AVANT-PROPOS IX

rent un cœur agité par les passions, qui préviennent les doutes et les perplexités. C'est un rempart qui rend vaines les attaques des incrédules. Mais n'oubliez pas qu'il &ut que la raison soit soumise à la foi.

Vous serez souvent exposé à entendre des railleries contre la religion et à voir traiter ceux qui en font profession •comme de petits esprits, des âmes faibles et timides livrées aux préjugés et à la superstition. J*aurai bonne opinion de vous, mon cher âls, et de la force de votre àme si vous savez résister aux froides plaisanteries et aux ridicules que l'on cherchera à donner devant vous aux choses de la reli* gion. Mais ces prétendues attaques ne méritent de votre part que de la pitié, beaucoup de sérieux et un profond silence. Conune vous n'avez pas l'autorité requise pour en imposer, une conduite régulière et soutenue est la seule manière dont il vous convient de réprimer les mauvais propos de cette espèce.

Persuadez vous bien qu'un homme vraiment religieux est un homme juste, d'une probité et d'une attention exacte à remplir ses devoirs; quoique de prétendus esprits forts soutiennent que sans la religion on peut avoir de la probité. On sait que l'incrédule n'a que l'amour propre qui le retient <dans ses mœurs et dans les lois de la société. Il rapporte tout à soi et l'intérât des autres est en grand danger s'il peut agir sans témoins; la probité qui ne dépend que de la raison est chancelante et incertaina Elle se laisse facilement •aveugler par les passions. Mais lorsque la religion nous éclaire, elle nous conduit toujours par des voies certaines et n'a pas besoin de témoins pour nous y retenir. Nous regardons Dieu comme juge et témoin de nos actions et de nos pensées les plus secrètes et la satisfaction d'une bonne conscience nous suffit.

Vous êtes né, mon cher fils, avec de la pénétration et un hon jugement, des sentiments, de l'émulation, de l'envie de