MIRABEAU

OU

DES ORIGINES ET DES OBSTACLES DU GOUVERNEMENT REPRÉSENTATIF EN FRANCE EN 1789 «

Comment diriger la révolution de 89 el la consolider en la tempérant? voilà l'intérêt de ce que j'appellerais volontiers la première parlie de cette correspondance, qui va depuis le commencement de 1789 jusqu'au mois d'avril 1791, c'est-à-dire jusqu'à la mort de Mirabeau : c'est la partie la plus importante. Comment sauver le Roi, et plus tard, hélas! comment sauver la Reine? voilà l'intérêt de la seconde parlie. Si j'avais à choisir l'épigraphe

1 Etude sur le livre publié en 1851 par M. de Bacourt et intitulé : Correspondance entre le comte de Mirabeau et le comte de La Marck pendant les armées 1789, 90 et 91.

des deux parties, je prendrais ces paroles de M. le comte de La Marck1 : « Ce ne sont pas les chances qui nous manquent; mais qu'importent les chances, si une incurable faiblesse les laisse toutes échapper? » Telle est en effet la leçon qui sort de toutes les pages de cette correspondance. Non, si la Révolution n'a pu être dirigée et tempérée de 89 à 91 , si la monarchie constitutionnelle n'a pu être fondée dès le commencement, si le Roi et la Reine n'ont pu être sauvés de d\ à 93, ce n'est point seulement à la fatalité des événements qu'il faut s'en prendre, ce ne sont point les chances qui ont manqué aux hommes : ce sont les hommes qui ont manqué aux chances. 11 y a eu d'affreux malheurs, d'épouvantables catastrophes ; mais ces malheurs et ces catastrophes ont eu pour causes la méchanceté des uns et la faiblesse des autres. Ne faisons donc plus de l'histoire de la Révolution française un argument pour le fatalisme oriental; ne disons pas : Dieu l'a voulu! Disons : Dieu l'a permis, comme il permette mal ici-bas à la liberté humaine. Loin que l'histoire cle la Révolution, comme nous le \<>\ons

* Tome II, p. 285.

MIRABEAU, LOUIS XVI, MARÎE-ANTûIÎŒTTE 349

dans la correspondance de Mirabeau avec le comle de La Marck, nous enseigne à nous croiser les bras, elle doit nous montrer que les révolutions ellesmêmes, ces événements qu'on prétend irrésistibles comme les arrêts de Dieu, ne se font que parce qu'on les laisse faire.

Il n'y a pas de spectacle plus triste que celui de Louis XVI mis par la destinée aux prises avec les terribles difficultés de la Révolution, n'en comprenant pas la portée, usant des petits moyens de l'ancienne politique dans un temps et contre des hommes nouveaux , ne sachant jamais ni prendre une décision ni s'y tenir. Cette indécision, qui était un des malheurs du caractère de Louis XVI, et que les difficultés du temps augmentèrent singulièrement , est exprimée d'une manière piquante et vraie par un mot de M. le comte de Provence1 dans un entre-

1 Le roi Louis XVIII; t. I, p. 125.

tien avec le comte de La Marck : « La faiblesse et l'indécision du Roi sont au delà de tout ce qu'on peut dire. Pour vous faire une idée de son caractère, imaginez des boules d'ivoire huilées, que vous vous efforceriez vainement de retenir ensemble. » Ajoutez que, comme tous les hommes faibles et indécis, Louis XVI craignait de paraître céder aux influences qui l'entouraient, et même à celle de la Reine. 11 avait, contre l'ascendant salutaire que le caractère hardi et courageux de la Reine aurait pu prendre dans le gouvernement, deux défenses : son indécision d'abord, et de plus une sorte de jalousie involontaire. Louis XVI aimait, sans le savoir, à contrecarrer les volontés ou les goûls de la Reine. Je trouve un témoignage de cette disposition d'esprit dans une anecdote que M. le comte deProvence encore raconte à M. de La Marck. C'était sous le ministère de M. de Brienne. et celui-ci voulait faire renvoyer M. de Breleuil. Le Roi résistait, « et plus l'archevêque voyait le Roi résister, plus il croyait important pour lui d'éloigner M. de Breteuil. Il revint donc constamment à la charge; enfin le Roi, de guerre lasse, lui dit : Vous le voulez 1 eh bien, soit, j'y consens; vous n'aurez qu'à lui faire demander sa

démission. — Puis,quelques moments après, il ajouta avec une sorte de contenlcment : Aussi bien, c'est un homme tout à la reine1. »

Quand Mirabeau enlra en coi respondance avec la Cour et adressa au Roi et à la Reine des noies et des conseils, c'est alors surtout que les inconvénients de l'indécision du Roi se firent mieux voir, et c'est alors aussi que les irrésolutions de la Cour sont peintes avec une force et une vivacité singulières par Mirabeau dans ses lettres à M. de La Marck, et par M. de La Marck lui-même. « J'ai lieu de croire, dit M. de La Marck avec un sens profond, que le Roi et la Reine avaient en moi autant de confiance qu'il leur était possible d'en avoir en quelqu'un dans ce tempslà, et je me sers de cette expression, parce qu'il est assez connu qu'ils n'ont jamais accordé leur confiance entièrement à personne. Ils avaient chacun, à droite et à gauche, leurs confidences particulières. Un avis accepté d'un côté était débattu et souvent rrjeté de l'autre; les mesures énergiques s'affaiblissaient dans leur exécution par des changements faits en contradiction avec l'esprit qui les avait dictées,

1 Tome I, p. 425.

et il résultait de tout cela une indécision et une lenteur vraiment décourageantes. J'ai déjà dit, et je le répélerai encore, que celte confiance flottante, incertaine, quelque nuisible qu'elle fût à la cause royale, n'avait rien que de naturel de la part de personnes placées comme Tétaient alors le Roi et la Reine, entourés d'embûches de toutes sortes et sans cesse victimes des trahisons les plus inattendues l. »

Le Roi et la Reine, qui n'avaient qu'une demi-confiance en M. de La Marck lui-même, le plus loyal et le plus judicieux des hommes, se déliaient de Mirabeau : quoi de plus naturel ? Ils ne suivaient pas ses conseils, souvent même ils en suivaient d'autres. Alors Mirabeau, qui se trouvait inutile et. qui pouvait se croire méprisé, se rejetait dans le parti révolutionnaire et se livrait à sa fougue, voulant être important et puissant d'une manière ou de l'autre. Ces saccades, qui passaient pour des trahisons, faisaient qu'on se défiait encore plus de lui et que ses conseils devenaient d'autant plus inutiles. Nous reviendrons sur cette conduite de Mirabeau et nous essayerons

1 Tome I, p. 192.

de l'apprécier impartialement. Nous ne voulons en ce moment que bien faire comprendre quelles étaient les défiances et les irrésolutions, bien excusables, hélas I du Roi et de la Reine, et comment ils aidaient par là même à leur propre chute.

Les princes aiment à être servis selon leur goût et leur caractère, plutôt que selon leur intélêt et leur besoin. Louis XYI et ses frères ne pouvaient pas, même en face de la Révolution, se défaire de cette habitude; et, comme Mirabeau, quoique payé par eux , ne voulait pas les servir de cette façon dangereuse en tout temps, désastreuse au moment de la Révolution; comme il résistait par fierté et par prévoyance à cet aplatissement de son génie, on continuait à le payer ; mais on s'habituait à croire que le seul avantage de l'affaire était de l'apaiser et de l'amortir un peu : « 11 nous fera un peu moins de mal, » se disait-on. Mirabeau sentait cela et s'en irritait d'autant plus qu'il comprenait bien que cette défiance ou cette répugnance , il la méritait par sa vie passée : « Ah ! répétait-il souvent à M. de La Marck, que l'immoralité de ma jeunesse fait de tort à la chose publique ! » Mais ce qu'il faut

remarquer, c'est que, pour se venger de cette dé-