Souvenirs et réflexions politique d'un journaliste

Dans le titre de ce recueil, Souvenirs et réflexions politiques d'un Jonrnalistey il n'y a que le mot de réflexions qui soit juste et qui s'accorde avec les pages qu'on va lire. De souvenirs historiques ou biographiques^ il n'en est guère question* Je n'ai pas eu l'ambition d'écrire Thistoire, et j'ai eu encore bien moins la prétention de parler de moi et de ma vie. Il n'y a de souvenirs dans ce recueil que la citation de quelques articles politiques. En

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reprenant ces articles, je me suis nalurclleinoiil laissé aller à comparer ce que je pensais aulrefois à ce que je pense aujourcriiui, et à iaire une sorte d'examen de conscience politique. J'ai vu avec plaisir que je n'avais pas changé de convictions : j'espère donc que je mourrai dans les opinions de ma jeunesse, triomphantes ou battues, peu m'importe.

Cela, en effet, regarde la fortune et non pas la conscience.

J'ai peut-être écrit vingt volumes de polémique dans le Journal des DébatSy pendant que j'y défendais en commun avec mes amis la cause de la monarchie constitutionnelle. Ce sont quelques pages seulement de ces vingt volumes que j'ai pris la liberté de réunir. Je ne l'ai fait qu'avec une grande défiance, car personne ne comprend mieux que moi combien est fugitif l'effet d'un article politique. C'est grand hoimeur pour un article politique de défrayer la causerie du

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matin; si ron en parle encore le soir, c'est presque de la gloire. Il y a, dans la première partie de ce recueil, deux ou trois articles dont on m'a loué même au bout de plusieurs jours. J'étais tenté de les croire immortels ; en les relisant, je me suis aperçu que je ne m'en souvenais même plus moi-même.

Qu'est-ce donc que la polémique politique pour frapper si fort et pour laisser si peu d'empreinte? Est-elle inutile et vaine, et devons-nous nous repentir, mes amis et moi, d'y avoir consacré une partie de notre vie? Je ne le crois pas. Refroidi aujourd'hui, comme je le suis, par les années et par Texpérience des événements, je suis plus disposé à faire des livres que des articles, à m'adresser plutôt au petit nombre qu'au grand nombre, aux lecteurs qu'amène le temps qu'aux lecteurs du jour et de l'heure. Cependant, malgré l'âge et malgré le peu d'encouragement que nos inslilulions donnent

Tin PT^l^FACK.

à la controverse politique, je sens bien, toutes les fois qu'éclale un événement important, que la main me démange et (pie je voudrais en dire mon mot : tant est grande l'Iinhitude que nous avons prise de la liberté de penser et d'écrire! tant il nous est difficile de ne plus croire à Topinion publique!

Si Tespérance de la résurrection de Topinion publique me rend encore de temps en temps aux goûts de controverse de ma jeunesse, qu'était-ce donc quand l'opinion publique, vivante et animée , était Tame du gouvernement; quand, par la presse et par la tribune, cette opinion appelait tout le monde à dire sa pensée et son mot sous le contrôle des lois? Écrire et parler alors, c'était agir, et c'était cette activité (pii nous cliarmait. Comme, dans cliaquc question et dans chaque circonslance, il y a le bien et le mal, la raison et le tort, il nous semblait beau d'employer la discussion à chercher, à trouver ce qui était la

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raison, et à la défendre quand nous croyions ravoir trouvée.

A ce compte, diront les railleurs du jour, dans votre gouvernement libéral on jouait à colin-maillard. — Hélas! que faisons-nous tous, ici -bas, sinon de chercher à tâtons le droit et la raison? Dans les gouvernements despotiques, nous déclarons que nous avons trouvé la raison, et nous la mettons dans un homme : grande fiction, qui dure tant qu'elle ne paraît pas trop invraisemblable. Dans les gouvernements libres, nous cherchons la raison par la liberté, et nous la cherchons pour chaque question et pour chaque circonstance : laborieuse enquête assurément, mais qui, malgré ses embarras et ses fatigues, fait la force et Thonneur des peuples qui savent comprendre que le gouvernement de soi-même, le self-govemment, ne consiste pas à n'être gouverné par personne, mais à se gouverner et à se régler soi-même.

C'est cette sagesse, c'est ce don du gouver-