Souvenirs et récits de voyages les Alpes françaises et la haute Italie

Si, malgré le mot heureux de Louis XIV, il y a encore des Pyrénées, il n’y aura bientôt plus d’Alpes. Désormais le voyageur abordera l’Italie sans gravir leurs âpres sommets; au moyen d’un trou foré à leurs pieds, la vapeur le lancera en quelques instants de l’un à l’autre de leurs vcpsanls. La tarière des ingénieurs a remplacé, avec avantage, le vinaigre d’Annibal; il n’y a pas de muraille de granit qui résiste à son action intelligente et-eonliniie : il n’y a pas de distance qu’elle n’efface ou ne rapproche.

Mais, si les voyages ont gagné en rapidité, ils ont singulièrement perdu comme agrément. On ne voit guère aujourd'hui que les cheminées et le clocher des villes que P on traverse : tout au plusentrevoit-on leur profil. Pour peu que le pays soit accidenté, la route, perdue entre de profonds talus, .passe successivement du demi-jour des tranchées à l’obscurité des tunnels. On ne jouit complètement que du paysage terre à terre, des plaines de la Beauce ou de la Champagne, des sables dés Landes ou de la Sologne.

Encore quelques années, et ces passages des Alpes, autrefois si fréquentés, le mont Cénis, le Saint-Bernard, le Simplon, redeviendront aussi déserts qu’au moment de la création. Le chamois pâturera sur leurs roules effacées, et un jour viendra où quelque voyageur égaré découvrira leurs hospices et leurs bâtiments abandonnés, comme vers le milieu du dernier siècle l’Anglais Pocoke a découvert Chamouny.

Quand, au temps de la libre jeunesse, nous parcourions les Alpes françaises et celles de la Savoie, nous cherchions surtout à nous écarter des routes battues et à voir ce que d’autres ne voyaient pas. Ces notes, recueillies dans ces courses faites un

peu au hasard, et pour obéir à nos fantaisies d’artiste, ont donc aujourd’hui à peu près le même à-propos qu’elles avaient alors. Sauf dans la dernière partie de ce volume, les objets que nous avons vus et dont nous avons parlé sont du nombre de ceux qui ne changent pas. Celui qui s’acheminera comme nous par les défilés de la Taren taise et les sublimes et mystérieuses solitudes de l’ Allée-Blanche retrouvera les choses telles que nous les avons vues et décrites, et jouira comme nous de l’un des plus magnifiques spectacles de la création. L’homme et ses œuvres changent et disparaissent; la nature seule est immuable.

Encore un seul mot. Quand l’automne approche et que vient la froide saison, le moissonneur attardé s’empresse de lier les dernières javelles et de les rentrer dans la grange. Nous faisons comme le moissonneur : nous rassemblons de droite et de gauche quelques gerbes oubliées sur le terrain ouvert à tous les vents de la presse ou des revues. La récolte n’a pas été assez abondante pour que nous puissions rien négliger.