AVANT-PROPOS XI

le véritable honneur consiste à bien faire ce que l'on doit, et c'est une grande misère que de le négliger, sous le vain prétexte que l'on est capable de quelque chose de mieux.

S'il faut éviter de négliger vos devoirs par esprit de suffisance, il ne faut pas non plus vous piquer de les remplir mieux que personne en y mettant trop d'ostentation.

Soyez bien convaincu, mon cher fils, que dès que vous paraîtrez occupé de votre mérite, les autres ne seront occupés qu'à le rabaisser. Si vous voulez réussir, faites bien, faites le constamment, ne vous en glorifiez^ jamais , ayez la force d'être satisfait du témoignage de votre conscience. En persévérant dans cette conduite vous vous attirerez tous les cœurs et vous ne tomberez pas dans le cas de certaines personnes qui ne fondent leur mérite que sur leurs suffrages et dans celui du nombre des flatteurs et des complaisans qui les environnent.

Vous serez alors presque le seul qui ne parlerez pas de vous et tout le monde concourra à vous rendre justice: en un mot, un point essentiel et que j'avoue n'être point aisé, c'est de savoir s'attirer l'estime sans exciter l'envie.

Le plus grand ennemi que vous puissiez avoir et qu'ont généralement tous ceux qui ont quelque émulation est leur amour propre ; on s'en défend difficilement parcequ'il n'est pas de formes qu'il n'emprunte pour nous surprendre et nous séduire. Tâchez de le modérer, car si vous ne travaillez de bonne heure à le régler , vous serez malheureux toute votre vie.

Rien n'est plus important que le choix des amitiés et des liaisons que vous contracterez : c'est de ce point essentiel que dépendent d'ordinaire les mœurs et la réputation. C'est par les personnes que vous fréquenterez, que l'on vous jugera vous-même.

Je ne vous parle pas du jeu, mon cher fils, persuadée que vous ne le prendrez qu'à titre d'amusement et que vous ne