MIRABEAU

OU

DES ORIGINES ET DES OBSTACLES DU GOUVERNEMENT REPRÉSENTATIF EN FRANCE EN 1789 '

Comment diriger la révoluliou de 89 et la consolider en la tempérant? voilà l'intérèl de ce que j'appellerais volontiers la première parlie de cotte correspondance , qui va depuis le commencement de 1789 jusqu'au mois d'avril 1791, c'est-à-dire jusqu'à la mort de Mirabeau : c'est la parlie la plus importante. Comment sauver le Roi, et plus tard, hélas! comment sauver la Reine? voilà l'intérêt de la seconde parlie. Si j'avais à choisir ré|)i»^ra|>he

' Etude sur lo livre publié en 1851 par M. tic Rarourt et intitulé : Correspoudanœ entre le comte de Mirabeau et le comte de La Marek pendant les a)i)iees 1781), i^O et 91.

r.iS SOUVENIRS D'I'N JOl]I\>'AIJSTK

(les deux parties, je preiulnùs ces paroles de 31. le coinle de l.a !\larek^ : « (le no sont pas les chances (|iii nous nian(|iienl; mais <|ii iin|)oi lenl les chances, SI une incurahh^ faihlesse les laisse (ouïes échapper? » Telle esl en ellet la leçon (pii sort de toutes les pages de cette correspondance. Aon, si la Uévolulion na |)u être dirigée et tempérée de 89 à 91, si la monarchie constitutionnelle iTa pu être fondée dès le commencement, si le Roi et la Pleine n'ont |)n être sauvés de 91 à 95, ce n'est point seulement à la fatalité des événements qu'il faut s'en prendre, ce ne sont point les chances qui ont manqué aux hommes : ce sont les hommes qui ont manqué aux chances. 11 y a en d'afl'reux malheurs, d'épouvantables catastrophes ; mais ces malheuîs et ces catastrophes ont eu pour causes la méchanceté des uns et la faiblesse des antres. Ne faisons donc plus de l'histoire de la Révolution française un argumc'nt pour le fatalisme oriental; ne disons pas : Dieu l'a voulu! Disons : Dieu l'a permis, comme il |)ermetle mal ici-bas à la liberté humaine. Loin que l'histoire (l(i la Révolution, comme nous le v<)\ons

» Ti.nie il, |). 285.

MIRABEAU, LOUIS XVI, MARÎE-ANT0INM:TTK 5i0

dans la correspondance de Mirabeau avec le conilc de La Marck, nous enseigne à nous croiser les Ijras, elle doit nous montrer que les révolutions ellesmêmes, ces événements qu'on prétend irrésistibles comme les arrêts de Dieu, ne se font que parce qu'on les laisse fnirc.

Il n'y a pas de spectacle plus triste que celui de Louis XVI mis par la destinée aux prises avec les terribles difficultés de la Révolution, n'en comprenant pas la portée, usant des petits moyens de l'ancienne politique dans un tem[)s et contre des bommes nouveaux , ne sacbant jamais ni proiulre une décision ni s'y tenir. Cette indécision, qui était un des malbeurs du caractère de Louis XVI, et que les difficultés du temps augmentèrent singulièrement , est exprimée d'une manière |)i(juante et vraie par un mot de M. le comte de Provence* dans un eiilrt^

* Le roi Louis XVIII; t. I, p. 125.

TmO SOUVKMUS IVCN JOlIlNAMSTi:

lien avec le comte de L;i 3larcl\ : « La laiblesso cl riiulùcision du Roi sont au delà de loul C(^ (ju'on peut dire. Pour vous l'aire une idée de sou caractère, imagine/ des houles d'ivoiie huilées, que vous vous elforceriez vainenienl.de retenir ensemble. » Ajoutez (jue, comme tous les hommes faibles et indécis, Louis XVI craignait de paraître céder aux iniluences qui l'entouraient, et même à celle de la Reine. 11 avait, contre l'ascendant salutaire que le caractère hardi et courageux de la Reine aurait pu prendre dans le gouvernement, deux défenses : son indécision d'aboid, et de plus une sorte de jalousie involontaire. Louis XVI aimait^ sans le savoir, à contrecarrer les volontés ou les goûts de la Reine. Je trouve un témoignage de cette disposition d'esprit dans une anecdote queM. le comte deProvence encore raconte à M. de La Marck. C*était sous le ministère de M. de Bricnne, et celui-ci voulait faire renvoyer M. de Bieteuil. Le Roi résistait, « et |)lus l'aichcvéque voyait le Roi résister, plus il croyait important pour lui d'éloigner M. de Breteuil. Il revint donc constamment à la charge; enfin le Roi, de guerre lasse, lui dit : Vous le voulez! eh bien, soit, j'y consens; vous n'aurez qu'à lui faire demander sa

MIRABEAU, LOUIS XVI, MARIE-ANTOINETTE 551 démission. — Puis, quelques moments aprùs, il ajouta avec une sorte de contenlemenl : Aussi bien, c'est un homme tout à la reine \ »

Quand Mirabeau entra en correspondance avec la Cour et adressa au Roi et à la Reine des notes et des conseils, c'est alors surtout que les inconvénients de l'indécision du Roi se firent mieux voir, et c'est alors aussi (|ue les irrésolutions de la Cour sont peintes avec une force et une vivacité singulières par Mirabeau dans ses lettres à M. de La Marck, et par M. de La Marck lui-même. « J'ai lieu de croire, dit M. de La Marck avec un sens ])rofond, que le Roi et la Reine avaient en moi autant de confiance qu^il leur était possible d'en avoir en quelquun dans ce tempslà^ et je me sers de cette expression, parce qu'il est assez connu qu'ils n'ont jamais accordé leur confiance entièrement à personne. Ils avaient chacun, à droite et à gauche, leurs confidences particulières. Un avis accepté d'un coté était débattu et souvent r.jeté de Tautre; les mesures énergiques s'alTaiblissaient dans leur exécution par des cliangcMnenls faits en coiuradiction avec l'esprit qui les avait dictées,

* Tome I, |). 125.