II PRÉFACE

La tâche que je me suis donnée ne comportait pas un tel péril. Elle a consisté à tracer la voie aux futurs historiens de l'alliance franco^russe^ en marquant les étapes et en mentionnant les épisodes, par lesquels^ comme par des degrés successifs, elle est arrivée à son point culminant : Cronstadt, Toulon^ Paris.

Cependant, même réduite à ces termes, elle exigeait une connaissance spéciale des hommes et des choses qui forment le fond de rhiêtoire que f entreprenais de raconter^ une ancienne fréquentation des coulisses de la. diplomatie. Il m'a semblé que Je réunissais cçs conditions et qu'à f absence des documents officiels, il ne ?ne , serait pas impossible de suppléer en procédant à une enquête.

• On verra que celle à laquelle Je me stiis livré m'a beaucoup appris. Du commencement à la fin de ce litre, mais plus particulièrement dans sa seconde partie, on trouvera assez de faits nouveaux pour en conclure que J'ai dit tout ce qui pouvait l'être, aujourdhui, sans inconvénients et

PR.ÉFACE. ni

de manière à défier les démejitis, au moins en ce qui'était important.

V histoire dupréserit, quand on ne cherche que la vérité^ n'est pas moins difficile à écrire que celle du passé. Elle l'est même davantage, d abord parce que la vérité ne plait pas également à tout le monde, ensuite parce qitti défaut de pièces écrites^ f historien est tenu de recourir à des dépositions orales et multiples, qui ne sont jamais complètes et qui sont rarement d accord entre elles, . .-

Aujowgdhui que F alliance franco-russe est un fait accompli, tout le monde veut y avoir con* couru. C'est im peu une course au clocher. Il en résulte que chacun est-enclin a grandir son rôle ou à dissimuler ses fautes. De là, des contradictions à travers lesquelles je me suis efforcé de verser un peu de lumière. Je tai fait de bonne foi, sans animosité contre personne, ne poursuivant d'autre but que celui de raconter à mes contemporains comment s'est réalisé ce rapprochement entre deux grands peuples, par lequel,