CHAPITRE PREMIER

OBIGINB.

C'est un des mystères de l'esprit humain que notre prédilection pour le récit des grandes ca»tastrophes, et pour les lieux qui leur doivent une triste célébrité. Le lecteur, en parcourant l'histoire, attache involontairement un regard plus avide sur les pages ensanglantées par le malheur ou par le crime ; et le voyageur, en parcourant les palais, recherche avec plus d'empressement la

U néSIDKNCES ROYALES.

trace des événements douloureux ou sinistres dont ils ont été le théâtre : ainsi, à Fontainebleau, il demandera la pierre teinte du sang de Monaldeschi , et le cabinet où Napoléon abdiqua l'empire; à Versailles, la chambre d'où une reine de France, dans une nuit de deuil, s'enfuit à demi nue pour se dérober à la fureur des assas*sins; à Âmboise, les vieux créneaux où furent attachées les têtes des complices de la Renaudie ; à Blois, la porte derrière laquelle étaient apostés les bourreaux de Henri de Guise le Balafré ; aux Tuileries, la salle où Robespierre, tout mutilé, fut apporté sur un brancard ; au Louvre enfin , le balcon du haut duquel un prince en délire présidait aux horreurs de la Saint-Barthélémy.

Le palais de Saint-Cloud peut à son tour satisfaire aux instincts de cette curiosité mystérieuse, car le crime et le malheur l'ont aussi visité ; mais cette royale demeure n'a pas compté seulement des jours de deuil ; ses jardins ont retenti du bruit des fêtes; son cabinet a dicté le mot (tordre à l'Europe ; et aujourd'hui , ses galeries étincellent de toutes les magnificences des arts. C'est à nous de peindre ce mélange d'éclat et d'obscurité , de grandeur et de tristesse, afin de conserver à Saint-Cloud sa couleur et son intérêt historiques.

Sur un de ces coteaux dont le pied baigne dans la Seine et dont le front domine Paris , s'éle-

vait SOUS le nom de Nogent % dans les premiers jours de notre monarchie, un petit village abrité par les grands arbres de la forêt de Rouvres. Places au milieu des luttes de la domination romaine , ses habitants, qui professaient la foi chrétienne, avaient vécu paisibles, défendus par leur pauvreté autant que par les abords sauvages de leur impénétiable l'etraite.

C'est là que, vers le milieu du VP siècle, un prêtre vint se consacrer tout entier au culte de Dieu. La vie de ce saint homme avait été un mélange d'élévation et d'humilité. Son enfance s'était écoulée dans les palais, sa jeunesse dans la solitude , son âge mûr dans la prière ; et ce qui lui restait de jours était dévoué à la charité et à la propagation du christianisme. Il pouvait troubler son pays, il aima mieux le servir; il pouvait aspirer à la royauté, il travailla à mériter une autre couronne , celle que Dieu réserve à ses élus.

Ce prêtre était Clodoald , fils de Clodomir, roi d'Orléans, et petit-fils de Clovis, le fondateur de la monarchie française. Après la mort de son père, tué en 5a4, dans une bataille contre les Bourguignons, il avait été recueilli, ainsi que ses frères Théobald et Gonthaire, par lareineClotilde, leur grand'mère, alors retirée à Tours. Cette prin

' Novigenlum , nova gens.

4 «ÉSIDEKCRS RDVA.Lb:S.

cesse avait pour ses irois petîts-fîls une égale affection , et, dans le secret espoir de leur faire restituer le royaume d'Orléans , elle les conduisit à Paris. Clotilde fut reçue par ses deux fils, Childebert, roi de Paris, et Clotaire, roi de Soissons, avec des démonstrations de joie qui trompèrent sa crédule tendresse ; et, sur le bruit que les deux rois allaient se réunir pour rendre un trône aux enfants de Clodomir, elle leur confia les jeunes princes. Aussitôt, Childebert et Clotaireenvoyèrent à celte princesse le sénateur Arcadius, porteur d'une paire de ciseaux et d'une épée nue. « Trèsglorieuse reine , lui dit-il , tes fils , nos maîtres , désirent connaître ta volonté à l'égard des enfants qu'ils tiennent dans leurs mains; veux-tu qu'ils vivent les cheveux coupés, ou qu'ils meurent?» Epouvantée de ce langage, Clolilde s'écria hors d'elle-même: «J'aime mieux les voir morts que tondus '. » Sans lui laisser le temps de revenir sur des paroles échappées à l'indignation et à la douleur d'une mère, Arcadius court porter aux deux rois la réponse de Clotilde , et sur-le-champ on leur amèiie les jeunes princes. Théobald entre le premier; Clotaire le saisit, le renverse à ses pieds, et lui plonge un poignard dans le sein.

■ Ëlegit gtadium, alliritians sibi priùsesse, si (ollerentur pueri, ac si tonderentur.

(JoannisdcBussit^res, Hisloria Francisco, (. I, p. 48.)

A ce spectacle, Gonthaire , à peine âgé de sept ans , se jette dans les bras de Childebert et lui demande grâce en pleurant. Childebert, attendri par ses larmes, « C'est assez de sang! dit-il à Clotaire; c'est assez de sang! — Et quoi! lui répond Clotaire avec une surprise mêlée de courroux, n'est-ce pas toi, toi qui m'as excité à frapper? Gonthaire périra, ou tu mourras pour lui. » EflFrayé de ces menaces, Childebert abandonne le pauvre enfant à la rage de Clotaire, qui l'égorgé du même fer dont il avait immolé Théobald. Une dernière victime manquait au bourreau. . . Mais des mains courageuses et fidèles ont trompé sa féroce impatience; le dernier des fils de Clodomir a été emporté dans une retraite inconnue, loin des yeux et du poignard du roi de Soissons.

La solitude , le souvenir de ses frères massacrés, ce secret instinct qui entraine les âmes qui souffrent sur la terre, à demander au ciel des consolations, tout porta Clodoald à embrasser la vie religieuse.

Près de Paris vivait dans la pénitence un saint ermite, nommé Séverin; Clodoald alla le trouver, se plaça sous sa discipline, et reçut de lu' l'habit monastique, après s'être coupé les che veux en signe de renonciation au trône. Clo doald fit une seconde retraite en Provence , oii il passa de longues années dans la pratique de

RESIDENCES ROYALES.

LE PALAIS

DE

SAI^T-CLOLI)

8 BESIDENGBS ROYALES.

pas avec sa vie ; elle entoura son tombeau d'un religieux prestige " ; on lui attribua le don des miracles ; et lorsque la puissance de l'intercession du saint auprès de Dieu fut bien constatée par la voix publique , Clodoald devint le patron titulaire de l'église de Nogent , et le village prit le nom de Saint-Cloud *.

Nogent acquittait , par cet hommage , une dette envers la mémoire du petit-fils de Clovis, en même temps qu'il s'assurait la continuation de la protection divine, et le bénéfice des miracles^. Les fidèles se pressaient en foule autour de son tombeau et mêlaient à leurs prières des offrandes qui accrurent la prospérité du village; des habitations s'élevèrent sur des rochers naguère arides 4 ; le monastère fut remplacé par une coUé-

' « Sa tombe étpît de marbre noir, eslevée devant les troubles, sur quatre colonnes de porphyre.» (Duchesne.)

* Sanctus-Clodoaldus.

^ On nous a montré sur une pierre , dans le haut du village, la trace d*un pied qu'une tradition superstitieuse dit être celui de saint Gloud,

* Des écrivains ont prétendu que, vers 58o, Chilpéric habita Nogent (Saint-Cloud), qu'il y reçut Grégoire de Toui*s, et que Clotaire II a été baptisé dans cette église, TTont-ils pas fait confusion avec Nosfigentum-FHla, Nogentsur-Marne , où il y avait en effet , de temps immémorial , une habitation rovale?

giale de neuf chanoines ; ses communications avec Paris furent rendues faciles par un pont de bois jeté sur la Seine; et, vers le ix* siècle, Saint- Cloud n'était pas sans importance , même comme position militaire. Les soldats de Charles le Chauve l'occupèrent en 84 1 9 pendant que les enfants de Louis le Débonnaire se disputaient son héritage. Les Normands, en 885 , lors du second siège de Paris, s'en emparèrent également. A l'approche de ces barbares, les chanoines de Saint-Cloud se sauvèrent à Paris, emportant le corps de leur saint et leurs plus précieuses reliques ' , qu'ils déposèrent dans l'église de Notre-Dame.

Ce ne fut que longtemps après la retraite des Normands , dont Charles le Gros se délivra à prix d'or, que les chanoines de Saint-Cloud vinrent processionnellement reprendre la châsse de leur saint et la rapportèrent en leur église (890 ou 89 1 ) ;

> « L'église de Saint-Cloud avait un si grand nombre de reliques, que leur nomenclature seule forme un gros volume. Saint-Cloud possédait un morceau de la vraie croix bien certainement apporté de Jérusalem par un Parisien qui mourut lorsqu'il revenait dans sa patrie , disent les vieilles chroniques , mais dont on eut le bonheur de sauver les efTets, et le plus précieux de ces effets était le morceau de la vraie croix. On trouvait aiissi à Saint-Cloud des doigts , pieds ou autres parties du corps de plusieurs saints. »

(Amaury-Duval.)

lO RisiDËJyCES ROYALES.

ils étaient suivis de tous les habitants du bourg , qui témoignaient leur joie en chantant des cantiques.

La présence du saint et les aumônes dont sa tombe fut de nouveau couverte , aidèrent à réparer les ravages des Normands; et , à cette époque , rhîstoire de l'église de Paris ne nous montre pas les évêques seulement empressés à rendre à Clodoald les plus grands honneurs : nous les voyons aussi disposés à accroître leur seigneurie de Saint-Cloud. Les évéques , notamment Maurice et Eudes de Sully , l'augmentèrent considérablement , firent confirmer par arrêt du parlement , en 1290 9 leur droit de chasse dans les bois de Saint-Cloud , et obtinrent contre l'abbé de Saint- Denis un jugement qui leur assurait la possession des moulins construits sur le pont.

Le pont de Saint-Cloud était si vieux , si délabré , en 1 307 , que Philippe le Bel permit aux habitants de lever un droit pour son rétablissement. L'amodiation de ce droit, faite pour deux ans à Jean de Provins, montait à trois cents livres. On avait négligé cette position; on en comprit de nouveau l'importance au commencement de la guerre de Philippe de Valois contre les Anglais. Le pont fut fortifié; au milieu s'éleva une tour avec pont-levis; le village luimême fut entouré de fossés, qui le mirent à l'abri

d'un coup de main, et lorsqu'en i346 les An* glais descendirent en France, qu'ils poussèrent leurs conquêtes jusqu'à Poissy et prirent Saint- Germain en Laye, Edouard III recula devant un village ; il ne put enlever Saint-Cloud et se relira en dévastant les en\ irons. Mais après la bataille de Poitiers, Saint-Cloud subit le sort d'une grande partie de la France : les Anglais et les Navarrais le réduisirent en cendres et passèrent la plupart des habitants au fil de l'épée. Et ce bourg , devenu si florissant , et qu'embellissaient alors les maisons de plaisances du frère de Philippe le Bel % de Jean , duc de Berry, et de plusieurs autres grands personnages, fut réduit à l'état le plus misérable pendant le long et malheureux règne de Charles VI , où le pouvoir , comme le roi , était sans intelligence, sans force et sans dignité. Saint-Cloud appartenait au premier occupant: tenant aujourd'hui pour les Bourguignons, demain pour les Armagnacs , jamais pour le roi et la France.

Après le guet-apens de la' rue Barbette , Jean sans Peur était rentré dans Paris , non comme un

* En i3oi, Charles, comte de Valois, frère de Philippe le Bel, épousa, dans sa maison de plaisance de Saint-Cloud, Catherine de Courtenay, impératrice titulaire de Constantinople.