PRÉFACE

nomcnt de soi-même qui a fini par manquer aux générations qui ont vécu pendant trente ans sous la monarchie constitutionnelle. Elles ont à la fin oublié que le droit d'être libre impose le devoir d'être prudent et modéré. Elles ont cru, de plus, qu'elles étaient la société tout entière, parce qu'elles en étaient la tête; elles ont cru qu'elles n'avaient pas d'inférieurs envieux et ignorants, incapables par ignorance de comprendre le mouvement régulier qui fait monter sans cesse les inférieurs vers les supérieurs, qui agrandit chaque jour la société par l'égalité ; incapables par envie de supporter la salutaire lenteur de ce mouvement, et aimant mieux rompre brutalement les rangs d'en haut que de les recruter et de les élargir. Un peuple qui a des voisins ennemis ne doit pas se livrer aux dissensions, sous peine de périr : voyez la Pologne. Une société qui a des inférieurs envieux ne doit pas se diviser, sous peine aussi de périr : voyez la

PRÉFACE. ,t

société française sous la monarchie de 1830.

Parmi les articles que j'ai cités, il y en a quelques-uns qui se ressentent de la violence des passions du temps. Je n'ai pas voulu en corriger l'injustice; je me suis contenté de l'avouer dans les réflexions qui les précèdent ou qui les suivent. Si j'avais joué un rôle dans la politique, si j'avais été autre chose qu'un des soldats de la monarchie constitutionnelle, j'aurais peut-être la prétention de prouver que j'ai toujours eu raison et que je n'ai jamais changé. C'est une prétention qui sied aux généraux : ils défendent volontiers toules leurs manœuvres, celles qui leur ont fait gagner la bataille et celles même qui la leur ont fait perdre. Les soldats sont tenus d'être plus modestes : ils peuvent avouer qu'ils se sont égarés ou qu'ils ont été mal conduits, tout en làchanl de montrer qu'ils se sont Liei) hallus.

J'esj)cre ne pas m'abuser sur ce que valent

m rni'FACE.

des articles de journaux : îls ont, soiiveiil pins d'eflcL que de niérile. Je dois dire cependanl que, pendant que j'imprimais ce recueil, repassant dans mon esprit la part que j'ai prise à la profession de journaliste, j'y trouvais une certaine satisfaction que je puis avouer, parce qu^elle m'est commune avec tout ce qu'il y a eu et tout ce qu'il y a d'honnêtes écrivains dans la presse périodique. Je me lîgurais, ou plutôt, parlant avec tout le monde, nous nous figurons qu'il y a des jours oij nous ne sommes pas inutiles à notre pays; où nous trouvons le mot dont a besoin* le sentiment ou l'idée publique; où, en disant ce que pense tout le monde, nous donnons à cette pensée même plus de précision et plus d'efficacité. C'est ce souvenir de quelques bonnes heures qui nous console des mauvaises.

Je dois à ma j)rofession de journaliste une antre joie, celle d'avoir eu, au Jaiinial des Débats^ de bons et fidèles amis avec lesquels

PRÉFACE. xui

j'avais plaisir à combattre et à vaincre^ avec lesquels je me tiens pour consolé et honoré d'avoir été battu, un surtout, mon compagnon de travail et d'étude * depuis plus de trente ans, M. de Sacy, à qui je dédie ce recueil, parce qu'il y a presque autant de part que moi. Si nous avons valu quelque chose, lui et moi^ dans la polémique, c'est parce que nous avons toujours senti , écrit et pensé à Tunisson Tun de Taulre. Nous aurions parfois peut-être été tentés de perdre courage à travers les vicissitudes politiques que nous avons traversées, si nous ne nous étions pas appuyés l'un sur l'autre, fortifiés l'un par l'autre. Cette longue confraternité, précédée par notre amitié, et qui Ta confirmée et multipliée, si je puis ainsi parler, par les occasions qu'elle nous a sans cesse données de nous unir dans les mêmes joies et les mômes chagrins, celle confraternité a fait ma force dans nos jours de milice active ; elle fait encore ma joie et mon

xrr PREFACE.

lioiiiieur aiijourd'liiii, et j'aurais cru poricr malheur à uiou livre si, en le publiant , je n'y avais pas, mou cher de Sacy, placé volrc nom (lès les pi'euiieres pages, couime une invocalion favorahle el surtout comme un témoignage de notre vieille et constante union.