COUP D'CEIL EN ARRIÈRE

T. — Le premier envoyé de France en Russie. — Voyage de Pierre le Grand à Paris. — La mission de Gampredon.

— Gelle du marquis de la Ghétardie. — L'impératrice Elisabeth. — Imprévoyance du gouvernement français.

IL — Gatherine et la Révolution. — Rapidité avec laquelle la Russie s*assimile à la France. -— Bonaparte et Paul !•'. — Tilsitt et ralliance franco-russe. — Le tsar Alexandre !•» à Paris. — « Il faut que la France soit grande et forte ».

m. — La Restauration et la Russie. -- Une lettre d'Alexandre au duc de Richelieu. — Rapport de M. de Villèle. — Nouvelle proposition en 1829. — Mémoire de Ghateaubriand. — Un mot de Gharles X. — L'alliance décidée.

— Le ministère Polignac. — Souvenirs inédits. — La Ré-

volution de 1830 et ses effets. — Sympathie des Russes pour la France sous la monarchie de Juillet et sous Tempire. — Faute de Napoléon III. — Regrets tardifs. — La Russie contre nous pendant la guerre.

En parcourant les archives de la diplomatie française, c'est à partir de 1719 que pour la première fois, on voit apparaître l'idée d'une alliance entre la Russie et la France.

Précédemment, en l'an 1015, Henri I®\ roi de France, avait épousé Anne, fille de Jaroslaw, second grand duc de Moscovie, de laquelle il avait eu un fils qui lui succéda sous le nom de Philippe P^ Mais ce mariage, dont les origines restent assez obscures, n'eut aucun résultat politique.

De même, en 1629, une tentative avait été faite à Moscou, auprès du tsar moscovite Michel Romanof, par l'ambassadeur extraordinaire de Louis Xlll, Duguay-Cormenin. « Il faut, avait dit ce dernier, que le Tsar ne fasse

qu'un avec le roi de France. » Mais, en dépit de ce que la démarche avait de positif et de pressant, les Russes nous avaient fait attendre leur réponse pendant près d'un siècle.

C'est Pierre le Grand lui-même, qui l'apporte à Paris en 1719. A celte époque, il s'est déjà, par ses victoires, frayé un chemin vers l'Europe. Il veut entrer dans le concert diplomatique des puissances ; il cherche à cet effet des alliances. Il ne les a trouvées telles qu'il les souhaitait ni en Prusse ni dans les États secondaires de l'Allemagne, pas davantage en Autriche, en Angleterre, ni en Espagne. C'est alors qu'il a songé à la France, à laquelle il rêve de s'unir étroitement en mariant sa fille Elisabeth au jeune roi Louis XV et, à défaut de lui, à un prince français.

La France, de son côté, est, à cette heure, dans la nécessité de changer son système politique. Pendant la guerre de Trente ans, Richelieu, très habilement, a jeté la Suède contre l'Autriche; plus tard, Louis XIV s'est allié à la Turquie. La Turquie, la Pologne et la Suède ont été entre

nos mains, durant ces périodes, un instrument d'affaiblissement pour nos ennemis.

Mais, en 1719, ces trois puissances, pour des causes diverses, ne peuvent nous servir avec la même efficacité. La visite en France de Pierre le Grand coïncide avec l'obligation qui s'impose à nous de remplacer dans le Nord les alliés dont la décadence ne nous permet plus de compter sur eux. Les offres de ce prince arrivent donc en un moment singulièrement propice. Il est entré dans Paris avec, dit Saint- Simon, « la passion extrême de s'unir à la France. »

Par malheur, il n'est encore, pour les Parisiens, en dépit de ce que sa physionomie, son langage, ses allures, trahissent de génial en lai que le souverain un peu excentrique de hordes sauvages, dont on ne connaît ni les coutumes, ni l'histoire, et dont on ne parle que comme nous parlons aujourd'hui des populations de la Perse, du Siam ou du Cambodge. Il est reçu avec une curiosité défiante. On n'attend pas grand'chose de lui ; c'est plutôt par courtoisie

que dans l'espoir de tirer parti du traité d'alliance qu'il propose, que le maréchal de Tessé est chargé de s'aboucher avec les ministres russes pour examiner sur quelles bases ce traité pourrait être établi.

Les mémoires dans lesquels ces ministres, au nom de leur monarque, exposent les avantages de l'alliance, les discrètes allusions qu'ils font à la possibilité d'un mariage ne laissent pas de faire sourire le Régent et ses courtisans. C^est par politesse pure qu'ils consentent à parler de ces choses^ par politesse aussi qu'ils promettent à Pierre que la Cour de France enverra un chargé d'affaires en Russie et reconnaîtra ainsi l'attention qu'il a eue d'en envoyer un pour le représenter auprès du Régent.

A la fin de 1719, ce chargé d'affaires est désigné. C'est un jeune diplomate, M. de Campredon. Mais, comme on n'est pas encore décidé à entretenir un ambassadeur à Saint- Pétersbourg, Campredon ne part qu'à titre temporaire, avec une mission spéciale, celle de

réconcilier la Russie avec la Suède. C'est seulement en 1721 que l'insistance du Tsar à poursuivre le mariage de sa fille Elisabeth soit avec le jeune roi Louis XV, soit avec un autre prince français, le duc de Chartres, par exemple, fils aîné du Régent, décide ce dernier à donner à la mission de Campredon un caractère définitif.

Tout ce que voit Campredon à son entrée en Russie n'est pas pour rectifier Fidée qu'on se fait, en France, de la grossièreté de la Cour moscovite et de la barbarie du peuple russe. Dans un livre magistral, où sont retracées, en pages révélatrices et attachantes, les dramatiques circonstances dans lesquelles Elisabeth, avec l'appui de la France, conquit le trône et devînt impératrice, un historien, M. Albert Vandal, donne un bien piquant récit de cette ambassade, la première dont nos archives ont conservé les pièces documentaires ^

Campredon arrive à Cronstadt, à bord d'une frégale suédoise, le 19 octobre 1721. Le lende-

i. Louis XV et Elisabeth de Russie, par Albert Vandal.

main, il dîne chez le commandant de la forteresse, quand on lui annonce l'arrivée de Pierre, venu à sa rencontre, au mépris de toutes les lois de l'étiquette. 11 se rend aussitôt à bord de la frégate, y trouve le Tsar, qui l'embrasse, le remercie des bons offices de la France et lui fait passer la revue de ses dix-neuf vaisseaux de ligne, rangés dans ]e port.

Jusque-là, rien d'extraordinaire, si ce n'est un empressement flatteur pour l'ambassadeur et le pays qu'il représente. Mais, quelques jours après, c'est autre chose. A Saint-Pétersbourg, Campredon, qui accompagne le Tsar à la fête donnée pour célébrer la conclusion de la paix avec la Suède, le voit avec stupéfaction s'arrêter dans un cabaret. C'est là que Pierre le Grand a donné rendez-vous à ses ministres, pour se rendre en corps à l'église métropolitaine. Al'églîse, il dirige l'office, bat la mesure, chante avec les popes; après quoi, il reçoit une adresse du Saint Synode qui le supplie de prendre le titre romain d'empereur, qu'il prend aussitôt. Bientôt, apparaît l'impératrice, une ancienne ser-

vante d'auberge. « Elle a l'apparence vulgaire, le teint basané, la taille épaisse, parée avec une recherche de mauvais goût. »

Après la fête religieuse, commence la fêle de la rue : combat naval sur la Neva, feu d'artifice, fontaines de vin coulant de toutes parts. « On but beaucoup », dit Carapredon dans une dépêche à sa Cour. Il nous montre ensuite Pierre, debout sur une estrade, se faisant amener un bœuf, le dépeçant dé sa main et en distribuant les quartiers à la foule, après en avoir mangé lui-même un morceau, en buvant à la santé de son peuple.

Un peu plus tard, Campredon assiste à une mascarade non moins stupéfiante. Trois jours durant, des chariots promènent des masques dans Saint-Pétersbourg, en costumes de bouffons et de cardinaux romains. L'Empereur déguisé en matelot, à pied, tient la tête du cortège, battant du tambour. L'impératrice le suit, en vendangeuse, un panier de raisins d'une main, de l'autre, une bouteille. Elle verse fréquemment à boire à son mari. Toute la Cour, hommes et

femmes, participe à ces saturnales. De toutes parts, le vin coule à flots.

Telle est, en 1724, la Russie, « un empire à demi-asiatique, à peine doté des organes indispensables des États modernes, » une Cour non encore sortie de sa barbarie première, n'ayant reçu du dehors aucune empreinte civilisatrice, et si grossière en ses goûts qu'on n'y saurait voir une société se former. 11 n'est donc pas étonnant que le gouvernement français ne soit que médiocrement enclin à unir ses intérêts à ceux de la nation russe.

Néanmoins, eu prévision de l'avenir et des circonstances qui peuvent se produire, il entretient, même après la mort de Pierre le Grand, un chargé d'affaires à Saint-Pétersbourg. En 1740, pendant la minorité" d'Ivan VI et la régence de sa mère, la grande duches.se Anne, princesse de Brunswick, à ce chargé d'affaires succède un ambassadeur extraordinaire, le marquis de la Chétardie, nommé en vue de certaines éventualités dont la France ne peut se désintéresser et que laissent pressentir les mémoires officiels où sont

énumérées les considérations qui ont déterminé Louis XV à relever Téclat de sa représentation en Russie. Il ne s'agit de rien moins, en effet, que de seconder dans ses efforts pour se frayer le chemin du trône, la grande duchesse Elisabeth , fille de Pierre le Grand, qu'on sait aussi dévouée à la France que dévorée de l'ambition de ceindre la couronne de son père.

Intrigant et aventureux, la Chétardîe est par excellence l'homme qui convient à la mission dont on l'a chargé. En moins de deux années, au milieu de circonstances tragi-comiques, qui font de l'histoire de son ambassade le plus bizarre des romans, il a réalisé plus qu'on n'espérait de lui. Au mois de décembre 1741, à la faveur d'une révolution militaire qu'il a préparée, Elisabeth arrache le pouvoir à la régente qui règne au nom d'Ivan VI et devient impératrice de toutes les Russies. Elle doit le trône à la France. Elle ne l'oubliera jamais.

Si le cabinet de Versailles comptait en son sein un homme de génie ou seulement un esprit prévoyant et résolu, Louis XV accepterait

les offres d'alliance que lui fait parvenir Timpératrice reconnaissante. Dans cette alliance, il trouverait un solide point d'appui pour sa politique. Mais, de même que le duc d'Orléans ni le cardinal Dubois n'ont su comprendre ce que présentaient d'avantageux les propositions de Pierre le Grand, de même les ministres de Louis XV ne comprendront pas quel immense parti ils pourraient tirer de celles d'Elisabeth.

Il en sera de même jusqu'à la Révolution. Lorsque la grande Catherine, décidée à chasser du trône son débile mari, sollicitera secrètement l'appui financier de la France, les scrupules excessifs de notre ambassadeur, le baron de Breteuil, nous feront perdre une occasion inespérée de nous assurer sa gratitude et de conclure une alliance avec elle. On peut dire que durant soixante ans, cette alliance a été dans la pensée

des hommes d'État des deux pays, qu'en Russie on Ta voulue et cherchée, qu'en France on en comprenait l'utilité pratique et l'efficacité, et qu'on n'a jamais su la retenir quand elle s'est offerte. Les Russes cependant ne nous en gardent pas rancune. Elisabeth à peine en possession de la couronne qu'elle nous doit et que ses sujets se réjouissent de voir sur son front, ils s'appliquent à nous imiter en toutes choses. Ils ont secoué l'rafluence allemande, que leur avaient imposée en quelques années les bizarres successeurs de Pierre le Grand. Ils ne voient et n'entendent que par l'influence française. Langage, modes, coutumes, manières libres et aisées, élégance frivole, grâces raffinées, ils nous prennent tout.

Elisabeth encourage ce mouvement. Elle a toujours aimé la France; elle adore son roi.

Elle est friande de bals, de déguisements, d'intrigues amoureuses sous le masque. L'opéra italien, la comédie comme en France ont pour elle un attrait tel qu'elle demande à Louis XV d'autoriser Lekain et iVr^" Clairon à venir jouer

h Saint-Pétersbourg, — désir qui ne peut être exaucé et auquel le cardinal de Bernis est chargé de répondre par un refus basé sur la crainte de mécontenter les Parisiens en les privant pour un temps de leurs deux comédiens les plus admirés. Ainsi, au milieu des circonstances politiques les plus graves, au cours des incessantes tentatives d'alliances, et parmi les dramatiques péripéties du règne, tout contribue à accélérer la rapide et inconcevable métamorphose de la société russe.

Avec Catherine, la transformation se complète par un culte passionné des choses intellectuelles, qui fait bientôt de sa Cour, sous Tinfluence des plus illustres écrivains et artistes français, la Cour la plus attrayante de l' Europe. Lorsque, en 1790, les premiers émigrés, Richelieu, Langeron, le prince de Ligne, le prince de Nassau, Eszterhazy, Choîseul-Gouffîer arrivent à Saint-Pétersbourg, ils sont éblouis par le goût dont, en tout et partout, fait preuve Timpératrice ; par le faste des grands seigneurs ; par Télégance des femmes, leur beauté, leur esprit; par

laspect de la capitale, ses monuments, ses hôtels, ses quais en granit; par la magnificence des résidences impériales : Peterhoflf, où on arrive par une roule bordée de somptueuses villas avec jardins à l'anglaise; Tzarkoïe-Selo, avec ses ponts de marbre, ses bains turcs, son temple à trente-deux colonnes.

Tout est féerique, le décor et les acteurs. Il y a table ouverte chez le prince Narischkine, chez le prince Kourakine, chez Poniatowski, le roi détrôné de Pologne, chez le comte Strogonof, chez Potemkin, où les femmes invitées peuvent puiser, à pleines cuillers, des diamants dans les coupes passées au dessert. Les menus, les mets, les vins viennent de France. Les grandes dames, la princesse Dolgorouki, la princesse Galitzine, la comtesse Scarowska, Mme de Witte, qui deviendra maréchale Potocki, s'habillent à Paris. Notre littérature, nos arts, nos habitudes, tout leur est famillier. Il y a, à Saint-Pétersbourg, une Comédie-Française, un Opéra, tout comme en France.

Une civilisation qui aurait des siècles d'exis-

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tence ne serait pas plus achevée que celle qui, en moins de cinquante ans, a transformé la société russe. Quand Alexandre I", qui a été élevé au milieu d'elle, viendra à Paris, en 1814, Talleyrand pourra saluer en lui un Parisien plus au courant de notre pays que les Parisiens les plus qualifiés.

Sous la Révolution, les rapports avec la Russie sont suspendus. Catherine règne. A la nouvelle de la mort du roi Louis XVI, elle a éloigné de sa Cour Genêt, le chargé d'affaires de France. Se jetant ensuite dans la coalition, elle ne voit dans les hommes placés à la tête du gouvernement français que des malfaiteurs, les ennemis des monarchies et du repos public, qu'il faut exterminer jusqu'au dernier. C'est la politique qu'elle lègue à son fils Paul I" qui la met en pratique en l'exagérant. Ces choses durent jusqu'au jour où Bonaparte s'empare du pouvoir. Devenu premier consul, il noue avec le Tsar, en des circonstances émouvantes * et ro-

i. Voir mon Histoire de V Émigration: Les Bourbons et la Russie, pages 202 et suivantes.

manesques des relations que brise, au moment où on commençait à en entrevoir les résultats, la mort mystérieuse de ce prince, survenue peu après.

Puis, brusquement, en 1807, à Tilsitt, la force des choses réalise les desseins et les vues en fermentation, depuis si longtemps. Pour la première fois, Talliance franco-russe, — non celle des peuples qui devait être Tœuvre de Tavenir, mais celle des souverains, — est solennellement consacrée par les accords intervenus entre Napoléon victorieux et Alexandre vaincu.

Alors comme aujourd'hui, cette alliance est considérée comme un gage de paix pour l'Europe . Le rôle à Saint-Pétersbourg de l'ambassadeur français, M. de Caulaincourt, duc de Vicence, consiste à la fortifier, à en resserrer les nœuds pour en tirer, au profit de la France, tous les effets qu'elle peut donner. Mais l'ambition de Napoléon détruit peu à peu l'édifice qu'il a lui-même élevé et rejette la Russie dans la coalition.

Toutefois, Alexandre, dans son ardeur à tirer

vengeance de Napoléon, ne transige pas sur le désir qu'il a de rester Tami du peuple français.

« Je n'ai qu'un ennemi en France, dit-il lorsqu'en 1814, les victoires de la coalition l'ont conduit aux portes de Paris : c'est l'homme qui m'a trompé de la manière la plus indigne, qui a abusé de ma confiance, qui a trahi avec moi tous les serments, qui a porté dans tous mes États la guerre la plus inique et la plus odieuse. Toute réconciliation entre lui et moi est désormais impossible; mais, je le répète, je n'ai en France que cet ennemi. Tous les Français, hors lui, sont bien vus de moi... Dites aux Parisiens que je n'entre pas dans leurs murs en ennemi. Il ne tient qu'à eux de m'avoir pour ami: »

Il justifie ce langage par sa conduite pendant la durée de l'occupalion. Les services rendus, les rigueurs de l'invasion atténuées, les mesures de bienveillance et d'humanité adoptées, tout cela est son œuvre. 11 se met en travers des prétentions de ses alliés, quand il lesjuge excessives ou in-

humaines. Ses sympalliies pour la France et les Français se sont réveillées, après la victoire, vivaces et fortes. SurTépreuve de la déclaration qu'adressent aux Parisiens les souverains alliés, à leur entrée dans Paris, pour affirmer qu'ils respecteront rintégrilé de l'ancienne France, il ajoute de sa main cette phrase : « Ils peuvent même faire plus, car ils professent toujours le principe que, pour le bonheur de TEurope, il faut que la France soit grande et forte. »

C'est un langage analogue que, plus d'un demi-siècle après, tiendront Alexandre II et sou ministre le prince Gortchakof aux représentants de la France vaincue et désarmée, qui, dans une heure de suprême péril, sollicitent sa protection contre des menaces imméritées.

Au commencement de la Restauration, l'alliance franco-russe n'existe plus. Mais les choses sont restées en un état qui permettrait

de la réaliser sur-le-champ si elle devenait nécessaire.

Dans le nouveau gouvernement, elle compte un ardent défenseur, le duc de Richelieu. Émigré en Russie pendant la Révolution et nommé par Catherine gouverneur d'Odessa, cet homme d'État s'est convaincu, par une longue pratique, des avantages de cette alliance. Tant qu'il occupe le pouvoir, et autant que lui en laissent la liberté les violentes attaques dont est Tobjet, de la part des ultras, sa politique à Tintérieur, il a toujours en vue l'établissement d'un système dont l'alliance est la base.

En diverses notes qui existent encore dans nos recueils diplomatiques, il expose ce système avec une force, une lucidité, une netteté de jugement, vraiment admirables. Tout ce qu'il a dit et écrit à ce sujet est encore aujourd'hui d'une actualité saisissante. S'il était utile de justifier ce qui se passe sous nos yeux, il suffirait de parcourir et de citer ses papiers pour présenter, en faveur de l'alliance, la plus lumineuse plaidoirie.

Durant son second ministère, il choisit comme ambassadeur de France à Saint-Pétersbourg M. de la Ferronnays qui partage ses idées.

M. de la Ferronnays conserve son poste pendant sept ans et, soit sous le cabinet Richelieu, avec lequel il est étroitement uni, soit sous le cabinet Villèle, qui le traite avec défiance, mais n'ose le rappeler de peur de déplaire à l'empereur Alexandre I", il travaille pour Talliance russe.

La question grecque, qui lient tant de place dans la politique de là Restauration, permet à Fambassadeur de prêcher à son gouvernement « Fentente cordiale avec la Russie pour l'émancipation des Hellènes » et de conseiller une attitude de réserve vis-à-vis de l'Angleterre et de TAulriche, qu'il déclare unies « pour l'asservissement des chrétiens d'Orient ».

Cette politique, il ne cesse de la défendre. Il la fera adopter en 1829, par le cabinet Martignac, où il sera ministre des Affaires étrangères. En ces diverses circonstances, il trouve le plus constant et le plus puissant appui dans Chateaubriand, lequel, comme on va- le voir, n'était pas

uiï partisan moins convaincu ni moins résolu de l'alliance russe.

Au mois de septembre 1821, alors que déjà le duc de Richelieu n'est plus ministre, il reçoit et communique à M. de Villèle, son successeur, une lettre de l'empereur Alexandre I" qui s'adresse à lui comme à un ancien ami, afin qu'il se fasse son intermédiaire auprès du gouvernement français. Dans cette lettre, le Tsar propose d'unir les forces de la France à celles de la Russie « pour mettre un terme aux massacres des Grecs ». Et il invite son correspondant à prendre une carte des États barbaresques et à y marquer ce qui pourra convenir à la France. « Ce que vous aurez ainsi marqué, ajoute-t-il, je m'engage à vous le faire avoir. » M. de Villèle soumet cette lettre au roi et, par Son ordre, ré7 pond que si la France était amenée à demander des dédommagements, « elle n'en pourrait accepter d'autres que les frontières du Rhin ».

Les choses restent en l'état jusqu'en 1829.

Leduc de Richelieu est mort. M. de la Ferronnays réside à Saint-Pétersbourg, vient rare-

ment à Paris, attaché à se confiner dans ses fonctions diplomatiques, ses idées et ses amis étant éloignés du pouvoir et ne semblant pas au moment d'y prendre place.

Brusquement, à la fin de 1828, tout change.

En une suite d'incidents qui ne seraient pas à leur place dans ce récit, le roi sacrifie le ministère Villèle et charge M. de Martignac de former le cabinet. Au milieu d'intrigues sans nombre, ce dernier parvient à mettre sur pied une combinaison ministérielle, dans laquelle M. de la Ferronnays, malgré ses répugnances à accepter le pouvoir, doit occuper le ministère des affaires étrangères.

— S'il y a des dangers, lui dit familièrement le roi, refuseras- tu de les partager avec ton ami?

M. de la Ferronnays cède à ce désir.

Le choix qu'a fait de lui M. de Martignac indique clairement que, dans sa politique extérieure, le nouveau ministère compte s'appuyer sur la Russie. C'est ainsi que son avènement est interprété à Saint-Pétersbourg.

A ce moment, les armées du tsar Nicolas, successeur d'Alexandre I", sont en marche vers Constantinople. Le cabinet russe trouve l'occasion opportune pour ouvrir des négociations avec la cour de France, afin de disputer son appui à l'Angleterre et à l'Autriche qui le sollicitent à l'effet d'empêcher les Russes de s'implanter en Orient.

Le Tsar a pris son parti des exigences territoriales du gouvernement français, telles qu'elles ont été formulées en 1821, et négocie secrètement à Berlin, afin de les faire accepter par la Prusse. Il demande donc officiellement le concours de la France, en offrant de le payer de la ligne du Rhin, qu'il s'engageait à lui faire céder.

Devant une proposition aussi formelle, Charles X veut connaître la pensée de ses conseillers. C'est à Chateaubriand que ceux-ci demandent de la formuler. Chateaubriand ne s'y trompe point. Ce qu'offre la Russie à la France, c'est, quinze ans après les traités de 1815, une occasion de les déchirer.

Le mémoire qu'il rédige à cette occasion est admirable. On y sent vibrer le plus clairvoyant patriotisme.

« L'alliance russe, écrit-il, nous mettrait dans le cas d'obtenir des établissements dans Farchîpel et de reculer nos frontières jusqu'au Rhin. Nous pouvons tenir ce langage à Nicolas : vos ennemis nous sollicitent; nous préférons la paix à la guerre ; nous désirons garder la neutralité. Mais enfin, si vous ne pouvez vider vos différents avec la Porte que par les armes, entrez avec les puissances chrétiennes dans un partage équitable de la Turquie européenne.

(c Celles de ces puissances qui ne sont pas placées de manière à s'agrandir en Orient recevront ailleurs des dédommagements. Nous voulons avoir la ligne du Rhin depuis Strasbourg jusqu'à Cologne. La Russie a un intérêt, votre père Alexandre l'a dit, à ce que la France soit forte. Si vous consentez à cet arrangement et que les puissances s'y refusent, nous ne souffrirons pas qu'elles interviennent dans vos démêlés avec la Turquie. Si elles vous attaquent

DE L'ALLIANCE FRANCO-RUSSE. lo

malgré nos remontrances, nous les combattrons avec vous, toujours aux mêmes conditions que nous venons d'exprimer. »

Et comme conclusion à ce noble et fier langage, Chateaubriand ajoute : « Jamais TAutriche, jamais l'Angleterre ne nous donneront la limite du Rhin. Or, c'est pourtant là que, lot ou tard, la FrancB doit placer sa frontière pour son honneur et sa sécurité. .»

Ces conclusions ne semblent-çUes pas écrites d'hier?

Charles X les approuve.

— Si l'empereur Nicolas attaque l'Autriche, dit-il, je nie tiendrai en mesure et me réglerai selon les circonstances. Mais si l'Autriche l'attaque, je ferai marcher immédiatement contre elle.

Telles sont les bases sur lesquelles l'alliance va se conclure quand la Russie, victorieuse des Turcs, s'arrêle à Andrinople et y signe la paix. Les négociations sont suspendues. Puis, l'attention du gouvernement français se concentre tout entière sur l'expédition d'Alger, qu'il n'a entre-

prise, malgré les menaces du cabinet de Londres, que certain de trouver du côté de la Russie, si l'Angleterre osait l'attaquer, le plus efficace concours. En même temps, les difficultés intérieures s'aggravent et, finalement, la révolution de 1830 éclate. La Russie renonce à toute ouverture nouvelle. Le tsar Nicolas ne professe aucun goût pour la dynastie d'Orléans, ni pour les origines du régime de Juillet.

Il donne même de ses sentiments une preuve aussi décisive qu'imprévue. A la nouvelle de la révolution, il envoie un de ses officiers à Berlin. Il incite la Prusse à marcher sur Paris pour rétablir Charles X, en promettant de la suivre. Mais la Prusse se souvient qu'en 1806, elle a été écrasée avant que la Russie se fût mise en mouvement. Elle déclare qu'elle ne marchera que lorsque la Russie sera en route. Sur ces entrefaites, le duc d'Orléans et le duc de Nemours arrivent à Berlin. Le succès personnel qu'obtiennent à la Cour prussienne les jeunes princes ramène la Prusse à des idées pacifiques. Le Tsar renonce à ses velléités belliqueuses. Il

renonce à nous disputer Alger que, d'ailleurs, nous tenons déjà. Mais il s'oppose énergiquement à nous laisser prendre la Belgique.

Tout était prêt pourtant. La Russie avait formellement promis de laisser faire. Nous eussions occupé la Belgique et Anvers. Le mouvement populaire belge devait éclater en septembre. Par malheur, Charles X est renversé en juillet. Quelques mois plus tard, la Belgique révoltée contre la Hollande, veut se donner à la France. Mais, cette fois, la Russie s'y oppose. Il n'en est pas moins démontré que la monarchie des Bourbons avait poursuivi et réalisé l'entente entre Paris et Saint-Pétersbourg.

« Il est possible, m'écrivait récemment le colonel prince de Polignac, fils de l'ancien ministre de Charles X, il est possible qu'il n'y ait aucun instrument public établissant l'alliance franco-russe sous le règne de Charles X. Mais cette alliance est établie par une suite de faits historiques *. »

i. C'est à ]a suite d'un article publié dans le Gaulois que j'ai reçu du prince de Polignac les curieux renseignements

Ces faits historiques sont les suivants : à l'avoir de la Russie, Findépendance de la Grèce et la création de la Roumélie indépendante sous le protectorat russe ; à Tavoir de la France, la conquête de TAlgérie et la promesse des frontières rhénanes par Tannexion de la Belgique. En outre, à en croire le prince de Polignac, la conquête de l'Algérie, malgré T Angleterre, ne fat possible que parce que nous étions assurés dé Tappui delà Russie et de celui de TEspagne.

L'Espagne nous était redevable, alors, des plus grands services. Nous avions aidé son roi à se maintenir sur son trône; nous lui avions prêté des sommes considérables. Il y avait de plus, union étroite entre Saint-Pétersbourg et Madrid* . Toutes ces circonstances contri-

qui suivent. Retraité aujourd'hui, le colonel de Polignac a laissé dans l'armée le souvenir d'un brillant officier. Eu 1875, lors des si graves événements dont on trouvera plus loin le récit, il était attaché militaire de France à Berlin. Il vit maintenant à Alger où il a pris en mains, avec lardeur qu'il apporte en toutes choses, la cause de la colonisation algérienne sur les mêmes bases et d'après les mêmes procédés que le Cardinal Lavigerie.