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pas plus jeune que mon âge, et cela en politique comme ailleurs. Ma crainte est d'un autre genre : elle tient à la nature même de la littérature politique. La littérature politique est violente et passionnée; mais elle est extrêmement fugitive. Quand la passion publique que le journaliste exprime est dans toute sa fougue, c'est à peine si les paroles les plus vives de l'écrivain peuvent satisfaire à l'emportement des partis; Quand la passion est passée ou . amortie, le public ne se reconnaît plus dans les violences qu'il inspirait, et il s'en prend volontiers à l'écrivain : «Non, dit-il^ je n'étais pas si en colère que vous le disiez;' vous m'avez prêté des passions que je n'ai jamais eues et que je n'aurai jamais. » Voilà l'ordinaire désappointement de la littérature politique. Ce qui enchantait hier déplaît et répugne aujourd'hui. La conséquence à tirer de ces réflexions, c'est qu'il ne faut pas publier en 1857 ce qu'on a écrit en 1827, et qu'un recueil d'anciens articles politiques est, à coup sûr, un anachronisme. Cela est vrai. De quoi pourtant se compose l'histoire, sinon du tableau des passions que nous n'avons plus? Il faiit voir dans mon article un trait de ces passions oubliées, un souvenir

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des ardeurs d'autrefois, qui seront jugées sévèrement par le sang-froid d'aujourd'hui.

Après cette préface plus longue que mon article, j'y arrive.

Les élections venaient d'avoir lieu; Paris avail nommé les candidats de l'Opposition : c'était une grande joie dans le parti constitutionnel, qui voyait commencer son triomphe; c'était une grande émotion dans la population parisienne. Il arriva alors ce que nous avons vu arriver toutes les fois qu'il y a eu à Paris quelque émotion populaire : une bande de gamins se mit à parcourir les rues Saint-Denis et Saint-Marlin en criant d'illuminer et en jetant des pierres dans les carreaux des croisées qui n'illuminaient pas. L'Opposition, qui s'irritait de voir gâter sa victoire par des troubles populaires, dit que c'était la police qui avait provoqué l'émeute. Le Ministère, mécontent de sa défaite, imputa les troubles à l'Opposition et les réprima durement : il y eut des fusillades dans la rue Saint- Denis. C'était la première fois que le sang coulait dans Paris depuis les journées de la Révolution. L'agitation fut vive dans tous les esprits. Comme beaucoup de jeunes gens de mon âge et de mon

parti, j'avais été voir l'émeute : c'est une sorte de plaisir et de danger dont les Parisiens ne se privent guère, quoiqu'il leur en coûte souvent. J'étais indigné que le Ministère voulût confondre ensemble l'émeute et l'Opposition, et j'écrivis ce qui suit :

« Huit jours sont écoulés depuis la réunion des collèges d'arrondissements; leurs élections sont finies, et les collèges de départements vont s'assembler : c'est à eux que la France et Païrs doivent s'adresser.

« La loi, en mettant un intervalle entre la convocation des deux espèces de collèges, a voulu sans doute que les électeurs de départements, éclairés par l'expérience des élections d'arrondissements, approuvassent en quelque sorte les choix des petits collèges par des choix faits dans le même esprit, ou les corrigeassent par des choix opposés.

a C'est, pour ainsi dire, deux degrés de juridiction.

et Aujourd'hui, les petits collèges, qui forment comme le jury d'accusation, ont commencé à condamner le Ministère. Cest aux grands collèges à

confirmer ou à casser l'arrêt. Les ministres se sont

pourvus devant les électeurs de départements : ils espèrent.

a Qu'ont-ils donc fait, pendant ces huit jours-ci , pour mériter la faveur des grands collèges? Que s'est-il passé qui les excuse?

« Paris a été troublé I Ici deux mots pour l'histoire. Dimanche, Paris avait nommé ses députés. La soirée fut calme; pas de bruit, pas de tumulte : Tartufe s'était caché. Lundi, il y eut des illuminations. Peut-être était-ce une niaiserie, peut-être une imprudence; car enfin il n'est guère besoin de triompher par des lampions quand on a vaincu par les élections. Ce qu'il y a de beau, c'est la victoire; quant aux illuminations, ce n'est qu'un plaisir de vanité. Après tout, cependant, il y avait jusqu'ici impunité pour pareilles peccadilles ; car il n'y a qu'en guerre déclarée que l'ennemi profite, jusqu'au sang et jusqu'au meurtre, des niaiseries et des imprudences de son ennemi. Désormais Paris est averti : à force de leçons, il apprendra à être prudent et contenu, comme à force d'insultes il a appris à vaincre aux élections. Il veillera pour ne pas donner prise, puisqu'on veille pour le prendre en défaut. Et voilà ce que c'est que le gouverne-

ment de la France sous l'administration de M. de Villèle : deux camps ennemis où personne ne dort, d'un côté peur surprendre, de l'autre pour n'être pas surpris.

« Tartufe s'était mortifié dimanche soir. Lundi et mardi il se vengea. La canaille se mit à courir Paris. Le peuple accourt pour voir; la bourgeoisie s'assemble. Alors gendarmerie à cheval et à pied, troupes de ligne s'élancent sur le tout, sabrant, fusillant, renversant...

0 qualis faciès et quanta digna tabella!

« Qu'il faisait beau voir nos soldats prendre la rue aux Ours, s'emparer de la rue Grenéta, marcher au pas de charge dans la rue Saint-Denis, tourner la rue Mauconseil , s'élancer sur le passage du Grand-Cerf, tirer sur les fenêtres gabionnées de pote de fleurs, tout cela à la lueur des réverbères, à défaut du soleil d'Austerlitz ! Voyez cette cavalerie victorieuse qui court à plein galop! Gare! laissez passer la victoire! Gare aussi pour ces civières chargées de blessés qu'on porte à l'Hôtel-Dieu I Ce sont aussi des trophées, et le bulletin de la grande bataille est affiché à la Morgue!

« Et nous, qui disions avec joie et confiance, en voyant la tranquille unanimité des élections, que le gouvernement représentatif était une chose douce et calme! Car enfin nos pères prenaient des mousquets pour chasser Mazarin ; le canon retentissait dans Paris pour abattre Robespierre ; chaque changement de système était une révolution, une sédition, une journée. Ici rien de pareil. Nous avons été dimanche matin voter à notre collège, comme si nous allions à la messe : pas plus de bruit ni de tracas ; la journée s'est passée comme à l'ordinaire; il v avait du inonde aux Tuileries, du monde aux tableaux, du monde aux spectacles ; et, pendant ce calme, la monarchie, hasardée par l'inexpérience du Ministère, revenait de mal à bien; la liberté, jetée à terre et qui ne se serait relevée qu'avec des convulsions révolutionnaires, se redressait doucement; nos destins étaient changés du soir au malin : voilà les bienfaits du gouvernement représentatif. Mais Tartufe ne connaît pas le jeu de notre gouvernement. Des élections, des votes, des députés indépendants, c'est pour le pauvre homme lettre close que tout cela. Comment! on ne pourra pas dire que la Révolution est à nos portes ! 11 n'y

aura pas même une petite sédition! Tout le monde, depuis le roi jusqu'au dernier de ses sujets, s'éveillera le lendemain matin en se disant : Ce n'était que cela ! 11 faut une émeute au moins, et, si M. de Villcle tombe, il faut qu'il soit dit qu'un si grand homme n'a pu disparaître que dans une tempête. Soufflons donc!

« Aussi, moitié ignorance, moitié perfidie, quand ont couru dans les rues quelques déguenillés ameutés peut-être par quelques misérables, la police a crié à la révolution. C'était une révolution, car la veille il y avait eu des élections. En même temps qu'on enflait le mannequin de la révolution afin d'effrayer les bonnes gens, d'un autre côté le Ministère, pour amorcer la pitié des collèges de départements, se faisait faible et petit. La Gazette criait grâce et merci; elle appelait les royalistes à son secours : Venez sauver M. de Villèle et les Bourbons, le ministère de cinq ans et la monarchie de quatorze siècles! En vérité, croyez- moi, c'est la même chose. — C'est grandement compter sur la bonne foi des royalistes ! Sont-ils donc gens à recevoir tour à tour des soufflets et des poignées de mains, selon que l'on en fait fi ou que l'on

H SOUVENIRS D'UN JOUItNAl.ISTK

en a besoin? Non. Ils relèveront, sans M. de Vi la monarchie que M. de Villèle a compromise eux. »