LES DUCS DE GUISE

La maison de Lorraine est une de ces grandes familles historiques qui, sans avoir porté la couronne , se présentent aux regards de la postérité avec toute la puissance et toute la majesté d'une dynastie. Tige hardie , vigoureuse et féconde, qui s'éleva à la hauteur du trône, et le dépassa quelquefois , et qui , après avoir couvert de ses rameaux toutes les avenues de la grandeur et de ia gloire, languit abandonnée sur la terre d'exil , ou ne revit le sol de la France que pour briller un moment dans des fêtes mythologiques,

lS'2 H£SIDEJNGES ROYALES.

et disparaître enfin sans retour! Certes, il y a loin de ces premiers ducs de Guise qui , tour à tour l'effroi ou le soutien de la couronne, tenaient dans leurs mains les destinées de l'État , au dernier prince de leur race, mourant inconnu dans son hôtel ; mais quatre-vingts ans passés à gagner des batailles, à ourdir des conspirations , à remuer des trônes, épuisent le sang le plus généreux ; et d'ailleurs les temps et les rois avaient changé sur leur passage ; la pusillanimité des Valois avait fait place à la fermeté de Henri lY; le cardinal de Richelieu avait osé proscrire le chef d'une maison qui était demeurée un État dans F Etat j et Louis XIV ne permettait aux héritiers du nom de Guise que de commander dans des carrousels, ou de le suivre en volontaires à ses conquêtes.

Il est heureux peut-être que le ciel ait épargné à la terre le nombre des hommes tels que les Guises, a Pour qu'un homme soit au-dessus « de l'humanité, dit Montesquieu, il en coûte « trop cher aux autres. » Cependant , lorsque dans la grande galerie du château d'Eu , on contemple ces nobles ligures; lorsque l'on voit ce vieux Claude de Lorraine , avec sa lourde cuirasse , sa longue épée teinte de sang à Marignan , et ses six glorieux fils pour cortège et pour appui ; lorsqu'on voit ce François de Lorraine , ri-

L£ CHATEAU DEU. l83

val de Charles-Quint et vainqueur des Anglais ; ce cardinal, orateur éloquent , prince galant et magnifique, prêtre ambitieux et cruel ; Marie Stuart, ange de douleur et de poésie, dont la tête charmante porta une couronne et tomba sous la hache du bourreau ; ce Balafréy dont l'audace était une seconde royauté ; Catherine de Montpensier , avec ses ciseaux et son poignard ; Charles de Lorraine, l'élu de la Ligue, expiant dans Texil sa royauté d'un jour; son fils, enfin, chevalier si aventureux, héros de la fable dans les tournois, héros de roman dans les fastes de la galanterie lorsque, entouré de tous les membres

de cette noble et vaste famille, on se rappelle que, dans ce nombre, l'un a élevé ces anciennes murailles ; que plusieurs les ont habitées ; que presque tous ont porté en même temps que le titre de ducs de Guise celui de comtes d'Eu ; que pour rendre la justice à leurs vassaux, ils allaient s'asseoir sous ces arbres séculaires qu'on aperçoit des fenêtres du château... on est saisi du désir d'interroger ces vieux témoins , de leur demander compte de ce qu'ils ont vu , de ce qu'ils ont entendu ; et, suppléant à leur silence par la pensée, on repasse le rôle si dramatique des Guises, et on éprouve le besoin de rassembler les grandes pages de leur histoire , comme une auguste main

l84 RESIDENCES ROYALES.

a pris soin de réunir leurs images dans une même galerie.

René II, duc de Lorraine, celui qui, en 1477? gagna la célèbre bataille de Nancy contre. Char» les le Téméraire , duc de Boui^ogne , avait fait , en i5o6, un testament tout favorable à Antoine, son fils aine; Claude de Lorraine ', frère d'Antoine, éleva de justes prétentions à la succession paternelle; mais après de longs débats, le 27 octobre i53o, il transigea, et, sous la réserve du droit de souveraineté, d'hommage et de ressort au duc Antoine, comme duc de Lorraine et de Bar, il reçut en partage le comté de Guise ^, le comté d'Aumale, les baronnies de Joinville et d'Elbœuf, et vint s'établir en France.

Mais quinze ans avant ce traité, les deux frères avaient, d'un commun accord, offert leur épée à François V^ et s'étaient trouvés à la bataille de Marignan. Là, digne compagnon de Bayard, Claude de Lorraine, à la tête des lansquenets, avait fait des prodiges de valeur, et reçu vingt-deux blessures. Laissé pour mort sur le champ de bataille , il ne dut la vie qu'à la

' Né en 1496.

' Ce comté fut érigé par François I*' en duché-pairie , en faveur de Claude de Lorraine, Tan i528.

LE CHATEAU d'eU. i85

courageuse présence d'esprit de son écuyer qui le couvrit de son corps ^

Ce prince était terrible dans les combats ; aucun obstacle n'arrêtait son audace : c'est ainsi qu'à Fontarabie, séparé par une rivière très-profonde du camp des Espagnols, il s'y précipita le premier pour la traverser. Effrayés de tant d'intrépidité , les Espagnols rentrèrent en désordre dans la ville , dont le duc de Guise ne tarda pas à s'emparer.

Un rival plus redoutable l'attendait devant Péronne ; c'était Charles-Quint ! La vaillance de Claude obligea l'empereur à lever le siège... honneur héréditaire dans sa famille ! Sa présence ne fut pas moins décisive à la bataille de Chenouville, livrée par le duc Antoine contre les luthériens allemands , prêts à faire une irruption en Lorraine : les deux princes furent merveilleusement secondés par le comte de Vaudemont, leur jeune frère*. Avant la mêlée, ce prince vou-

' De retour en Lorraine y pour témoigner à Dieu sa reconnaissance , il fit un pèlerinage à Saint-Nicolas , près de Nancy, avec les mêmes armes qu'il portait à Marignan, et fit mettre son effigie en pierre à genoux à droite du saint.

' Louis de Lorraine, septième fils de René II, duc de Lorraine, né en i5oo; mort de la peste en i5a8, sous les murs de Naples , dont il faisait le siège avec Lautrec.

l86 RESIDENCES ROYALES.

lut recevoir du duc de Guise l'accolade de chevalier , et pendant le combat il se conduisit en héros. Il eut un de ses gantelets emporté avec son casque par les coups de pique et de hallebarde qu'il reçut. On craignit même qu'il ne perdit un œil : un lanscpienet, le voyant dans ce danger, lui mit promptement sa secrette ' sur la tête; et comme le comte voulait se servir de son épée pour combattre , après avoir mis sa lance en pièces , un capitaine polonais lui dit: tt Prince , une épée n'est pas propre à combattre tant d'ennemis ; prenez ma pique. » Le comte la saisit y et fit un carnage affreux dans les rangs ennemis. La victoire demeura aux princes lorrains; les luthériens perdirent plus de i!i,ooo hommes*. Intrépide à la guerre , dans la paix,

* Espèce de casque.

' Dans cette gueriie de religion, le fanatisme faisait conduire à la mort ceux qui osaient prêcher les dogmes de Luther. On lit dans la chronique en vers des antiquités de Metz , que deux luthériens ,

t Qui preschoieot et lisoient assez ,

« Puis se sont tout rebaptisés ,

« Ce qui leur fut en préjudice

« Devant messieurs de la justice ,

•> Sont été mis en prison ;

« Ont confessé leur intention ;

« En après sont été noyés

« Dans Teau où n'y avoit pas pies. »

LE CH/LTEAU d'eU. 187

ami des lettres et des arts, passionné pour la musique et pour la chasse, libéral envers les malheureux , magnifique à ce point d'avoir tous les jours sept tables ouvertes , Claude de Lorraine avait dans toute sa personne un air qui sentait son grand prince. Sa fortune, sa gloire, la nombreuse et belle famille dont il était entouré, la faveur dont il jouissait à la cour de France , tout devait contribuer à exalter son orgueil'. Mais sa haute influence ne se bornait pas aux affaires politiques du royaume; par un calcul dont la tradition ne fut point perdue pour ses enfants , il avait compris que dans des temps de schisme, il fallait avoir de Fascendant sur les affaires de TÉglise : aussi dominait-il à la cour de Rome , par l'habileté de son frère , le cardinal Jean de Lorraine', «c prince fort lettré, si bien « venu de F'rançois V , que ce monarque ne lui tt refusoit jamais rien. » Attaqué subitement à Fontainebleau d'une maladie mortelle, il se fit

' Qaade de Lorraine était duc de Guise, pair et grand veneur de France, comte d'Aumale, marquis de Mayenne et d'£lbœuf , baron de Joinville, gouverneur de Champagne, de Brie et de Bourgogne.

' Jean , sixième fils de René II , évéque de Metz , cardinal , chargé d'affaires de France à Rome, né le 9 avril 149B, mort le 10 mai i55o.

l88 RÉSIDENCES ROYALES.

transporter dans son château de Joinville ; et là , après quelques jours de soufFrance, il appela près de lui sa femme ' et ses enfants : « Je ne sais, leur <r dit-il y si celui qui m'a donné le morceau pour « mourir est grand ou petit ; mais quand il se- « roit là présent y et que je saurois son nom, je « ne le nommerois ni accuserois mie; ains je « prierois pour lui et lui ferois du bien , et lui <( pardonne ma mort d'aussi bon cœur que je « prie mon Sauveur me pardonner mes péchés. » Et il donna sa bénédiction à sa famille en pleurs, se jeta à bas de son lit quand on lui apporta le saint viatique, communia à genoux ^, et expira à l'âge de 55 ans.

' Marie -Antoinette de Bourbon, fille de François de Bourbon, comte de Vendôme, née en 1494» morte à 88 ans. Elle fit construire à Claude de Lorraine un mausolée de marbre , dans l'église du chAteau de Joinville , avec cette inscription :

« A la mémoire éternelle de Claude de Lorraine , très-bon « prince , ayant acquis le nom de père de la patrie par l'insigne ■ victoire qu'il remporta sur les hérétiques à Saveme , ville d'Al- « sace ; qui mourut de mort précipitée , au grand deuil de tous. »

Elle-même , pour se préparer à la mort , avait fait placer son cercueil dans la galerie qui conduisait de ses appartements à la chapelle où elle allait entendre la messe tous les jours.

* Claude de Lorraine avait une fervente piété, il assistait

LE CHATEAU d'eU. 189

Ses dernières paroles , son oraison funèbre ' j certains bruits de cour, les épigrammes que la jalousie des courtisans faisait circuler contre les princes lorrains ^, les parfumeries dltalie venues en France avec les Mëdicis; enfin ce besoin populaire d'attribuer à des circonstances surnatu*

exactement aux cérémonies de l'Église , chantait lui-même les louanges du Seigneur dans les jours de fête, et, pour expier les erreurs de sa jeunesse, portait un bracelet armé de pointes de fer.

Philippe de Gueldre, sa mère, était d'une dévotion extrême. Retirée . après la mort de René II , dans le couvent des soeurs de Sainte- Claire de Pont-à-Mousson , elle y vécut dans la plus profonde humilité. Lorsqu'elle écrivait à ses supérieurs ecclésiastiques, elle finissait ses lettres par ces mots : Kotre pauvre JUle et sujette , sœur Philippe ; d'autres fois, elle signait : Sœur Philippe, petit ver de terre. Elle portait les vêtements les plus grossiers , ne quittait jamais l'habit de Tordre, et ne mangeait que les mets du réfectoire. Cette princesse avait été d'une grande beauté et d'une vc^tu exemplaire. A la cour , elle portait dans ses armoiries une feuille de chardon avec cette devise : « Ne mi toques, il point, ^>

' t Maladie, par un antéchrist et ministre de Satan, in- « fligée , et telle par les médecins cogneue qu'estoit engen- '^drée de poison. » (Très -excellent enterrement de Claude de Lorraine, duc de Guise ; Paris, if>5o.)

' « François premier prédit ce point:

« Que ceux de la maison de Guise « Mettroient leurs enfants en pourpoint , « Et son pauvre peuple en chemise. »

190 RESIDENCES ROYALES.

relies le trépas des hommes célèbres , firent soupçonner que Claude de Lorraine était mort empoisonné; maison ne trouve dans l'histoire aucune trace réelle de ce crime ; et les Guises étaient assez puissants, pour que le coupable y grand ou petit j qui aurait versé le poison , eût été immédiatement recherché, saisi, livré au boun*eau. Quoi qu'il en soit, à cette heure suprême où la pensée de l'homme se rap* proche du ciel , et semble une révélation , les mots mystérieux tombés de la bouche d'un père tel que Claude de Lorraine , dans le cœur d'un fils tel que François de Guise , durent avoir un long retentissement. Ses frères et lui, plus frappés du soupçon que du pardon renfermé dans ces paroles, y virent un avertissement de se tenir en garde contre la cour, et ne se souvinrent que trop du château de Joinville et des adieux paternels. Leur défiance devint de l'hostilité; leur union, une ligue; leur ambition, la guerre civile; leur grandeur, l'usurpation. Toutefois, hâtons-nous de le dire, François de Lorraine , fils de Claude , se contenta d'être le second du royaume; il domina la faiblesse de son maître, mais il respecta ses droits ; ce fut Henri le Balafré qui, impatient du second rang, osa porter la main sur la couronne. Mais n'anticipons pas sur les événements.

LE CHA.TEAU D EU. IQf

Henri II était sur le trône de France; le roi son père lui avait dit en mourant : «c Craignez les Guises: » mais, pour un monarque uniquement occupé de tournois et de galanterie , c'était une trop rude tâche que d'avoir à lutter contre l'ambition de six princes ', tous dignes de soutenir la grandeur de leur nom. A leur tête le duc de Guise brillait du triple éclat de la jeunesse, de la gloire et de la beauté ^. Doué d'un génie audacieux, mais réfléchi, ambitieux, mais magnanime, grand capitaine, soldat infa*^ tigable , habile à se faire aimer du peuple et de l'armée , éloquent , généreux , aussi prompt à pardonner une injure qu'à récompenser une belle action, c'était un de ces hommes extraordinaires qui dominent leur siècle et l'entraînent avec eux. Comme auxiliaire du trône, il en fut

' Claude de Lorraine avait eu huit fils : Pierre et Philippe étaient morts en bas âge; six princes lui survécurent : François de Lorraine, duc de Guise, né en iSiq; Charles de Lorraine, i524; Claude, i5a6; Louis, i527; François, i5a8; René, duc d'Elbœuf, i53o.

' Il n'était encore que duc d'Aumale lorsqu'en i547 îl parut comme parrain d'armes de la Châtaigneraie dans le fameux duel que ce seigneur eut à soutenir contre Jarnac en présence de toute la cour. Tous les yeux étaient pour ce jeune prince dont on admirait la bonne grâce et dont on sefnblait pressentir les hautes destinées.

igi HÉSIDENGES ROYALES.

tour à tour la terreur ou Fappui , et joua sous trois règnes ce rôle imposant et terrible; les débiles successeurs de François I" s'effacèrent à côté de cette graqde figure historique, et le sceptre des rois s'abaissa devant l'épée du héros.

ce Henri II, prince foible d'esprit, dit Mézeray, « étoit plus propre à être conduit qu'à gouver- « ner. » Aussi trois factions se disputaient le pouvoir : celle du connétable Anne de Montmorency, homme d'un grand caractère, d'un courage intrépide, d'une austère vertu, mais d'une opiniâtreté inflexible, d'un orgueil sans mesure, d'un fanatisme quelquefois barbare; celle de Diane de Poitiers , duchesse de Valentinois , que François I^ avait léguée à son fils comme un des joyaux de la couronne ; enfin celle de Catherine de Médicis , qui , jeune , belle et jalouse de la préférence accordée par le roi à une favorite douairière, voulait humilier sa rivale, et préludait par des intrigues de boudoir au drame funèbre qui couvrit la France de larmes et de

sang Ces factions ne troublaient pas encore

le royaume, mais elles envahissaient toutes les faveurs; « rien (dit un mémoire du temps) ne a leur échappoit, non plus que les mouches aux « hirondelles. )>

Un quatrième parti se levait, plus redoutable, plus audacieux que les trois autres : c'était le

LE CHATKAl) UEU. IC^'i

parti des Guises. Habiles à se partager les rôles, ils a\aient compris y à l'exemple de Claude de Lorraine 9 leur père 9 que dans un temps où la religion tenait une si grande place dans les afTaires politiques, ils devaient s'assurer des appuis dans l'Église; aussi avaient-ils mis deux de leurs frères dans les ordres, Charles et Louis. Louis de Lorraine, cardinal de Guise , ne manquait pas d'esprit , mais les plaisirs de la table l'occupaient plus que les affaires religieuses ; on l'avait surnommé (dit l'Estoile) a A? cardinal des bouteilles, parce qu'il « les aimoit fort et ne se méloit guère que des <c affaires de cuisine. » On conçoit qu'avec cette réputation et ce caractère , son zèle pour l'Église n'était pas d'une grande ferveur, et si l'on peut lui reprocher quelques actes d'intolérance, il faut les attribuer moins à sa propre volonté qu'à l'ascendant que son frère, le cardinal de Lorraine, exerçait sur son esprit. Le cardinal de Guise avait pris pour emblème neuf zéros , avec cette devise : « Ceci n'est rien par lui-même , mais r< pouivpeu que vous y ajoutiez, ce sera une forte (c somme. » L'histoire n'a rien ajouté aux zéros. Charles, cardinal de Lorraine, était appelé à un autre rôle... Mélange brillant de vertus et de vices , ce prince avait de l'esprit , de l'érudition , une grande ardeur pour les affaires de l'Église, de l'habileté à faire servir la religion aux soins

ig4 RESIDENCES ROYALES.

de sa grandeur ; il s'exprimait avec grâce et même avec éloquence ; il était libéral ^ magnifique ' , homme de cour aimable et galant , mais prêtre ambitieux, implacable, avide de persécutions et prodigue du sang de tous ceux qui ne partageaient pas sa croyance ou qui le gênaient dans son orgueil. I^ religion fut dans ses mains ce que plus tard la politique fut aux mains du cardinal de Richelieu , un instrument de terreur et de vengeance.

Associé aux projets, aux dangers, à la fortune de son frère le duc de Guise, il se dévoua tout entier à sa cause et partagea sa toute-puissance. Il avait de bonne heure pressenti que Diane de

* « Très-libéral , dit Brantôme, puis-je l'appeler, puisqinl n'eut son pareil de son temps. Ses dépenses, ses dons, ses gracieusetés en font foi, et surtout sa charité envers les pauvres. Il portoit ordinairement une grande gibecière que son valet de chambre , qui lui manioit son argent des menus plaisirs , ne failloit d'emplir tous les matins de trois à quatre cents écus; et tant de pauvres qu'il rencontroit il mettoit la ipain à la gibecière. Ce fut de lui que dit un pauvre aveugle ainsi qu'il passoit dans Rome, jetant une grande poignée d'or : O tu sei Cristo, o veramente il cardinale di Lorrena : « Ou tu es le Christ, ou le cardinal de Lorraine. ».

« Il n'étoit pas moins magnifique avec les dames : il n'y avoit guère de filles résidentes à la cour qui ne fussent attrapées parles largesses de monsieur le cardinal. »

Poitiers continuerait à être la source de toutes les grâces ; aussi avait-il fait sa première étude du soin de lui plaire. La charge de grand aumô^ nier vint bientôt révéler sa faveur. Pierre Castelan , évêque de Mâcon , était revêtu de cette charge; un singulier accès de flatterie servit de prétexte pour la lui ôter. Ce prélat , chargé de prononcer Toraison funèbre de François P', avait imaginé de dire, « qu'il estimoit que l'âme « de ce prince s'étoit envolée droit en paradis « sans avoir besoin d'être purifiée par le feu du « purgatoire. » Cette assertion fut dénoncée comme hérétique. L'université nomma une députation pour porter plainte au roi : Jean Mendoze j premier maître d'hôtel , avant d'introduire les docteurs, leur dit, avec un sourire railleur : « Si vous voulez vous en rapporter à moi qui « ai mieux connu le feu roi qu'homme du « monde , je puis vous assurer qu'il étoit d'huce meur à ne pas s'arrêter longtemps dans le « même lieu , et que s'il a été en purgatoire , il « n'y aura guère demeuré et n'aura fait qu'y a goûter le vin en passant, selon sa coutume.»

Cette plaisanterie déconcerta la gravité universitaire : les docteurs se retirèrent sans oser parler au roi; mais le coup était porté: Févêque de Mâcon fut dépouillé de sa charge, et Charles de Lorraine devint grand aumônier.

jy6 IlÉSlbKNCtS UOYALES.

Le moment n'était pas loin où la gloire du duc de Guise, déjà célèbre par son intrépidité au combat de Boulogne ' , allait rayonner datis tout son éclat. Charles-Quint nourrissait depuis longtemps le projet d'humilier la France, et d'in* vestir les rives de la Moselle et de la Meuse , de la Sambre et de la Somme. L'insouciance et la mollesse de Henri II, plus occupé de plaisirs que d'intérêts politiques ; les orages qui agitaient l'Angleterre pendant la minorité d'Edouard Yî , successeur de Henri VIII; la guerre de la Turquie contre la Perse , qui détournait l'attention de Soliman des affaires de l'Europe; l'abaissement de la république de Venise ; les embarras de Côme de Médicis, occupé à comprimer les mouvements de plusieurs villes de la Toscane, jalouses de reprendre leur liberté ; l'amitié d'André Doria, qui commandait à Gènes; enfin la victoire de Mùlberg*, remportée sur Frédéric,

' Un Anglais, dans le combat, lui porta un coup de lance au visage. Ambroise Paré, chirurgien du roi, fut obligé de lui arracher le fer et le bout de la lance avec une tenaille de maréchal , en lui tenant le pied sur la tête. François supporta cette opération douloureuse avec un courage héroïque; il n'avait que dix- neuf ans. La cicatrice qui en resta Tavait fait surnommer le Balafré; mais ce surnom est plus communément appliqué à son fils Henri, duc de Guise.

LE ci[À.rE/U' d'elt» 197

électeur de Saxe, et sur les confédërés d'Allemagne , paraissent à l'Empereur un concours de circonstances favorables à l'exécution de ses desseins : il rassemble son armée ; Henri II tient un lit de justice ' , la guerre est déclarée. « C'est « Metz que Cbarles-Quint menace , a dit le duc « de Guise , c'est Metz qu'il faut défendre. » Le poste est périlleux, Guise l'ambitionne, il l'obtient , il part , il est à Metz.

Toute la noblesse française se précipite sur ses pas '^ ; on voit autour de lui le prince de Condé, Louis de Bourbon , qui plus tard devait être son adversaire et son prisonnier à la bataille de Dreux; le comte d'Enghien, frère de Condé, le prince de la Roche-sur-Yon , François de Mont^ morency et Damville, fils du connétable, le duc de Nemours et les la Rochefoucauld , les la Tré^ mouille, les Béthune, les Mailli, les Matignon, les Bîron , et trois princes de la maison de Lorr raine : Claude d'Aumale, dont le courage allait jusqu'à la témérité; François, dont la valeur n^ démentait pas son opigine, et René, duc d'Ëlbœuf, brave, ardent, impétueux comme Claude son frère. Guise a demandé au roi un autre auxi^ liaire non moins célèbre, non moins utile dans

' Histoire de Lorraine, don (lalinet.

19^ RÉSIDEJVCËS ROYALES.

les combats : c'est son premier chirurgien , x\mbroise Paré.

Mais ce n'est pas tout d'avoir à combattre les forces de l'Empire et Charles-Quin t ; il faut d'abord conquérir l'esprit des habitants de la ville de Metz j il faut les amener à subir les sacrifices de toute nature qu'impose la défense de la place. Tour à tour affable, éloquent, juste, adroit, généreux. Guise prodigue tous les moyens de séduction, a Quand on a le bonheur d'éti*e Français, tf dit-il aux magistrats, peut-on cesser de l'être? « Le roi veut vous traiter en père , l'Empereur « veut vous traiter en maître. Soyez l'honneur « de la France et non la proie de l'Allemagne. » Faut-il démolir des églises? Il adoucit les regrets du clerçé en venant, la tête nue, un flambeau à la main, retirer lui-même les reliques et les vases sacrés pour les transporter à la cathédrale. Faut-il élever rapidement les fortifications ? Il se mêle aux travailleurs , // porte lui-même la hotte y pour qu*il ny ait personne qui ne s'en fasse honneur. Un esclave appartenant à un officier espagnol s'était sauvé dans la ville avec un cheval qu'il* avait dérobé à son maître ; l'officier fît redemander son esclave au duc de Guise : le duc fit renvoyer le cheval après en avoir payé le prix à celui qui l'avait acheté : « Mais quant à « l'esclave , ajouta-t-il , ce serait violer les privi-

LE CHATEAU OEU. I99

« léges du royaume de France , qui consistent à c( laisser la liberté à tous ceux qui viennent la «( chercher sur ses terres. »

La crainte de manquer de vivres l'oblige à faire sortir de la place les bouches inutiles, mais ses libéralités accompagnent les vieillards et les femmes qui s'expatrient ; sa fortune et les opu* lents bénéfices du cardinal de Lorraine acquit-^ tent ces actes de munificence. Tant de grandeur, de courage et d'équité, lui gagne tous les cœurs, et les princes du sang eux-mêmes sont fiers d'être ses premiers soldats.

Cependant une imprudence du duc d'Âumale vient affliger sa grande âme, sans toutefois, ébranler sa fermeté. Ce prince, indigné de la tra-^ bison d'Albert, marquis de Brandebourg, qui, allié de la France , avait fait un accommodement secret avec l'Empereur, forme le projet de le punir; suivi de deux cents hommes d'armes et de sept cents chevaux légers qu'il avait sous ses ordres , il chaîne brusquement le corps d'armée du marquis de Brandebourg et rompt le pre* mier régiment; mais, accablé par le nombre, il est blessé et fait prisonnier.... Le duc de Guise, craignant que cet échec n'intimide les assiégés, se hâte d'assembler les officiers de la garnison : « Le roi , leur dit-il , vient de me faire demander « dans quel temps je croyais nécessaire qu'il vint

200 RESIDENCES ROYALES.

(c à mon secours avec toute son armée : avant de tf répondre , j'ai parcouru encore une fois les « lignes de cette place , j'ai visité mes magasins ; ce quant à votre courage, il m'est connu : voici « quelle a été ma réponse : Je pourrai tenir ena core pendant dix mois. » Ce n'était pas seulement par ses discours qu'il soutenait la confiance ; il redoublait chaque jour de soins , d'énergie, de vigilance; aussi lorsque l'Empereur arriva devant Metz » , parut-il très-étonné des immenses travaux que le duc de Guise avait faits dans un si court intervalle; mais avec cent quatorze pièces d'artillerie, avec une armée de cent mille hommes , on compte sur un triomphe facile. Deux mois se passent , et l'intrépidité des Français repousse toutes les attaques. Le découragement est dans l'armée espagnole ; Charles- Quint ordonne alors un assaut général. Souffrant, il parcourt en litière les rangs de son armée éclaircie par les maladies et par le canon delà place; il exhorte, il prie, il menace.... Le signal est donné, et le canon des Impériaux ouvre une large brèche. Le duc de Guise y conduit ses principaux officiers : « Je me réjouis, mes- « sieurs , leur dit-il , de voir que les ennemis ont a enfin renversé cette barrière qui arrêtait votre

' 20 novembre iSSa,

LE CHATEAU d'eU. ÎIOI

« courage ; vous les avez cherchés tant de fois u jusque dans leur camp, il est bien juste qu'ils « viennent du moins une fois reconnaître cette « ville. Voici une occasion d'acquérir de la gloire « qu'ils ne vous offriront pas souvent ; profitez* « en , messieurs , et apprenez à toute l'Europe , tt qui a les yeux ouverts sur vous, qu'il n'a pas « été impossible à un petit nombre de Français « d'arrêter un empereur qui les assiégeait avec « trpis armées et qui se vantait de n'avoir pu « être arrêté par les colonnes d'Hercule. » Ces nobles paroles enflamment tous les courages : les assiégeants sont repoussés de toutes parts, et le I" janvier i553, Charles-Quint s'éloigne après avoir perdu vingt mille hommes; et son dépit se cache avec amertume sous cette froide plai- , santerie : « La fortune est femme , elle n'aime « que les jeunes gens. »

LeducdeGuise, en effet, n'avait que trente ans, et par cette victoire, il venait de se placer au premier rang des capitaines de son siècle. Son humanité ne lui fit pas moins d'honneur que son courage : « Des mourants et des blessés, dit Lacretelle, « restaient étendus au pied des remparts; Guise « les recueille, les console, les fait traiter avec le <( même soin qui si c'étaient ses propres soldats*. »

» Le prince de la Rorhc-siu*-Yoii poursuivait lui corps <lr

Rien ne manquait a son triomphe; la France le célébra avec enthousiasme, et le roi fit frapper une médaille pour l'immortaliser '.

11 était dans la destinée de ce jeune héros d'abaisser la vieille renommée de Charles-Quint : un an après le siège de Metz, il le rencontre dans les champs de Reinli et bat son avantgarde que l'Empereur commandait en personne.

C'en était fait peut-être de toute l'armée espagnole sans l'immobilité jalouse de Montmorency qui ne voulut pas servir d'auxiliaire à la gloire de Guise.... Fatale rivalité !... misérable faiblesse, que le connétable à son tour expiera bien cher dans les plaines de Dreux !

cavalerie espagnole : près d'être atteint , le capitaine se retourne et lui dit : « Voulez-vous combattre des morts? qu'il vous sufYise que nous sommes vaincus et que uous prendrions la fuite si nous en avions la force. » Le général français les laissa aller.

' Chronique de Metz, page i337. Autour de cette médaille , on lisait ces paroles en latin : ^ François de Lorraine, duc de Guise ^ pair de France y par le décret des armées; et dans le champ de la médaille : Pour aviir conservé la ville fie Metz et les grands du royaume de France assiégez par l'empereur Charles V et les Allemands ; et au revers : Mars vous a donné une couronne d* herbe ; continuez , il vous rendra les couronnes royales de Jérusalem et de Sicile qui ont appartenu à vos ancêtres.

LE CHATEAU DT.V. 9.o3

Tandis que le duc de Guise cueille des lauriers si purs contre les ennemis de la France, l'ambition du cardinal de Lorraine rêve, au delà des Alpes , pour son frère une couronne , et pour lui la tiare.

Le duc de Guise avait épousé Anne d'Est- Ferrare * , petite-fille de Louis Xll ; il pouvait donc prétendre à succéder aux droits de ce monarque sur l'Italie ; il ferait aisément la conquête de INaples, et mettrait la couronne de ce beau royaume sur sa tête; le duc d'Aumale, gendre de la duchesse de Valentinois, aurait le Milanais, et lui Charles, cardinal de Lorraine, monterait au trône pontifical , que le grand âge de Paul IV rendrait bientôt vacant... Le duc de

' Fille d'Hercule d'Est II* du nom, et de Renée de France, fille de Louis XU , Anne d'Ëst-Ferrare fut mariée le 4 ^^cembre 1 549, en premières noces, à François de- Lorraine, duc de Guise.

Elle jouit de la gloire de son auguste époux et reçut avec douleur ses derniers soupirs.

Trois «innées après (en 1 566) , Aime d'Est se remaria à Jacques de Savoie , duc de Nemours.

Elle vivait encore lorsque ses (ils , le duc Henri le Balafré et le cardinal de Guise, furent assassinés à Blois : elle redemanda, mais en vain, leurs corps à Henri IIL Elle était, à cette époque, révérée dans Paris, comme la mère de deux saints martyrs ; et « le petit Feuillant , préchant un jour en « sa présence, lit, en se tournant vers elle, une jipostrophc

ao4 RÉSIDENCES nOYAL£S.

Guise se laisse séduire aux réves ambitieux de son frère; on les pare du prétexte national de venger les désastres de Favie; on met la duchesse de Valentinois dans le secret ; le duc de Guise passe les Alpes. Mais cette guerre, qui devait donner Naples à François de Lorraine, le saint-siége au cardinal et l'Empire à Henri II , se borna à une entrée solennelle dans Rome.

La. bataille de Saint-Quentin mit fin à cette entreprise aventureuse. Sans doute, comme Français, Guise dut gémir sur les désastres de cette malheureuse journée; mais, dans l'intérêt de sa gloire, il ne dut pas moins bénir l'ordre qui le rappelait en France.

<( au feu duc de Guise : O saint et glorieux martyr de Dieu- « béni est le ventre qui t'a porté et les mamelles qui t'ont « allaité. »

Au milieu des factions civiles, ayant été conduite prisonnière au château de Blois où l'on vovait la statue de Louis XII : « O mon père, s'écria- 1- elle, vous ne fîtes pas « élever ce château pour y voir gémir et périr les enfants « de votre fille. »

Anne d'Est-Ferrare mourut le 17 mai 1607; son cœur fut déposé à Joinville , à côté des restes du duc de Guise , son premier époux. C'est à cette princesse que Ronsard a con* sacré ces vers :

" Venus la sainte en ses grâces habite ; •• Tous les amours logent dans ses regards :

'< Pour ce à bon droit cette dame mérite « D'avoir été femme de notre Mars. »

LK ClfA.TEAi: d'fU. Qo5

A la nouvelle de la victoii-e de Philippe 11 , Charles -Quint s'était ëcrié: «Mon fils est-il à «Paris? » Philippe n'avait point osé marcher sur la capitale, mais la consternation régnait dans ses murs; un seul homme paraissait en état de sauver la France, c'était le défenseur de Metz.... Le peuple salue son retour par des acclamations de joie, et le roi, entraîné par l'élan universel, le crée lieutenant général du royaume.

Lieutenant général du royaume! c'est la dictature. Le duc de Guise, entouré de tant de séductions, en fera-t-il un coupable usage? Non, sa grande âme ne songe qu'à justifier, par une action d'éclat, la faveur du monarque et l'enthousiasme du peuple. Ce n'est point contre Philippe II qu'il dirigera ses armes; il veut, par une glorieuse diversion , éblouir les esprits et consoler l'honneur national. Calais était au pouvoir des Anglais depuis i347, éppque du mémorable siège qu'illustra le dévouement d'Eustache de Saint-Pierre , et cette longue humiliation pesait à la fierté française. Guise le sait, il court sous les murs de Calais, les attaque avec impétuosité, et, le neuvième jour, il entre en vainqueur dans la place. Quelle joie pour cette ville française de retrouver, après deux cents ans de captivité, son ancienne patrie! Ses cris d'allé-

2o6 KÉSIDE^rCES ROYALES.

gresse et de reconnaissance retentirent dans tout le royaume, et Paris et la cour célébrèrent cette victoire par des fêtes dont les mémoires du temps racontent les magnificences. « Le roi , dit « une chronique , envoya demander à souper a à l'hôtel de ville de Paris pour le jeudi gras, a Vingt-cinq bourgeoises, femmes et filles des ({principaux magistrats, furent choisies pour ce tenir compagnie à la famille royale ; les fils des (( principaux marchands , en uniformes de soie , « se distribuèrent le service de la table. Les muce railles étaient couvertes de riches tapisseries, « surchai^ées des écussons du roi , de la reine , <c du duc de Guise, du cardinal de Lorraine, et, a ce qui est à remarquer, de la duchesse de Vacc lentinois » Il parait qu'alors comme aujourd'hui le plus grand ordre ne régnait pas dans ces fêtes. «Les plats (continue le chroniqueur) ce étaient pillés avant que d'arriver sur la table , « et plusieurs personnes se levèrent sans boire Cl ni manger. Le poète Jodelle avait proposé de ce donner une représentation de sa tragédie d'Orct phée.: c'était une espèce d'opéra. Les acteurs , ce pressés par la foule, pouvaient à peine se reif muer sur le théâtre ; le principal était enrhumé, a et, malgi'é sa toux , voulait toujours continuer ; ce on le fit taire ; les danses commencèrent , et «c tout le monde se retira à onze heures du

LE CHATEAL DEU. 10^

« soir. Guîse et ses frères furent applaudis avec a ivresse. »

En présence de tant d'honneurs ^ il semble que les princes lorrains n'avaient plus qu'à se reposer dans leur gloire et dans leur puissance; mais telle est l'ambition qu'elle croit reculer lorsqu'elle s'arrête ! Les Guises avaient accepté l'espoir d'une couronne en Italie, mais oserontils la disputer dans le Louvre au prince qui les a comblés de faveurs? non : toutefois, s'ils pouvaient mêler le sang de Lorraine au sang de France; s'ils parvenaient à faire asseoir sur le trône une jeune princesse de leur famille ; si , par sa beauté naissante , par les grâces précoces de son esprit, cette princesse promettait de captiver son royal époux , ils atteindraient le même but sans crime et sans danger ; ils gouverneraient par la reine , le monarque et le royaume.... Leur parti est pris, leur choix est fait, leurs regards se sont tournés vers l'Ecosse.

ce En i54o, dit Brantôme, le roi Jacques V, après qu'il fut devenu veuf de madame Magdelaine, fille de France, avait demandé à François I" quelque honnête et vertueuse princesse de son royaume pour se remarier, ne désirant rien tant que de continuer l'alliance de la France. Le roi François , ne sachant mieux choisir pour contenter ce bon prince, lui donna la

HOS RtSIDFXCfS ROYALES.

fille de M. de Guise ' , veufve pour lors de M. de Longueville, laquelle fut trouvée de ce roi si belle , si sage, si vertueuse , si honneste , qu'il en fut fort aise et s'estima très-heureux de la prendre. »

De ce mariage était née Marie Stuart; c'est elle que les Guises ont désignée pour l'instrument de leur ambition. En vain Henri VI il, dans le dessein de joindre la couronne d'Ecosse à celle d'Angleterre, a demandé la main de cette jeune princesse pour son fils Edouard; en vain, pour décider la reine Marie à conclure cet hymen , il a tour à tour employé la séduction et la

' Marie de Lorraine, fille de Claude de Lorraine, premier due de Guise, et d'Antoinette de Bourbon , née au château de Bar, le 2*2 novembre i5i5. Guude eut encore deux autres filles , Renée et Louise de Lorraine. Renée de Lorraine naquit a Joinville le 22 septembre i5ai, et y fut élevée sous les yeux de sa mère qui donnait Texemple de toutes les vertus chrétiennes. C'est à son école que Renée de Lorraine puisa les principes qui la portèrent à se faire religieuse. Elle fut bientôt après nommée abbesse de Saint- Pierre de Reims; mais cette abbaye ne jouit pas longtemps de ses vertus : Renée mourut en i546, à Tâge de 24 ans.

Louise de Lorraine, née à Joinville, le 10 janvier iSao, éponsa, le ao février i5/|i, Charles de Croy, prince de Chimay et duc d'Arschot : elle mourut un an après sans laisser d'enfants. 8a vie n'offre rien de remarquable.

LE CHATEAU d'eU. aOQ

menace ' ; les Guises l'emportent sur Tesprit de leur sœur y qui, fière d'implanter la tige de Lorraine sur le trône de France , donna sa fille au dauphin, fils de Henri II.

Reine dès le berceau , par la mort de son père , couronnée en Ecosse, à l'âge de neuf mois, Marie Stuart vint à cinq ans à la cour de France, ou elle ne tarda pas à répondre aux soins que Ton prit dé son éducation. « Ainsi que son bel « âge croissoit , dit Brantôme , ainsi croissoit sa « beauté incomparable ; et pour celle de l'âme , « elle n'étoit pas moins merveilleuse , car elle c( étoit fort savante; elle écrivoit et parloil; six « sortes de langues. Dès l'âge de treize ans, elle « déclama au Louvre , en présence du roi et de a toute la cour, une oraison en latin qu'elle avoit « faite elle-même. Elle aimoit la poésie et se mé- «loitde faire des vers, dont j'ai vu aucuns de « beaux et très bien faits. »

Son mariage avec le dauphin fut célébré dans

' Marie de Lorraine qui , dans sa lutte contre les intrigues de Henri VIII, avait montré beaucoup de caractère et de fierté, n'eut pas la force de supporter le malheur. « Elle mourut de tristesse, » le a juin 1 558, et voulut être enterrée dans le chœur de Téglise Saint-Pierre de Reims, dont sa sœur Renée avait été abbesse. Elle était représentée sur son tombeau, en bronze, revêtue des habits royaux, tenant Iç sceptre et la main de la justice.

2IO RESIDENCES ROYALES.

les premiers jours d'avril i558, avec une magnificence digne de la plus élégante cour de TEurope.... Deux mois après , elle était reine de France !

Henri II avait péri dans un tournoi ' , sous la lance de Montgommery ; et François II , dominé tour à tour par l'ascendant de sa mère, et par la tendresse de son épouse^ avait hérité d'une couronne que son front de seize ans n'aura pas la force de soutenir. Le cardinal de Lorraine, en la lui posant sur la tête dans la cathédrale de Reims , ne l'a que trop deviné, et dès ce moment, son ambition n'a plus connu de frein. Guise lui^-méme, si respectueux , si modéré , si magnanime sous Henri II , se laisse entraîner aux conseils de son frère; au lieu de jouer le noble rôle de protecteur d'un royal enfant, il devient son nlaltre, presque son tyran ; tant il est vrai que la soif du pouvoir peut égarer l'âme la plus pure et la plus généreuse !

C'en est fait, les princes lorrains ont dépouillé toute réserve ; leur omnipotence franchit toutes les bornes. Déjà ils ont abandonné sans pudeur

* Ce toiimoi eut lieu dans la rue Saint- Antoine le 29 juin iSSq; le duc de Guise y figura avec beaucoup de distinction.

LE CHATEAU d'eU. 2fl

la duchesse de Valentinois dont ils avaient si largement exploite la faveur ; ils se sont ralliés à Catherine , dont ils connaissent Tempire sur l'esprit de ses enfants ; maîtres du roi par Marie Stuart y dominateurs de toutes les influences , ils envahissent tous les abords de la puissance. Le duc de Guise , génëralissitfne, s'empare de la chaire de grand maître de la maison du roi y que possédait le connétable de Montmorency; il dispose, à ce titre , de toutes les forces du royaume et de la personne du roi ' ; le cardinal de Lorraine devient l'arbitre suprême des lois, des finances et de la religion ^ ; il a des gardes

' « On a remarqué, dît le président Hénault, que François, duc de Guise, général de plusieurs armées et deux fois lieutenant général du royaume (ce qui lui donnait le commandement sur le connétable même) , n'avait d'autre grade que celui de capitaine de gendarmes, et était obligé d'obéir lui-même aux maréchaux de camp. Il est vrai que personne n'entreprit jamais de lui donner des ordres, et qu'il fut toujours le général de ses généraux.

« Telle était l'autorité dont il jouissait, qu'à en croire les mémoires du temps, « il recevait assis et couvert Antoine, « roi de Tfavarre, qui se tenait debout et tête nue; et que le «connétable de Montmorency le traitait de Monseigneur, « tandis que lui n'appelait le connétable que Monsieur. »

* Il institua, à l'exemple de l'Espagne, un tribunal d*in- -quisition ; il était grand inquisiteur ; ses assesseurs étaient le cardinal de Bourbon et le cardinal de Châtillon.

2 12 RESIDENCES ROYALES.

qui raccompagnent à Tautel et jusque dans le liouvre '.

Claude , duc d'Aumale , colonel général de la cavalerie j est nommé gouverneur de Champa-

' Il obtint de Charies IX une permission scellée du grand sceap, d*aYoir des gardes qui fussent armés; et, par une faveur qui fut depuis accordée au cardinal de Richelieu , les gardes destinés pour la sûreté du cardinal de Lorraine reçurent ordre « de ne Taçcompagner pas seulement jusque « dans le Louvre , mais même de ne pas le quitter à Tautel , « et de mêler ainsi Todeur de la poudre à canon et de la « mèche parmi Todeur de Tencens et des autres parfums sa- « crés. »

Un jour (c'était au mois de jaavier i565) qu'avec cette escorte armée il voulait entrer à Paris, le maréchal de Montmorency, qui en était gouverneur, lui envoya l'ordre de faire pos^r les armes à ses gens. « Le cardinal ne laissa pas de passer outre : le maréchal , bien accompagné , alla à sa rencontre, le chargea dans la rue Saint-Denis, et l'obligea à se sauver dans sa maison de l'hôtel de Cluny,

« Tout honteux de dépit qu'en abaissant sa corne , «' Montmorency lui Ht recevoir telle escome ! »

Cette aventure fut publiée par toute l'Europe. Le prince de Coudé disait à cette occasion : « Si Montmorency ne « voulolt que se divertir, il en fit trop; s'il y alloit tout de « bon, il n'en fit pas assez. » (Lire, à cette occasion, le Livre des Marchands, par Régnier de la Planche.)

LE CHATEAU d'eU. Îi3

gne, et chaîné du commandement général des troupes françaises en Italie'; René, duc d'Eibœuf, devient général des galères^; François^

' Guéri de ses blessures , le duc d'Auroale, qui avait été conduit en Allemagne à Tépoque du siège de Metz, racheta sa liberté et revint en France. Il n'y fit pas un long séjour : impatient de combattre, il se rendit en hâte en Piémont pour se trouver à une bataille que l'on regardait comme inévitable entre les Impériaux et l'armée française commandée par le maréchal de Brissac : l'affaire n'eut pas lieu , ou plutôt elle se borna à la prise d'une petite ville près dé Turin , dans laquelle on massacra la garnison impériale.

A l'assaut d'Ulpian, le duc d'Auiiiale, qui avait remplacé le maréchal de Brissac dans le commandement de l'armée^ fit des prodiges de valeur , et fut parfaitement secondé par le prince de Condé et les ducs d'Enghien et de Nemours, qui exposèrent leur vie comme de simples soldats. Claude conduisit ensuite son armée victorieuse devant Moncalquier, qu'il emporta d'emblée»

En 1573, le duc d'Aumale se rendit au siège de la Rochelle, chargé d'un commandement sous les ordres du duc d'Anjou : s'étant exposé avec sa témérité ordinaire, il reçut du haut des remparts un coup de feu qui le tua le quinzième jour du mois de mars. Son corps fut trans.pprté du camp de la Rochelle au château d'Anet, qui àppftrtenait à sa femme Louise de Brezé , fille de la duchesse de Yalentinois.

* René de Lorraine , marquis duc d'Elbœuf , septième fils de Claude , premier duc de Guise , et d'Antoinette de Bourbon, général des galères de France, né à Joinville, le 14 août i535, n'était âgé que de dix-sept ans lorsqu'il servit

ai4 RÉSIDENCES ROYALES.

grand prieur ' ; Louis , cardinal de Guise, arche-

avec honneur au siège de Metz , dirigé par le duc François de Guise, son frère. En 1554» partageant Impatience du duc d'Aumale, il partit avec lui pour lltalie , où tout faisait présager une bataille. Il resta attaché à sa fortune militaire peiylant son expédition du Piémont, et prit part à ses amquét^ : il commandait les Suisses.

Le duc d*£lbcenf mourut en i566y dans sa trente-dixième année. U avait épousé Louise de Rieux , fille de Claude de Aieux, comte d'Harcourt, et devint la tige de la branche d'£lbœuf , qui forma trois autres branches, savoir : celles d'Harcourt, d'Armagnac et de Marsan. Lorsque la postérité de ses frères s'éteignit en 16769 la sienne subsistait encore.

C'est à ses noces que Catherine de Médicis fit jouer par les princesses ses filles et autres dames, demoiselles et gen-. tilshommes de la cour, la Sophonisbe de Saint-Gelais.

' Le grand prieur avait le Temple pour résidence avec un revenu de 1,200,000 livres.

François de Lorraine, grand prieur de France et général des galères, sixième fils de Claude, premier duc de Guise, et d'Antoinette de Bourbon, né à Joinville le 18 avril i534 , fit ses premières armes sous François de Lorraine , duc de Guise, an siège de Metz : il se trouva à la bataille de Reinti. De là il passa à Malte, où son courage et son mérite lui valurent le commandement de l'armée navale qui défit, en i557, les infidèles devant Rhodes. Six cents Turcs furent tués dans le combat ; le grand prieur fut blessé ; cinquante chevaux périrent à ses côtés.

A son retour çn France , pour récompenser ses prenûers exploits, on lui donna la charge de général des galères. Il conduisit en Italie le cardinal de Guise, son frère, pour

LE CHATEAU d'eU. 21 5

véque de Sens et abbé de Saint* Victor '; enfin , il n'est pas une place à la cour qui ne soit occupée par un Guise ou par une de leurs

rélectîon d'un nouveau pape y après la mort de Paul lY; et pendant le conclave, il alla visiter Naples, où il fut reçu avec beaucoup de distinction.

Quelque temps après , Henri II , mécontent de ce que la reine Elisabeth avait envoyé des renforts àTamiral Coligny et aux hérétiques d'Ecosse, chargea le grand prieur de faire passer ses galères dans FOcéan : il les mena au secours de Marie de Lorraine, sa soeur, reine d'Ecosse, contre laquelle des troubles s'étaient élevés. Il revint par l'Angleterre, et fat admis à la cour de la reine Elisabeth, qui lui fit un accueil plein de grâce.

La valeur était héréditaire parmi les princes de la maison de Lorraine : le grand prieur ne démentait pas son origine. 11 montra la plus grande intrépidité à la bataille de Dreux. Il avait combattu toute la journée et s'était échauffé au milieu du carnage. Le soir il fut saisi par le froid et atteint d'une pleurésie qui le conduisit au tombeau : il mourut le 6 mars i563, âgé seulement de itg ans.

' Louis de Lorraine , cardinal de Guise , fils de Claude et d'Antoinette de Bourbon, naquit à Joinville le ai octobre i5a7. Destiné de bonne heure à l'état ecclésiastique, il reçut une éducation conforme à ce but ; ses progrès furent si rapides , il acquit de si brillantes connaissances , qu'il fut chargé, tant à Rome qu'eu Espagne, de plusieurs négociations importantes , dont il s'acquitta avec honneur. Il fut élu évêque de Troyes en i545; évéque d'Alby, en i55o. Le pape Jules III le nomma cardinal en i553. Il quitta l'église d'Alby, en i56d, pour prendre la direction de l'archevêché

2 1 6 RlésiDElVCES ROYALES.

créatures; on croît, selon l'expression de Thouret , voir revivre l'ancienne mairie du palais.

Cet excès de puissance, l'orgueil du duc de Guise, la violence sanguinaire du cardinal de Lorraine, qui , du haut de son siège de grand inquisiteur, décide de la vie ou de la mort des protestants , excitent la jalousie des grandes maisons et la vengeance des principaux huguenots. Le connétable de Montmorency, exilé de la cour, ne pardonne pas à Guise de l'avoir dépouillé de ses honneurs; le prince de Condé * s'indigne au nom de sa religion contre les persécutions du cardinal;

de Sens y dont il se démit, en i562, en faveur du cardinal de Pelevé : en i568, il fut pourvu de Tévêché de Metz; on lui donna aussi Tabbaye de Saint'-Victor, à Paris.

Son zèle pour la religion allait quelquefois jusqu'à la persécution. Les protestants du pays de Metz avaient obtenu un décret par lequel on leur accordait le libre exercice de leur religion au village de Courcelles. Le cardinal de Guise envoya une députation à la cour pour obtenir la révocation de ce décret, qui fut en effet annulé par une lettre du roi du

10 mai 1571.

Le cardinal dé Guise donna l'onction royale à Henri III à Reims, le i3 février 1675; assista aux conclaves où furent élus les papes Paul IV et Pie IV, et mourut à Paris , le ^7 mars 1578, « en réputation d'un bon courtisan, >> dit le P. Anselme.

11 était âgé de cinquante-six ans. H fut enterré à la gauche du choeur de Saint- Victor de Paris, dont il était abbé.

• Louis de Bourbon, premier fils de Charles de Bourbon,

LE CHATEAU DEU. ai^

Tamiral Coligny et le brave Dandelot , son frère , partagent sa haine; Iç faible Antoine de Bourbon , roi de Navarre , se laisse entraîner , et tous se liguent contre les princes lorrains. Ils essayent d'associer à leurs complots Calherine de Médicis; mais trop adroite pour se prononcer avant le succès y sa main caressante pour tous les partis ne laissera pencher la balance que lorsque la victoire aura prononcé. Jusque-là son influence s'exerce par des ressorts mystérieux ; elle s'est entourée de jeunes filles remarquables par leur beauté y auxquelles elle a donné un titre qui semble une ironie dans une cour galante et corrompue. Notre pensée se refuse à croire, malgré les soupers mythologiques de Chenonceaux*, que Catherine ait fait servir ses filles d'honneur a donner aux princes ses fils, le goût des voluptés et de la mollesse ; mais il est cer-

duc de Vendôme, né en i53o. C'est sur lui qu*on avait fait ce vaudeville :

« Ce petit homme tant joli , « Qui toujours cause et toujours rit, « Et toujours chante sa mignonne.

« Dieu garde de mal ce petit homme ! »

' On raconte que les filles d'honneur de la reine serrirent à un de ces soupers les princes ses fils sans autre voile qu'une couronne de fleurs. (Chap. VIII de la Conspiration de Cellamare , par le même auteur.)

l8 RÉSIDENCES ROYALES.

tain que, comme reine, elle jetait ces nouvelles Armides sur la trace des princes et des grands dont elle redoutait le courage, afin de les enchaîner dans le repos, ou de connaître leurs plus secrètes pensées.

Cependant les chefs protestants réunis d'abord à Vendôme, chez Antoine de Navarre, puis à la Ferté, chez le prince de Condé, avaient si bien caché le plan delà conjuration d'Amboise', que, sans l'imprudence de la Renaudie et la ré» vélation de l'avocat Avenelle, c'en était fait, peutêtre, des princes lorrains et de leur toute-puissance ; mais le lieu qui devait être leur tombeau devint pour eux le théâtre d'un nouveau triomphe : triomphe sanglant et souillé par une recherche de barbarie indigne du grand cœur de Guise. Le corps de la Renaudie, tout mutilé et couvert de blessures , est attaché aux créneaux du château; plusieurs conjurés sont pendus à côté de lui ; les autres , enfermés dans des sacs, sont précipités dans la Loire... et la cour assiste en grande pompe à ces horribles supplices ! C'étaient les fêtes de Catherine de Médicis : on y attend sa présence; mais forcer un jeune roi

' Le récit et les détails de cette conjuration trouveront naturellement leur place dans le volume des Résidences royales qui renfermera la description du château d*Amboise.

LE CHATEAt OEU. 2 I ()

doux et souffrant, une jeune reine timide et tendre à repaître leurs yeux d'un tel spectacle!., aussi, la duchesse de Guise, Anne d'Est Ferrare, petite-fille de Louis XII, ne put contenir son émotion : « Ah ! madame , s'écria-t-elle en tt s'adressant à Catherine, tout cela fait horreur ! « Combien de vengeances se préparent! je crois « voir encore bien du sang qui va couler. Que « Dieu sauve les princes, vos fils et mes ena fants! »

Cétait la mère du Balafré qui tenait ce langage à la mère du prince qui devait ordonner le massacre des états de Blois....

Un des grands acteurs de ce drame, Condé, avait été dénoncé au roi comme le chef de l'entreprise par le cardinal de Lorraine , qui brûlait de le faire déclarer coupable. François II, assis sur son trône, le mande devant lui en présence de toute sa cour. Le prince promène fièrement ses regards sur l'assemblée , et pour toute justification s'écrie : a Si quelqu'un est assez hardi « pour soutenir que j'ai tenté de révolter les « François contre la personne sacrée du roi , et « que je suis auteur de la conspiration , renonce çant au privilège de mon rang , je suis prêt à (( le démentir par un combat singulier'. »

i< Et moi, reprend le duc de Guise, je ne souffrirai pas qu'un si grand prince soit noirci d'un

220 RESID£NCES ROYALES.

pareil crime, et je le supplie de me prendre pour second. »

Était-ce un souvenir de la fraternité d'armes qui avait uni les deux princes pendant le siège de Metz? Était-ce conviction de l'innocence de Condé ? ou bien un de ces élans spontanés , un de ces contre-coups généreux de deux nobles âmes tnutuellement électrisées ? Quoi qu'il en soit, cette sortie chevaleresque jette la stupeur dans l'esprit du roi et de toute la cour; on se regarde, on s'interroge; Catherine ne sait que penser de cette brusque réconciliation , et le cardinal de Lorraine frémit de se voir arracher sa proie; mais il la suit, il l'épie, il brûle de la ressaisir.

François II, consumé par une maladie de langueur, avait, au milieu de sa mélancolie, un instinct de justice et de bonté qui l'avertissait que l'on abusait de son nom pour agiter son royaume, a Qu'ai-je fait à mon peuple qu'il m'en « veut ainsi? disait-il un jour au duc de Guise « et au cardinal. Je veux entendre ses doléances « et lui faire raison. Je ne sais, mais j'entends « qu'on n'^n veut qu'à vous, et je désirerois, pour « un moment, que vous fussiez hors d'ici, pour « voir si c'est à vous ou à moi qu'on en veut. »

Les Guises étaient trop adroits pour risquer cette épreuve; mais , pour donner au roi

LE CHATEAU d'eU. 9.2 1

un prélexle d'entendre les doléances de la nation, ils convoquent les états généraux à Orléans. Leur véritable but était de tendre un piège aux Bourbons^ et d'y faire tomber le prince de Condé. Le roi le mande à Orléans ; ses amis s'en alarment , mais à tous leurs soupçons, à toutes leurs craintes il répond , comme César : «ils n'oseront pas y» et il vient avec le roi de Navarre braver ceux qui n'ont point osé le faire périr à Araboise. On l'accuse de haute trahison ; on l'arrête , on lui fait son procès; en vain Éléonore, son épouse, se jette aux pieds du jeune monarque : « Votre « mari, répond-il froidement, est un mauvais « parent ; il a voulu m'ôter la couronne et la « vie;» et Condé est condamné à mort; l'échafaud se dresse, sa tête va tomber... Tout à coup le roi, saisi, à vêpres, d'un long évanouissement, meurt dans les convulsions d'une agonie précipitée, dit-on , par le poison ; et le prince de Condé, rendu à la liberté, va préparer les moyens de se venger sur un champ de bataille.

Cependant une reine de dix-huit ans , en habits de deuil * , recevait à Calais les derniers embras-

* rt II la fesoit très beau voir (dit Brantôme) en ses habits «de son grand deuil blanc; car la blancheur de son visage « contendoit avec la blancheur de son voile à qui Temporte- «roit; la neige de son beau visage effaçoit l'autre; aussi se

222 RESfDENCES ROYALES.

senietits du duc de Guise ' ; et du haut du vaisseau qui la transportait en Ecosse, une voix plaintive et tendre adressait à la France ces regrets si touchants :

« Adieu , plaisant pays de France !

«O ma patrie,

« La plus chérie !

« Qui a nourri ma jeune enfance.

« A dieu ; France, adieu mes beaux jours!

« La nef qui disjoint nos amours

R fit- il à la cour une chanson d'elle portant le deuil, qui étoit « telle :

« L'on Toit soas blanc atour, « En grand deuil et tristesse , « Se pourmener maint tour « De beauté la déesse , « Tenant les traits en main « De son fils inhumain :

« Et amour, sans fronteau , « Voletter autour d'elle , « Déguisant son bandeau « En un funèbre voile, « Où sont ces mots écrits :

« Mourir ou être pis. ■

On voit au château d'Eu, dans la galerie des Guises, un portrait de Marie Stuart en habits de deuil blancs.

' Le duc d'Aumale et le duc d'Elbœuf accompagnèrent Marie Stuart en Ecosse. Brantôme faisait aussi partie de la suite de cette reine infortunée.

LE CHATEAU d'eU. 11 5

« JV a eu de moi que la moitié.

«Une part te reste, elle est tienne, «Je la fie à ton amitié, « Pour que de lautre il te souvienne. *

JjSl nniort de François II , le départ de Marie- Stuart , Tavénennient au trône de Charles IX , enfant de onze ans , déjà énervé par l'image des voluptés , la duplicité de Catherine de Médîcîs , qui, pour ménager toutes les factions, affectait de réduire le triomphe des huguenots ou des catholiques à l'obligation de dire la messe en français ou en latin, enfin le pressentiment des intentions du prince de Condé, déterminèrent le duc de Guise à écouter les propositions du maréchal de Saint-André, seigneur factieux, enrichi des prodigalités de Henri II et des dépouilles des protestants '.

Le maréchal vint trouver le duc et lui dit :

« Une femme qui connaît bien la reine , la duce chesse de Valentinois, votre amie, votre alliée , a m'envoie vers vous; elle vous conjure, au nom (c du roi , qui nous aimait tous , de voir et d'eni-

' On dit aussi que le maréchal Saint-André n*était pas fâché de se venger du prince de Condé que la maréchale aimait à ce point qu*elle se ruina pour lui ; elle lui donna entre autres présents la belle terre de Valéry, oii ce prince fut inhumé.

ce brasser le connétable Montmorency. Vos périls, ce votre religion, tout vous prescrit de vous réu- (c nir contre les ennemis de la foi. » Le duc et le connétable communièrent ensemble le jour de Pâques, et, réunis au maréchal Saint- André, contractèrent cette alliance politique devenue fameuse dans l'histoire sous le nom de Triumvirat.

Le peuple de Paris, attaché à l'ancienne religion, applaudit à cette alliance; une ligue se forme entre les catholiques pour la soutenir; Philippe II la prend sous sa protection ; c'est moins le zèle de la religion qui l'anime que le désir de semer de plus en plus la discorde en France. Catherine de Médicis travaille, au contraire , à opérer . des réconciliations ; elle a osé concevoir celle de Guise et de Condé. ce C'est ce pour plaire, dit-elle, au roi. » Et elle fait jouer au jeune monarque et aux deux héros une comédie peu digne de leur caractère. « Racontez, dit ce Charles IX au duc de Guise, comment les choce ses se sont passées à Orléans. » Le duc rejeta sur le défunt roi le procès et l'emprisonnement du prince, ce Quiconque m'a fait cet affront, dit ee Condé en se tournant vers le duc^ je le tiens ce pour un méchant homme et un scélérat. — « Et moi aussi , reprit le duc ; mais cela ne me ce regarde pas. » Ils s'embrassèrent, soupèrent en-

LE CHATEAU UEV. 2^5

semble, se jurèrent amitié, et ne se pardonnèrent pas.

Le cardinal de Lorraine cherchait de son côté à donner le plus grand éclat aux affaires de la religion ; ramené malgré lui à la modération par Findécision de la reine , il imagina une conférence entre les évêques catholiques et les évéques protestants, où devaient se discuter les principes et les droits de chacune des deux Églises. Cette espèce de concile s'ouvrit à Poissy, en 1 56i , dans un couvent de religieuses , en présence du jeune roi et de toute la cour. On y avait convié Calvin ; on lui avait envoyé un sau£i> conduit ; mais aimant mieux demeurer tranquille dans son pontificat de Genève que de rentrer dans une patrie où il avait jeté le trouble , il se fit représenter par un jeune ministre, Théodore de Bèze, dont l'éloquence et la beauté produisirent sur l'assemblée une telle impression , que le cardinal de Lorraine lui-même s'écria : « Plût «à Di€u que cet homme eût été muet et que « nous eussions été sourds ! » Il pailla à son tour^ et obtint les applaudissements de l'assemblée et le suffrage de de Bèze. n Les deux antagonistes, «dit Brantôme, se firent des compliments sur « leur éloquence respective, comme deux beaux a chevaux qui s'entre-regardent l'un l'autre, et « non pas comme deux ânes, ce qui seroit mal-

22G KJÉSIBENCES RUTALES.

ce bonnes te. » Mais ces beaux discours^cet écbange de flatteries, ne modifièrent en rien les convietions; cbacun des deux partis s'attribua la victoire , et les esprits n'en furent pas moins agités. En vain Micbel l'Hôpital proposa un plan de tolérance ; trop vertueux pour de pareils temps , ce grand bomme de bien n'était pas compris ; il ne fut pas écouté.

Les catholiques , effrayés des irrésolutions de Catherine qui leur faisaient craindre de voirie jeune roi remis entre les mains de Condé', songèrent sérieusement à combattre le chef des huguenots. Le duc de Guise était à son château de Joinville, ils le rappelèrent. Son passage en Champagne fut marqué par le massacre de Vassy, qu'il n'ordonna peut-être pas, mais qu'il laissa commettre sous ses yeux ; crime inutile et sans excuse , dont le remords le poursuivit jusque dans ses derniers moments! Mais tel était le fanatisme des temps, que le sang des huguenots, dont il venait de se couvrir, le fit accueillir dans Paris avec plus d'enthousiasme. Il fait son entrée comme les rois de France, par la porte Saint- Denis, ayant à sa droite le connétable, à sagau* che le maréchal de Saint-André , et douze cents

' On avait surpris une lettre de Catherine à Condé où elle le remerciait d*avoir pris les armes contre la cour.

gentilshommes à sa suite ; le prévôt des marchands le harangue 9 honneur réservé au roi; on lui prodigue les noms de sau\>eur de la pairie^ de défenseur de la foi; on l'entoure, on le presse, on baise ses habits, on le porte en triomphe jusqu'à son hôtel.

Le même jour, Condé, qui avait été témoin de ce spectacle , écrit à Coligny : « César a passé le a Rubicon, et il a pris Rome. » Tout se prépare pour la guerre. Charles IX était à Fontainebleau ; les deux partis méditent de l'enlever, et ce n'est pas une chose indigne de remarque, que, dans ces temps de trouble où l'on foulait aux pieds l'autorité royale , le prestige de la couronne et de la présence du roi fût encore aussi puissant aux yeux de la multitude. Guise gîfgne son rival de vitesse et d'audace : il se rend à Fontainebleau , et donne l'ordre de conduire le roi à Paris , malgré les plaintes et les pleurs de Catherine, a Nous savons, dit-il à la reine, le respect (( qui vous est dû , et nous ne le perdrons qu'avec a la vie ; mais nous devons répondre à l'État de « la personne du roi ; vous êtes maîtresse de de- « meurer ici tant qu'il vous plaira ; mais la « fidélité que nous devons à notre prince nous a oblige à le conduire dès aujourd'hui en un lieu a où il n'ait rien à craindre de ses sujets re- « belles. » Trois jours après, le roi était au Louvre

entouré des triumvirs catholiques, Guise, Montmorency, Saint-André.

Les protestants avaient aussi leur triumvirat ; c étaient Condé, Coligny, Dandelot. Ces six épées, jadis réunies contre les ennemis de la France, vont se croiser dans les plaines de Dreux, et s'abreuver de sang français. Le signal est donné; le premier choc est terrible : on combat avec la fureur des guerres civiles. Montmorency, blessé, renversé de cheval, tombe prisonnier entre les mains du prince Porcien ; le maréchal Saint-André est tué par Baubigny , qui lui crie : « Meurs , traître, de la main de celui dont tu as a pris les dépouilles. » Les catholiques allaient fuir; mais Guise leur restait. Calme au milieu du désordre,' il a tout observé; il sort tout à coup de son immobilité : « Compagnons, s'écrie-l-il , « la victoire est à nous , » et il s'élance comme un lion. Sa présence décide la victoire; Coligny se retire, et Condé, fait prisonnier par Damville, fils du connétable ' , vient sous la tente du vainqueur partager son souper et son lit. Guise, dans cette circonstance, déploie, à côté de la simplicité des vertus antiques , tout l'éclat des grâces chevaleresques.

' Le •lendemain de la bataille, le duc de Guise dit à Montmorency-Damville : « Je vous rends voire prisonnier , « il pourra vous aider à payer la rançon d« connétable. »

LE CH.UEAU DEll. ^1C)

Ce nouveau triomphe accrut eiicpre l'idolâtrie que les Parisiens avaient pour celui qu'ils adoraient publiquement comme un dieu libérateur; mais Guise, se dérobant à leur impatience ^ alla faire le siège d'Orléans, qu'il appelait /e terrier (le V hérésie, a Forcer Dandelot dans cette place , « repousser Coligny qui marchait au secours de « son frère ; terminer ses exploits religieux par « un exploit tout national; chasser les Anglais « du Havre , comme il les avait autrefois chassés « de Calais ; pardonner aux protestants après les « avoir domptés et contenus ; pacifier le royaume « et se créer à côté du roi je ne sais quelle place « indéterminée presque égale à la royauté même, « voilà quel était le but de François de Lorraine; « il en approchait à grands pas^ il y touchait de (c la main'. » La balle d'un assassin vint renverser ces vastes projets. C'était la veille de l'assaut d'Orléans : il devait être terrible. La duchesse de Guise, qui l'avait prévu , s'était rendue au camp pour modérer le carnage. A cette nouvelle , Guise quitte la tranchée , où il se trouvait , pour aller au-devant de sa femme. Un gentilhomme à qui le duc avait sauvé la vie dans la conspiration d'Amboise, Poltrot de Méré, l'attend, caché der* rière une haie, le reconnaît à sa grande plume,

* Lacretelle, Règne de Charles IX.

'^3o RESIDEJVGES EOTALES.

et lui tire un coup de pistolet. Guise, blessé , ne peut plus se soutenir sur son cheval. « Il y a « longtemps , dit-il , qu'on me gardait ce coup ; « c'est ma faute : je n'ai jamais pu me précautionce ner contre les assassins '. »

On le porte dans sa tente ; la balle était empoisonnée ; il n'y a plus d'espoir. On lui présente le fanatique qui se vante d'avoir servi sa religion en l'assassinant, et il lui adresse ces paroles sublimes : « Votre religion vous a porté à me vou- « loir tuer, et la mienne fait que je vous parce donne ^. »

11 protesta de nouveau contre le massacre de Vassy, recommanda la paix à Catherine de Médi-

I Montluc lui avait rapporté qu'un homme avait promis aux huguenots de le tuer. Le duc de Guise le fit venir, le regarda fixement et dit à ceux qui l'entouraient : « Un pareil « homme ne me tuera jamais , qu'on le laisse aller. »

Une autre fois . dans une revue , le baron de Lunebourg , chef des reîtres, s'emporta jusqu'à lui présenter le bout d'un pistolet. Le duc tira froidement son épée et fit tomber l'arme dirigée contre sa poitrine.

' Voltaire s'est emparé de cette belle réponse : dans la tragédie d'Alzire^Gusman dit en mourant à Zamore :

«* Des dieux que nous servons connais la différence : •< Le tien t'a commandé le meurtre et la vengeance, « Et le mien, quand ton bras vient de m' assassiner» « M'ordonne de te plaindre et de te pardonner

LE CH4TE4U D£r. a3i

cis j qui était venue de Paris pour assister à ses derniers moments, et, resté seul avec la duchesse de Guise : « Vous savez que je vous ai toujours ce aimée et estimée autant que femme peut être. « Je ne veux pas nier que les conseils et les fra- « gilités de la jeunesse ne m aient quelquefois «( conduit à choses dont vous avez peut-être été « offensée ; je vous prie me vouloir les pardon- « ner. Si veu\-je bien dire que je ne suis pas en « cet endroit des plus grands pescheurs ni aussi « des moindres. » Et le a4 février 1 563 , ce grand capitaine expira.

c< François, duc de Guise (dit Tauteur de 9 l'Histoire de Lorraine), était d'une taille au-des- « sus de l'ordinaire, ayant le visage long, les (c yeux grands et bien fendus , le teint olivâtre , i< la barbe et les cheveux ras et châtains. Il était « d'une modération étonnante dans l'une et l'au- « tre fortune, indulgent pour ses amis , clément « envers ses ennemis, infatigable dans les tra- « vaux de la guerre , et si peu délicat pour sa a personne, qu'il n'y avait point de soldat dans « l'armée qui s'épargnât moins que lui. 11 appelait « les blessures les marques cThonneur des gens a de guerre. La nature lui avait donné une cer- « taine éloquence mâle et militaire % et un ascen-

' Au moment de Tassant de la ville de Rouen , il disait

a 3 .2 RÉSIDENCES ROYALES.

« dant qui le rendait maître de ceux avec qui il « traitait ; il parlait peu et par sentences. Son ce plus grand plaisir était de récompenser les bel* « les actions de ceux qui se distinguaient par a leur valeur. Il dormait très-peu à l'armée; après « midi , lorsqu'il avait disposé et visité les garce des, il prenait un peu de sommeil; la nuit, il «< se faisait déshabiller comme pour se coucher; « puis, lorsqu'on était retiré, il se faisait rhabilff 1er, et visitait les principaux postes, de peur c( de surprise; vers le point du jour, il dormait ce tout vêtu. Il était si exact observateur de la ce discipline militaire , que les peuples chez lesce quels il devait passer l'attendaient avec joie; (c ses ennemis seuls ne le voyaient pas venir avec ce assurance. >» Ses restes, transportés d'abord à Paris, dans l'église Notre-Dame, furent déposés à Joinville, dans ce même palais où il avait reçu les solennels adieux de Claude de Lorraine, son père.

aux soldats ces belles paroles : « Souvenez-vous que ceu\ « contre qui vous allez combattre ne seront vos ennemis que « tant quils auront les armes à la main; mais dès qu'ils ne « seront plus en état de se défendre, ce seront vos frères, ce « seront les sujets de votre roi, qui lui sont chers malgré « leur rébellion , et contre qui il ne vous envoie qu'à regret. »

LE CHATEAU d'eU* îi33

Poltrot a parlé 9 il a nommé deux complices : Théodore de Bèze et Coligny. La loyauté de l'amiral démentait cette odieuse accusation ; mais la clameur des catholiques devient si forte contre lui, qu'il croit devoir y répondre par une lettre qu'il adresse à la reine. Sa fierté rejette bien loin le crime; mais, soit satisfaction d'être délivré d'un rival si redoutable , soit concession faite à sa religion et à ses amis, il ajoute ces lignes qui s'accordent mal avec les sentiments d'honneur et de générosité que professait Coligny : « J'es- « time que la mort de M. de Guise est le plus (( grand bien qui pouvoit advenir à ce royaume « et à l'Église de Dieu , et particulièrement à moi (( et à toute ma maison. » Paroles imprudentes, qui devinrent son arrêt de mort! La mère, la veuve, les enfants de François de Guise, conduits par le cardinal de Lorraine, se présentent au Louvre, en habits de deuil, pour demander vengeance contre Coligny. Le roi promet justice ; mais quelle justice attendre, dans ces jours de factions, d'un jeune monarque encore sans volonté, et d'une reine qui n'ose se prononcer pour aucun parti? On a recours à la ruse, on cherche à gagner du temps, on tient des conférences à Poissy, à Pontoise, à Saint-Germain, à Amboise, sous le désir apparent de mettre fin à

a34 R£SIDEBrCES ROYALES.

la guerre civile ; mais ces assemblées et les édits qui en émanent ne servent qu'à aigrir les esprits ; ce sont des haltes où les partis se reposent un moment afin de puiser de nouvelles forces pour recommencer les hostilités; la politique n'est qu'un tissu de perfidies y de trahisons et de crimes ; le génie de Catherine de Médicis plane partout. 11 préside aussi à la conférence de Moulins ', où doit avoir lieu la réconciliation de Coligny et des Guises.

Le roi est sur son trône et sa mère à ses côtés; la veuve et les fils de François de Guise entrent, précédés du cardinal de Lorraine^ l'amiral jure entre leurs mains qu'il n'est ni l'auteur ni le complice du meurtre de François de Lorraine , et, sur ce serment, la famille déclare qu'elle croit à l'innocence de l'amiral. Coligny et Henri, le nouveau duc de Guise, devaient s'embrasser ; mais à l'instant où l'amiral s'avance, le jeune prince ne peut se défendre d'un mouvement d'horreur. Catherine s'en réjouit au fond de l'âme, comme si déjà elle avait entrevu la mort de l'amiral à travers les transports haineux de cette âme qui ne sait ni fléchir ni pardonner !

Henri de Lorraine avait la beauté de son père,

* En i5G6.

LE CHATEAU d'eU. a35

son affabilité 9 son intrépidité dans les combats; déjà y au milieu des fêtes qui signalèrent à Bayonne la trop célèbre entrevue de Charles IX avec le duc d'Albe ', il s'était fait remarquer par son adresse dans les tournois , par sa bonne grâce et l'emblème qu'il avait choisi : Oiïàv (itxpov (Rien de petit ). Déjà , il avait signalé son courage à la bataille de Jarnac , lorsque , brûlant du désir de se mesurer avec Coligny , il se jeta dans Poitiers qu'assiégeait l'amiral. A son aspect, l'armée catholique croit revoir • son père , et l'accueille avec le même enthousiasme : « La France était « folle de cet homme-là^ car ce serait trop peu (c de dire amoureuse ; une telle passion allait « bien près de l'idolâtrie; il n'y avait point de « cœur qui put tenir contre ce visage; il persua- « dait avant que d'ouvrir la bouche , et j'ai ouï « dire à un courtisan de ce règne-là , que les « huguenots étaient de la Ligue quand ils regar- « daient le duc de Guise *. »

Coligny est forcé de lever le siège de Poitiers , Guise jouit avec orgueil de son triomphe ; mais tant que celui qu'il appelle le meurtrier de son

' C'est dans cette entrevue que, sous l'influence de Philippe II, représenté par le duc d'Albe , fut arrêté le plan de la Saint-Barthélémy.

' Balzac.

l36 RKSIDENCES ROYALES.

père respirera, sa vengeance n'aura pas un instant de repos. Elle va se satisfaire : Catherine est sa complice. Nous sommes au mois d'août 1572 : «Les noces du prince de Bëarn se font à « Paris : les ùWées en seront vermeilles ^ » a dit le père de Sully , et ses pressentiments ne sont que trop vrais. Les fêtes du mariage ont attiré les chefs des huguenots à la cour ; une odieuse allégorie les a mis en scène sur le théâtre de rhôtel Bourbon '. Maurevel est prêt : déjà deux balles ont frappé l'amiral. ... La cloche de Saint- Germain l'Auxerrois retentit , et au milieu d'une nuit de sang, on entend, rue de Béthisy, dans la cour de l'hôtel de Coligny , ces funèbres paroles: « Besme, est-ce fait ? — Oui , monseigneur, il est « mort. — Ah bien ! Fais-nous le voir ; » et le corps de Tamiral est jeté par la fenêtre ! Un homme essuie le sang qui couvrait son visage , le regarde

' C'était une espèce de tournoi qui se donna à l'hôtel de Bourbon près du Louvre. Catherine l'avait imaginé pour avoir une joie anticipée des massacres qu'elle projetait. Au côté droit, on avait représenté le paradis chrétien, auquel on avait donné pour vestibule les champs Élysées du paganisme. Au côté gauche, était le Tartare. Des chevaliers armés de toutes pièces, conduits par le roi de Navarre, se présentèrent pour forcer l'entrée du paradis, mais ils furent repoussas et précipités dans l'enfer, où mille monstres hideux s'agitaient au milieu des flammes.

LE CHATEAU DEV. l'i'J

à la lueur d'une torche, le reconnaît , le frappe du pied, ordonne de lui couper la tête, et la

fait porter à Catherine de Médicis Cet

homme , c'est Guise, et, par cet acte de férocité , il croit tout à la fois venger son père et honorer sa religion.

Cependant il ne veut point porter seul tout le poids de la Saint- Barthélémy ; déjà, il s'est associé Catherine de Médicis par son horrible présent; il décide le roi, par ses menaces, à se déclarer l'auteur du massacre, et Charles IX , dans un iît de justice j s'écrie devant le parlement : « Oui, tout s'est fait par mes ordi'es ; vous con- « naissez vos devoirs , je vous charge de faire (c le procès à la mémoire du chef des rebelles a et à tous ses adhérents. » La Providence aussi a fait le procès de l'auteur de la Saint-Barthélémy; atteint dans la fleur de son âge par une horrible maladie, le sang lui sort par tous les pores , le sang découle de ses cheveux ; c'est dans un lit baigné de sang que, par de justes représailles, Charles IX expire au milieu des terreurs et des remords.

La même année (i574) vit mourir un des complices de ce grand sacrilège, le cardinal de Lorraine'. Tourmenté depuis longtemps de

' Il n était point en France lors de la Saint-Barthélémy,

frayeurs superslitieuses , il avait pris l'usage de consulter uo magicieu qui lui avait prédit qu'il mourrait de mort violente et de bastons à feu. Aussitôt il avait fait défendre le port d'armes sous François II; et dans une circonstance où, sortant de chez une femme célèbre par sa galanterie , « il avoit failli d'être maltraité par cercc tains ru (liants qui cherchent volontiers les ce chappe-chuttes à Fentour de telles proies , il 0c traîna la cour à Saint-Germain, et fit rendre a un édit qui interdisoit spécialement les pisto- (c lets et bastons à feu, et même les manteaux «( longs, d'autant que là-dessous pouvoyent se « cacher des armes. » La prédiction de l'astrologue ne se réalisa pas : le cardinal ne mourut point d'une blessure, mais de la fièvre. Il était à Avignon, 'dl assista à la procession des batff tus ou flagellants, le crucifix à la main, la u teste peu couverte et les pieds à moitié nuds. » 11 fut saisi au cerveau par le froid , et mourut presque subitement. Sa fin précipitée fit dire qu'il avait été empoisonné. Jean de Serre rapporte, «qu'en ce temps-là, on assurait que ce « prélat, passant à Lyon pour se rendre à Avi-

inais, dans la célèbre conférence de Bayonne, il en avait jeté les bases , de concert avec le duc d'Albe et Catherine de Médicis.

L£ CHA.TEAU DEV. u'iv^

« gnon, y avait été empoisonné par l'odeur d'une « bourse pleine de rares pièces d'or y dont la a reine ( Catherine de Médicis) lui avait fait préa sent.» On débita également des fables de tout genre à l'occasion du terrible orage qui désola presque toute la France le lendemain de sa mort ; mais ne sait-on pas tout ce que peuvent inventer le fanatisme et l'esprit de parti ? ne sait-on pas avec quel art ils exploitent tous les événements y selon leurs intérêts ' ?

Catherine de Médicis , qui croyait à la magie, fut très-frappée de la mort de ce prélat. « Ce «jour (disent les Mémoires de l'Estoile), la « reine, étant à souper, demanda à boire; comme c( on lui eut donné son verre, elle commença à c( tellement trembler qu'il lui cuida des mains , « et elle s'écria : a Jésus ! voilà M. le cardinal de « Lorraine que je vois. » Les nuits aussi elle « en avoit des appréhensions ; en sorte que, pour ff complaire à la reine , dès qu'il fut. mort , on

' Dans l'excès de la fièvre , le cardinal de Lorraine avait le transport au cerveau, et, suivant quelques historiens, il faisait des actes de folie et jurait. L'archevêque de Reims, son neveu, disait en riant à cette occasion : « Je ne vois « rien en mon oncle pour en désespérer , il a encore toutes « ses paroles et actions naturelles. »

24o RÉSIDENCES ROYALES»

(( ne parla pas plus du cardinal de Lorraine qu'on c< n'eût fait d'un curé de \illage^ »

' S'il faut en croire les mémoires du temps, Catherine de Médicis aurait eu moins peur du cardinal de son vivant qu'après sa mort. Sa faiblesse avait été dénoncée dans les pamphlets les plus injurieux : de ce nombre était le Tigre. «Cet écrit (dit Brantôme) parlait des amours d'une très- « grande et belle dame et d*un grand : le grand et la grande « en furent si estomaquez qu'ils en cuidèrent désespérer. »

Le parlement prescrivit, par ordre du cardinal, des perquisitions pour en découvrir l'auteur. « Un conseiller nommé « du Lion accepta cette charge pour ta promesse d'un estât « de président au parlement de Bordeaux, On trouva l'im- « primeur, nommé Martin Uiommet; enquis qui le lui avoit « baillé, il répond que c'étoit un homme inconnu.... On le «c mène pendre. Ainsi qu'on le menoit , il se trouve un mar- «chand de Rouen, lequel voyant le peuple de Paris fort a animé contre le patient, leur dit seulement : « £h quoi, «mes amis, ne suflit-il pas qu'il meure? laissez faire le « bourreau. » Quelques prestres l'appellent huguenot, se «jettent sur lui et le battent outrageusement. Sur ce bruit, «ceux qu'on nomme la justice approchent, et, pour le «rafreschir, le mènent prisonnier en la conciergerie du « Palais. Ce pauvre marchand jure ne savoir que c'estoit, ne « connoître le patient , ni avoir ouï parler de messieurs de «Guise.... Du Lion, sans autre forme de procès, fait son « rapport à la cour , qui condamne le marchand de Rouen à " être pendu et esfranglé en la place Manbert , au lieu même « ow avoit été attaché cet imprimeur. Quelques jours après « l'exécution , du Lion , à qui Ton remonstroit l'iniquité du

11 avait adopte pour emblème une colonne •droite avec un lierre attaché à la colonne : on v lisait: ces mots : te stante virebo. On ajouta à cette déivise, par allusion au lierre qui fait périr les corps' auxquels il s'attache : teque virente peribo '.

Henri III, en s'échappant du trône de Pologne, n'avait fui que Tennui; il trouva autour du trône de France le désordre , Tintrigue et la guerre civile. Catherine, qui préférait ce prince à tous ses auti*es enfants, espérait, pour prix des plaisirs dont elle avait énervé sa jeunesse , une lai^e part dans l'autorité souveraine. Mais Henri de Guise avait aussi l'ambition de gouverner celui dont il avait été le lieutenant dans les plaines de Jarnac : il avait mesuré ce prince et ne lui avait pas trouvé la taille d'un roi; il connaissait la dépravation de ses mœurs , et ne croyait

«jugement : « Que voulez-vous? dit-il, il fallait bien conten- « ter M^ le cardinal de quelque chose, puisque nous n'avons « pu pendre l'auteur. »

* Il voulut mourir revêtu de la pourpre romaine; on fît à cette occasion Tépigramme suivante :

« Purpureo fuerat quondam qui tectus amictu ,

« Omniaque imbuerat sanguine purpureo , « Purpureae vitde fertur non dîspare fato :

' « Abstulit buic animam purpura purpuream. »

'2^7, KÉSIDENCES ROYALES.

pas à l'avenir de sa race; ie duc d'Alençon, héritier après lui de la couronne, n'était qu'un brouillon peu dangereux; Henri de Navarre était pauvre et huguenot... Tout semblait l'enhardir à rêver la couronne de France : un brillant succès vint ajouter à son orgueil.

Un quatrième Henri , le prince de Condé , avait fui en Allemagne , où sa vaillance lui avait gagné l'amour des protestants : il revenait en France avec Une armée allemande pour venger la mort de Coligny, lorsque son avant-garde , commandée par Môntmorency-Thoré, qui avait abjuré la religion catholique , fut rencontrée à Dormans , près de Château-ïhierry, par le duc de Guise : les reîtres furent taillés en pièces. Le duc de Guise, dans l'ardeur de la mêlée, reçut un coup d'arquebuse à la joue gauche. Ce fut la cicatrice de cette blessure qui le fit surnommer le Balafré. «Balafre très-glorieuse, dit « Mézerai, envers les catholiques^ et fort avan taie geuse envers les dames, qui croient que ceux c( qui sont braves le sont partout. »

Cette cicatrice, qui lui donnait une ressemblance de plus avec son père, ajouta encore à l'idolâtrie du peuple. « Il y avait des gens qui (c invoquaient le duc de Guise dans leurs priè- (c res ; d'autres qui mettaient son image dans leurs «heures; et plus d'une noble dame était folle

LE CHATEAU DEU. !l4^

c( pour lui d'un autre amour que celui de « Dieu'. »

Catherine de Clèves avait plus d'une fois invité le prince son époux à visiter le comté d'Eu y qu'elle lui avait apporté en dot ; mais les agitations politiques avaient toujours retardé ce voyage : cependant, il eut lieu en 1578. Le duc de Guise était accompagné du duc de Mayenne , son frère, et d'une foule de grands seigneurs de son parti. «Le jour de son entrée, tous les bour- « geois de la ville d'£u étaient vêtus aux couleurs (( du prince et de la princesse : on avait formé (( deux compagnies ayant pour capitaines , la a première, Antoine Duhamel, lieutenant des « eaux et forets, la seconde, Mathieu Creton, « contrôleur du grenier k sel. Le duc de Guise f( fut harangué par le maire, François Duhamel. i( Il répondit avec une affabilité qui charma toUs « les habitants. La duchesse av^it la figure agréa- « ble, enjouée, et un certain air de galanterie, ce Le duc de Guise fut si content de la position

' Henri III demandait un jour pourquoi le peuple aimait si passionnément le duc de Guise. « C*cst , lui répondit un ft de ses confidents , qu'il fait du bien à tout le monde. Si on «le prie à une noce, il s*y trouve; le souhaite- t-on pour « parrain , il y consent; s'il y a un enterrement, il y assiste. »

(Manuscrit de la ville d'£u.}

ff et des habitants d'Eu, qu'il résolut d'y faire un « château à la place du simple bâtiment de bois et i< fort commuriy qui en tenait lieu '.»

Les plans furent dressés ; leur exécution commencée en 1578 par Claude Leroi, de Beau vais, fut suspendue et reprise en i58i , mais on n'acheva pas les travaux. Le château actuel n'était qu'une aile du projet, sur laquelle avait été construite perpendiculairement l'aile qui fermait le fond de la cour, du côté de la vallée de la Bresle; cette aile perpendiculaire, où plus tard mademoiselle de Montpensier fit une galerie des rois de France , a été démolie en 1806. La troisième aile, du côté de la place, n'a jamais été bâtie. Il n'y avait point de jardins : seulement, autour du vieux manoir des anciens comtes d'Eu , à gauche du jardin actuel , il existait un parc et de grands arbres à l'ombre desquels Guise allait tantôt rendre la justice à ses vassaux, tantôt tenir conseil avec ses amis sur ses futures destinées; quelquefois aussi recevoir mystérieusement les confidences du P. Mathieu, le courrier de la Ligue. Quelques-uns de ces vieux hêtres ont triomphé des siècles; on les voit à l'entrée du parc au-dessus de la chapelle; les habitants leur ont donné le surnom de Guisardsy et le roi, Louis -Philippe,

' Manuscrit de la ville d'En.

LE GHATEA.U d'eU. ^43

par respect pour leur âge et pour les souvenirs qu'ils rappellent, les a fait entourer d'une balustrade, au milieu de laquelle est une table où l'on a gravé cette inscription : « C'est ici que les Guises « tenaient conseil au XVI* siècle. »

Le soin d'élever un château sur le bord de la mer ne pouvait occuper longtemps une âme inquiète , avide d'émotions , et ambitieuse d'une couronne. Le duc de Guise, dans ses loisirs, a tout observé ; il sait que Catherine , naguère si fière de la Saint-Barthélémy , l'a désavouée dans un traité passé avec le duc d'Àlençon , frère de Henri III, et que les catholiques se plaignent hautement d'être trahis, abandonnés par la cour; il sait que les principaux d'entre eux ont formé une sainte ligue aux applaudissements de la cour de Rome et de Philippe II, et qu'ils n'attendent plus qu'un chef. ... Il retourne à Paris: brave, magnifique, charmant, audacieux, il réunit tous les sufTrages, et ce choix fait pâlii* Henri III sur son trône ; dans sa terreur il veut lui disputer ce titre; il se déclare lui-même chef de la Ligue !.... L'insensé n'a point prévu que c'était se mettre dans la dépendance d'un parti, tandis qu'en sa qualité de monarque il devait les dominer tous ! Il s'en forme trois dans le royaume : les politiques ou les royalistes ^ sous les ordres du roi de France, Henri III ; les hu-

guenotSy sous les ordres de Henri, roi de Navarre ; les ligueurs sous les ordres de Henri , duc de Guise. La guerre qu'ils se déclarèrent fut appelée la guerre des trois HenrL

« J'ai dégainé l'épée contre mon maître , dit le « duc de Guise, je n'ai plus qu'à en jeter le four- <( reau dans la rivière.» Il quitta la cour en i585, s'écriant dans le Louvre même, qu'il n'y rentrerait qu'en barbe grise ^ et se rendit à Nancy, où les principaux ligueurs se réunirent pour conspirer la chute de Henri HI. Le duc d'Alençon, frère de ce monarque, était mort empoisonné, dit-on, par son valet de chambre. Aussitôt le roi d'Espagne envoie au duc de Guise deux de ses agents secrets , pour le presser de s'emparer de la couronne; mais le prince leur fait cette réponse remarquable : « Ni la gloire de mon nom, ni « celle de mon père , ni mes services ne m'ont ce encore naturalisé en France, qu'auprès du ce peuple et du clergé. Les nobles ne sont point ce animés du même zèle, et vous ne savez pas ce combien les parlements sont opiniâtres dans ce leur zèle pour les vieilles lois de la monarchie. ce J'opposerai à Henri de Bourbon un prince de ce son sang. Ce prince est le vieux cardinal de ce Bourbon; ni l'Espagne, ni moi, nous n'en ce avons rien à craindre. Le chef-d'œuvre de ma ce politique est d'avoir inspiré quelque ambition

LE CHATEAU DRV. ^47

« à une àme si paresseuse, et à un esprit si « borné '. »

Tel fut , en effet y le fantôme de roi que Guise avait choisi pour l'opposer à celui qui a été notre Henri lY. L'Espagne, contrainte de s'en contenter, signa avec Guise un traité qui appelait le cardinal de Bourbon à la succession de Henri III , et imposait à la France d'humiliantes conditions.

Le vieux cardinal prit son rôle au sérieux , il

' Le sentiment exprimé par le duc de Guise se retrouve dans la bouche du Drapier de Paris, mis en scène dans le Livre des Marchande* ^ à l'occasion des vues ambitieuses de la maison de Lorraine : « Combien, dit-il, que monsieur le cardinal et ses frères soyent nés en France et les premiers François de leur race, toutefois comme il faut du temps beaucoup à dépouiller le sauvagine des mœurs et du naturel du pays paternel , on ne tient pas ces te première partie et génération pour naturelle et légitime comme les vrais et anciens patriotes qui seroyent de quatre et cinq races, comme nous avons assez de maisons en nostre ville qui peuvent nous monstrer leur origine continuée dans Paris de père en fils de plus de trois cents ans. Dictes nous que pas un des clercs, de Marie, Marcel, un des Boursiers, souffre que le fils d'un Italien , d'un Anglois , d'un Lorrain ou Escossois se dit aussi bon François que lui ? Je vous prie que le fils d'un qui s'est faict annoblir face comparaison de sa noblesse à la maison de Montmorency? >»

* PsAthéoo littéraire, XVr siècle.

^48 RESIDEJMCES ROYALES.

publia un manifeste pour appeler les vrais fidèles aux armes , cifin que la sainte Église soit rétablie dans son ancien lustre, Henri III tremble , Guise lui dicte la paix de Nemours. Henri de Navarre ne peut contenir son indignation ; il envoie un cartel au duc de Guise : « Ambitieux étranger , (c lui écrit-il , épargnez des maux à ma patrie. '( Je dépose la supériorité de mon rang, pour i( vous provoquer en champ clos. M. le prince « de Condé me servira de second contre le duc « de Mayenne votre frère ; car mon cousin et « moi nous achèterions de notre sang le honte heur d'épargner au roi les peines que votre (c rébellion lui cause. Le ciel m'est témoin qu'en ce cela , mon unique désir est de voir Dieu servi « et honoré , mon roi mieux obéi , et le pauvre ce peuple en paix. » Sûr de sa renommée , et fidèle au projet d'une lente usurpation , le duc de Guise osa laisser ce cartel sans réponse.

Henri III reconnut mal ce dévouement chevaleresque; il s'unit au prince qui l'avait insulté, pour combattre le prince qui voulait le venger. Cependant il ne lui donna pas le commandement de l'armée royale; il investit de cet honneur Anne de Joyeuse , un de ces jeunes seigneurs que l'histoire a flétris du nom de mignons.

Le roi n'était pas fâché d'humilier le duc de Guise et de donner cette misérable satisfaction

L£ CHATEAU d'eU. U^g

à la mémoire de Saint-Mégrin j Tun de ses favoris , dont on attribuait la mort à la maison de Lorraine.

Saint-Mëgrin racontant un jour ses bonnes fortunes à Henri III , se permit de nommer la duchesse de Guise. Le duc de Mavenne en fut informé 9 crut qu'il était convenable d'en instruire son frère, et chai^ea de cette mission délicate Christophe de Bassompierre, le confident et l'ami du duc de Guise. Bassompierre qui connaissait tout l'orgueil de son ami , rêvait depuis trois jours au moyen de lui faire sans danger cette confidence , lorsque le duc, frappé de son embarras , lui en demanda lui-même la cause. « Il « y a quelques jours, lui répondit Bassompierre, « qu'une personne m'a consulté sur la manière a dont elle devait s'y prendre pour instruire un « ami du dérangement de sa femme qui le désho- « noreparses galanteries. Puisque l'occasion d'en a parler s'offre si naturellement, je serais bien « aise de savoir de vous-même quel conseil je dois « donner à mon ami dans cette affaire. » — Le duc de Guise devina parfaitement l'intention de Bassompierre, mais il ne se déconcerta pas, et répondit avec calme : « Quelque soit celui dont « vous me parlez, si c'est un ami, ou même s'il « veut le paraître , qu'il se charge lui-même de « venger l'affront fait à son ami; mais apprendre

sSo ]i£SID£lfC£S ROYALES.

cf en pai'eil c^s à ud mari ce qu'il ignore y c'est a à mon avis une peine inutile , et joindre un « outrage au premier. Pour moi , Dieu m'a ac- « cordé une épouse aussi sage qu'on puisse le « souhaiter, et, grâce au ciel, je n'ai pas lieu de a me défier de sa vertu. Si cependant elle avait «jamais le malheur de se déranger, et qu'un ce homme fût assez hardi pour me le dire, vous <c voyez ce fer.... La vie de cet imprudent ami ce me répondrait sur-le-champ de sa témérité. »

Bassompierre crut devoir se borner à remercier le duc de ses bons conseils; et Guise, qui, comme César, ne voulait pas même que sa femme fût soupçonnée, affecta d'en tirer une singulière vengeance. Un matin , à quatre heures , il entre dans la chambre de la duchesse, tenant un poignard d'une main , de l'autre une coupe d'argent remplie d'une liqueur noirâtre, et lui dit: Choisissez ! La duchesse , pâle d'effroi , prend la coupe, avale ce qu'elle contient, et se met à genoux devant son oratoire, pour recommander son âme à Dieu ; mais comme le prétendu poison était un excellent consommé, elle n'éprouve, à sa grande surprise, aucun mal : son mari revient une heure après , et lui avoue en riant sa ruse. Cette raillerie où perçait l'orgueil de Guise, ne désarma point la fureur de sa famille contre Saint-Mégrin. « Ils l'attendirent au nombre de vingt cava-

LE GHAT2AU DEli. aoi

ce liers au sortir du Louvre, à minuit, et lui ff donnèrent trente-trois coups d'épée et de pis- «c tolet y presque tous mortels. Le roi n'en témoi- <c gna rien , parce qu'on lui rapporta que l'on « croyait avoir remarqué parmi les assassins de ce Saint-MégriUy un homme qui, à sa taille « extraordinairement haute, et à ses mains faites (c en épaules de mouton , paraissait être le duc « de Mayenne. »

La bataille de Coutras, la mort d'Anne de Joyeuse , cette nouvelle armée de Darius défaite par un autre Alexandre, ont jeté l'épouvante à la cour. Déjà le parti catholique croit voir le roi de Navarre entrer en vainqueur dans Paris avec ses huguenots; le peuple s'agite. La ville, divisée en seize quartiers, remet à un même nombre de conmiissaires le soin de veiller aux affaires publiques : la réunion de ces commissaires forme le Conseil eles seize ^ et le pouvoir populaire déborde l'autorité royale. On s'indigne de la mollesse et de la lâcheté de Henri III ; on parle tout haut de lui arracher la couronne, les uns pour l'offrir au roi d'Espagne, les autres pour la mettre au front du duc de Guise. Mille pamphlets sont dirigés contre le roi; d'autre part, des livres s'impriment, pour démontrer que la maison de Lorraine descend de Charlemagne ; un avocat , nommé David , fait publiquement distribuer un mé-

232 RESIDEIfCES ROYALES.

moire sur les moyens que le duc de Guise doit employer pour s'emparer de la couronne de France ' ; et l'un des seize, Bussy le Clerc, appelle ce prince au secours de la sainte union et de la ville de Paris. Henri III, effrayé de l'arrivée « de l'homme « dont il ne pouvait supporter le regard , » envoya Pomponne de Belièvre, secrétaire d'État, pour r inviter à ne point venir; mais le duc se contenta de répondre : « On m'accuse , et je viens ce me justifier. » Et le 9 mai i588, il entre dans Paris par la porte Saint-Denis. Sa présence excite un enthousiasme difficile à décrire : la multitude se précipite au-devant de ses pas ; on crie vive Guise ! On chante hosanna filio Davidl On le nomme libérateur du peuple ; les uns fléchissent devant lui le genou ; d'autres baisent ses habits ou lui font bénir leurs chapelets; les dames jonchent les rues de fleurs; et lui, calme au milieu de cette folle ivresse, ne cessait de répéter, en baissant son grand chapeau : « Mes « amis , c'est assez ; messieurs , c'est trop , criez « vive le roi ! » Il va descendre à l'hôtel de Gathe-

' Bibliothèque du roi, manuscrit de Béthune, n° 8748.

Ce mémoire se termine ainsi :

« Finalement, par Tadvis et permission de Sa Sainteté, le « dit sieur de Guise enfermera le roy et la reyne dans un « monastère, comme Pépin, son ancêtre^ fit Chilpéric. »

LE CHATEAU d'eU. 2 53

rine de Médicis , qui ne peut dégQîser sa surprise et son embarras; il lui fait mille protestations de respect et de dévouement; et comme s'il ne venait que pour ranimer les plaisirs de la cour , il prodigue aux dames qui entourent la reine mère , les hommages de la plus élégante courtoisie. Le duc de Guise marche ensuite vers le Louvre, entouré de la foule idolâtre, qui fait retentir l'air de ses louanges , et accompagné de Catherine de Médicis, portée dans une chaise. En montant les escaliers, il ne peut se défendre d'un secret effroi ; il salue le roi qui lui dit : «f Votre démarche d'aujourd'hui me rend votre « obéissance bien suspecte. » Le Balafré s'incline, proteste de sa fidélité , se retire" en jetant autour de lui des regards inquiets, et ne respire librement qu'en se trouvant hors de ce palais , où le colonel Alphonse , depuis maréchal Ornano , n'avait attendu qu'un signal du roi pour massacrer l'audacieux Henri de Guise. Le peuple se presse autour de lui : c'est une armée autour de son général. Le roi fait venir des troupes; la multitude tend des chaînes et massacre les Suisses. Cette journée du 12 mai 1 588 fut appelée la fournée des barricades. Le monarque, prisonnier dans son Louvre, est réduit à implorer le secours de l'auteur de la révolte ; et Guise, une baguette à la main , arrête la fureur populaire , et permet

l5/{ RjéSIDEirCES ROYALES.

aux troupes rcfyales de retourner au Louvre.

(c J'ai contenu des taureaux échappés, disait-il le <c soir à la reine mère, et j'ai bien plus vaincu le « peuple lui-même que le roi. »

C'en était fait de Henri III, si le duc de Guise avait osé franchir le dernier degré qui le séparait du trône : effrayé d'un triomphe sanglant et tumultueux, ou retenu par la crainte que lui inspiraient encore sa qualité d'étranger , les dispositions de la noblesse, et le vieux respect des parlements pour le sang de leur roi, il s'arrête, écoute Catherine de Médicis, et pendant qu'elle l'amuse par de feintes promesses, le roi s'évade du Louvre et de Paris.

La journée des barricades avait appris à ce monarque qu'il n'avait que le vain titre de roi, et que le duc de Guise , surnommé alors le roi de Paris y serait bientôt le maître de la France entière. Il résolut donc de se défaire d'un rival aussi dangereux. Les états de Blois furent convoqués, et ouverts le 16 octobre i588 : c'est là que Henri 111 prépara les moyens de le faire périr. Après avoir publiquement communié avec le duc de Guise, il fit venir Crillon, et lui confia son projet. « Je n'aurais jamais , ajouta-t«il, pensé <c à un coup si hardi , si je n'avais été sur du et cœur et du bras de Crillon. -—Ah! sire, reprit ic Crillon , mon cœur est à vous ; mais je suis

LE CHATEAU d'eU. ^55

(c soldat et gentilhomme, je ne ferai pas roffice c( d'un bourreau. » Le roi se contenta de lui demander le secret , et trouva , sans peine , plus d'un autre instrument pour l'assassinat qu'il mé* ditait. Il fait disposer y dans le château de Blois , de petites cellules comme pour y enfermer des capucins y donne l'ordre à ses quarante-cinq gentilshommes de se trouver à son lever; «puis <c il prend son bougeoir et s'en va coucher avec c( la reine. Réveillé à quatre heures du matin: « Ça mes bottines , ma robe et mon bougeoir, (c dit-il ; il descend à son cabinet ; il demande à (c du Halde, son valet de chambre, les clefs de c< ses petites cellules qu'il avait fait dresser « pour des capucins ; il y enferme le sieur de « Thermes, du Halde lui-même, et tous ses gencc tilshommes à mesure qu'il en trouvait. Lorsque « les quarante-cinq qu'il avait mandés eurent été ce ainsi clos, il délivra ses prisonniers, les rasce sembla dans son cabinet et leur distribua des « poignards en leur disant : «Il est temps de a jouer le dernier acte de la tragédie. Ce jour <c doit être le dernier de ma vie ou de celle du ce duc de Guise. C'est moi , c'est votre maitre léce gitime qui vous donne , avec ces poignards , le ce pouvoir de vous en servir pour le salut de ce ce royaume contre les traîtres et les rebelles. » L'un ce d'entre eux, nommé Sariac , lui dit en son lan-

« gage gascon : « Cap de Diou, sire, iou lou bous (c rendis mort.» Toutes les dispositions faites « (il était huit heures du matin), le roi dit à « M. de Revol , secrétaire d'État : « Allez dire à « M. de Guise qu'il vienne parler à moi en mon « vieux cabinet. » Le sieur de Nambu , huissier (c de la chambre, lui ayant refusé le passage, il « revient au cabinet avec un visage effrayé.

,« Mon Dieu , dit le roi, qu'avez-vous ? qu'y a-t-il? « que vous êtes pâle! vous me gâterez tout, a Frottez vos joues , Revol , frottez vos joues, » et il donna, de son cabinet, l'ordre de laisser entrer Revol et le duc de Guise.

Malgré le mystère dont le complot avait été environné, on avait fait parvenir au duc de Guise plusieurs avis de se tenir sur ses gardes; mais le duc les dédaigna : « Il n'oserait , » répondait-il toujours. Le cardinal, son frère, qui se trouvait avec lui à Blois, le pressait de s'absenter des états. « Non, non , dit-il , les états cesseraient de me servir, s'ils voyaient en moi un sentiment de crainte.» Néanmoins, comme cet entretien avait laissé quelque vague inquiétude dans son esprit, il était allé se distraire auprès de madame de Noirmoutiers. Il se rit aussi de ses alarmes , et ne la quitta que le lendemain à la pointe du jour. Le 23 décembre 1 5 88, il ne fut éveillé qu'à huit heures du matin par son valet de

LE CHATEAU d'eIT. aSy

chambre qui lui annonça que le roi était prêt à se rendre au conseil, a II se lève> s'habille d'un « habit de satin gris, et se rend dans la chambre a du conseil. Peu après qu'il fut assis : J'ai froid, « dit'-il , le cœur me fait mal : que l'on fasse du (( feu y et que l'on me donne des raisins de Da- « mas ou de la conserve de roses. îie s'y en étant <c pas trouvé , on lui apporte des prunes de Bri- (c gnoIes ; c'est là-dessus que S. M. lui fait dire , « par Revol , que le roi le demande dans son ce vieux cabinet; le duc entre, salue ceux qui ce sont dans la chambre et qui le suivent comme « par respect; mais ainsi qu'il est à deux pas près a de la porte du vieux cabinet, prend sa barbe ce avec la main droite , et tourne le corps et la c< face à demi pour regarder : tout à coup les (c gentilshommes et les gardes le frappent à a coups d'épées et de poignards. Le duc crie: « Hé ! mes amis, hé! mes amis, miséricorde! » et « il tombe et ne peut proférer que ces mots : ce Mon Dieu ! je suis mort ! ayez pitié de moi , « pardonnez-moi mes péchés.» Il fut couvert et d'un manteau gris, et au-dessus mis une croix ce de paille ; demeura deux heures en cette façon ; « fut visité par le roi ' ; puis livré entre les mains

' « s. M. donna un coup de pied par le visage à ce pauvre « mort, et l'ayant un peu contemplé, dit tout haut : «x Mon

a du sieur de Richelieu ^ grand prévost de France, « lequel fit brûler le corps, et jeter les cendres a dans la rivière.»

Sa mort fut mise au rang des calamités publiques. Sanglots , larmes , prières , tous les hommages de deuil furent prodigués à sa mémoire; à Paris , les prédicateurs en firent un martyr , et se déchaînèrent contre le roi. « On était con- « traint de faire le pleureur, de peur d'être as- « sommé. » Le curé de Saint-Nicolas des Champs s'emporta jusqu'à demander si, parmi ses auditeurs, il ne se trouverait pas quelqu'un qui entreprît de venger la mort du saint duc, sur le tyran. Le peuple imita la fureur fanatique des prédicateurs. Tous les jours on portait au pied des autels l'effigie du Balafréy grand comme nature , toute sanglante et marquée des signes affreux de l'assassinat : tous les jours on insultait, on brisait , on brûlait les images de Henri III.

Ainsi périt, par un crime d'Etat, un homme qui eût fait la gloire de la France , s'il eût consacré à la défense des droits du trône et des libertés publiques , les brillantes qualités dont le ciel s'était plu à le douer. On sait le mot attribué à la maréchale de Retz : « Us ont si bonne

«Dieu, qu'il est grand! il paroît encore plus grand mort « que vivant. « (Journal de Henri III.)

LE CHATEAU DEV, aSq

«T mine, ces princes lormns , qu'auprès d'eux les a autres princes paraissent peuple. » Tel était surtout le charme attaché à la personne de Henri de Guise; il se mêlait tant de grâce et de douceur à son air de grandeur et de fierté , que sa présence inspirait l'amour plus encore que le respect. Prudent au conseil, il était intrépide dans les combats. Il avait l'esprit prompt et hardi. « Ce « que je n'ai pas décidé en un quart d'heure, « disait-il, je ne le déciderai de ma vie. » Caressant avec la multitude, audacieux envers la cour , dévoré d'ambition , avide de la faveur populaire, couvrant tous ses projets du prétexte spécieux du bien public et de l'amour de la religion, humilié de n'être pas le premier de l'État, ayant plus de hauteur que de magnanimité, trop séduit enfin par l'idée d'être le rival, ou plutôt le maître de son roi , il devint, de grand citoyen, un illustre factieux : il déplaça la gloire en la mettant hors du devoir.

Cette grande victime n'avait point satisfait la rage de Henri HI. Louis de Lorraine ', cardinal

' Ce prélat, né ie 5 juillet i555, tenait état de prince dans son diocèse. « Ayant de l'argent et de l'autorité comme « peut en avoir un roi dans son royaume quand il est bien R obéi, aussi faisoit-il de la dépense de même, car il tenoit « salon ouvert à lout venant ; môme tous ceux de son parti y

de Guise , archevêque de Reims , frère du Balafré\ élait assis dans la salle des états de Blois pendant que l'on assassinait le duc de Guise. A la voix gémissante de son frère, il voulut se lever pour voler à son secours. « Ah! s'écria-t-il, voilà « mon frère que l'on tue.» Mais le maréchal d'Âumont, mettant la main sur son épée : ce Ne (c bougez pas , mort dieu ! monsieur , le roi a « affaire de vous. — Notre vie est entre les mains « de Dieu et du roi! » répondit l'archevêque de Lyon.

Henri III fit enfermer les deux prélats dans une espèce de grenier, et parut un moment disposé à ne pas les faire périr ; mais , se rappelant que le cardinal de Guise l'avait forcé de changer, à l'impression, la harangue qu'il avait prononcée aux états , parce qu'il la trouvait trop hardie pour un roi y et ne lui pardonnant pas surtout d'avoir dit « qu'il ne voulait pas mourir qu'auparavant « il n'eût mis et tenu la tête du tyran entre ses (c jambes , pour lui faire la couronne avec la « pointe d'un poignard,» il fit venir Lognac;

(( alioient-ils qu'on les faisoit boire en grandes coupes d'ar- '( gent à la santé du duc de Guise et du premier cardinal. » Lorsqu'il se présenta devant Henri III aux états de Blois, le roi dit tout haut : « Voilà mon receveur général de Cham- .< pagne. »

mais ce meurtrier du duc de Guise eut des scrupules pour frapper un cardinal. Dugast^ capitaine des gardesy offre son bras. Le ^4 décembre 1 588, il entre dans la chambre où les deux prélats étaient gardés ; il les voit à genoux, et, sans s*é* mouvoir , dit à Farchevêque de Lyon de le suivre, parce que le roi le demande. Le cardinal, croyant que Ton conduisait Farchevêque à la mort, lui dit : «Monseigneur, pensez à Dieu ! » L'archevêque, devinant mieux Fintention du capitaine des gardes , répliqua : « Pensez-y vousmême, monseigneur. » Dugast revient trouver le cardinal de Guise : « Le roi , lui dit-il, m'or- « donne de vous faire mourir. » Le cardinal s'incline, et après une courte prière : « Exécutez, dit-il , votre mission.» Et il couvre sa tête de sa robe et reçoit le coup fatal. On brula son corps comme celui de son frère, de crainte* que les partisans de la Ligue a nadorassent ses restes « mortels comme des reliques de saints. y> Le peuple l'associa aux hommages fanatiques rendus à la mémoire du Balafré ; et la Sorbonne répondit à la nouvelle de la mort du cardinal, par un décret qui déliait les Français du serment de fidélité envers leur roi.

Catherine de Clèves, devenue veuve pour la seconde fois^ se retira dans son château d'Eu * ;

' Elle pleura luctueuscment son mari qu'elle appelait lo

2b2 KESIDEJN'CES ROYALES.

et pendant les quarante-cinq années de son veuvage, elle dota la ville de plusieurs établissements. En i582, le duc de Guise son époux avait attiré les jésuites à £u , et les avait aidés de ses deniers à fonder un collège». Catherine leur fit bâtir, en 1622, cette église collégiale dédiée à saint Ignace, dont on admire encore aujourd'hui l'architecture si gracieuse, si

non pair du monde. Elle devint l'objet de l'adoration des Parisiens; on la vénérait comme une sainte. Elle porta plainte en justice contre Henri III ; voici en partie la teneur de la requête remarquable qui fut présentée au parlement et accueillie par lui en 1 589 :

« Le peuple et les héritiers des défunts duc et cardinal de « Guise , contre Henri de Valois , jadis roi de France et de '( Pologne , disent que le dit Henri de Valois sera condanmé « à faire amende honorable, nu et en chemise, la tête nue et (c pieds nus, la corde au col, assisté de l'exécuteur de la « haute justice , tenant en sa main une torche ardente de <c trente livres.... que dès à présent il sera déclaré indigne de « la couronne de France.... outre qu'il sera banni et confiné M à perpétuité au couvent et au monastère des hyéronimites, « près Vincennes , pour là y jeûner au pain et à l'eau le reste « de ses jours. »

' Ce collège fut bâti sur les terrains occupés autrefois par V hôpital normand y fondé en 14 84. L'acte passé entre le duc et le P. Mathieu , provincial de la compagnie de Jésus en France, portait que vingt-cinq pères de cette compagnie seraient chargés de la direction des études.

LE CHATEAU d'eL. 263

élégante ^ On tira les matériaux du vieux château qui était proche du bois du Parc. C'est dans cette église qu'elle fit placer deuxi mausolées en marbre qu'elle avait fait faire à Gènes: l'un était dédié au duc de Guise , son époux ; l'autre était pour elle. Une balafre, formée par une veine du marbre, se remarque à la hauteur du front de l'un des deux époux , et c'est à la figure de Catherine de Clèves! On raconte que Gillot, le sculpteur, auteur des deux tombeaux, conçut, de ce caprice du hasard, un si vif désespoir qu'il en mourut.

Autour des mausolées, on voit quatre petites statues de marbre représentant la Prudence, la Force, la Foi et la Charité.

' Voici rinscription mise sur cette église :

« Illnstrissima duc. Cath. Glevensis, Henrici

« Guisiae bellicâ laude immortalitatein

« Adepti conjux , hanc aedem suis

« Sumptibus extructam vidit.

« Pridie Kalen. aug. an. MDCXXIV. »

Plus bas on lit cette dédicace :

« Hoc sux pietatis roooum. in memoriam sancti Ignatii soc. « Jesu fundatoris dedicari praesens curavit anno su» setatis

« Lxxrv. .

C*est dans la chaire de cette collégiale que Bourdalouc prêcha son premier sermon.

a64 RÉSIDENCES ROYALES.

Cest là aussi que la duchesse de Guise, morte à Paris dans son hôtel de Clèves , près le Louvre, le 1 1 mai i633 , à quatre-vingt-quatre ans , avait ordonné par testament de porter son corps; il fut déposé dans un petit caveau sous son maur solée'.

' Son cœur fut mis dans un vase de bronze sur une colonne de marbre noir , au milieu du choeur de Notre-Dame éTEu. On y lit cette épitaphc :

« lUustrissima princeps Gatharina de Qeves hujus nominis « postrema cornes Augi, Francis par Henrici ducis Guisix, « principis incomparabilis conjux, et annorum XXXXY spatio « vidua quae Germanici principatus nobilitati, gallicanam naatris « et aviarum celtitudinem conjungens, per Artesiae, Burgundiae, « Bituricensis, AlençoDiae, bisque per Borboniae gentis propa- « gines ortum a slirpe sancti Ludovici Francorum régis dedu- « cebat, singulari erga Deum pietate, largilionibus erga pauperes, « captives et ordines mendicantium comitate et officiis erga om- « nés , fundationibusque et dotatiooibus ecclesiarum quantum « potuit, tanti sanguinis sanctitatis auctorem iraitata, versi colori « peristromatum textura et plus quam ducentarum planetarum, « quas acu depinxit et templis affixit donariis ornata , innueris- « que sacerdotum et religiosorum , quos fovit votis et sacrificiis «< innixa ad cœtos evolans anno xtatis octogesimo quarto. Hic « eu m majoribus cor suum requiescere et ad quotidianam et M perpetuam corporis et sanguinis Christi domini oblationem M hanc basilicam a Guiiielmo Augi primo comité conditam et « a successoribus auctam annuo trecentarum librarum reditu « dotare voluit.

- Anno M.VIXXXUI. -

LE CHATEAU D EU. a63

Dès que le duc de Mayenne ' eut appris la mort tragique de ses frères, il partit de Lyon pour aller rassembler des troupes en Boui^ogne, dont il était gouverneur. Ce prince avait les talents et l'ambition héréditaires dans la famille des Guises; mais moins audacieux que Henri , que d'ailleurs il n'aimait pas, il eût peut-être embrassé la Cause de la couronne, si l'orage des factions l'eût laissé maître de servir d'autres intérêts que ceux de la maison de Lorraine. Il devint un des chefs de la Ligue; mais, secrètement jaloux de l'ascendant du Balafré y il aspirait au premier rang. On raconte qu'après avoir tenté lui-même d'enlever le roi à Saint-Germain, en 1 587 ^, il envoya de Lyon , où il se trouvait en i588, un gentilhomme pour prévenir Henri III que le duc Guise machinait contre ses jours une conspiration. On ajoute que cet avis, également donné par la duchesse d'Aunlale, influa sur la détermination que prit le roi de se défaire de Guise. Quoi qu'il en soit, l'événement fit bien voir que c'était moins par zèle pour son souve-

' Charles de Lorraine, duc de Mayenne, fils de François de Lorraine , né le a6 mars i554 , marié en 1576 à Heniîette de Savoie.

' Nicolas Pouliain , instruit du complot, en donna avis à Henri III, qui ne se rendit pas à la foire de Saint-Germain.

26f) RÉSIDENCES ROYALES.

rain, qu'en haine de son firère, que le duc de Mayenne avait agi dans cette circonstance. A la guerre, il ne manquait ni de bravoure, ni d'habileté, mais il eut pour adversaire un héros qu'il n'était pas facile de vaincre ; cependant il avait failli le surprendre dans la ville de Pau, lorsque, après la bataille de Coutras, Henri de Navarre était allé, sous une faible escorte, déposer ses lauriers aux pieds de la belle duchesse de Grammont.

De la Bourgogne, le duc de Mayenne s'avança en Champagne, où on lui rendit les honneurs dus à la puissance royale, et fit son entrée à Paris le 12 février iSSg. Il fut reçu avec un enthousiasme fanatique, « comme si l'on eust reçu ^ « son frère le duc de Guise , ressuscité en sa perce sonne, on fît éclater la joye publique avec tant « de transports et d'excès qu'on en vint même « à exposer son tableau avec la couronne fermée « et à lui dresser un trône royal. » Il ne tint qu'à lui de se faire proclamer roi ; mais soit un reste de terreur sur le dernier degré de l'usurpation , soit nécessité de ne point effaroucher le conseil ombrageux de la Ligue, il se contenta du titre nouveau de lieutenant général de l'État et couronne de France.

Cependant il paraît qu'il ne resta pas étranger aux intrigues de sa sœur, la duchesse de Mont-

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pensier, pour hâter la mort de Henri III. C'était l'implacable ennemie du roi. On prétend que d'abord elle avait essayé de le séduire par ses charmes y mais la beauté des femmes n'avait pas grand empire sur l'âme de ce prince; on ajoute qu'il se permit, avec ses favoris , des railleries sur quelques défauts secrets de la duchesse : «outrage, dit Mézeray, bien plus impardonna- « ble à l'égard des femmes que celui qu'on fait à « leur honneur.» La duchesse de Montpensier ne pardonna au monarque ni ses dédains , ni cette offense. «Un jour qu'elle jouoit à \h. prime (car « elle aimoit fort le jeu ) , dit Brantôme , ainsi « qu'on lui disoit qu'elle raeslât bien les cartes , a elle répondit devant beaucoup de monde : Je « les ai si bien meslées qu'elles ne se sçauroient « mieux mesler ny desmêler. » Une autre fois , c'était la veille des barricades, montrant une paire de ciseaux qu'elle portait toujours à sa ceinture : « Ils serviront bientôt , dit-elle , à ton- « dre le roi , dont nous ferons un moine. »

Ce fut chez elle que l'on composa ces vers :

« Valois qui les dames n*aime , «Deux couronnes posséda; « Bientôt sa prudence extrême « l)rs deux l'une lui ôta ;

<i L'autre va tombant de même , « Grâce à ses heureux travaux ; « Une paire de ciseaux n Lui baillera la troisième \ »

Ce ressentiment devint de la fureur lorsqu'elle apprit la mort de ses frères , Henri le Balafré et le cardinal de Guise, tués aux états de Blois. «Sortie de son hôtel avec les enfants de mon- « sieur son frère, les tenant par la main, elle les « pourmena par la ville de Paris , fit sa déplora- (c tion devant le peuple, l'animant de pleurs, de « pitié et paroles , de prendre les armes et de se « lever en furie, » Le roi lui fit dire par un gentilhomme ce qu'il étoit bien averti que c'étoit elle ff qui entretenoit le peuple dans la rébellion, « mais que s'il pouvoit rentrer il la feroii brûler « toute vive. » La duchesse répondit sans s'émouvoir : <c Le feu est pour les impies comme lui, et « non pas pour moi. Je l'empêcherai bien de faire « de Paris une nouvelle Sodome. »

Uniquement occupée du soin de sa vengeance, qui , par l'assassinat de ses frères , avait pris un

' Henri III avait pour devise trois couronnes avec ces mots : Manet ultima cœlo. Les ligueurs firent cette variante : Manct ultima claustro.

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caractère à la fois plus énergique et plus solennel , elle voyait avec une profonde douleur que la puissance de la Ligue allait s'évanouir devant les armées réunies de Henri III et de Henri, roi de Navarre ; cependant elle ne perdait rien de son audace, et cherchait de tous côtés les moyens de renverser le monarque dont elle avait juré la perte : elle entend parler de Jacques Clément , l'accueille , l'exalte par des discours et des caresses, et l'enhardit dans son projet de tuer Henri III, et de délwrer la France du tyran. Ce jeune fanatique part : elle va attendre dans son coche, auprès de la porte qui mène à Saint- Cloud, le courrier qu'elle y a envoyé pour savoir l'issue du projet régicide qu'elle a favorisé par ses séductions. Le courrier parait , elle l'embrasse. « Ah! mon ami , s'écrie-t-elle , est-il bien vrai ? Le «tyran, le monstre est-il mort? Dieu! que vous « me faites aise ! Je ne suis marrie que d'une «chose, c'est qu'il n'ait su avant de mourir, « que c'est moi qui ai dirigé le coup '. » Puis se tournant vers ses demoiselles : « Eh bien ! dit-

' Racine a prêté ce même sentiment , ce même langage à son Hermione :

« Ma vengeance est perdue « S'il ignore en mourant que c'est moi qui le tue. »

« elle, que vous en semble, nia tête ne tient-elle « pas bien à cette beure ? M'est avis qu'elle ne a branle plus, o £t la voilà qui vole dans les rues et dans les places publiques , en criant de toutes ses forces : a Bonnes nouvelles, mes amis, bonnes «nouvelles, le tyran est mort; il n'y a plus de « Valois en France ; » et elle distribue des échappes vertes ' , et elle mêle sa voix * aux cantiques que le peuple fanatisé chante autour des feux de joie dressés dans toute la capitale^.

' A la nouvelle de la mort du roi, le peuple, pour en témoigner sa joie, porta le deuil en vert, et tous les Guises ne portèrent plus que le grand cordon vert que Ton voit sur plusieurs de leurs portraits.

* Journal de Henri III.

^ Après le retour du parlement de Tours à Paris, la duchesse de Montpensier, comprise dans l'accusation dirigée contre le duc d'Aumale, comme complice du meurtre de Henri IH , fut contrainte de s'absenter jusqu'à ce qu'elle se f&t fait comprendre dans l'édit du duc de Mayenne. Malgré cet édit et la confiance que devait inspirer la parole de Henri IV, qui avait promis un pardon général, elle ne pouvait se défendre d'une terreur secrète. Le roi prit soin de la rassurer; il tint à la duchesse de Nemours le langage le plus affectueux, et jouant aux cartes avec la duchesse de Montpensier : « N'êtes- vous pas bien étonnée, lui dit-il, de me « voir à Paris ? — Je n'eusse désiré qu'une chose , lui répon- « dit-elle avec autant de dissimulation que de courtoisie : «c'est que M. de Mayenne, mon frère, vous eût abaissé le

La mort de Henri III rendit la Ligue plus ardente à combattre le roi de Navarre. Mayenne sort de Paris à la tête de 25,ooo hommes pour aller, dit-il, prendre et ramener yUé et garrotté ^ le Béarnois. Telle était la folle présomption des ligueurs qu'on a\ait déjà loué des fenêtres pour le voir passer. Henri IV était en Normandie; il descendit à Eu le 6 septembre iSSg. Le maire, Jean Batailler, lui ouvrit les portes de la ville. Le roi ordonna à M. de Châtillon d'empêcher le pillage, et pour que ses soldats ne se prévalussent point de sa présence pour se livrer à quelque désordre , il alla lui-même coucher au Tréport. C'est là que le maire de la ville d'Eu , à la tête de six bourgeois choisis parmi les principaux habitants, porta vingt-cinq mille livres au roi, pour aider son armée. Huit jours après, le duc de Mayenne se présenta devant cette place , qu'avait abandonnée Henri IV, pour se retirer du côté de Dieppe; on lui en refusa l'entrée; il l'assiégea à coups de canon, s'en empara, y rétablit pour gouverneur M. de Launoy, et marcha à la rencontre de son rival. La journée d'Arqués le punit de son audace.

H pont pour vous y faire entrer. — Ventre saint gris! rcpli- «qua le monarque, il m*eût fait possible attendre trop loug- « temps, et je ne fusse pas arrivé si matin ! »

Sur ces entrefaites, le vieux cardinal de Bourbon, ce prétendu roi de la Ligue, meurt. Philippe II, roi d'Espagne, songea mettre la couronne de France sur la tête d'Isabelle-Claire-Eugénie , sa fille : il la fait promettre en mariage au jeune duc de Guise, Charles de Lorraine '.

Ce prince était à Blois lorsqu'on y massacra son père. Henri III, pour l'écarter du lieu de l'assassinat, lui avait fait proposer par un de ses confidents une partie de paume; et après le meurtre du Balafré y il fit enfermer ce jeune prince dans le château de Tours. Il languissait dans cette prison depuis près de trois ans, lorsque, le i5 août 1 591, il proposa à l'exempt chargé de le garder, « de jouter à qui des deux montece rait le plus vite à cloche-pieds le grand escalier (c de la tour ^. » Le duc gagne aisément quelques marches sur son adversaire; il enfile un petit escalier qui conduisait sur la terrasse, se laisse couler du haut de la tour, à l'aide d'une corde longue de soixante brasses, qu'on lui avait fait passer dans un bois de lit , monte ensuite sur un cheval qu'on avait préparé pour lui secrètement, passe le Cher à une lieue de la ville, et rejoint le fils du baron de la Châtre , qui l'atten-

' Fils du Balafré^ né le 20 août 1571.

* Cette tour en a conservé le surnom de Twtr de Guise.

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liait sur Tautre rive, et qui le conduisit à Bourges, sous l'escorte de cinquante cavaliers. Dès qu'on apprît qu'il était libre, « la Ligue en fit des fc feux de joie , et le pape en rendit grâce à Dieu « publiquement. » Le roi lui-même n'en parut pas fâché , (c parce que, disait-il , en sa qualité de pré- «tendant à la couronne, c'étoit un nouveau «c germe de division parmi les ligueurs. » Les Parisiens l'accueillirent par des acclamations unanimes, et demandèrent pour chef de la Ligue , le fils du héros qu'ils avaient adoré. Ce vœu était '^.appuyé par le parti espagnol : Philippe Il envoya Mendose à Paris , avec des instructions qui tendaient à dépouiller le duc de Mayenne de la puissance , afin de laisser le premier rôle au fils du Balafré. Mais Mayenne, poussé par son ambition personnelle, autant que par les conseils de sa femme, qui lui répétait sans cesse, qu'il vaudrait mieux cent fois faire la paix avec Henri IV, que de reconnaître pour maître ce petit garçon (c'est ainsi qu'elle appelait dédaigneusement son neveu ) , convoqua les états généraux à Paris.

Ils s'assemblent dans la grande salle du Louvre , le 26 janvier 1 SgS. Assis sous un dais à la place du roi, le duc prononce un discours modeste et réservé : « Choisissez un roi, » disait-il ; mais par l'appareil dont il s'était en-

touré, il semblait dire, a C'est moi qui suis en (c possession du trône'. » Les ambassadeurs espagnols avaient d'autres vues : ils sollicitaient l'élection de l'infante. Le parlement de Paris retrouve son énergie. Sur la proposition d'Edouard Mole, procureur général y il rend le 28 juin, un arrêt ce qui déclare nuls tous actes qui (c seront faits pour l'établissement d'une prince cesse ou prince étranger. » Mayenne se félicita en secret de cette courageuse déclaration , qui le délivrait des prétentions de l'Espagne et du duc de Guise. Ce jeune prince ne jouit qu'un jour de son triomphe de théâtre , et les états de Paris furent livrés au ridicule dans une satire fameuse qui devint à cette époque le code des Français y et porta le dernier coup à la Ligue. La satire Ménippée s'égaya surtout sur le compte du duc de Guise. Ce prince était brave de sa personne ; il avait commandé l'avant-garde de l'armée espagnole sous les ordres du duc de Parme, pendant les sièges de Rouen et de Paris, et s'était distingué au combat d'Aumale, où le roi de Navarre courut de si grands dangers ; mais il

' Le duc de Mayenne , pour rehausser l'éclat de ces états généraux, avait créé André de Brancas grand amiral, et MM. de la Châtre , Boisdauphin , de Rosne et Saint-Pol , mau*échaux de France. A cette occasion, Chanvalon lui dit : « Vous avez fait des bâtards qui seront légitimés à vos dé- « pens. »

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n'avait pas comme son père^ cette bonne grâce qui séduit un parti , ni cette audace qui lui im* pose '.

a Que diriez-vousy monsieur le duc j disait-on «c dans la satire; que diriez- vous de ces impru* « dents politiques qui vous ont mis une figure « en une belle feuille de papier, déjà couronné, « comme un roy de carreau, avec la divine in- « Êinte, vous regardant hure à liurc Fun l'autre? <c Croyez-moi, mon enfant, la couronne n'est (c pas viande pour vos oiseaux : n'allongez pas <c votre table pour cela ; il y a du foin , il n'y a cr que les bestes qui s'y amusent. »

On y remarquait aussi ces épigrammes.

« La Ligue se trou¥aiit camuse , <i £t les ligueurs bien estonaés , A Se sont ayisés d'une ruse :

<( Cest de se faire un roi sans nez '. »