Cochiuchine recouvra son indépendance, mais à la condition

de payer tribut à la Chine. Eu 1280, les souverains tartares de cet empire essayèrent d'établir de nouveau leur domination directe sur les pays annamites, mais ne purent y réussir. En 1406, les Chinois, profitant des troubles intérieurs du Tongking, envahirent ce royaume, qu'ils évacuèrent en 1428, se contentant de l'engagement pris par le? Tongkinoïs de se reconnaître vassaux de la Chine. En 1471 , leJTong-king se rendit entièrement maffire de la Cochînchine. En 1540, une nouvelle révolution au Tong-king amena l'intervention chinoise, dont le résultat fut de placer le Xpng-king dans la dépendance de la Chine, à laquelle il dut payftr trih^, tous les trois ans. En 1553, la Cochinchin4||jra£ vernée par un prince d'origine topgkino|is^Mip&| le joug du Tong-king ; et après une lutte raréà^t interrompue pendant près de trois siècles, "et dopt nous indiquerons bieniôt les événements les plus saillants, le Tong-king passa définitivement, en 1802, sous la domination Cochinchinoise.

L'évèqrçe d'Isauropolis Mgr Tabert , doqt le témoignage nous semble décisif en ce qui touche l'histoire de ces pays depuis le xvi 8 siècle, résume comme il suit les faits principaux qu'il est indispensable de connaître pour établir dans l'ordre chronologique la marche des événements.

A U fin du xv e siècle, le roi de Tong-king s'empara

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de quelques provinces voisines de ses États , et qui dépendaient du royaume de Ciampa. Dans le cours du xvi e siècle , une famille tongkinoise , celle des Nguyen, ayant rendu de grands services au roi, fut élevée, dans la personne de son chef, et à titre héréditaire, àla dignité de cMa, ou lieutenant du royaume, le roi se réservant la dignité de vua, c'est-à-dire roi ou souverain ; et le gouvernement des deux provinces enlevées au roi de Ciampa constitua l'apanage de cette famille princière des Nguyen. En 1553, cette famille se déclara indépendante ; mais elle ne prit le titre et les insignes royaux qu'à dater de 1 570. Ce fut là l'origine du royaume de Cochinchine, ou plus exactement d'An-nam , qui signifie paix méridionale.

Depuis la constitution de ce royaume d'An-nam jusqu'à nos jours , on a compté onze souverains ; le roi régnant est le douzième. Voici les noms de ces rois et la durée de leurs règnes :

Tien vuVng. .

Sai vu'o'ng. .

ThuVng vuVng.

Hiên vu'o'ng. .

NGAI Vtf NG . .

MlNH VU'O'NG. .

NlNH VU'O'NG. .

de 1570 à 1614, soit 44 ans.

Vo vuVng 1737-1765 — 28

Huêvu'o'ng 1765-1777 — 12

A cette époque, il y eut un interrègne de deux ans, pendant lesquels lesTongkinois, appelés par un parti de mécontents ayant à leur tète les trois frères Tayson , occupèrent la partie septentrionale de la Gochinchine. Les frères Tay-son , dont la révolte avait éclaté en 1774, s'emparent de la personne du roi légitime en 1777, et le mettent à mort. Son fils aîné cherche à ressaisir la couronne, est défait par les rebelles et mis à mort à son tour. La reine mère s'échappe avec son second fils, Nguyen-chung (depuis Gia-long). Les frères Tay-son gouvernent la Cochinchine jusqu'en 1 80 1 .

Gia-long (auparavant Nguyen-chung), roi légitime, mais nominal depuis 1777 jusqu en 1801 , parvient à reconquérir son royaume , et réunit le Tongking et le Gambodje à ses États. U meurt en 1820, après un règne effectif de dix-neuf ans. Il a pour successeur son fils

Minh-mang, qui règne de 1820 à 1842 , soit 22 ans. Thiou-tri, — 1842-1847— 5 —

Tu-DUE , — 1847, emp. actuellement régnant.

Nous bornerons à ce court résumé ce que nous avons à dire de l'histoire de la Cochinchine et du

Tong-king. Une seule époque nous offre de l'intérêt, parce qu'un de nos compatriotes missionnaires , l'évoque d'Adran, y joue un rôle important, et que par son entremise des relations ont été établies entre le gouvernement français et celui de Cochinchine , et qu'il est intervenu des traités dont nous demandons aujourd'hui l'exécution. Nons ] reviendrons sur ce sujet quand nous parlerons de l'établissement de la religion chrétienne dans ces contrées, et des vicaires apostoliques qui ont gouverné l'Église catholique annamite depuis son origine jnsqu'à nos jours.

Gouvernement.

En théorie comme ei} pratique, le gouvernement de l'empire d' An-nam est fondé sur le despotisme pur, ainsi que le sont du reste tous les gouvenements de FOrient. Cependant, comme le gouvenement chinois, qu'il imite en plus d'un point, il affecte de se montrer patriarcal et paternel. Tout l'empire doit être administré comme une famille, mais le bambou est le principal moyen employé à cet effet : l'antiquité des coutumes et la peur des insurrections sont les seuls freins qui arrêtent un peu le souverain.

Il n'y a de noblesse qnp celle que confèrent les fonctions . Elle tire du prince toute son autorité, pour le bien comme pour le mal. Elle se compose d'officiers civils et militaires , divisés en dix classes, comme en Chine

les mandarins. Les deux premières forment la conseil du roi. En somme , il n'existe que deux classes de sujets : le peuple et les mandarins. Le fils de chaque mandarin est en noblesse inférieur d'un degré à son père; et si les pères viennent à déchoir, les fils rentrent dans le peuple , à moins qu'ils ne méritent de nouveau un rang élevé par leurs services. Sous le gouvernement actuel, les grands mandarins, ceux qu'on appelle les cinq colonnes de l'empire, sont presque tous sortis des derniers rangs de la milice. Chaque province a son mandarin militaire pour gouverneur et deux gouverneurs civil*, tous trois tenus d'agir en commun. Chaque province se divise encore en trois départements (huyeri); chacun de ces huyen se partage à son tour en quatre districts (fin ou fou), et chaque fou en un certain nombre de villages dont les magistrats, élus par les paysans, sont chargés de la levée des impôts. Toute l'adminirtration est présidée par un conseil d'État composé de six ministres.

Armée.

Une garde royale de trente mille hommes constitue la puissance militaire de l'État. Elle réside toujours dans le voisinage du monarque. Cette armée se compose de quarante régiments de six cents hommes ; elle forme cinq colonnes de quatre mille huit een{3

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hommes, avtec leurs officiers, leurs éléphants et leurs trains d'éiquipages. Il y a huit cents éléphants appartenant à l'armée , et sur ce nombre cent trente stationnent toujours dans là capitale.

En sus de ces troupes, il y a environ cinq légions, chacune de cinq régiments , et des milices provinciales dont le nombre varie beaucoup. Il n'y a point de cavalerie ; elle ne saurait convenir à un pays dé montagnes et de côtes. On emploie aux travaux publics une grande partie de ces troupes. La marine est organisée absolument de ïa même manière que l'infanterie; elle stationne seulement dans les ports. Tous ces soldats reçoivent leur paie en argent et en riz ; ils sont vêtus légèrement et armés d'un mousquet. Ils sont de petite taille, mais robustes, actifs, endurcis aux fatigues, faciles à instruire et obéissants.

L'armée a conservé une partie de l'organisation et de la discipline établies par les officiers français qui s'étaient attachés au service de l'empereur Gia-long. C'est aussi à ces officiers qu'on doit les perfectionnements apportés à l'artillerie et à la construction des principales forteresses de l'empire.

Législation.

Les lois sont les mêmes qu'en Chine, mais plus mal exécutées et avec infiniment plus d'arbitraire. La bastonnade est, dans une multitude de cas, le seul

moyen de répression, et Ton y revient partout et toujours. Les parents en usent avec leurs enfants , les maris avec leurs femmes, les officiers avec leurs soldats , les généraux avec leurs officiers.

Physionomie et caractère du peuple; industrie.

Les Gochincbinois sont de petite taille (1 mètre 536 millimètres ou environ 4 pieds 8 à 9 pouces, en moyenne). La tète est remarquablement ronde, ainsi que le contour de la face ; le front petit, le bas du visage large, les yeux petits, bruns et ronds; la paupière beaucoup moins bridée que dans la race chinoise, ce qui donne au regard. et à la physionomie un air de vivacité qu'on ne rencontre pas chez les Chinois. Le nez est petit, mais bien formé; la bouche très -grande, les lèvres proéminentes, mais non épaisses. La face a une expression d'intelligence, de bonne humeur et de franchise qui distingue éminemment le Gochinchinois du Chinois, du Siamois et du Malais. Le Cochinchinois a les che veux longs, noirs et rudes; il les relève sur la tête et les enveloppe d'une espèce de turban noir, ou les y attache en nœud : c'est l'ancienne manière dont les Chinois portaient leurs cheveux, jusqu'à ce que leà Tartares, qui conquirent le pays, les eurent forcés à se soumettre à l'ignominie d'avoir la tête entièrement rasée , excepté une touffe de cheveux par derrière.

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Le teint des hommes est olivâtre ; celui des femmes se distingue par une blancheur relative, et peut être comparé au teint de la généralité des Européens méridionaux.

C'est un peuple doux , naturellement inoffensif et facile à gouverner. Les basses classes se font remarquer par leur gaieté habituelle. Us bavardent et rient à tout propos comme des enfants ; en sorte qu'on pourrait penser au premier coup d'oeil qu'ils vivent sous le plus doux et le plus paternel des gouvernements, au lieu d'être réduits, comme ils le sont en effet, à végéter en esclaves sous le despotisme le plus absolu.

Les personnes d'un rang supérieur sont vêtues de soie. Elles ont dans leurs manières toute la politesse chinoise. L'habit commun aux deux sexes consiste dans de larges robes avec de grandes manches , des tuniques et des caleçons de coton. Les hommes du peuple se couvrent la tête d'une sorte de turban, et ne se servent ni de souliers ni de pantoufles.

Leurs plus belles maisons n'ont jamais qu un étage; elles sont en bois ou en briques séchées au soleil. Les murailles de leur ville sont construites avec des matériaux légers et très-imparfaits; aussi tombentelles bientôt en ruine, et disparaissent-elles sous une forte et rapide végétation d'arbustes. Les maisons ou plutôt les chaumières des gens du peuple sont cons-