LE COL DE LA SEIGNE ET L'ALLEE BLANCHE

pour ne reparaître que longtemps après notre passage.

Aux environs du hameau de Crey, dont les masures éparses sur une maigre pelouse ont l’air d’informes éclats de rochers, on traverse sur un pont en pierre fort léger, et qu’à sa construction on prendrait pour un ouvrage romain, le torrent de la Valoge, qui prend sa source sur le revers du mont Colonne, et qui reçoit l’eau des glaciers de la Seigne et du Bonhomme. A Crey comme à Bonne val, il y a des eaux vitrioliques, fréquentées, j’imagine, par les seuls habitants des hameaux du voisinage. Où se logeraient, en effet, les étrangers, dans un pays où l’on sait à peine ce que c’est qu'un lit et du pain? C’est à la hauteur de Crey que j’ai commencé à traverser de longues plaques de neige qui, en approchant du Chapiu, deviennent de plus en plus fréquentes. Cette neige, reste imposant des avalanches du printemps, est tellement tassée, qu’elle a presque la solidité de la glace. Quand l’inclinaison des pentes n'est pas trop rapide, elle offre au voyageur un chemin plus commode que le sentier, coupé de rochers et de débris de toute espèce, qu’elle a recouvert. Ces rochers et ces débris présentent une grande variété de roches primitives, telles que poudings, gneiss feuilletés, granits et roches quarlzeuses contenant du mica jaune et noir, et suscep-

LE COL DK LA SEIGNE ET L’ALLÉE BLANCHE. tu

tibles du plus beau poli. On sent déjà le voisinage de l’énorme massif granitique du mont Blanc.

Quand j’arrivai au Chapiu, j’étais en marche depuis plus de six heures. La matinée était avancée, et je ressentais une de ces faims terribles que donne l’air des montagnes. Je signifiai à mon guide qu’il eût à me trouver immédiatement un déjeuner, étant décidé à ne passer outre qu’après avoir donné à mon estomac cette satisfaction légitime. Le brave homme s’attendait à ce discours, et me conduisit, avec un air de contentement véritable, au pied d’une sorte de gros tas de pierres que surmontait une lourde écaille mi-partie schiste et planche, retenue en place par de véritables quartiers de roche. C'était là l’hôtel du pays. La gouttière de cette maison de plaisance m’arrivait juste à l’épaule, et, pour en franchir le seuil et pénétrer dans l’unique chambre où se préparait et devait se consommer ce que l'on appelle ici un déjeuner, il fallait se courber de façon à dessiner un angle de quarantecinq degrés. Une grande femme jaune, aux yeux gris et durs, aux traits anguleux et tout sillonnés de rides, aux mains sèches, et à qui sa haute taille et le peu d’élévation du plafond de sa cabane avaient déjà courbé l’échine, quoiqu’elle ne me parût pas avoir la cinquantaine accomplie, nous reçut avec un sourire équivoque. Était-ce satisfaction de pou-