PREMIÈRE PARTIE

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NON PREMIER ARTICLE POLITIQUE. — EMEUTES DE LA RUE SAINT- DENIS — NOVEMBRE 1827.

J'éprouve presque aulant d'embarras à publier cet article, que j'en ai eu il y a trente ans à l'écrire. Il y a trente ans, fort occupé de politique comme tous les jeunes gens de mon temps, je n'avais pourtant encore rien écrit sur la politique. J'allais, en écrivant cet article, franchir le pas; et, qu'on ne se trompe point sur mon sentiment, qu'on n'aille pas me savoir gré d'une réserve ou d'une timidité que je n'avais pas : je

n'hésitais pas, au moment, à jeter ma pensée et mon nom dans l'abîme de la discussion politique; l'ardeur de l'esprit de parti me cachait le danger. J'hésitais à écrire comme un homme qui ne sait pas s'il réussira. J'étais entré au Journal des Débats comme littérateur: pouvais -je m'y faire une place dans la politique, c'est-à-dire au premier rang? car la politique alors dans le journal primait la littérature sans l'étouffer. Pouvais -je prétendre à l'honneur de tenir quelquefois la plume à côté des écrivains éminents de ce journal? Voilà les inquiétudes qui m'agitaient en envoyant mon article à M. Bertin aîné. Si l'article était imprimé et s'il réussissait, je faisais un pas dans la carrière qui me tentait le plus; s'il ne réussissait pas, j'étais ramené vers la littérature avec le discrédit de quelqu'un qui a voulu l'abandonner et qui ne l'a pas pu.

Ce petit récit de mes hésitations pleines de vanité a son ridicule, je l'avoue. Mais quoi ! la politique était pour moi comme une chère et première maîtresse, et voilà pourquoi je me souviens de mes tremblements de cœur quand je voulus lui Jaire une première déclaration d'amour. Je la

fis cependant, c'est-à-dire j'envoyai mon article- Si petit et si obscur que soit un homme, il y a presque toujours dans sa vie un événement qui l'a (ait ce qu'il est. Me pardonnera-t-on de dire que cet article a été mon événement, fort petit événement et propre à ma taille, mais qui m'a fait le peu que je suis ou que j'étais dans le monde? Comme cet article répondait aux passions du moment, comme il les exprimait d'une manière vive et qui sembla particulière, il fit grand bruit. Dès ce moment, j'eus le pied marin au Journal des Débats, et j'en devins un des rédacteurs habituels. Cet article in'introduisit aussi dans le monde libéral, fort brillant alors. Tout m'arriva à la fois. 11 ne faut pas être trop orgueilleux à Paris d'avoir son jour de vogue et de crédit, parce que Paris a tant de mondes divers et tant de changements de goûts, qu'il y a place et temps pour la vogue et pour le crédit de chacun. Mais enfin j'eus mon jour, et je m'en souviens avec plaisir, avec vanité même, si l'on veut. Ce que je fis de mieux, c'est qu'après la chute de M. de Villèle, plusieurs emplois fort honorables m'étant offerts, je fus assez, avisé pour rester professeur, ce que j'étais déjà,.

ti SOUVENIRS D'UN JOURNALISTE

et journaliste, ce que je devenais alors. C'est à ce trait de bon sens que je dois d'être encore professeur et journaliste, et toujours avec plaisir, heureux de n'avoir pas quitté ma niche universitaire, que j'ai seulement transportée, par le progrès des ans, du collège Louis-le-Grand à la Faculté des lettres de Paris; heureux aussi de n'avoir pas quitté mon écritoire du Journal des Débats, quoique j'y écrive moins sur la politique que je ne faisais autrefois; mais ce n'est pas ma faute ni celle du journal. J'y puis toujours écrire, c'est là ma satisfaction. Je me souviens bien, il est vrai, d'avoir été conseiller d'État et député. Ces titres, qui ont honoré ma qualité de professeur et de journaliste, ne me l'ont point fait oublier et n'en ont môme pas, je m'en fais gloire, suspendu l'exercice.

J'ai dit pourquoi je tremblais autrefois en écrivant mon premier article politique. Dirai-je pourquoi je tremble aujourd'hui en le publiant? Ce n'est pas seulement parce que les temps et les idées ont changé : cette crainte ne m'arrête pas ; je risque seulement de passer pour un homme du régime d'hier. Or il y a bien longtemps que j'ai pris mon parti de n'être