ÛO SOUVENIRS ET RÉCITS

truites en bambou et couvertes de roseaux et de paille de riz ; elles sont assez bien closes pour mettre les habitants à l'abri tantôt de la chaleur du soleil, tantôt . des grandes pluies.

Les habitants ont peu de meubles, et d'une construction grossière. Les nattes qui couvrent le plancher sont tressées très-ingénieusement, en différentes couleurs; mais l'art de faire des nattes est si commun dans toutes les nations d'Orient, que les plus belles y sont peu appréciées, même chez les gens du pays. Un fourneau de terre, un pot de fer pour faire cuire le riz, un ustensile qui leur sert à faire cuire leurs légumes dans l'huile, enfin quelques coupes de porcelaine : voilà toute leur batterie de cuisine. Leur vaisselle de cuivre fondu égale en qualité celle de la Chine ; mais leur poterie de terre est très-inférieure. Ils paraissent savoir bien travailler les métaux. La plupart des poignées d'épées de leurs officiers sont d'argent, et passablement finies , et leurs ouvrages en filigrane valent ceux de la Chine. Cette nation ne manque pas d'intelligence , et il est certain que, si elle était encouragée, elle ferait dans les arts et les métiers de rapides progrès.

Architecture navale.

Une branche particulière des arts dans laquelle la Cochinchine excelle , c'est l'architecture navale ;

PE IA COGHINCHII^E. ki

msiis ils y ont été singulièrement favorisés par la qualité et la grandeur de leurs bois de construction. Leurs galiotes de plaisance sont des bâtiments d'une beauté remarquable, la coque a de vingt à vingtcinq mètres de longueur, et quelquefois il n'entre dans sa construction que cinq planches, qui toutes s'étendent d'une extrémit^à l'autre, assemblées à mortaises et à chevilles de bois, et tenues fermement par des cordes de fibres de bambous, sans aucune espèce de côtes ou de couples. L'avant et l'arrière sont très -élevés et décorés de figures monstrueuses de dragons et de serpents, d'une sculpture assez curieuse , ornées de peintures et de dorures. Un grand nombre de mâts et de perches sont chargés de flammes et de banderoles. Des touffes de queue de vache teintes en rouge, des lanternes, des parasols, et d'autres décorations suspendues à des bâtons des deux côtés de la galiote, annoncent le rang de ceux qui la montent; et comme ceux-ci se tiennent toujours sur l'avant, et qu'il serait incivil que les rameurs tournassent le dos (car les usages de ces peuples, oommçceux des Chinois, diffèrent presque totalement de ceux des autres parties du monde), les rameurs tournent le visage à l'avant du bâtiment, et poussent les rames devant eux , au lieu de les tirer par derrière , comme on fait dans tout l'Occident ; mais ils exécutent cette manœuvre au son d'un chant animé

qui imprime à leurs rames un mouvement régulier et cadencé. La forme de leurs voiles est admirable pour prendre le vent au plus près. Cette forme est celle d'un éventail qui s'ouvre et se ferme à volonté.

Langue.

La langue cochinchinoise est monosyllabique, comme celle des Chinois, et quoiqu'elle soit ufc dialecte de celle-ci, elle n'est pas entendue en Chine ; mais l'écriture est la même, et comme les caractères représentent des idées et non des sons, ils sont compris également dans les deux pays, à peu près comme nos noms de nombre, différents dans toutes les langues de l'Europe, sont néanmoins toujours représentés par les mêmes chiffres (1).

(1) Nous profitons de cette occasion pour faire observer à nos lecteurs que les missionnaires européens se servent des caractères latins pour écrire les langues orientales, mais cette écriture ne peut donner une juste idée de la manière dont on doit prononcer, et voici pourquoi :

1° Il y a dans ces langues des sons particuliers qui ne sont point en usage dans nos langues, et nos alphabets ne contiennent aucun signe pour les représenter. 11 a donc fallu, pour les exprimer, adopter des signes de convention. Pour cela, on emploie celle de nos vingt-quatre lettres qui exprime le son le plus approchant de celui qu'on veut rendre, tantôt en y joignant quelque accent ou quelque trait qui marque que le son de cette lettre doit être modifié, tantôt sans y rien ajouter; ce quia lieu lorsque le son de cette lettre dans nos langues manque dans le cochinchinois ou le tongkinois. Ainsi , dans le système d'orthographe adopté par les missionnaires du Tong-king et de la Cochinchine, on emploie la lettre a surmontée d'un accent circonflexe {à) pour exprimer un son qui n'est celui d'aucune de nos voyelles; on ajoute aux lettres o et u une

Religion.

Le peuple, comme en Chine, suit la religion de Bouddha ou de Fo ; mais ce culte est mêlé d'une foule de pratiques superstitieuses et absurdes; les classes inférieures adorent les bons et les mauvais génies

petite virgule, placée à droite dans le haut, en forme d'apostrophe (comme dans le nom Thu'o'ng wu'o'ng, ci-dessus) pour exprimer deux antres sons que nous n'ayons point dans nos langues.

2° Les différents peuples qui se servent des caractères latins ne prononcent pas les mêmes lettres d'une manière uniforme. Ainsi la môme lettre ne représente pas toujours à un Anglais, à un Italien , à un Espagnol, le même son qu'à un Français. Les mêmes mots tongkinois ou cochinchinois, écrits en lettres latines, seront donc prononcés différemment par des hommes de diverses nations. Les auteurs du système en usage parmi les missionnaires pour écrire le tongkinois et le cochinchinois sont, à ce qu'il parait, les jésuites portugais, premiers missionnaires de ces contrées. Les missionnaires des autres nations n'ont point changé ce système pour l'adapter à la prononciation usitée dans leurs pays respectifs. S'il a été fait plus tard quelques changements dans cette orthographe, ils n'ont eu pour objet que d'y établir plus d'uniformité. Ainsi les missionnaires, de quelque nation qu'ils soient, écrivent le tongkinois de la même manière, et se comportent, pour la prononciation des mots tongkinois écrits en lettres latines, comme un Anglais qui lit du français, ou un Français qui lit de l'italien ; il prononce plusieurs lettres autrement qu'il ne fait dans sa langue naturelle.

3° Gomme dans la langue chinoise et dans toutes les langues qui en dérivent, où tous les mots sont d'une seule syllabe, un même mot, prononcé avec différentes inflexions de voix , a des sons différents, il faut ajouter aux lettres certains signes qui déterminent avec quelle inflexion de voix il faut prononcer chaque mot. Ces signes, joints aux accents, font que la manière d'écrire ces langues avec des caractères latins est nécessairement très-compliquée.

De >ces observations il résulte que ce serait une tâche trop pénible d'exprimer tous les noms tongkinois et cochinchinois qui se rencontrent fréquemment dans cet ouvrage, avec tous les accents et les signes qu'on ajoute aux lettres de notre alphabet pour les écrire; cela ne serait pas

klx SOUVENIRS ET pÉGIT^ pE J4 COCHINCHÎNE.

comme en Chine, leur offrent des sacrifices et brûlent des papiers dorés en leur honneur. Chaque ville, chaque village, chaque famille, et même chaque individu se choisit un génie particulier, objet de ses hommages. C'est quelquefois un animal, un serpent, ou même un être inanimé, tel qu'une pierre ou un morceau de bois. C'est une véritable idolâtrie. Les mandarins étudient les livres de Confucius, et prétendent baser le système de leur conduite i^prale sur les préceptes de ce philosophe ; le fait est que ces préceptes sont fort peu respectés, et que dans l'empire d'An-nam, comme dans l'empire du Milieu, les grands se livrent sans aucune retenue à la plus grande immoralité. C'est pourquoi dans l'un et l'autre pays ils redoutent l'introduction d une religion qui mettrait un frein à leurs passions déréglées, et c'est une des principales causes qui ont empêché jusqu'ici les progrès du christianisme dans ces contrées.

d'ailleurs d'une grande utilité aux lecteurs qui ignorent la langue annamite. Nous conserverons seulement ceux de ces signes qui sont en usage dans le français. Nous écrirons, du reste, tous les noms tongkinois d'après l'orthographe adoptée par les missionnaires, sans changer celles des lettres qui, dans cette orthographe, se prononcent autrement qu'en français, parce qu'il importe peu aux lecteurs de les lire selon leur véritable prononciation.