CHAPITRE II

HEHRI III. HEIIRI IV.

Henri III était né avec le germe des qualités qui peuvent faire les grands rois. Un sage gouverneur ^ avait cultivé et développé ces heureuses dispositions de la nature. Esprit, valeur, libéralité, amour de la justice, toutes les vertus semblaient devoir être son partage. Duc d'Anjou , deux victoires l'illustrèrent * à l'âge où l'on commence à

' François, seigneur de Carnavallet.

* La bataille de Jarnac fut gagnée d'après un plan conçu par Gontaiu de Biron. Tavanes, dans ses Mémoires, réclame Phonneur de la bataille de Moncontour. Quoiqu^l en soit, toute la gloire en est restée au duc d* Anjou.

LE PALAIS DE SAIXT-GLOUD. 27

peine le métier des armes. Lieutenant général du royaume pendant cinq années , il remplit avec zèle ces hautes fonctions ; et lorsqu'à vingt-deux ans , sur le seul bruit de sa renommée , les Polonais rélurent roi entre tous les princes chrétiens, Testime des grands et les regrets du peuple le suivirent sur ce trône étranger où l'exilait la jalousie de Charles IX ' .

A peine Charles IX est-il mort , qu'Henri jette sans dignité son sceptre de Pologne et s'enfuit pour courir après une couronne plus belle qu'il portera sans honneur. A la cour de son frère , Catherine de Médicis le traitait comme le mieux aimé de ses enfants ; elle excitait son ambition , le faisait chef du parti cathoUque , et l'opposait au roi afin de les

r « Gatherioe de Médicis, qui avoit allumé la haine des deux frères, pour témoigner au roy qu'elle n'avoit pour le duc d'Anjou que des sentiments de grandeur innocents, fit mine d'avoir grande frayeur pour cette élection , qu'elle ne croyoit pas si capable de réussir ; mais quand l'adresse de nos ambassadeurs eut surpassé ses espérances, si le roy en eut une joie dont l'intérêt ne se pouvoit plus dissimuler, elle en eut une si noire affliction, que toutes couleurs qu'elle mit dessus n'y

purent porter atteinte Chaque remise pour le départ de

son frère irritoit le roi d'autant plus qu'il voyoit de ses yeux qu'il avoit aussi peu d'envie de partir que la reine de le laisser aller; et cela l'obligea même à de plus grosses paroles, après avoir dit « qu'il falloit que l'un ou l'autre allât en Pologne. » (Le Laboureur, Discours sur la vie du roy Henri III,)

^S BIÉSIDKNCES ROYALES.

dominer Tun par Tautre. Le duc d'Anjou jouait alors le rôle que plus tard le duc de Guise joua avec lui; et pour maintenir son influence en face de la haine de Charles IX , l'amour du peuple et la considération des grands lui étaient nécessaires; il sut habilement se ménager ces appuis. Roi à son tour y libre d'entraves, maitre de commandera tous , il s'abandonne lui-même ; les qualités que la lutte entretenait disparaissent ou s'effacent; elles se dégradent dans la mollesse ou se perdent dans de honteuses voluptés. Bientôt le mépris public couvrit Henri III ; les forces de la Ligue et la puissance des Guises s'en accrurent , et la haine arma le régicide.

Quelques faits de la vie si disparate de ce monarque rappelleront les causes qui préparèrent la dégradation de son pouvoir , ses vengeances et sa mort.

Peu d'années suffirent pour faire juger le roi; esclave de ses sens, il ne montra plus ni zèle ni aptitude pour le gouvernement. Le travail lui devint pénible , même odieux. Son âme s'énerva , son intelligence s'éteignit dans l'abus des plaisirs. Endormi au milieu d'une cour dont Catherine de Médicis entretenait la mollesse et les délices, il était heureux de se laisser conduire, de se décharger du poids de ses affaires , et subissait avec bonheur l'influence des ministres ou le joug du

LE PALAIS DE SAINT-GLOUD. UQ

favori du jour. Léger, frivole, on le voyait perdre dans des occupations indignes de la majesté royale le temps que réclamait l'administration du royaume. « Nonobstant toutes les affaires de la guerre et de la rébellion, il alloit ordinairement en coche avec son épouse , la reine , par les rues et maisons de Paris , prendre les petits chiens qui leur plaisoient; ils alloient aussi par tous les monastères de femmes aux. environs de Paris , faire pareilles quêtes de petits chiens , au grand regret des dames qui les avoient; se faisoient lire la grammaire par Doron et apprendre à décliner ^ » Henri III redevenait roi dans les occasions solennelles : sa taille , sa figure , ses manières , sa voix, son éloquence ^, tout le servait alors. Ce-

' Pasquier, avocat général en la chambre des comptes, fit à cette occasion une épigramme, afin, dit-il, que tombant dans les mains du roi, elle lui fût une leçon, non de grammaire latine, mais de ce qu'il devait faire.

> Il aimait à parler et parlait souvent avec éloquence. Sa harangue aux premiers états de Blois (1576) fut prononcée, dit Mézeray, avec une action vraiment royale et une grâce merveilleuse. Son discours d'ouverture aux états de Blois de i588 ne fut pas moins remarquable. « Cette harangue, dit l'Ëstoile, prononcée avec une grande éloquence et majesté, ne fut guère agréable à ceux de la Ligue. Le duc de Guise en changea de couleur et perdit contenance , et le cardinal encore plus, qui suscita le clergé à en aller faire grande plainte à S. M. u

3o RESIDENCES BOTALES.

tait une représentation vraiment majestueuse; hors de là , la dignité du prince s'efTaçait pour faire place à l'afTéterie de la femme la plus coquette : il couchait avec des gants d'une peau particulière pour conserver la blancheur de ses mains , couvrait son visage d'une pâte préparée pour entretenir la fraîcheur de son teint , frisait lui-même les cheveux de la reine, goudronnait ses collets et ceux de ses favoris, descendait enfin à de misérables détails au-dessous d'un homme et surtout d'un roi. Le jour de son sacre, la messe ne put être dite que le soir, contre l'usage de l'Église, parce que , pendant toute la journée , il arrangea des pierreries et ajusta ses habillements et ceux de la reine. Henri III n'aflFectionnait pas seulement les habitudes des femmes; souvent aussi il en porta le costume. « Le roi faisoit joutes, ballets et tournois , et force mascarades , où il se trouvoit ordinairement habillé en femme, ouvroit son pourpoint , et découvroit un collier de perles et trois collets de toile , deux à fraise et un renversé, ainsi que lesportoient les dames de la cour '. »

* Ses lois soraptuaires prescrivaient le luxe des meubles et la magnificence des festins. Les omelettes étaient honorées par lui d*une distinction particulière; il voulait qu*elles fussent saupoudrées de musc, ambre, perles, et qu^ellcs revinssent chacune depuis cent jusqu'à

LE PA.LA1S DE SAIIfT-CLOUD. 3l

Telle était sa scrupuleuse exactitude sur l'étiquette , qu'il renvoya un jour le duc d'Épernon , qui s'était présenté devant lui sans escarpins blancs et avec un habit mal boutonné. Les membres de son conseil devaient être vêtus , en hiver, de velours à poil , et , en été , de velours ras ; nul n'entrait dans sa chambre sans bonnet : ainsi le voulait l'ordre du roi * . « Il portoit lui-même un petit bonnet comme d'un enfant, qui avoit un boi'let descoupé à taillades de travers , et sur iceluy une plume par-devant, avec quelque belle enseigne et une grande perruque, et ne se défuloit jamais, non mesme à l'église, pour ce qu'il avoil la teste rase *. »

Ses mœurs étaient dissolues. Il avait aimé passionnément la princesse de Condé; quand elle mourut, le roi versa beaucoup de larmes; on le vit , pour manifester sa douleur, couvrir ses habits de petites têtes de mort, et en mettre jusqu'aux aiguillettes de ses souliers. Mais les femmes n'avaient pas ses premiers hommages : son règne fut celui des mignons. « Le nom de mignons com-

cent cinquante écus : c'était une contrefaçon de la cuisine de 'Cléopâtre.

' De Thou.

' Ce qui fit dire au docteur Boucher que « Henri de Valois étoit un infidèle, un Turc, puisqu'il ne se découvroit même pas devant l'image de Jésus-Christ. »

3a DÉSIDENCES ROYALES.

mença (1576) à trotter par la bouche du peuple, à qui ils étoient fort odieux, tant pour leurs façons de faire badines et hautaines que par leurs accoustrements efféminés et les dons immenses qu'ils recevoient du roy. Ces beaux mignons, que Henri III associoit à ses débauches et à sa puissance, portoient les cheveux longuets, frisés et refrisés, remontant par-dessus leurs petits bonnets de velours , comme font les femmes; et leurs fraises de chemises de toile d'atour empesées et longues de demi-pied, de façon que voir leurs têtes dessus leurs fraises , il sembloit que ce fust le chef de saint Jean en un plat. »

Ces jeunes écervelés passaient une grande partie de la journée à compléter la plus extravagante toilette : ils se faisaient friser, arracher le poil des sourcils , mettre des dents , peindre le visage, habiller et parfumer : puis, branlant le corps, la tête et les jambes, démarche qui leur semblait la plus belle, ils se rendaient en la chambre où le roi , couché sur un lit spacieux , cherchait le repos au milieu du jour.

La tendresse de Henri III pour Quélus et Maugiron fut excessive : « Il baisa leur visage après leur mort, et, à l'exemple de Marguerite de Valois et de la duchesse de Nevers , il fit embaumer leurs têtes, et conserva soigneusement leurs blondes chevehires. Son deuil ne voulut pas re&*

1er secret; il s'étala en de pompeuses obsèques. Les corps de ses favoris, comme ceux des princes , furent exposés sur des lits de parade. Toute la cour assista à ces funérailles vraiment royales. Henri III, désolé, garda la chambre plusieursjours, et reçut des consolations officielles; il chargea la poésie de célébrer sa douleur, et la sculpture d'en éterniser le souvenir. Dans l'église Saint- Paul de Paris, auprès du grand autel, de superbes mausolées s'élevèrent à la mémoire de Saint- Mégrin , de Quélus et de Maugiron , et leurs vertus furent inscrites sur le marbre au milieu des murmures du peuple , et au grand scandale de tous les gens de bien '.

Mêlant la superstition à la débauche , comme Louis XI à la cruauté , Henri III institua des confréries de pénitents ; il faisait des pèlerinages avec ses favoris pour gagner des indulgences , conduisant des processions, se donnant la discipline, parcourant les rues la nuit et le jour avec un long chapelet de têtes de mort, s'enfermant quelquefois dans le couvent des Hyéronimites , à Vin-

' Le a janvier iSSg, ces mausolées furent brisés par les ligueurs, disant « qu'il n'appartenoit à ces méchants, morts en reniant Dieu , sangsues du peuple et mignons du tyran, d'avoir si braves monuments et si superbes en l'église de Dieu, et que leurs corps n'étoient dignes d'autres parements que d'un gibet. » (L'Estoile.)

cennes , y préchant sous le froc , et se faisant appeler frère Henri.

Ces pénitences ridicules, à Taide desquelles Henri III espérait racheter ses dérèglements , indignaient le peuple : c'étaient, à ses yeux, des démonstrations hypocrites qui outrageaient la religion , de même qu'il regardait le luxe effréné des mignons comme une insulte à sa misère. Les mœurs de ces jeunes gens n'étaient pas un moindre scandale pour la morale publique : encouragés par le maître, ils se faisaient un jeu d attenter à la tranquillité, à l'honneur des familles , d'attaquer, de compromettre la réputation des plus hautes dames ; et Henri III s'égayait beaucoup, au récit de ces lâches exploits. Aussi, les femmes le détestaient profondément, et, entre elles, la plus remarquable par son rang, et surtout par sa haine, était Catherine de Lorraine, duchesse de Montpensier, sœur du duc de Guise. Elle avait essayé , dit«on , de plaire au roi , qui , non content de repousser, suivant ses habitudes, les flatteuses attentions d'une femme, se permit encore des railleries sur des imperfections secrètes de la duchesse ; a outrage , dit Mézerai , beaucoup plus impardonnable, à l'égard des dames, que celui qu'on fait à leur honneur. » Madame de Montpensier devint l'ennemie implacable de Henri III; et quand elle vit la fortune de la mai-

son de Lorraine se hausser sur la puissance de la Ligue, ses projets de vengeance s'annoncèrent par de violentes menaces : elle montrait des ciseaux d'or qu'elle portait à sa ceinture en disant : « C'est pour tondre le roi , afin de le reléguer dans <c un monastère , comme indigne de la couronne , K et de mettre sur le trône un prince qui le mérite « mieux , et saura défendre des at tentats de l'hé- « résie la religion compromise par la dissimula- <c tion et la lâcheté de Valois. »

Ainsi le monarque dont la jeunesse avait été si éclatante , et qui avait paru si digne de régner avant d'être roi, s'abaissait chaque jour sous le mépris public, tandis qu'à ses côtés grandissait un homme entouré de tous les prestiges de la popularité et de la gloire : c'était Guise. Derrière lui , l'Espagne et ses trésors , Rome et ses foudres , la Ligue, une religion, tout un peuple; autour de lui , la foule des princes lorrains , tous consi* dérables par leurs dignités, par leurs talents, leurs richesses ou leurs vices. Avec de tels auxiliaires, une dynastie nouvelle pouvait s'établir, si, au la mai i588, le roi de Paris avait osé ramasser la couronne qu'il avait osé renverser; mais il hésite , il temporise , il écoute les trompeuses paroles de la reine mère , et laisse échapper l'occasion et Henri. Plus tard, trop dédaigneux d'un adversaire qu'il méprise, il le brave, le domine,

l'outrage, l'irrite jusqu'à la fureur; et quand il a démantelé pièce à pièce le pouvoir royal , et qu'il est prêt à le saisir, il tombe lui-même victime de l'audace et de la perfidie.

Il y avait une époque dans l'année où l'àme énervée de Henri III reprenait quelque vigueur. Il secouait un moment sa torpeur et sortait de sa mollesse. En hiver, le roi était tourmenté d'humeurs noires, dont les officiers de sa maison avaient seuls le secret. Quoiqu'en tout autre temps il fût très-facile à servir, alors son caractère devenait sombre et intraitable. On ne pouvait plus lui parler de plaisirs; il se couchait fort tard, dormait peu , se levait de grand matin , travaillait continuellement avec le chancelier et les quatre secrétairesd'Étatjusqu'à les fatiguer parl'attention scrupuleuse qu'il apportait à toutes les affaires. Dans ces accès, son zèle était extrême pour le maintien de la discipline; et des arrêts pleins de sévérité venaient surprendre la cour et le public'.

c< Je me souviens, dit de Thou, que peu de temps avant la mort du duc de Guise, passant par le château d'Eclimont pour me rendre à la cour, M. de Cheverny me parla de ces humeurs

t Ce fait peu connu est rapporté par rhistorien de Thou; il le tenait du chancelier Chevcmy, qui avait servi Henri III pendant vinjjjl-quatre ans.

LE PALAfô DE SAINT-OLOUD. 87

noires, et me prédit que si le duc continuoil à pousser le roi, Henri III seroit homme à le faire assassiner, sans bruit, dans sa chambre même, parce qu'on étoit dans une saison où il s'irritoit aisément, et où sa colère approchoitde la fureur, »

La matinée du i3 décembre i58R vit se réaliser à Blois cette étrange prédiction.

Henri de Guise avait péri par le sentiment extrême de sa force et de la faiblesse du roi. Henri III faillit à perdre la couronne par un égal excès de présomption et de sécurité. En se débarrassant de son plus redoutable ennemi, il crut en finir tout d'un coup avec la Ligue, et éteindre dans le sang d'un seul homme le mal qui depuis longues années jetait de si profondes racines; il crut que les factieux, épouvantés de ce grand exemple, allaient rentrer dans le devoir et lui permettre de reprendre le cours tranquille de ce règne heureux où son Louvre n'était troublé que par les rivalités de ses favoris. Dans ce but, et avant l'ouverture des états, les résistances avaient été écartées de son conseil , qui fut composé de manière à n'y rencontrer que des ministi*es faibles ou des flatteurs. Aussi, après la mort du duc de Guise, certain de l'approbation de ceux qui l'entouraient, et plein de confiance en sçs lumières, il ferma l'oreille aux avis, aux

4o RESIDENCES ROTA.LES.

une tempête au Vatican et provoquer les foudres de Sixte-Quint. Avili , menacé , attaqué de toutes parts , le pouvoir royal descendait avec rapidité au dernier degré d'abandon et de mépris , lorsque Henri III se retira à Tours dans une situation plus misérable qu'après la journée des barricades. Dans cette ville , à la veille d'être investi par les troupes du duc de Mayenne, il se souvint de son beaufrère , le roi de Navarre , et pensa à se réconcilier avec lui. C'était la dernière ressource qui lui restait. Diane d'Angouléme , fille naturelle de Henri II y. fut chargée de traiter de la paix avec les protestants. L'adresse, les grâces de la négociatrice, préparèrent le succès d'une mission que hâta l'habileté de Mornay ' ou plutôt la générosité du roi de Navarre. Le château de Plessis-lez-Tours fut choisi pour l'entrevue du premier roi des Bourbons et du dernier des Valois *. Ce lieu disposait mal à la confiance , surtout le lendemain des meurtres de Blois : son histoire , semée d'ou-

croire que le conseil voulut flatter la vengeance du roi, et que ce sentiment, qui depuis longtemps était au cœur de Henri, l'emporta sur toute autre considération.

' Le traité fut « faict, arresté et conclu, Sa Majesté é ta at •« à Tours, le 3® du mois d*avril iSSg. »

( Introduction des Mémoires et Correspondances de Duplessis-Momay.) a L'entrevue des deux rois eut lieu le "io avril iSHg^

bliettes , de gibets , de chausse-trapes j était bien sombre ; l'air du château semblait encore imprégné des miasmes funèbres du crime ; ses murs humides et noircis par le temps suaient encore le sang des supplices ^ Les protestants, efFrayés du rendez-vous et de l'homme qui le donnait , firent tous leurs efforts pour empêcher le roi de Navarre de s'y rendre. Le prince persista, quoiqu'il ne fût pas lui-même peut-être sans quelque inquiétude. Comme il traversait la rivière, quelqu'un de sa suite tenta encore de l'arrêter : ic Dieu m'a dit que « jepasseet quejevoise, répliqua Henri; il n'est « en la puissance de l'homme de m'en garder, car « Dieu me guide et passe avec moi *. » Henri HI se trouvait dans les jardins de Plessis-lez-Tours : ce dut être un singulier spectacle de voir l'un des principaux auteurs de la Saint-Barthélémy attendant la conservation de sa couronne d'un chef des protestants , de celui que naguère il déclarait à jamais indigne du trône ^. Le roi était entouré

' Les ruines de ce palais trop célèbre ne renferment plus aujourd'hui qu'une distillerie de pommes de terre.

' « La glace a été rompue, non sans nombre d'avertissements que si j'y allois j'étois mort : j'ai passé l'eau en me recommandant à Dieu. » (Extrait d'une lettre de Henri de Navarre à Momay.)

3 Par l'édit d'union du ai juillet i588, confirmé le i8 octobre suivant aux états de Blois.

4^ RiSIDENGES ROYALES.

d'une fouie d'officiers somptueusement vêtus; le Béarnais se présenta avec une suite beaucoup moins brillante, «e De toute sa troupe, nul n'avait de manteau et de panache que lui; tous avaient l'écharpe , et lui , vêtu en soldat , le pourpoint usé sur les épaules , le haut-de-chausse de velours feuille^morte , le manteau d'écarlate , le chapeau gris avec un grand panache blanc. » L'affluence des spectateurs attiiés par cette réconciliation était telle , que ces deux rois furent un quart d'heure dans l'allée du parc à se tendre les bras sans pouvoir se joindre ; enfin , œ ils s'embrasse* rent très^unoureusement , même avec larmes. » Les manières franches , cordiales et nobles du Béarnais lui gagnèrent tout d'abord les catholi* ques ; Valois ne produisit pas le même effet sur les protestants. Devant ses grâces personnelles et ses séductions de circonstance , ils demeurèrent froids et graves , se souvenant de Coligny et de leurs frères. Henri III les traita en officiers braves, expérimentés , endurcis aux fatigues de la guerre ; il fit appel à leur courage , et la cause royale fut

sauvée.

A des troupes peu nombreuses et tout à l'heure découragées , Henri de Navarre joignit une armée composée de soldats aguerris , bien disciplinés et pleins de confiance en leur chef. Mayenne, qui avait osé attaquer les deux monarques, fut re-

pousse ' ; Farinée reprit TofTensive , s'avança vers Paris , et partout des succès signalèrent son passage. Pendant cette marche , le roi apprit à Étampesson excommunication; atterré à cette nouvelle , il voidait traiter avec le pape ; le Béarnais l'en détourna et parvint encore à communiquer quelque peu de son énergique indépendance * à cet esprit faible et dévot à la manière de Louis XL « Contrç les foudres du Vatican , lui

' Dans la nuit du 8 mai , le duc de Mayenne enleva le faubourg de Saint-Symphorien de Tours à la vue du roi; il aurait poussé plus loin cet avantage si la nouvelle de Farrivée du Béarnais et des écharpes blanches n'eût déterminé sa retraite. « Si tost que vistes qu*on parloit à vous à coups de canon, et que le roi de Navarre estoit venu assister et secourir son frère , ayant un notable intérest qu'il ne tombast entre vos mains, la frayeur vous saisit tellement au lustre des écharpes blanches , que ce fut à vous de vous retirer en diligence par des chemins égarez où il n'y avoit point de pierres ; et voulustes colorer vostre fuite sur la prière que

nous vous fismesdenous secourir Estant icy, vous vous

défiastes bien qu'on ne tarderoit guères à vous suivre de près, ayant deux si puissants dogues à la queue. » {Satire Ménippée. Harangue de d'Aubray pour le tiers état.)

' Une bulle d'excommunication deSixte-Quiot ayant déclaré, en i585, Henri de Navarre relaps, bâtard, détestable, incapable de succéder à la couronne, le Béarnais, sans autrement s'émouvoir, fil afficher dans Rome, aux portes du Vatican, cette réponse : « M. Sixte-Quint, soi-disant pape, «en a menti. »

44 RiSlDEICCES ROTAL£S.

a disait-il, il n'y a d'autre remède quede\aincie: « vous serez incontinent absous, n'en doutez pas. » Les troupes royales continuaient victorieusement à s'approcher de Paris. Un brillant fait d'armes de I^noue , devant Senlis , où ce capitaine protestant battit complètement les ligueurs trèssupérieurs en nombre, ouvrit le passage à dix mille Suisses et à deux mille lansquenets qu'amenait Harlay de Sancy '. Le dévouement de ce brave

t Dans ce combat , l'armée des ligueurs , qui s'élevait de neuf à dix mille hommes, fut mise en pleine déroute. Les Wallons de Balagny et les troupes du duc d*Aumale prirent honteusement la fuite. Le duc se sauva jusqu^à Saint-Denis sans regarder derrière lui, abondonnant ses canons, ses armes, ses bagages. Les miliciens de Paris seuls tinrent ferme, sous le commandement de Méneville, qui resta mort sur la place. Méneville était lieutenant du duc de Mayenne au gouvernement de Paris. Henri III l'appelait Mèneligue,

A propos de la bataille de Senlis, il courut en ce temps des quatrains de Passeval où la malice française, qui rit de tout, s'égaya d'une manière très-spirituelle sur la déconfiture des ligueurs et sur la fuite précipitée du duc d'Aumale , que l'on représenta depuis avec des éperons ailés et qui fut surnommé^ le connétable de la Ligue. Voici ces quatrains :

A chacun nature donne Des pieds pour le secourir :

Les pieds sauvent la personne, 11 n'est que de bien courir.

LE PALAIS DE SAIITT-GLOUD. 4^

serviteur s^était chargé de cette entreprise aussi difficile que périlleuse ^ où il engagea sa fortune

Ce vaillant prince d'Aumale , Pour avoir fort bien couru , Quoy qu'il ait perdu sa niale , N'a pas la mort encouru.

Ceux qui estoient à sa suite Ne s'y endormirent point, Sauvant par heureuse fuite Le moule de leur pourpoint.

Quand ouverte est la barrière, De peur de blasme encourir, Ne demeurez pas derrière :

Il n'est que de bien courir.

Courir vaut un diadème ; Les coureurs sont gens de bien.

Trémont etBaligny mesme, Et Congy le savent bien.

Bien courir n'est pas un vice ; On court pour gagner le prix; C'est un honnête exercice :

Bon coureur n'est jamais pris.

Qui bien court est homme habile, Et a Dieu pour son confort ; Mais Chamois et Méneville Ne coururent assez fort.

Souvent celuy qui demeure Est cause de son meschef :

46 RÉSIDENCES BOTALES.

et sa vie. Nicolas de Harlay , seigneur de Sancy , n'était alors que maître des requêtes , mais il avait le cœur d'un brave soldat. Quand il avait proposé l'entreprise dans le conseil de Henri III , les mignons louèrent l'excellence du projet et ajoutèrent en ricanant : ce Quel sera l'heureux, le généreux (c Français qui^ avec des lettres du roi, pourra faire « une armée? — Ce ne devroil pas être moi, répliqua u Sancy , en jetant un regard de dédain sur ceux tf qui s'étoient enrichis aux dépens de la fortune et K de la réputation de Henri III ; ce ne devroit pas « être moi, mais j^accepte la commission.» Et il l'exécuta avec tant d'halHleté et de succès , qu'à la tête de sa petite armée il traversa la France sans perdre un seul homme. Ce fut à Conflans que Sancy reçut Henri III , qui l'embrassa en pleurant. Le serviteur fidèle manifesta son étonnement de ce triste accueil dans un moment où les afEadres du roi pre-

Cdai qui fait de bonne heure PentoofnbaLru^ derechef.

n Tant ndeox des pieds combattre En fendant l'jiir et le vent, Qœ se £ûre occire on battre Poor n^aToir pris le derant

Qai a de rhonnenr envie Xe doit pourtant en mourir :

Où il T va de la vie Il n'est que de bien courir.

liaient une tournure si prospère. <t Je pleure de «c regret , repartit Henri, de n'avoir que des larmes «c et des promesses pour payer un si grand service ; a mais, si Dieu m'en donne le moyen, je vousrena drai si grand, qu'il n'y aura personne dans mon a royaume qui ne vous puisse porter envie. » Avec ce renfort , l'armée royale s'élevait à quarante mille hommes de bonnes troupes commandées par d'excellents officiers. Les deux rois résolurent le »ége de Paris où Mayenne était rentré avec une partie de ses forces. Bientôt tous les postes qui environnent la capitale tombent en leur pouvoir ; et , après avoir fortifié Vincennes et le pont de Charenton , ils se dirigent sur Saint-Cloud et sur Meudon où ils veulent placer leurs quartiers.

En 1677, ^^^ habitants de Saint-Gloud avaient obtenu de Henri HI de faire clore leur bourg de murs et fossés; les lettres patentes qui leur octroyaient cette faveur portaient qu'elle leur était accordée en considération de leur fidélité constante et dévouement à la maison royale. En 1589, Saint-Cloud ferme ses portes à Henri HI, qui ordonne sur-le-champ de dresser les batteries pour l'assiéger. La Bourdaisière et Tremblecourt tentent d'y introduire deux régiments d'infanterie et quatre cents chevaux ; ils sont vigoureusement repoussés. Le canon bat la place à coups redoublés; il balaye les ligueurs qui s'étaient retranchés

48 RÉSIDKlfCES ROYALES.

sur les arches du pont, et, le 29 juillet, rarmëe royale entre dans le bourg qu'elle vient d'enlever d'assaut. Henri III s'établit à Saint-Cloud * et loge dans la maison de Gondi. Henri de Navarre campe à Meudon; ses troupes, formant l'avantgarde, occupent les villages de Vanvres, d'Issy et de Vaugirard ; et après avoir assuré leurs communications, les deux rois étreignent Paris dans une ceinture de canons et de soldats.

Cependant l'épouvante était dans la capitale ; les Seize ne mettaient plus de bornes à leurs fureurs. Les royaux ou soupçonnés tels furent arrêtés, leurs maisons livrées au pillage, leurs vies menacées; une confusion inexprimable, un effroyable désordre, annonçaient la destruction prochaine du foyer le plus ardentde la sédition. Lorsque l'avis en parvint à Henri III, il monta à cheval et alla se placer sur une hanteur, dans le parc de Saint-Cloud; là, découvrant la grande ville, il ne put maîtriser l'élan d'une colère longtemps comprimée, et, près de s'assouvir, elle s'exhala en ces tristes paroles :

ce Paris, tu es le chef du royaume, mais un chef « trop capricieux et trop puissant. Tu as besoin « d'une saignée pour te guérir et délivrer l'État de

' Les rois firent couper deux arches du pont, qui ne furent rétablies que longtemps après.

K tes frénésies. J'espère que dans peu de jours a on cherchera dans cette plaine tes murs et tes « édifices, et qu'on n'en trouvera que les ruines'.»

Le vent emporta ces indignes menaces; mais elles avaient alors une affreuse portée. Paris était aux abois. Mayenne , qui n'avait que des recrues à opposer à de vieux soldats, connaissait sa position ; U l'avait acceptée résolument, déterminé à périr les armes à la main sous les murs d'une lôlle qu'il lui était impossible de défendre. En un mot, Paris ne pouvait plus être sauvé que par un miracle ou par un crime.

Avant l'époque où Henri de Navarre relevait le pouvoir royal à Tours, nous avons dit que la Ligue le détruisait à Paris. La déchéance de Henri de Valois était prononcée par les Seize, les sujets déliés du serment de fidélité par décret de la Sorbonne * , et Mayenne proclamé lieutenant géné-

' (Davila). Les menaces que TEstoile met dans la bouche de Henri III sont moins violentes : « Ce seroit grand dommage, dit Henri III, de ruiner une si belle et bonne ville; tentas fois, si faut-il que j'aye raison des rebelles qui sont dedans, et m'en ont ignominieusement chassé. »

* Ce décret est du 7 janvier 1589. Il y eut dans cette assemblée de la Sorbonne et de la faculté de théologie peil de docteurs. Le décret fut rendu, dit TEstoile, par huit ou dix soupiers et marmitons, comme porte-enseignes et trompettes de la sédition.

5o RléSIDENCES ROYALES.

rai de VÉtat et couronne de France. Toutes traces de la royauté avaient donc disparu ; et si l'on en parlait encore, c'était pour la maudire.

Dans le but de consommer la ruine d*un prince qui, lui-même, s'était rendu méprisable, la calomnie prenait toutes les formes: pamphlets, discours, prédications, gravures. Chaque jour des écrits infômes, n'ayant de religieux que le titre, étaient répandus avec profusion et dévorés par le peuple. Le cynisme des écrivains n'était surpassé que par la rage des prédicateurs, largement gagés par madame de Montpensier, le duc de Mayenne ou l'Espagne * . Voici quelques échantillons des aménités de leur style :

a Ce teigneux, disait le docteur Boucher *, est

1 « Apprenez donc, villes libres, apprenez par nostre dommage à vous gouverner d'oresnavant d'autre faço» , et ne vous laissez plus enchevestrer comme avons fait par les charmes et enchantements des prescheurs corrompus de Fargent et de Tespérance que leur donnent les princes , qui n'aspirent qu*à vous engager et rendre si foibles et si souples, qu'ils puissent jouir de vous ou de vos biens et de vostre liberté à leur plaisir. Car ce qu'ils vous font entendre de la religion n'est qu'un masque dont ils amusent les simples, comme les renards amusent les pies de leur longue queue, pour les attraper et mauger à leur aise.» (£xt. de la harangue de M. d'Aubray pour le tiers état, faite par Pierre Pithou, et tirée de la satire Ménippée,)

* Curé de Saint-Benoit, furieux ligueur, et l'un des Seize*

LE PALA.fS DE SA.tNT-CLOUI>. 5t

toujours coiffé à la turque, tfun turban, lequel on ne lui a jamais vu 6ter, même en communiant^ pour faire honneur à Jésus-Christ ; et quand ce malheureux hypocrite sembloit d'aller contre les reitres, il avoit un habit d'Allemand fourré, et des crochets d'argent, qui signifioient la bonne intelligence et accord qui étoient entre lui et ces diables noirs empistolétés ; bref, c'est un Turc par la tête, un Allemand par le corps, une harpie par les mains, un Anglais par la jarretière, un Polonais par les pieds et un vrai diable en l'âme ' . »

Le i*' janvier iSSq, Jean Lincestre, curé de Saint-Gervais ', après le sermon qu'il fit à Saint-Barthélémy, exigea de tous les assistants le serment d'employer jusqu'au dernier denier de leur bourse, et jusqu'à la dernière goutte de leur sang, pour venger la mort des princes lorrains, que Paris adorait comme ses dieux tutélaires. Ce prédicateur dit en son sermon, le mer* credi jour des Cendres , « qu'il ne leur presche*

Réfugié en Flandre, après 1 694, il y fit paraître une apologie du crime de Jean Châtel.

> Journal de Henri III.

* « Cestoit, ditr£stoiIe> un des docteurs tirans gagés de mademoiselle de Montpensier, et des plus séditieux et fendans prédicateurs de Paris, qui ne preschoient que le sang et le meurtre. »

5^2 RésiDENGES ROYALES.

roit point l'Évan^e ce caresme, pour ce qu'elle estoit commune, et qu'un chacun la sçavoit, mais qu'il prescheroit la vie, gestes et faits abominables de ce perfide tyran de Valois, contre le* quel il dégorgea une infinité de vilenies et injures, disant qu'il invoquoit les diables ^ » Et il tira de sa manche une cassolette ornée de deux satyres d'argent doré , ayant à la main gauche une massue, et de l'autre soutenant deux petits vases, dans lesquels Henri III brûlait des parfums. Lincestre montra ces satyres au peuple en les lui donnant pour des démons que Valois adorait , et dont il se servait dans ses enchantements; et le bon peuple de frémir, et les zélés de mugir en accusant de sorcellerie ce pauvre roi, qui certes n'était pas sorcier.

Il fallut encore un autre aliment à la frénésie des ligueurs : on fit une grande quantité de petits bustes en cire , représentant Henri III , qu'on pla-

' Le même Lincestre alla plus loin le vendredi saint : « Il dit à l'un des premiers de l'Union , qui faisoit scrupule de faire ses pasques , pour la vengeance quUl avoit empreinte dans le cœur contre Henri de Valois, quM s'arrestoit en beau chemin , et qu'il faisoit conscience de rien, attendu qu'eux tous, et lui-même le premier, qui consacroit chacun jour en la messe le corps de Notre-Seigneur, n'eust fait conscience de le tuer, ores qu'il eust été à l'autel , tenant en main le précieux corps de Dieu. » (Journal de Henri III.)

çait sur les autels, où ces furieux venaient procèssionnellement les piquer à chacune des messes de quarante heures qu'ils faisaient dire dans les paroisses de Paris , et à la quarantième ils perçaient rimage au cœur , en prononçant des paroles magiques à l'aide desquelles ils conjuraient la mort du tyran.

De ce déchaînement de passions féroces devait naître le régicide; il leva la tète; il était prêt quand la capitale , réduite aux dernières extrémités , allait tomber au pouvoir du roi.

Dans le couvent des Jacobins de Paris vivait un religieux né au bourg de Serbonne , évêché de Sens: jeune homme ignorant, d'un esprit étroit et borné *, n'ayant aucune aptitude pour les

I « Ce moine estoit tenu de ceux de son ordre et de plusieurs de sa connoissance pour estre non-seulement léger de cerveau , mais homme à faire rire le monde, et de Tesprit duquel on ne de voit attendre rien de sérieux ni d'important. En effet , je me souviens de l'avoir veu et ouy, lorsque la cour estant à Paris J'allois visiter quelquefois le P. Estienne de Lusignan, Cypriot, évêque de Limisson et religieux du roesme ordre; non sans prendre garde que les autres religieux le railloient à tout propos , et s'en donnoient du plaisir. » (Davila.)

Le même auteur ajoute cpie le jeune jacobin ne cachait pas son dessein de tuer le roi y et qu'il s'en allait criant à ses confrères qu'il fallait prendre les armes; c'est pourquoi ceuxci l'avaient surnommé par moquerie le capitaine Clément,

54 BÉSIDOrCES aOTAL£S.

sciences, mais déréglé dans ses penchants et passionné pour les plaisirs ' . Nourri à ces écoles de théologie où l'on professait le meurtre des tyrans^ et où retentissaient sans cesse les plus violents outrages contre Henri de Valois, on lui persuada sans peine que la religion en péril avait besoin de son bras pour frapper le fauteur de l'hérésie. Une fausse interprétation des passages de l'Écriture lui montra des honneurs sur la terre et des récompenses dans le ciel. La gloire du destructeur de la race d'Achab , la gloire de celle qui sauva Béthulie , lui fut promise, chaque jour, partout, même au pied des autels. Pendant la nuit le silence de sa cellule était troublé par des voix , se disant des voix d'anges, qui venaient interrompre sou sommeil et lui annoncer la volonté de Dieu et l'ordre de l'exécuter ^. Enfin , une dame d'un haut rang, en-

' « Seroît-ce pas criine dépasser sous silence ce saint martyr frère Jacques Clément, qui ayant esté le plus débauché de son couvent (comme savent tous les jacobins de cette ville) , e\ mesme ayant eu plusieurs fois le chapitre et le fouet diffamatoire pour ses larcins et meschancetez, est néanmoins aujourd'huy sanctifié, et maintenant est là-haut à débattre la préséance avec san lago de Compostelle? >» (£xt. de la harangue de Pierre d*£spinac , archevêque de Lyon , contenue en la satire Ménippée, et dont Rapin est l'auteur.)

' « Une nuit, comme il étoit en son lit, Dieu lui envoyé son ange en vision , lequel , avec grande lumière , se pré-

traînée par une soif immense de vengeance , ne craignait pas d'exalter par ses séductions ' l'ima-

sente à ce religieux , et , montrant un glaive nud , lui dit ces mots : « Frère Jacques, je suis messager du Dieu tout-puissant, qui te viens acertener que par toy le tyran de France doit être mis à mort Pense donc à toy et te prépare , comme la couronne de martyr est aussi préparée. » (Extrait du Discours véritable de Vestrange et subite mort de Henry de Valois; imprimé pour la première fois chez Jean Moreau, Troyes, iSSg.) L^auteur de cet écrit, qui était moiue dans le même couvent, peut d'autant mieux affirmer le fait de la vision , que dans cette affreuse comédie il a joué peut-être le rôle d*ange , ou du moins il connut celui qui a représenté l'envoyé céleste. — Clément consulta sur cette apparition le P. Bourgoin, prieur de son couvent, qui raffermit dans son entreprise. Suivant Davila, quelques-uns dé la Ligue, et entre autres madame de Montpensier , l'y poussèrent trèsardemment , lui disant que s'il échappait il serait cardinal , et que s'il mourait il était certain d'être canonisé. £t ce misérable idiot, avant de commettre un crime exécrable, nettoya et purgea son âme par la communion, le jeune et les prières.

I II faut se défier de ce que Pou imprime dans ces temps de guerres civiles, où la calomnie est une des armes les plus facilement employées, surtout contre les femmes. Ce qui paraît le plus certain , c'est qu'un soir que J. Clément priait dans une église, la duchesse de Montpensier se montra à ses yeux, sur l'autel , dans une sorte de nuage, et lui parla comme si c'était la Vierge Marie elle-même qui venait l'exhorter à venger la religion outragée.

gination d'un misérable , déjà trop préparé au fanatisme.

Il sortit de Paris le 3i juillet 1 689 ', et fut arrêté par un corps de garde de protestants. Interrogé , Jacques Clément déclara qu'il apportait au roi des nouvelles des serviteurs que Sa Majesté avait dans la ville. On le conduisait à Saint-Cloud , au quartier général d'Henri III , lorsque M. de Laguesle , procureur général , le rencontra marchant entre deux soldats, et l'emmena chez lui. Aux questions de ce magistrat , le moine refusa d'abord de répondre , alléguant que Sa Majesté seule devait l'entendre. Pressé plus vivement , il finit par dire qu'il venait de la part du premier président Achille de Harlay, pour apprendre au roi que les tourments infligés aux royalistes, dont un grand nombre avaient été emprisonnés la veille , ne pouvaient diminuer leur zèle pour sa cause ni leur fidélité à sa personne ;

< Avant de sortir de Paris, comme il refaisoit ses souliers avec une aiguille et du fil pour faire son voyage de Saint- Cloud, quelques-uns de ses frères, qui le voyoient et qui rioient de sa simplicité, lui ayant demandé combien cet ouvrage dureroit, il leur répondit de même, en riant comme eux, qu'il dureroit assez pour le chemin qu'il avoit à faire, son intelligence étant qu'il devoit aller et non pas revenir. (Extrait du chap. 1*^ de la troisième partie de VJpologie pour Jean Chàiel, par le docteur Boucher, ligueur réfugié en Flandre.)

LF PALAIS DE SAIITT-CLOUD. 5 7

que le premier président , quoique prisonnier luimême à la Bastille, savait que ces bons serviteurs avaient les moyens de s'emparer d'une des portes de la ville , et de l'ouvrir à l'armée royale. L'envoyé ajouta qu'il avait quelque chose de plus particulier à communiquer au roi; mais tous les efforts de M. de Laguesle pour lui en faire dire davantage furent inutiles; le moine resta muet sur ce point. Quant à ses moyens de s'introduire dans la Bastille , et de conférer avec le premier président, il n'hésita pas à les faire connaître : c'était sous prétexte de voir un prisonnier, le conseiller Portail , fils de Portail , chirurgien du roi , qui le protégeait; et sur la demande du procureur général , si quelque lettre ou quelque titre pouvait lui donner accès auprès de Sa Majesté, Jacques Clément présenta un billet prétendu d'Achille de Harlay , écrit en caractères italiens, et conçu en ces termes :

« Sire , le présent porteur vous fera entendre ce l'état de vos serviteurs , et la façon dont ils cf sont traités, qui ne leur ôte néanmoins la voie lonté de vous faire très-humble service , et en a plus grand nombre que Votre Majesté n'estime. « Il se présente une belle occasion sur laquelle il <c vous plaira faire entendre votre volonté , vous « suppliant très-humblement croire le présent a porteur en tout ce qu'il vo?is dira. » Au bas

58 KiSIOKNÇES ROYALES.

de ce biUet était une croix dans un cercle.

Enfin y pour justifier sa sortie de Paris, Jacques Clément dit qu'il avait prétexté un voyage à Orléans, et il exhiba un passe-port de M. de Brienne, prisonnier au Louvre.

Pendant ce long interrogatoire, le procureur général , qui pensait avoir affaire à un espion ' , le tourna et retourna de toutes manières , afin de pénétrer ses desseins secrets et son véritable caractère; il alla même jusqu'à lui manifester ouvertement ses soupçons ^; mais le moine resta ferme, répliquant que lorsqu'il aurait appris à ceux de Paris la volonté du roi , il reviendrait annoncer le jour et l'heure de l'entreprise, et mettre sa vie entre les mains de Sa Majesté comme gage de sa fidélité.

M. de Laguesle se rendit sur-le-champ chez le roi , qu'il ne put voir que dans la soirée ^ . Henri III

* Nous établirons tout à l'heure, d'après la lettre de M. de Laguesle , que les soupçons de ce magistrat allaient plus loin.

' Thuanus restitutus, in-12, page

^ « Le roy, attendant leffet des promesses que la crainte des uns et l'affection des autres Itiy ayoient faites de lui ouvrir les portes de Paris du côté des fauxbourgs Saint-Germain, Saint-Jacques et Saint-Marceau, passoit les journées ^ visiter les quartiers de son armée. » ( Mémoires du duc

LE PALAIS JDE SAINT-GLOUD. Sg

fut très-content de cette nouvelle; le moyen propose hâtait la prise de Paris et la délivrance de sujets dévoués qui gémissaient sous la tyrannie de la rébellion. Il commanda que le lendemain ^ sur les sept heures du matin , on lui amenât le religieux. Celui-ci , cependant , était resté au logis de M. de Laguesle, situé près du pont de Saint- Cloud j et soupait gaiement avec les gens de ce magistrat , coupant ses morceaux avec le couteau qui, dans quelques heures, allait servir à tuer le roi. Cn des convives fît observer que le jacobin avait plutôt oublié son bréviaire que son couteau ; il répondit tranquillement : « Voilà mon <r couteau et voici mon bréviaire. » Un autre lui ayant dit qu'il était bruit que plusieurs jacobins avaient résolu d'assassiner le roi , Clément répondit encore sans la moindre émotion : a II y en a « partout de bons et de mauvais '. m

d'Ângouléme.) Le même personnage qui occupait à Saint- Cloud la maison de du Tillet , dit que le 3 1 juillet il entendit le roi, se promenant dans le jardin de cette maison, dire au maréchal de Biron Tordre qu'il voulait que l'armée tînt pour entrer dans Paris.

I tt Le roy, deux jours auparavant , avoit reçu un billet d'une demoiselle de bon lieu, qui étoit dans Paris, par lequel elle l'avertissoit qu'il eût à se tenir sur ses gardes, parce qu'il y avoit trois hommes qui avoient résolu sa mort ; ce

6o RÉSIDENCES ROYALES.

Malgré ce calme extraordinaire , les soupçons n'étaient pas dissipés , puisque , pendant la nuit , quelqu'un fut introduit dans la chambre où le moine couchait, afin de le surveiller ; on le trouva enseveli dans un profond sommeil ; près de lui était son bréviaire ouvert à l'article Judith !

Le lendemain, i*' août iSSg, il dormait encore , quand M. de Laguesle le fit éveiller sur les six heures; et avant d'exécuter l'ordre de son maître , il aboucha le moine avec le premier chirurgien du roi, Portail, à qui Jacques Clément donna des détails très-particuliers sur sa femme et son fils. On se dirigea ensuite vers la maison Gondi. Henri III avait passé la soirée de la veille en petit comité avec son grand écuyer Roger de Saint-Lari, seigneur de Bellegarde, et avec le marquis de Mirepoix , l'un de ses gentilshommes. Il avait fait chanter jusqu'à onze heures du Pont ,

qu'il découvrit à madame la duchesse de Retz, qui Tétoit venu saluer. C'est d'elle dont j'ai entendu cette histoire. Elle lui répondit qu'il devoit donc se mieux garder qu'il ne faisoit, et que de sa vie dépendoit la conservation de tous ses fidèles sujets. Il lui répliqua qu'il s'en remettoit à la volonté de Dieu , qui le conserveroit s'il le voyoit nécessaire à son peuple; et, s'il ne l'étoitpas, qu'il se disposoit fort libéralement à la mort. » (Œuvres d'Ëstienne Pasquier, livre xiv, tome II. Extrait d'une lettre écrite par lui au comte de Sauzay, le 5 août i583.}

LE VALklS DE SAIKT-CLOUD. 6l

la Clavelle, la Fontaine et le Baillif, qui étaient de sa musique. A minuit , M. de Bellegarde tira le rideau en sa qualité de grand chambellan. «Jamais <c le roy n'avait été de meilleure humeur '. »

Ceci se passait le 3i juillet. Le jour suivant ^ sur les sept heures, du Halde, premier valet de chambre du roi , annonce le procureur général conduisant un religieux , et les introduit aussitôt par ordre du roi. Henri lU vient de se lever, il est seul en sa chambre, avec M. le Grand ^ ; son habillement est en désordre^ , ses chausses mal attachées , son pourpoint de taffetas gris tout délacé ; il n'a point encore mis la peau de buffle qu'il avait coutume de porter sous sa cuirasse.

Le moine se présente dans l'attitude la plus humble ; les yeux baissés , les mains jointes , il s'agenouille en entrant. Le roi lui ordonne de se relever. Le moine s'avance avec toutes les marques extérieures de la timidité et du respect; mais M. de Laguesle, toujours en défiance, se place deux fois devant lui et l'arrête. A côté du roi se tenait M. de Bellegarde; plus loin, du Halde, qui écoutait et observait. Retenu par le procureur gé-

I Mémoires du duc d'Angouléme.

> Abréviation de M. le grand écuyer.

3 De Thou»

62 RiSlDENCES ROYALES.

néral , qui l'empêche d'approcher, Gément montre sa missive , et répète qu'il a des choses importantes à communiquer verbalement à Sa Majesté , et qu'elle seule doit connaître. '< 11 n'y a ici que des « serviteurs éprouvés, réplique vivement M. de Lace guesle, l'envoyé peut parler de loin.» Celui-ci in*siste pour être entendu en secret par Sa Majesté. Alors, sur un geste du roi, MM. de Bellegarde et de Laguesle s'inclinent et s'écartent. Henri 111 , qui aimait les moines, et qui avait confiance en eux, se dirige vers l'embrasure d'une croisée en faisant signe au religieux de le suivre. Clément obéit en silence; il marche sur sa proie à pas comptés, la tête basse; arrivé devant la croisée, il se pros^ terne de nouveau, baise la missive d'Achille de Harlay, et la remet humblement au roi. Tandis que l'attention de Henri III était concentrée dans la lecture de cette lettre*, le jacobin, qui épie ses mouvements , saisit avec rapidité le couteau qu'il tenait caché dans sa manche , a et lui donne tel coup dans le bas-ventre, que les entrailles en sortoient avec le sang, en grande effusion. Leroy, voyant l'ombre du couteau, avoit paré de la main, qui fut un peu offensée , mais elle n'empescha pas l'impétuosité du coup, donné à plomb , et de toute

I Oum rex cartam ab eo porrectam aUentis oculis perçu rrit. (Thuanus.)

la force du religieux '. » Se sentant blessé, le roi s'écria : « Ah! malheureux, que t'ai-je donc fait, a pour m'assassiner^ ! » Et , tirant le couteau de sa blessure, il en frappa le front du régicide, que M. de Laguesle renversa d'un coup d'épée. Au cri du roi accoururent Loignac, Montpesat et Mirepoix, gentilshommes de la chambre, suivis de quelques-uns àesquarante^cinq ordinaires; ils cri« blèrent le corps du jacobin de coups de dague , et le jetèrent par la fenêtre ^. «Cétoit un triste et piteux spectacle de voir, d'un côté, le roi ensanglanté , tenant ses boyaux entre ses mains, et de l'autre , ses bons serviteurs qui arrivoient à la file, criant, pleurant, se déconfortant extrêmement.

I Nous avons conservé Tatroce énergie du jacobin auteur du Discours véritable sur la mort d'Henry III ^ imprimé en

' Les historiens contemporains varient sur Texclamation de Henri III, au moment de son assassinat. Suivant TEstoile, le roi dit : « Ha! le méchant moine! il m*a tué, qu'on le tue ! » D'après Chevemy : « Ha , traistre ! que fais-tu ? »

3 Innumeris vulneribus confossum interficinnt.

(Thuanus.)

« En entrant, je trouvai dans la cour le spectacle horrible de ce démon, lequel avoit été jette par les fenêtres, et tous les gardes du corps en armes, le long de l'escalier, qui fon> doient en larmes. » (Mémoires du duc d'Angoidéme.)

remplissant l'air de leurs regrets, et s'échaufTant de leurs ardents soupirs et gémissements ^ »

M. de Laguesle , désespéré d'avoir introduit le régicide , s'était jeté aux pieds du roi, le suppliant de le faire mourir; grâce que Savary de Saint- Pastour , l'un des quarante-cinq , fut sur le point de lui octroyer sans ordre *.

C'est encore aujourd'hui une question historique de savoir par quelles mains Jacques Clément l'eçut la mort. M. de Laguesle a écrit qu'il renversa seulement le moine , en le frappant dans l'estomac avec la garde de son épée, mais que d'ailleurs il fit tout pour qu'on le gardât en vie. Cette déclaration est positivement contredite par plusieurs écrivains contemporains , notamment par le protestant d'Aubigné et par le catholique Davila ; ils disent l'un et l'autre que le procureur général tua roide Jacques Clément ^. C'est une

' Voir la lettre de M. de Laguesle , aux pièces justificatives du chapitre II, lettre A.

a Les quarante-cinq ordinaires étaient des gens déterminés que Henri III tenait à gros gages pour la défense de sa personne et pour ses exécutions particulières. Dans le libelle intitulé les Mœurs et humeurs de Henri III, on en parle comme de vrais coupe-jarrets et Tendeurs de naseaux. Leur formation remontait avant i585. A cette époque, ils étaient commandés par Loignac.

^ « Le procureur général , troublé de déplaisir f»our se

imputation bien grave dirigée contre un magistrat, qui devait comprendre combien une semblable précipitation engageait sa responsabilité. Le nom des fauteurs du crime, ses complices, le secret du régicide, tout mourait avec lui '. Aussi les ennemis de M. de Laguesle ne manquèrent pas de s'emparer de ses aveux ; ils en firent des armes pour le combattre, et lui dirent qu'il n'y avait pas loin de la garde à la lame d'une épée. Mais admet* tons que l'on repousse ces attaques , et que la justification du procureur général soit acceptée , il

voir instrument d'une chose tant à contre-cœur , donna de son épée à travers le corps du jacobin , et le tua de ce seul coup. Le coup de Laguesle fut sujet à beaucoup d'interprétations et de blasmes pour le moins justes, en cela qu'uu procureur général en de voit savoir Timpor tance. »

( D'Aubigné.)

« Laguesle passa Tespée au travers du corps du scélérat, qui tomba roide mort. « (Davila.)

» C'est l'opinion d'un grave personnage contemporain , le chancelier Cheverny. Il dit, à propos de la mort précipitée de Clément : « Ce fut une très-grande faute , car il valoit mieux le conserver vif jusques à ce que l'on eust tiré par sa bouche la vérité de ce malheureux dessein, que se rassasier de son sang brusquement, laissant un tel parricide et meschancelé inconnue et impunie, comme elle l'a trop esté du depuis, le corps de ce meschant n'ayant été que pendu. »

(Mémoires de Cheverny.)

6G RÉSIDENCES ROTALES.

restera toujours chargé d'une très-coupable imprudence. Jacques Clément lui inspirait les dé* fiances les plus \ives, non pas seulement comme espion ; ses soupçons allaient plus loin , d'après ses propres aveux, puisqu'il dit que deux fois il se plaça entre le roi et le jacobin, lui demandant de ne pas approcher et de parler haut. Cet homme avait un couteau dont il s'était servi la veille au souper; et sans le fouiller, sans prendre la plus simple précaution , que son devoir lui commandait comme magistrat et comme investi de la confiance du roi , il sert d'introducteur à Jacques Clément, et livre Henri III au fer d'un assassin !

Ces circonstances extraordinaires donnèrent Heu , lors de l'événement , à une foule de bruits contradictoires :

Les uns prétendirent que le meurtrier était un huguenot déguisé ; le plus grand nombre , que c'était un ligueur sous la robe d'un prêtre. Ceux-ci racontèrent que dans la nuit du 3i juillet, on avait fait disparaître Clément pendant qu'il dormait, et qu'un soldat catholique de l'armée du roi avait pris les habits du jacobin . D'autres, enfin, que ce fut bien Clément qui entra chez le roi ; mais que le régicide , résultat d'un complot formé par des personnages très-avant dans la familiarité royale , fut consommé par la main d'un de ces

traîtres ', qui frappa subtilement Henri III pendant que son attention était absorbée par la lettre du premier président, et qu'ensuite les complices du meurtrier, profitant de Terreur prévue du roi, se ruèrent en tumulte sur le moine stupéfait, et ensevelirent dans sa mort le secret de leur trahison. Cette dernière croyance parut accréditée par un auteur contemporain dont le témoi^age n'est pas sans valeur : Mathieu, d'abord ardent ligueur, et ensuite historiographe du très-clément Henri IF ^j s'exprime ainsi :

' Au moment de l'ouverture des derniers états de Blois , Henri III changea brusquement ses ministres, qui donnaient connaissance de tout ce qui se passait daqs le conseil à la reine mère , qui elle-même instruisait les Guises. D'ailleurs les hommes parmi lesquels était Villeroy, plus qu'à demi ligueur, eussent été un obstacle insurmontable au projet qui éclata le a3 décembre. S'il faut croire le journal de Nicolas Poulain , le mignon Villequier paralysait les avis qui parvenaient au roi sur les complots des Guises.

• C'est l'auteur de la Guisiade, où l'injure n'est j)as épargnée à l'hérétique, à l'apostat roi de Navarre, qui, roi de France, fut plein de bontés pour Pierre Mathieu. Passe encore pour celui-ci, il n'avait été que jusqu'à Toutrage; mais donner une pension à ce féroce Lincesire, qui avait prêché le meurtre et le régicide, n'est-ce pas pousser un peu loin la clémence? Il ne s'agissait pas du soldat qui blessa en combattant Henri IV, à Aumale, et à qui, plua tard, le roi de France confia noblement la défense de sa i3ersonue, en It^ |)lacantdans ses gardes. Cette dernière action était magnanime,

68 RESIDENCES ROYALES.

f< Là-dessus on machine la mort de Henri 111 , et , jusques à cette heure , on n'a sceu au vray qui en a esté le conseil et Tautheur. » Mathieu dit plus bas : a On adjouste à cela, que ceux qui estoient soupçonnez de ce coup sont morts en misère et mépris hors du royaume. Dieu n'a pas voulu que la vérité en fust connue y et l'a fait pour des raisons enveloppées dans les ténèbres de ses divins jugemens '. )>

Quatre-vingts ans plus tard, un religieux jacobin, s'appuyant de l'autorité de Mathieu, de Nicolas Poulain ' et de beaucoup d'autres qui

' Le même auteur semble encore confirmer cette opinion , lorsqu'à propos de l'assemblée des principaux chefs catholiques, tenue après la mort de Henri III, pour savoir s'il fallait reconnsutre un prince hérétique , il écrit ces mots remarquables : « Chose estrange, qu'au même temps que ce conseil tenoit, la rage fut si extrême contre le roi delTunct, que l'on donna des coups de poignard dans le coffret où estoient enfermées ses entrailles, de manière que la graisse sortoît de tous costez. »

* Lieutenant de la prévôté de l'Ile-de-France, Nicolas Poulain avait accès darts les conciliabules de la Ligue, et il en découvrait les complots à Henri III, dont il était le serviteur très-dévoué et très-méconnu.

« Je ne mettray icy, dit-il en son journal , les autres signalez services que j'ay faits à Sa Majesté depuis son départ de Paris, tant à Blois, Tours, qu'autres lieux, poiir ce que je ne puis écrire au vray sans en toucher quelqurs-uns qui

virent cette triste époque, fit paraître un livre où il s'attache à prouver que le régicide ne fut pas un jacobin ' , mais un membre du conseil du roi ; il ne parvint qu'à faire naître des doutes, et surtout a raviver les soupçons qu'un concours de circonstances fatales laissait encore planer sur la mémoire de M. de Laguesle *.

Tous ces bruits, toutes ces opinions, tous ces livres , nous les avons rappelés pour témoigner de la conscience que nous avons mise dans l'examen de la grande question de lassassinat de Henri III; mais l'histoire a prononcé, et il nous parait constant que le

n'en seroient pas contents. D'ailleurs, que j'ay assez d'enneinis pour avoir servy fidèlement le roy au contentement des gens de bien et grand mécontentement des ennemis de cette couronne. »

* Les discours de Henri III mourant ne peuvent laisser aucun doute à cet égard.

' Ce livre est la Fatalité de Saint-Cioud, par le P. Guyard , jacobin, imprimé sans nom d'auteur, en 1672, c'est-à-dire quatre-vingts ans après l'assassinat de Henri III. Cette justification est curieuse, mais elle parut tardive et inadmissible après le Discours véritable de Vestrange et subite mort de Henri de Valois, qui fut imprimé en 1589, et dans lequel un confrère de Jacques Clément, un jacobin, exalte le régicide et glorifie son ordre d'avoir produit un tel martyr. En 1715, Jean Godefroy fit paraître la Véritable fatalité de Saint'Cloud. Dans cette spirituelle et savante réfutation, l'auteur détruit

^O RjésiDENCES ROYALES.

prieur des jacobins, Edmond Bourgoin ' , Catherine de M ontpensîer ', le duc d'Aumale ^ et le duc

successivement toutes les allégations du père Guyard, une seule exceptée, à savoir : « Pourquoi M* de la Guesle ne fit-il pas fouiller Clément avant de le présenter au roi ? »

* Pris les armes à la main, après la mort de Henri III , à l'attaque du faubourg Saint- Jacques, le P. Bourgoin fut condamné par le parlement, séant alors à Tours, et écartelé comme fauteur et complice de Jacques Clément, dont il avait loué en chaire le régicide. On Ut dans la lettre 1'^ du xiv® livre d^Estienne Pasquier : * Clément est tellement suborné par les persuasions de son prieur, nommé le père Bourgoin , qu'il sort de Paris le dernier jour de juillet, bien délibéré à ne pas manquer son coup. »

* L*£stoile rapporte des paroles de madame de Montpensier, à la nouvelle de l'assassinat, où elle laisse éclater une joie féroce , et qui prouveraient qu'elle ne fut pas seulement complice du crime , mais qu'elle arma elle-même le bras de l'assassin.» Accusée, par la voie commune, d*avoir avec le duc d'Aumale tramé et pratiqué la moit du roy, elle fut contrainte de s'absenter quand la cour de parlement, revenue de Tours, fit le procès à ce duc. » (D'Aubigné, Histoire uni" venelle, tome m.) Madame de Montpensier se fit comprendre dans l'édit de soumission du duc de Mayenne, de janvier 1596, portant abolition générale de tout ce qui s'était passé depuis 1589.

^ F41 1^94, le parlement, rentré à Paris, j-echercba les complices de la mort de Henri m. Poursuivi comme l'un des principaux auteurs de ce moutre , le duc d'Aumale, qui avait pris la fuite, fut condamné et exécuté en effigie; il OMNinit, en 161 9 ou i6ao, dans les Pays-Bas.

de Mayenne ' , furent les fauteurs du crime dont

4 Quant au duc de Mayenne, sa complicité fut moins ouverte et par conséquent moins évidente. Il est néanmoins avéré que le 3i juillet, jour du départ de Clément pour Saint-Cloud , on emprisonna plus de deux cents des plus notables citoyens de Paris , soupçonnés d*étre partisans secrets du roi ; et cette exécution ne put avoir lieu sans Tordre du lieutenant général. Il existe d'ailleurs contre ce personnage un témoignage important; c'est celui d*un contemporain très-digne de foi , de Pierre Pilhou, auteur de la harangue de M. d'Aubray, contenue en \a Satire Ménfppée, dont elle est le chef-d'œuvre. Voici les paroles qu'il adresse au duc de Mayenne au sujet du régicide :

<i Je ne veux pas dire que ce fut vous qui choisistes particulièrement ce meschant que l'enfer a créé pour aller faire cet exécrable coup, que les furies d*enfer eussent redouté de faire : mais il est assez notoire qu'auparavant qu'il s'acheminast à cette maudite entreprise, vous le vistes, et je dirois bien les lieux et endroits si je vonlois. Pour l'encoura^'er, vous luy promistes abbayes, esveschez, et monts et merveilles^ et laissastes faire le reste à madame votre sœur, aux jésuites et à son prieur, qui passoient bien plus outre, et ne luy promettoient rien de moins qu'une place en paradis audessus des apostres, s'il advenoit qu'il y fust martyrisé. Qu'ainsi ne soit, et que ne fussiez bien averty de tout le mystère, vous faisiez prescher le peuple, qui parloit de se rendre, qu'on eust encore patience sept ou huictjours, et qu'avant la fin de la semaine on verroit quelque grande chose qui nous mettroit à notre ayse. Les prescheurs de Rouen 4 d'Orléans et d'Amiens le preschèrent eu mesme temps et en mesmes termes ; puis , sitost que votre moyne endiablé fut parti, vous fistes arrester et prendre prisonniers

72 R£SlD£NCi:S KOYALES.

un misérable idiot ne fut quie l'instrument '.

Cependant la maison de Gondi se couvre de deuil 9 et Henri III se prépare à la mort. Monarque , il avait mal vécu ; chrétien , il saura dignement mourir.

Lorsque la teireur et le trouble qui suivirent l'assassinat furent un peu calmés , on plaça le roi sur un lit. Ses chiiTirgiens et médecins accoururent aussitôt. C'étaient Lefèvre , Dortoman , Pigré Héreand, Lavernet, d'Amboise, Legendre, Leudelon , et le premier chirurgien du Portail. Us trouvèrent une plaie longue d'un pouce et

en cette ville plus de deux eents des principaux citoyens et autres, que pensiez avoir des biens, des amis et du crédit avec ceux du party du roy : comme une précaution dont vous vous proposiez servir pour racheter le meschant Astarot, en cas qu*il eust esté piis avant le fait ou après; car ayant le ^slqc de tant d'honnestes hommes, vous pensiez quon n*eust osé faire mourir cet assassin, sur la menace qu'eussiez faite de faire mourir en contre-échange ceux que teniez prisonniers.

' P. Mathieu s'est chargé lui-même de détruire l'effet des citations empruntées à son ouvrage, et à l'aide desquelles on a contesté l'identité de la personne de l'assassin. Voici sa réponse : « J'ai ouï dire à Henry le Grand que si Jacques Clément n'eust pas été reconnu pour religieux par un archer de la porte, nommé François Du Mont, et par quelques autres, il y en avoit qui vouloient faire croire que c'estoit un huguenot déguisé, »

LE pâlLais de saint-clou d. 'j3

large d'un doigt , par laquelle était soitie une portion de l'intestin iléon de la grosseur du poing. D'abord la blessure ne parut pas très-grave. La partie de l'intestin que l'on voyait , n'était nullement offensée; mais, après le premier appareil , le roi éprouva une profonde douleur dans sa plaie , d'où s'échappa un sang noir et coagulé ; une sueur froide couvrit son corps , les extrémités devinrent glaciales , et le pouls diminuant et se retirant , la vie sembla près de s'exhaler. Ces accidents alarmèrent beaucoup les médecins, qui revinrent sur leur première opinion , et jugèrent entre eux que les jours du roi étaient en très-grand péril. Du Portail, homme d'une main sûre et d'un esprit prompt , ayant sondé la blessure, dit en latin à ses confrères Pigré et Lefèvre, qu'il croyait que l'inteslin était percé.

Quand la crise fut passée , Henri III commanda à son premier chirurgien de lui faire connaître son état, sans déguisement, afin de n'être pas surpris par la mort avant d'avoir eu recours aux remèdes de l'âme. Du Portail répondit que ses confrères et lui ne pensaient pas que le roi fût en danger, et qu'ils espéraient, avec l'aide de Dieu, que dans dix jours au plus tard il monterait à cheval. Cette réponse donna au roi une grande assurance et causa une joie très-vive à ses bons serviteurs; à midi, elle était connue de toute

l'armée y qui répétait que la blessure de Sa Majesté était légère et que la guérison serait très-prompte. Néanmoins , le sentiment intime des chirurgiens et médecins n'avait pas varié. En même temps que du Portail rassurait publiquement Henri III et sa cour, il disait à voix basse au comte d'Auvergne , à qui il était particulièrement dévoué : « Maitre , songez à vous , car je ne vois pas que l'on « puisse sauver le roi. » Cependant une foulede seigneurs entouraient le lit du monarque, qui leur racontait d'une voix feime et sonore les moyens employés pour l'approcher, l'atroce figure du moine, sa perfidie, son crime; enfin jusqu'aux moindres circonstances de l'assassinat. Il manda ensuite les secrétaires d'État et leur ordonna d'écrire , dans tout le royaume , des lettres aux gouverneurs , pour les informer de l'événement et les exhorter à ne point s'en effrayer, parce que Sa Majesté serait guérie sous peu de jours et en état de monter à cheval. Puis , il écrivit lui-même à Louise de Vaudemont, sa femme, une lettre qui atteste quelle était , deux heures après sa blessure , sa confiance personnelle dans un rétablissement prochain. On y remarque ce passage : «Dieu, qui est le protecteur des rois, et qui n'a pas voulu que son très-humble serviteur perdit la vie sous la révérence qu'il apporte à l'habit de ceux qui se disent voués à son service , me l'a conservée

LE PALÂ.IS DJE SAINT-CLOUD. 7 5

par sa sainte grâce, et tellement détourné le coup, que , gi-âce à Dieu , ce n'est rien , et que j'espère, dans peu de jours, recouvrer ma santé, tant par le sentiment que j'en ai moi-même que par l'assurance que m'en ont donnée les médecins et chirurgiens qui m'ont pansé et recogneu n'y avoir aucun danger , dont j'ai bien voulu vous advertir aussitôt, afin que vous ne soyez pas en peine pour les bruits que l'on pourra faire courir au contraire. »

Tandis que le roi ordonnait que, pour l'accomplissement de ses devoirs i^ligieux, on dressât un autel en face de son lit , parut Henri de Navarre. Ce prince, occupé du siège de Paris, s'était avancé jusqu'au Pré-aux-Clercs, quand un gentilhomme, le sieur de Ventajoux, envoyé de Saint-Cloud, accourut à lui au galop , et lui dit quelques mots à l'oreille. Sur-le-champ , le roi de Navarre appela Rosny. « Mon ami , s'écria-t-il , le roi vient d'être « blessé à Saint-Cloud , d'un coup de couteau ; « allons voir ce que c'est ; venez avec moi. » Et, suivi de vingt-cinq gentilshommes, il se rendit en toute hâte à la maison de Gondi.

Henri III le reçut de la manière la plus affectueuse; il lui remit le commandement en chef de l'armée, lui enjoignant de poursuivre avec une extrême vigueur le siège de Paris. Le prince, à genoux auprès du lit du blessé, ne répondait que par ses larmes. Le roi le fit relever, l'embrassa en lui

disant: « Mon frère, siDieu dispose de moi, je vous a laisse la couronne de France, comme à mon légi- « time successeur. » Puis, ayant fait approcher tous les seigneurs présents, il leur ordonna, s'il succombait , de reconnaître Henri de Bourbon pour leur souverain. Le prince sortit pour exécuter les ordres du roi , et , à Saint-Cloud même , il présida un conseil où toutes les mesures furent arrêtées pour prévenir une surprise de la part des ligueurs.

Le roi de Navarre , sur la foi du premier rapport du médecin du roi, n'avait pas cru la blessure mortelle, comme on peut en juger par cette lettre qu'il écrivait à M. de Souvré, son ami ' :

« Monsieur de Souvré , la prospérité des afaires du roy, après la reddition de Pontoise et la prinse du pont de Saint-Cloud, que les ligueurs ont quicté laschement, a bien cuidé estre changée par le plus malheureux acte qui fut jamais commis ; mais Dieu a préservé Sa Majesté miraculeusement, pour rendre, comme je crois, ses ennemis plus coupables et en advancer la ruine. La résolution de cest hypocrite caphard s'est exécutée; le coup s'est donné; mais il n'a pas porté comme il esperoit : telleuent que nous

' Gouverneur de Touraine ; depuis maréchal de France et premier gentilhomme de la chambre sous Louis XIII.

sommes asseurës de la guerison. Vous pouvez penser quel ennuy ce nous a esté, du commencement. J'estois près les faux-bourgs Saint-Germain quand le roy m'a mandé que je le vinsse treuver. Estant arrivé , il m'a commandé de tenir le conseil. Cest acte, au reste, nous a tous redoublé le courage et le désir de le venger sur la teste de ses ennemys , qui , voyant leur desseing n'avoir reussy à leur gré , en crèveront de despit et sentiront bien tost l'horreur de leur jugement. Tenez touttes choses dans vosire gouvernement en estât qu'il n'y arrive aulcune altercation; vous ayant bien voulu escrire la présente pour vous tesmoingner que Sa Majesté est hors de danger, et que dans six jours elle pourra monter à cheval. Asseurez vous aussi , monsieur de Souvré , de mon amitié, et croyez que je suis

« Votre plus affectionné et meilleur amy,

« Henry.

« A Saint-Cloud , ce premier d'aoust.

« P. S. — L'advis que j'ay eu de la disposition du roy, depuis la présente escripte , me fait maintenant changer de style, estans les chirui^ens en grand doubte de sa guerison. S'il en advient faulte (que Dieu ne veuille!), je te prie, mon amy, de me vouloir estre tel que je me suis tousjours promis. Je m'asseure qu'un bon cueur n'ay-

78 RÉSIDENCES ROYALKS.

mera jamais la ligue, ayant faict un si malheureux acte. Croyez Lambert de ce qu'il vous dira de ma part, et que n'aurés jamais un meilleur amy que moy '. »

D'autres soins occupaient alors Henri III. L'autel préparé , la messe avait commencé ; le chapelain du cabinet , l'abbé de Boulogne , officiait. A l'élévation , le roi , les larmes aux yeux , proféra à haute voix ces paroles : « Seigneur. Dieu , si tu « connois que ma vie soit utile et profitable à a mon peuple et à mon État, que tu as mis en ma « charge, conserve-moi et me prolonge mes jours ; « sinon, mon Dieu, prends mon corps et sauve « mon âme et la mets en ton paradis. Ta volonté « soit faite ! » Il récila Vô salutaris hostia.

L'abbé de Boulogne continua l'office divin : mais il l'interrompit de nouveau sur un signe du roi , qui , d'un ton rempli d'onction et de piété , improvisa cette prière :

« Mon Dieu, mon créateur et rédempteur, '( comme durant ma vie j'ai toujours cru que toutes « mes bonnes fortunes venoient de vos seules vo- « lontés, que la possession de mes royaumes ne « m'étoit donnée que par l'ordre qu'il a plu à votre

' Nous devons cette lettre inédite à la bienveillance particulière de M. de Xivrey, membre de l'Institut, chargé par le gouvernement de publier la collection des lettres de Henri IV.

LE PALAIS DE SAINTCLOUD. 'jg

« puissance étemelle d'y établir ; maintenant que « je me vois dansles dernières heuresde mon être, ce je demande à votre miséricorde divine qu'il vous « plaise avoir soin de mon àme ; et comme vous « êtes le seul juge de nos pensées, le scrutateur de «nos cœurs, vous savez, mon Seigneur et mon « Dieu, que rien ne m'est si cher que la manuten- « tion de la vraie religion catholique, apostolique <' et romaine , de laquelle j'ai toujours fait profes- « sion ; ce qui me fait vous adresser encore cette « parole et prière , afin que , si je suis utile aux « peuples desquels vous m'avez commis la charge, « en prolongeant mes jours , vous m'assistiez de « la grâce de votre esprit, pour ne me séparer « jamais de ce que je vous dois; sinon, disposez-en « ainsi que votre divine bonté le jugera plus à « propos pour l'utilité générale de tout le royaume «et le salut particulier de mon âme, protestant « que toutes mes volontés sont résignées sans re- « gret aux ineffables décrets de votre éternité. »

Après la messe, les douleurs qui s'étaient assoupies depuis la crise du matin, recommencèrent à se faire sentir. Les chirurgiens firent une expé* rience qui changea leurs craintes en certitude t l'intestin était évidemment percé. Henri 111 luimême eut alors un avertissement intérieur de la gravité de sa blessure; et pressentant sa fin prochaine, il voulut revoir encore une fois Henri de'

8o RÉSIDENCES ROYALES.

Navarre. Le prince se trouvait au milieu de ses soldats à Meudon , d'où il veillait sur toute Tarmée. 11 revint en hâte à Saint-Cloud. Henri III lui tendant la main : « Vous voyez, lui dit-il , comme « vos ennemis et les miens m'ont traité ; il faut que (c vous preniez garde qu'ils ne vous en fassent au- «ctant. » Paroles prophétiques , malheureusement perdues pour un prince qui jamais ne prit soin de ses jours. A cette heure , absorbé par le spectacle d'une tête royale souffrante et décolorée , il ne pensait qu'à prodiguer des soins à l'auguste malade. c( Mon frère, repartit Henri III, je me sens «c bien. C'est à vous à posséder le droit auquel j'ai tt travaillé pour vous conserver ce que Dieu vous a « donné. C'est ce qui m'a mis en l'état où vous me «voyez. Je ne m'en repens point; car la justice, a dont j'ai toujours été le protecteur, veut que vous « succédiez après moi à ce royaume , dans lequel « vous aurez beaucoup de traverses , si vous ne « vous résolvez à changer de religion ; je vous y ce exhorte, autant pour le salut de votre âme que « pour l'avantage du bien que je vous souhaite. » En même temps, il lui montrait l'autel, comme pour lui dire que sans cet appui, la couronne de France vacillerait toujours sur son front. Les seigneurs catholiques témoignaient en silence leur approbation par l'énergie de leurs gestes. La pantomime des officiers protestants n'était pas moins

LE PALA.IS DE SATNT-CLODD. 8l

expressive : d'un air hautain et dédaigneux, ils caressaient la garde de leurs épées , comme pour répondre qu'il suffisait de ce secours pour défendre les di'oits de leur chef, que sa naissance appelait à un trône dont ses grandes qualités le rendaient digne.

Au milieu des sentiments diversquî agitaient les acteurs muets de cette scène, Henri de Navarre s'efforçait de détourner le roi de ses tristes pensées , et de lui persuader qu'il n'était pas en un péril qui l'obligeât à songer à la mort. Mais Henri 111 secouant la tête, et se tournant vers les seigneurs dont sa chambre était pleine , et qui , par respect, se tenaient à distance : « Messieurs, leur « dit-il , approchez-vous et écoutez mes dernières <r intentions sur les choses que vousdevez observer, « quand il plaira à Dieu de me faire partir de ce « monde. Vous savez que je vous ai toujours dit « que ce qui s'est passé n'a pas été la vengeance <r des actions particulières que mes sujets rebelles a ont commises contre moi et mon État, qui, con- « tre mon naturel , m'ont donné sujet d'en venir <c aux extrémités; mais la connaissance certaine a que j'avais que leurs desseins n'allaien t qu'à usur- « per ma couronne contre toute sorte de droit, et a au préjudice du vrai héritier, après avoir tenté « toutes les voies de douceur pour les en divertir; « que leur ambition a paru si démesurée, que tous

Sa RÉSIDENCES ROYA.LES.

c< les biens que je leur faisais servirent plutôt à ac- « croître leur puissance qu'à diminuer leur mau- « vaise volonté; après une longue patience , qu'ils a imputaient plus à nonchalance qu'au désir véri- « table que j'ai toujoui*s eu de les en retirer, je « ne pouvais éviter ma ruine entière et la subver- « sion générale de cet État , qu'en apportant autant w de justice que j'avais eu de bonté. J'ai été conte traint d'user de l'autorité souveraine qu'il a plu « à la divine Providence de me donner sur eux; (c mais comme leur rage ne s'est assouvie qu'après « l'assassinat qu'ils ont commis en ma personne , ic je vous prie , comme mes amis , et je vous or- « donne comme votre roi, que vous reconnaissiez « après ma mort mon frère que voilà ; que vous « ayez la même affection et fidélité pour lui que « vous avez toujours eue pour moi ; et que , pour « ma satisfaction et pour votre devoir, vous lui en « prêtiez le serment en ma présence. Et vous, mon « frère , que Dieu vous y assiste de sa divine provi- « dence! mais aussi vous prié-je, mon frère, que <c vous gouverniez cet Etat , et tous les peuples qui « sont sujets à votre légitime héritage et succession , « de sorte qu'ils vous soient obéissants par leurs « propres volontés, autant qu'ils y sont obligés par a la force de leur devoir, w

Il fit ensuite approcher Henri de Navarre , l'embrassa encore et lui donna sa bénédiction. Puis,

sur un nouveau commandement de Henri 111 / les princes , seigneurs et officiers de la couronne mirent un genou en terre, et jurèrent fidélité et obéissance au chef delà maison de Bourbon « lors qu'il aurait plu à Dieu de faire sa volonté du roi. »

Après cette triste et pénible cérémonie , le malade , fatigué , témoigna le désir de prendre un peu de repos , et congédia le prince avec ces pa* rôles, les dernières qu'il lui ait adressées : «Mon a frère , allez visiter tous les quartiers ; votre préce sence y est nécessaire ; et commandez à la Tréc< mouille d'être sur ses gardes : car la nouvelle de K ma blessure donnera de l'audace aux ennemis , « qui voudront entreprendre quelque chose. » Il ordonna à Sancy d'aller au quartier des Suisses , et au maréchal d' Aumont , à celui des Allemands , <x pour les obliger, en cas qu'il vint faute de lui , à ce demeurer fermes dans le party , et à suivre la tf fortune du roy , son successeur. »

Henri de Navarre se retira, et, après s'être assuré que partout l'armée était prête à repousser les ligueurs , il regagna Meudon , suivi de Rosny , qui logeait chez Sauvât , habitant du bourg.

Dans la chambre du roi n'étaient demeurés que les aumôniers et officiers de la maison , auxquels il ne parla que de Dieu , pendant le reste du jour. S'étant confessé à l'abbé de Boulogne, celui-ci dit à S. M. que le pape avait envoyé une moni-

84 BÉS1D£NC£S ROYALES.

tion sur ce qui s'était passé dernièrement aux états de Blois , et qu'il ne pouvait lui donner l'absolution j si Elle refusait de satisfaire Sa Sainteté. H s'agissait de la liberté du cardinal de Bourbon et de celle de l'archevêque de Lyon , exigée dans la bulle d'excommunication de SixteQuint. Henri III répondit qu'il était le premier fils de l'Église catholique, apostolique et romaine , et que voulant vivre et mourir tel , il satisferait Sa Sainteté en ce qu'elle désirait de lui. Sur cette déclaration , son chapelain lui administra l'absolution.

Le soir , de violentes tranchées se déclarèrent et allèrent en augmentant jusqu'à onze heures, où le malade parut s'endormir. C'était l'affaissement de ses forces. A minuit, la nature fit un dernier effort ; elle suspendit un moment les progrès de l'agonie. Le roi dit au comte d'Auvergne de faire venir l'abbé de Boulogne , et il ordonna que l'on ouvrît toutes les portes de sa chambre et que l'on laissât entrer la noblesse. La cour connaissait l'extrême danger qui menaçait la vie du roi; la consternation était sur toutes les figures ; les favoris pleuraient à la fois leur maître et la perle de leur faveur. Le comte d'Auvergne et le duc d'Épernon paraissaient surtout en proie à une douleur aussi vive que sincère. Placés près du lit du mourant , ils ne pouvaient modérer leurs sanglots, a Mes amis , dit le roi aux princes et seigneurs as-

ce semblés , je ne me plains point de ma mort. On « a toujours assez vécu pour son salut et pour sa « gloire, quand on meurt dans le Seigneur. Une te plus longue vie m'aurait expose à voir, à souffrir, « à faire même beaucoup de choses contre mon « gré. Dans l'agitation qui fait l'apanage du trône, « à quoi un roi ne se trouve-t-il pas engagé? Je dis « plus, à quoi ne se voit-il pas le plus souvent forcé? <c Entrainé malgré lui , à peine les passions et la vo- « lonté du souverain influent-elles sur le gouver- « nement ; il est bien moins le maître de ses démar- « ches que le ministre des caprices de tous ceux « qui l'environnent ; j'en parle par expérience. De a combien de maux, d'honneurs et d'infamies n'ai- « je pas été témoin ! Combien d'outrages n'ai-je pas « dissimulés , peut-être un peu trop patiemment , « dans la vue d'entretenir la paix et l'union entre a ceux que la religion seule devait réunir , et pour « ne pas être réduit à la triste nécessité de verser « le sang de mes sujets! A quoi ont abouti tous ces ce ménagements? à me rendre méprisable et à hauscc ser le cœur de mes ennemis. Je me suis vu hors « d'état de punir suivant les lois des traités, des perce turbateurs du repos public convaincus du crime « de lèse-majesté. Quels troubles, quels orages n'a ce pas excités dans ce royaume le juste châtiment c< d'un ou deux de ces rebelles !

« A tant d'attentats, mes ennemis ont donc ajouté

86 RESIDENCES ROYALES.

(( le parricide. Cependant, une chose me console, « c'est que je crois voir dans vos yeux la juste indice gnation que vous cause le lâche attentat commis « contre la personne de votre prince , et la résolu- « tion où vous êtes de venger l'honneur de la ma- « jesté royale et de soutenir la liberté de votre patrie. « A l'égard de ma mort , je suis peu occupé de sa- « voir qui la vengera ; c'est à Dieu que je laisse ce <c soin. Dès mon enfance, instruit à son école, j'ai tf appris à pardonner à mes ennemis. Pour le reste, «je vous prie et je vous conjure, par l'amour que « vous avez pour le bien public , par le respect que « vous devez aux cendres de mes ancêtres, d'y tract vailler tous de concert , et d'être persuadés que « de votre union dépend le salut de l'État et de la « nation.

« Quand je vous adresse la parole, je l'adresse « à toute la noblesse de mon armée ou plutôt du « royaume entier. C'est à vous , c'est à la noblesse « française qu'est réservée la gloire de défendre « l'héritier légitime de ma couronne, et de donner a un roi à la France. Si elle venait jamais à en man- « quer, personne n'a de droits au trône avant le « roi de Navarre. Vous n'avez personne au-dessus <K de lui. Si le droit du sang ne l'appelait pas à la « couronne, le premier rang qu'il tient aujourd'hui (c dans mon armée, vous obligerait à le mettre à voce tre tête. C'est un prince rempli d'équité , qu'une

« longue expérience a déjà formé au gouvernement. « La Providence, qui règle tous les événements, c< semble elle-même l'avoir raccommodé avec moi, (c malgré l'opposition de bien des gens , et l'avoir « placé à la tête de cette armée pour soutenir par tt son courage la fortune chancelante de l'État. ce C'est là votre maître ; c'est à lui que vous devez «c vous soumettre si vous voulez sauver la France. « Que si le devoir n'est pas un motif assez pressant « pour vous y déterminer, que votre intérêt propre « vous y engage. Vous savez que tant qu'il restera « une goutte de sang dans les veines de la noblesse « française , les auteurs de ma mort n'espéreront « jamais venir à bout de leurs desseins pernicieux : « aprèscela, quel parti croyez-vousqu'ils prendront V à votre égard ? Exposés au ressentiment de tant « de braves seigneurs que j'ai comblés de bienfaits <c et qui m'ont toujours été si fort attachés, ne la c< poursuivront-ils pas à toute outrance ? Que le mo- (c tif de la religion ne vous arrête pas. J'ai été long- « temps moi-même dans cette erreur ; et dans quels <c malheurs cette fausse persuasion ne m'a-t-elle pas a jeté ! La défense de la religion a peut-être été l'o- « rigine des troubles, et ce motif a enfin dégénéré « en esprit de révolte. Laissez aux états à réglei* « cette affaire. Du reste, tenez pour maxime que i< la foi est un don de Dieu et n'est nullement du «ressort des puissants de la terre. Adieu, mes

88 RisiDEUCES ROYALES.

<c amis y je sens que mes forces m'abandonnent; ne « pleurez pas ma mort et priez Dieu qu'il me « fasse miséricorde. »

Après ce beau discours, prononcé d'une voix faible et touchante au milieu des larmes et des sanglots que le respect ne pouvait maîtriser, le roi retomba dans l'agonie; et depuis, le mal marcha avec une rapidité si effrayante, que les cérémonies de l'extrême-onction parurent trop longues au malade lui-même, qui ordonna à son chapelain d'aller prendre le précieux corps de Jésus-Christ; « car je juge, ajouta-t-il, que l'heure a est venue que Dieu veut faire sa volonté de moi. » Il déclara qu'il mourait en la religion catholique, apostolique et romaine, récita Vin nwnus tuas. Domine.... et le Miserere. Avant la fin de ce psaume , l'abbé de Boulogne l'interrompit en lui disant : « Sire , puisque vous désirez que Dieu vous a pardonne, il faut premièrement pardonnera vos « ennemis. — Oui, je leur pardonne de bon cœur. « — Mais , sire , pardonnez-vous à ceux qui ont a pourchassé votre blessure ? — Je leur pardonne « aussi, et je prie Dieu de vouloir bien leurpardon- « ner leure fautes comme je désire qu'il pardonne a les miennes. » I^ voix du roi s'affaiblissant de minute en minute , l'abbé de Boulogne lui donna l'absolution, après une confession que l'état du malade obligea d'abréger. Bientôt le roi perdit la

parole et la vue , et rendit le dernier soupir en faisant un signe de croix.

Cette mort courageuse et chrétienne ramène sur la mémoire du dernier des Valois un peu de cet éclat qui avait brillé sur la jeunesse du vainqueur de Jarnac et de Moncontour.

Le roi de Navarre était à son quartier général de Meudon lorsque Henri III rendait le dernier soupir. Le médecin Orthoman l'avait fait avertir quelque temps auparavant de se rendre en toute hâte à Saint-Cloud, s'il voulait voir le roi encore en vie. Le prince dépécha son secrétaire Feret à M. de Rosny qui était logé au pied du château. Rosny était à souper. Feret lui dit , en entrant : « Monsieur, le roy de Navarre, et peut-estre le roi « de France^ vous demande. » Rosny s'empressa de monter au château de Meudon. Il trouva le prince en proie à une vive agitation. « Mon ami , luy dit « Henri de Navarre d'un air soucieux, on me mande et que le roy est mort ou autant vaut : que vous a semble de l'état des affaires? Je crois que nous « verrons de grandes confusions à cause de la diccversité des religions. — Sire, répondit Rosny, « j'espère que Votre Majesté sera un jour tranquille ce et bien heureuse ; mais ce ne sera pas sans beauce coup travailler et sans courir de grands hazards. « J'ay eu un diable de précepteur, lequel , comme « jele vous ay desjà conté autrefois, m'a dit que cela

90 RESIDENCES ROYALES.

« estoit infaillible ; il faut aller voir ce qui en est, et « puis il y aura loisir de discourir. » Et tous deux montèrent à cheval et coururent à SaintCloud , accompagnés d'une trentaine de gentilshommes bien armés. A. son entrée dans le bourg, on dit à Henri que le roi se portait bien ; et l'on fit désarmer sa suite. Mais à peine les protestants avaientils fait quelques pas dans la rue voisine, qu'ils entendirent un homme qui criait : « Ah , mon Dieu ! (( nous sommes tous perdus. » Le prince l'appela et lui demanda la cause de sa frayeur. «Ah ! répondit « cet homme , le roy est mort. » I^ chef de la maison de Bourbon commanda alors à ses officiers de reprendre leurs armes, et se rendit à la maison de Gondi , où Henri HI venait d'expirer. Il allait y entrer lorsque la garde écossaise se jeta à ses pieds en s' écriant: «Sire, vous êtes à présent ic nostre roi et nostre maître. » Ensuite se présentèrent pour saluer le nouveau roi, Armand de Gontaut , maréchal de Bii'on , Roger de Saint- Lary, seigneur de Bellegarde, grand écuyer de France, François d'O, gouverneur de Paris et surintendant des finances, Joachim de Châteauvieux, Jean duc d'Aumont, maréchal de France, de Givry, d'Humières, d'Ampierre et beaucoup d'autres seigneui*s.

Henri de Bourbon s'établit à Saint-Cloud , mais il ne voulut pas habiter le lieu témoin de Tassas-

sinat de son beau-frère. La maison du Tillet, Tune des plus belles et des plus commodes du bourg , était occupée par le comte d'Auvergne ; on le fit déloger , et le prince s'y installa comme roi de France et de Navarre. Il y prit le deuil, et, suivant la coutume des rois de France , fit tendre ses appartements en violet. Tel était alors l'état de ses finances, qu'on fut obligé d'enlever de la maison Gondi les tapisseries et ameublements qui servaient à Henri III pour le deuil de Catherine de Médicis , et de les transporter à la maison du Tillet '.

De là , Henri IV envoya Rosny au quartier du maréchal d'Aumont, avec ordre d'annoncer l'événement aux troupes , de demander au maréchal en particulier d'agir sur la noblesse , et de faire en sorte que les principaux seigneurs et chefs vinssent le trouver dans l'après-dîner : « Mon « ami , lui dit-il en le congédiant , regardez à ce « qu'il faut faire à vos quartiers pour mon ser- « vice. Pensez-y bien, et m'en donnez avis^. »

Le roi expédia des lettres de déclaration aux gouverneurs des villes et provinces du royaume, promettant à ses sujets de conserver la religion catholique , de soulager ses peuples et de mainte-

' De Thou.

» Swllv.

92 RESIDENCES ROYALES.

nir la noblesse en ses privilèges de franchise.

Puis , des émissaires furent dépêchés en Allemagne^ en Angleterre, en Suisse et à Venise, pour annoncer son avènement au trône ; enfin , dans la maison du Tillet, il rendit, sur l'avis de son conseil , un arrêt ordonnant que le corps de Jacques Clément , après avoir été tiré à quatre chevaux , serait brûlé et ses cendres jetées dans la rivière. Cet arrêt fut exécuté sur la place de l'église collégiale de Saint-Cloud , en présence du sieur Duplessis, grand prévôt.

Le même jour, -2 août, on apprit à Paris la mort du roi. Nous ne rappellerons pas l'effet produit par cette nouvelle : la joie des ligueurs, le triomphe des prédicateurs, les transports furieux des Seize, mademoiselle de Montpensier embrassant celui qui lui apprit la nouvelle, et s'écriant dans le délire de sa haine satisfaite : « Ha ! mon ami , soyez le « bienvenu; mais est-il vrai au moins? ce mé- « chant, ce perfide, ce tyran est-il mort ? Dieu , « que vous me faites aise! je ne suis marrie que « d'une chose , c'est qu'il n'ait su , avant de « mourir, que c'est moi qui Tait fait faire'; »

> Sentiment que Racine a mis dans la bouche de son Uermione :

Ma vengeance est perdue,

S'il ignore en mourant que c'est moi qui le tue î

LE PALAIS DE SAINT-CLOUD. gS

nous ne montrerons pas cette princesse montant en carrosse avec sa mère , et criant dans les rues : c< Mes amis , bonnes nouvelles j le tyran est « mort, » tandis que son frère , Mayenne , le chef de la ligue , assiste à des orgies religieuses avec un maintien froid et compose , et semble attribuer à Dieu seul la chute du fauteur de l'hérésie.

Nous ne redirons pas ces libelles où l'assassin était loué comme un martyr ; son effigie exposée sur les autels à la vénération publique; la proposition de lui ériger une statue dans l'église Notre-Dame ; sa mère honorée comme une sainte, et pensionnée par Mayenne; enfin son éloge, réloge du régicide prononcé en plein consistoire par le pape Sixte-Quint ! L'histoire a ses saturnales ; et il suffit de rappeler que des joies populaires , tumultueuses , d'un caractère effroyable, éclataient sur toutes les places de Paris, pendant que la tristesse et le deuil régnaient à Saint-Cloud.

La chambre de Henri III était encore pleine de ses serviteurs et des chefs de l'armée, lorsqu'un seigneur , celui peut-être qui perdait le plus à la mort du roi, surmontant sa douleur, dit aux personnages assemblés : « Messieurs , nos larmes ne « rappelleront pas notre maître du tombeau ; il u faut venger sa mort sous le commandement et

« bonne fortune du roi de Navarre ; ceux qui ont a charges doivent, ce me semble, aller à leurs trouce pes pour les assurer à son service : quant à « moi , je m'en vais trouver mes compagnons. » Sancy parlait des Suisses, lansquenets et reitres qu'il avait conduits en France, et qui formaient une partie importante de l'armée royale. Le maréchal d'Aumont l'embrassa, et lui dit que c'était ce que chacun devait faire.

Sancy manœuvra si bien ces auxiliaires , qu'il obtint d'eux, non-seulement qu'ils resteraient au service du nouveau roi, mais qu'ils le serviraient trois mois sans argent , chose remarquable parmi les Suisses.

Cependant, Henri IV avait mandé le maréchal Biron , qui vint aussitôt : «C'est en ce moment , « lui dit le roi en l'embrassant, qu'il faut que vous « mettiez la main droite à ma couronne : ni mon « humeur ni la vôtre ne veulent que je vous « anime par des discours; je vous prie, en pence sant à ce qui se présente sur nos bras , d'aller c< tirer le serment des Suisses comme vous enfc tendez qu'il faut , et puis me venez servir de « père et d'ami. — Sire , répondit le maréchal , « c'est à ce coup que vous reconnoitrez les gens (( de bien ; nous parlerons du reste à loisir. Je ne « vais point essayer, mais vous quérir ce que vous « me demandez. »

LE PALAIS DE SAINT-CLOUD. qS

Il se rendit sur-le-champ aux quartiers des Suisses qui occupaient Suréne^ Puteauxel Courbei^'oie; il trouva les choses tellement avancées par les soins du seigneur de Sancy , que peu d'heures après 9 les colonels et capitaines des régiments suisses , précédés du maréchal de Biron j de Lanoue, de Sancy, de Guétri, de Châtillon et de plusieurs seigneurs , venaient à Saint-Cloud prêter serment de fidélité.

Des fenêtres de la maison du Tillet , Henri IV les avait vus entrer dans la cour ; et encore plus accoutumé à faire le soldat que le roi , s'inquiétant peu de la gravité de son nouveau rôle j il s'élança au-devant d'eux et les reçut sur la dernière marche de l'escalier. Son accueil fut charmant ; il embrassa Sancy, et donna à Biron et aux autres seigneurs des marques de la cordialité la plus affectueuse : « Je vous dois , leur dit-il , le <f salut de mon royaume et le mien , et je n'ou- « hlierai jamais le grand service que vous me « rendez. »

C'était en effet un bien grand service au moment où menaçait de se dissoudre cette belle armée , qui tout à l'heure allait entrer victorieuse dans Paris et porter à la ligue le coup le plus funeste. Le corps de Henri HI n'était pas refroidi, que deux partis se formaient dans le camp royal : ceux-ci pleins d'espérance, les autres soucieux de

l'aiTivée au trône d'un prince hérétique. Le soir du 2 août y dans un salon de la maison de Gondi, se tint une assemblée des premiers seigneurs catholiques. On y agita la question de savoir si l'on reconnaîtrait le roi de Navarre. Parmi les propositions diverses 9 celle du maréchal de Biron parut la plus dangereuse : v Le royaume, disait-il , n'est « plus seulement divisé en deux partis religieux , « il y a aujourd'hui des catholiques royalistes et <x des catholiques ligueurs. Les grandes villes et « le menu peuple , qui sont de la ligue, acceptec( ront facilement la domination de l'Espagne, « s'ils perdent l'espoir de se réunir aux catholi- <c ques royalistes, et ils le perdront tout à fait <( le jour où nous reconnaîtrions pour roi de « France un prince protestant. Attendons sa concc version pour franchir le saut , et jusque-là , a donnons-lui le titre de capitaine général ^ et en « cette qualité jurons-lui obéissance. »

La grande majorité de l'assemblée repoussa cette proposition. Le sieur de Sancy fut chargé d'y répondre au nom de presque tous les princes et seigneurs présents, et notamment de MM. de Longueville , de Luxembourg et d'Aumont. Sa réplique fut vive et ferme : « Notre état monarchique , c( dit Sancy , ne peut subsister sans roi , non « plus qu'un corps sans tête ; c'est pour cette rai- « son que le roi ne meurt pas en France. Au mo-

tt ment du décès d'un monarque , son succes- « seur arrive à la couronne en vertu d'un droit « qu'il tient de Dieu seul. Comme aîné de la « maison de Bourbon , Henri de Navarre est le w plus proche héritier de Henri III. La proposi* « tion du maréchal Biron est le plus grand dom« « mage que l'on puisse faire au roi, parce que «c si nous , qui sommes avec lui , nous lui con-^ oc testons le titre que sa naissance lui donne , les « ligueurs n'auront-ils pas grandement raison de et le lui refuser ? Si nous ne voulons pas le re- « connoitre en la qualité dont l'investissent les « lois du royaume, il nous sera très-difïicile f de le maintenir comme capitaine général. K Quant à ceux qui ont scrupule de servir le roi ce avant qu'il soit catholique , au lieu de faire « des propositions contraires à ses droits, ils ce agiroient bien mieux , je pense , pour Sa Maie jesté , en se retirant dans leurs maisons. »

Le maréchal de Biron profitant de l'agitation qui suivit ces paroles énergiques , vint prendre Sancy par le bras et le conduisit dans un coin du salon. «En vérité, lui dit-il à voix basse, juste qu'alors je vous croyois de l'entendement ; « mais je renoncerai tout à fait à le croire, si vous «t persistez à soutenir qu'il faut établir les affai- « res du roi avant d'avoir assuré les nôtres ; il a ne se soucieroil plus de nous, il ne nous re-

gS RÉSIDENCES ROYALES.

ce connaitroit plus. Ce jour est à nous , il faut « en profiter, ou nous nous repentirons toute « notre vie de l'avoir laissé échapper. » Aussi désintéressé que fidèle, Sancy répondit : « Je « ne pense pas qu'il soit l'heure de nous occu- « per de nos intérêts ; sauvons la chose publique, ce arrêtons la confusion et l'anarchie qui enva- « hissent l'armée ; puis nous songerons à nos af- « faires. » Biron n'approuvait pas et hochait la tête. Sancy ajouta : « Si vous voulez me confier « ce que vous désirez, et si vous méjugez capa- « ble de le demander au roi , je suis prêt. — « A « la bonne heure,» répliqua Biron. — «Dites, « je vous prie, au roi que s'il veut me donner le « comté de Périgord, je ne l'abandonnerai ja- « mais , quelle que soit sa fortune '. »

Dans une chambre au-dessus du salon où étaient réunis les seigneurs catholiques , le roi de Navarre , dans la plus grande anxiété , attendait l'issue de cette étrange délibération.

Il promit le comté de Périgord , et la fidélité de Biron fut assurée. D'autres résistances ne cédèrent qu'à des raisons semblables. Le maréchal d'Aumont pressa le roi de lui accorder les gouvernements de Bourgogne et de Champagne , disant que Henri III les lui avait promis. Tandis que la valeur et les services des chefs étaient libérale-

' Mémoires d'Angouléme.

ment achetés en haut , en bas on paraissait trèsdisposé à vendre chèrement la couronne. Quelques-uns à la vérité la déféraient sans restrictions. D'autres , parmi lesquels on remarquait d'Épernon et Vitrv , demandaient la conversion immédiate du roi. Ceux-ci disaient qu'il fallait remettre la décision d'une question si importante à l'assemblée prochaine des états du royaume. La discussion continuait avec une ardeur croissante. Enfin, au milieu du feu de ces opinions contradictoires , le duc de Montpensier, François de Luxembourg, duc de Piney , et Biron lui-même, revenu à des sentiments meilleurs, firent cette proposition intermédiaire : « Henri de Navarre se ferait instruire dans un délai très-rapproché ; aucun exercice de la nouvelle religion ne serait permis ; aucune charge ni gouvernement ne serait donné aux religionnaires ; la noblesse députerait un de ses membres au pape pour justifier l'acceptation du prince en dehors de l'Église. A ces conditions, on reconnaîtrait Henri pour souverain. » Après avoir été longtemps débattu , ce dernier moyen fut accueilli par la majorité des seigneurs catholiques, qui chargèrent François de Luxembourg de le soumettre au roi.

Des écrivains ont prétendu que cette proposition avait été ignorée de ce prince ; c'est une erreur : Henri IV savait tout ce qui s'était passé dansl'assem*

lOO RESIDENCES ROYALES.

blëe. Il savait qued'Épernon, qui neFaimaitpaSy et d'autres chefs, sous prétexte de religion , travaillaient l'armée , dont la dissolution semblait imminente. D'un autre côté, les protestants ne dissimulaient pas leurs murmures. Ils frémissaient à la pensée du changement de religion d'un prince pour lequel ils avaient versé leur sang. Henri IV pensait au contraire, et avec raison, que sans l'appui des catholiques, il lui était impossible d'affermir en ses mains le pouvoir royal. Placé entre les catholiques, qui ne voulaient le reconnaître que dans le cas d'une conversion immédiate ou prochaine, et les protestants qui menaçaient de l'abandonner, s'il abjurait, jamais avènement peut-être ne fut entouré de circonstances plus difficiles. Tout autre que Henri IV y aurait succombé ; mais il y avait en ce prince les qualités capables de lutter contre une position unique dans l'histoire. Ses droits à la couronne le servirent moins que son caractère résolu , sa confiance en son étoile, son entrain militaire, sa gaieté, son courage et ses manières franches et ouvertes sous lesquelles se cachaient une finesse et une habileté extrême. Au duc de Piney ' , qui vint le 3 août, accompagné de quelques seigneurs, à la

I Le comte d'Angoulêine dit que ce fut Biron qui fut chargé de porter la parole ; Davila dit que ce fut Piney.

LE PALAIS DE SAINT-CLOUI). lOl

maison du Tillet , il répondit avec fermeté : « Je « ne suis point opiniâtre sur l'article de la reli- « gion , mais j'attendrai pour délibérer avec vous, « Messieurs, lorsque je verrai plus de pairs de « France assemblés , et plus d'officiers de la couce ronne. Ceux d'entre vous qui ne voudront pas « avoir un peu de patience , ni me donner le « temps de me reconnoître , peuvent se retirer « librement. Je suis assuré d'être reconnu pour « légitime souverain par tous les catholiques a qui ont leur honneur et leur devoir en recom- <c mandation. »

Entendons-le devant tous les princes, ducs, pairs et principaux chefs qu'il a rassemblés dans la maison de Gondi , prononcer cette harangue où brillent à la fois une franchise militaire si entraînante, et cette habitude du Béarnais de brusquer la fortune. Dans ce discours remarquable , après avoir rappelé et renouvelé les serments faits à Henri III , de protéger la liberté de conscience , Henri IV aborde la question sans détours: « J'ai été averti , dit-il , qu'il y en a quelques-uns « de la noblesse de cette armée qui font courir le a bruit qu'ils ne me peuvent faire service, si je ne « fais profession de la religion romaine , et qu'ils a quitteront mon armée, voulant par là essayer « si je serois si pusillanime que de quitter et de « contrevenir à ce que j'ai le plus en recomman-

IO'2 RESIDENCES ROYALES.

tt dation en ce monde , à sçavoir ma religion et ce mon serment.

« Je vous ai , à cette occasion , Messieurs , fait « assembler, pour déclarer en vos présences que a je suis résolu , et prie le Seigneur Dieu m'ap- « peler plutôt de ce monde que je chancelé aucu- « nement pour changer ma religion et contrevenir u à mes serments, premier que d'être instruit par tt un saint concile auquel d'abondant je me sou- <c mets et jure l'en suivre , ne désirant rien plus « que telles genz vuident mon armée, aimant <c mieux cent bons fidèles François à mes côtés , « que deux cents tels enfarinés, parce que je (c m'assure que Dieu est du côté des gens de tf bien. »

Ce langage , empreint de l'indépendance d'un soldat heureux, était alors le seul qui fût habile. Il accordait aux catholiques de bonne foi des garanties suffisantes , sans blesser trop rudement l'irritabilité des protestants.

Quant à ceux qui étaient décidés à ne pas le reconnaître, les ménagements étaient inutiles ; ils ne le voulaient pas roi ; Henri devait leur parler en maître. D'ailleurs ce calme apparent au milieu des plus grands dangers, ce mépris des obstacles devait agir puissamment sur les cœurs généreux. Aussi voyons-nous le sieur de Givry se jeter aux pieds du roi , et lui baiser la main en s' écriant :

LE PALA.IS DE SAINlI-GLOUJO. Io3

« Sire, je viens de voir la fleur de votre noblesse « qui se réserve de pleurer son roi quand elle aura « vengé sa mort; elle attend votre commandece ment. Vous êtes le roi des braves et vous ne se- « rez abandonné que des poltrons '. » Le courage eut l'influence qu'il exercera toujours : le jour même, Henri IV fut reconnu en vertu de deux actes datés du camp de Saint-Cloud , le 4 août i SSg. Par le premier , le roi s'engageait à se faire instruire en un concile général ou national , qui serait convoqué dans le délai de six mois , ou plus

' Anne d'Anglure, seigneur de Givry, gouverneur de Brives, colonel de la cavalerie légère, était aussi aimable , aussi gai , que brave. A la conférence qui eut lieu à Noisy, après la victoire d^Ivry, le cardinal Gaétan , légat du pape , chercha à le détacher du parti du roi hérétique, ou du moins à lui faire donner une marque de catholicisme en demandant Tabsolution au pape ou à son légat. Givry, paraissant très- touché de repentir, se jeta aux pieds du cardinal en implorant le pardon des maux qu'il avait faits aux ligueurs. Il avait reçu l'absolution et restait aux pieds du légat; celui-ci lui ayant demandé pourquoi il ne se relevait pas, le gentilhomme répliqua du ton le plus humble : « C'est que j'attends , Monsei- « gneur, une seconde absolution pour les maux que je pré- « tends faire à l'avenir aux ligueurs. » Cette saillie égaya beaucoup les assistants, excepté le cardinal, qui se retira tout confus. Givry mourut de la mort du soldat, en 1594 9 au siège de Laon.

I04 RESIDENCES ROYALES.

tôt s'il était possible ^ « Les princes du sang , ducs, pairs, officiers de la couronne, seigneurs, gentilshommes , reconnaissaient , par l'autre acte , pour leur roi et prince naturel Henri IV, roi de France et de Navarre, et lui promettaient tout service et obéissance*. » François de Luxembourg partit pour Rome , afin d'apprendre au pape l'avènement du nouveau roi, et ramener le chef de l'Église aux sentiments de la noblesse catholique de France.

La déclaration du 4 août eut encore le grand avantage de forcer les ennemis du roi à se déclarer ouvertement et à quitter l'armée où leur présence et leurs discours ne pouvaient qu'être funestes à la cause royale. Ceux qui donnèrent le signal des défections, furent encore le duc d'Épernon, le marquis de Vitry, et Jean, seigneur de Villiers. Ardent catholique et créature des Guises, Villiers s'était poussé à l'ombre de la maison de Lorraine. Par ordre du roi , il remit son commandement du pont de Poissy, l'artillerie et les munitions de l'armée, à Philibert de la Guiche, et se retira avec deux cents chevaux et bon nombre de gentilshommes. Vitry, croyant ou feignant

' Cette déclaration fut vérifiée et enregistrée huit jours après au parlement de Tours.

> Seulement ils demandèrent la convocation des princes dans deux mois ; elle fut ordonnée pour la fin d'octobre. — Voir la lettre B aux pièces justificatives du chapitre II,

LE RALAIS DE SAINT-CLOUD. Io5

de croire la religion catholique en péril, se jeta dans le parti de la ligue, où beaucoup d'autres le suivirent ; cependant la conduite qu'il tint plus tard , ferait penser que ses scrupules étaient vrais; et après l'abjuration de Henri IV, il fut le premier seigneur de la ligue qui fit sa soumission sans la vendre.

11 n'en était pas de même de d'Épernon. Cet homme, dur et superbe, qui avait odieusement abusé de la scandaleuse faveur de Henri 111, en éloignant de son maître les hommes capables de servir l'État; qui avait heurté les premiers du royaume et précipité leur révolte; qui avait amassé une grande partie des haines sous lesquelles Henri de Valois venait de succomber, cet homme ne pouvait embrasser le parti de la ligue , dont il était exécré ; il hésita ; il eut un moment l'espoir de conserver sa haute position à la cour, en s'imposant à Henri IV, qui avait beaucoup de raisons de le haïr. Mais il vit bientôt que le règne de sa faveur était passé. Une question de préséance décida , dit-on, sa retraite. Lors de la signature de l'acte de la noblesse, du 4 août , il voulut , en qualité de duc et pair, signer avant les maréchaux de France. Biron et d^Âumont, qui avaient de vieilles rancunes contre le favori, ne le permirent pas ; et le duc , furieux, annonça hautement l'intention de se retirer, cer-

I()6 RÉSIDENCES ROYALKS.

tain qu'il n'était pas au pouvoir du roi de le retenir , et couvrant sa retraite du manteau de la religion. Il emportait d'immenses richesses honteusement acquises , et emmenait six mille hommes de pied et douze cents chevaux levés dans ses gouvernements de la Saintonge et de TAngoumois. Quand il se rendit à la maison du Tillet pour prendre congé de Henri IV, le roi l'abordant avec un visage sévère : « Eh bien ! M. d'Éfi pernon , lui dit-il , vous n'avez pas voulu ap- « prouver l'écrit qui a été signé sans difficulté par « la plupart dés personnes de distinction qui sont c( dans mon armée, et qui ne sont pas moins bons Ci catholiques que vous. Ne me reconnoissez-vous a pas aussi bien qu'elles pour votre roi ? » Intimidé par cette vive apostrophe , d'Épernon répondit avec trouble : « Je suis le très-humble ft serviteur et sujet de V. M. Personne , dans « le royaume , n'eût désiré plus ardemment que « moi de la voir sur le trône après la mort de ce mon maître. Je ne ferai jamais rien contre ce son service ; j'aimerois mieux mourir que d'en ce avoir conçu la pensée; mais je prie très-humcc blement S. M. de m'excuser, si , étant d'une recc ligion différente, je ne puis, sans blesser ma ce conscience , demeurer auprès de sa personne. » Henri, indigné de sa fausseté, lui tourna brusquement le dos, et le duc se retira, non sans crainte

d'un guet-apens ; il se croyait encore à la cour de Henri III, et se souvenait du duc de Guise!...

L'exemple de d'Épernon fut suivi par un assez grand nombre de seigneurs : les uns se retiraient, disaient-ils , pour défendre leurs propriétés ; ceuxci pour aller faire leurs récoltes ; d'autres parce qu'ils en avaient obtenu la permission du feu roi. Les soldats commençaient à se débander. On n'était pas sans appréhension du côté des Suisses ; mais Sancy et le maréchal de Biron parvinrent à les retenir dans le devoir, avec des raisons et des prières, appuyées d'une bonne somme d'argent , que le roi emprunta à ses amis.

Du côté des protestants, les embarras n'étaient pas moindres. Pour ceux qui avaient soutenu Henri de Navarre aux dépens de leurs biens et au péril de leurs vies, qui avaient vaincu avec lui et pour lui à travers mille fatigues, l'avènement de Henri IV avait été un triomphe qu'ils saluèrent avec transport. Pleins de justes espérances, ils avaient vu un moment les charges, les dignités, les gouvernements pleuvoir sur eux ; ils avaient surtout célébré la glorification de leur culte , et le protestantisme assis sur le trône de France. Mais la déclaration du 4 sloùI avait soufflé sur ces rêves d'un jour. Arrachés à ces illusions^ trompés dans leur attente, ils exhalaient leur mécontentement en plaintes amères ; le camp reten-

Io8 RÉSIDENCES ROYALES.

tissait de leurs menaces; ils accusaient d'ingratitude leur chef, qui oubliait ses amis pour chercher à gagner ses ennemis.

Le caractère de Henri IV se pliait merveilleusement aux circonstances ; roi sans argent , sans royaume y tout à l'heure sans appui , sans soldats 9 il opposait à Forage un front calme et riant. Sa présence d'esprit , ses reparties , sa gaieté, son affabilité, tempéraient l'irritation générale; déposant son rang , il se faisait le compagnon de tous; n'ayant rien à donner, il promettait sans mesure ; ses paroles cordiales , sa bienveillance inaltérable , persuadaient les uns , retenaient les autres; il avait l'art d'accommoder son langage aux désirs, aux passions des partis. Les protestants avaient sa confiance intime ; il paraissait les admettre à ses pensées les plus secrètes, leur ouvrir son cœur, et placer en eux ses meilleures espérances. « J'attends impatiemment , a leur disait-il , le jour où , libre de contrainte , a je pourrai m'abandonner à la reconnoissance. » En public , il honorait hautement les catholiques, leur religion et ses ministres, afin de leur donner l'espoir d'une prochaine conversion ; appelant ceux-là les sauveurs de la patrie , ceux-ci les restaurateurs de la maison royale; disant à tous qu'il leur devrait sa couronne , et les flattant de la gloire d'avoir sauvé leur pays.

A Saint-Cloudy la maison du Tillet était ouverte à tout le monde. Henri était tellement accessible^ que rien n'eût été plus facile que de l'assassiner. II prenait en public ses modestes repas, riant le premier de la frugalité de sa table , et s'égayant sur les difficultés de sa situation.

Au moyen de cette politique, d'autant plus adroite qu'elle était assaisonnée des manières vives mais séduisantes du soldat , il parvint à arrêter la dissolution totale d'une armée mal payée et composée d'éléments et d'intérêts divers.

Cependant Henri reconnut bientôt qu'il fallait renoncer pour le moment à la prise de Paris. Son armée était devenue moins nombreuse, et les forces de la ligue s'accroissaient de ces défections. Il assembla un conseil de guerre où furent appelés les principaux de l'armée. Parmi diverses propositions, on agita celle-ci : de réparer le pont de Saint-CIoud, qui avait été fort maltraité par le canon des royalistes, d'y placer le corps de Henri Hl , devant lequel on ferait défiler les troupes , qui jureraient , en passant devant le cercueil, de venger la mort du roi. La cérémonie du serment devait être suivie d'un assaut donné par toute l'armée aux faubourgs Saint-Honoré , Saint- Denis et Saint-Martin.

Après avoir écouté attentivement toutes les propositions, Henri répondit à cette dernière "en ca-

1 I O RESIDENCES ROTALES.

pitaine habile, que l'état des troupes ne permettait pas d'espérer le succès d'un assaut; qu'un plus long séjour devant Paris ne pourrait profiter qu'à la ligue ; que le meilleur moyen de prévenir de nouvelles défections, était de mettre deux rivières entre l'armée et la capitale. 11 avait d'abord voulu opérer sa retraite sur la Loire; mais ayant reconnu, sur l'avis de sages conseillers, que c'était s'exposer à perdre les villes sur la Seine , la Marne et l'Oise, qui lui étaient demeurées fidèles, il avait abandonné ce dessein. Le roi proposa ensuite de se replier sur le pont de Poissy, puis d'aller en Normandie rejoindre le duc de Montpensier, qui devait lui amener un renfort de huit cents gentilshommes et de quatre mille hommes de pied ; on attendrait là les secours promis par la reine d'Angleterre. L'avis était bon ; il fut adopté.

Mais, avant de continuer une guerre qui déjà avait tant épuisé la capitale et les provinces, Henri voulut faire une tentative auprès du duc de Mayenne, afin d'épargner le sang français, et de s'assurer plus promptement la couronne. Il y avait alors à Saint-CIoud un nommé Bigot, se^ crétaire ou domestique de confiance de l'ancien ministre Villeroy, qui avait suivi l'armée depuis Etampes. Villeroy l'avait envoyé pour obtenir de Henri III la permission de rester avec son père et son fil§ à sa maison d'x\lincour, sous la sauve-

LE PALAIS DE SAlNT-CLOliD. I 1 t

garde royale. La demande dont Bigot était porteur fut repoussée , parce que son maître , inîté de sa disgrâce et d'un outrage du duc d'Épernon, avait embrassé le parti de la ligue. Henri IV voulut voir l'émissaire du ministre de son prédécesseur. Bigot fut introduit , par Châtillon , en présence du roi , qui lui remit une lettre pour Villeroy, dans laquelle il manifestait le désir de l'employer pour faire la paix, et l'intention de contenter le duc de Mayenne et de consentir à ce qui serait jugé raisonnable et utile. Dans ce but, Villeroy devait se rendre Je lendemain à un endroit indiqué du bois de Boulogne.

Villeroy apprit sur-le-champ cette ouverture à Mayenne, en le priant de voir le roi; le duc refusa. «Cette entrevue, alléguait-il, devait lui porter préjudice, parce qu'elle ne pouvait être si secrète qu'elle ne fût bientôt connue des ligueurs , qui en prendraient de l'ombrage. D'ailleurs , les choses étaient dans un tel état depuis la mort de Henri de Valois, qu'il espérait que la religion du nouveau roi changerait la face des affaires d'une manière très-favorable à la ligue. Il autorisa donc seulement à répondre au roi par Bigot , que s'il plaisait à S. M. d'envoyer quelqu'un des siens à Paris , M. de Villeroy le recevrait et ne s'épargnerait pas pour obéir à S. M. ; qu'enfin, le duc de Mayenne n'avait aucune querelle particulière

lia KlîSIDENCES ROYALES.

avec le roi , dont il honorait grandement la personne, d'autant plus qu'il savait que S. M. n'avait pas approuvé la mort de ses frères. »

Bigot amena deux jours après le sieur de la Marsillière, secrétaire du cabinet. Ne pouvant avoir accès auprès du duc de Mayenne , il s'a^ boucha avec Villeroy. Voici les considérations qu'il mit en avant pour appuyer les ouvertures du roi : à la nécessité de la paix se liait l'intérêt du duc de Mayenne , qui occuperait une haute position près du trône ; tous les princes , officiers de la couronne, seigneurs, gentilshommes catholiques, qui se trouvaient en grand nombre au camp de Saint-Cloud, rassurés sur leur religion par les promesses du roi , avaient juré à S. M. loyauté et obéissance; un accommodement serait encore le moyen d'adoucir l'extrême irritation des catholiques, qui imputaient au duc de Mayenne la mort de Henri III , dont ils s'étaient engagés à poursuivre la vengeance ; le roi avait fait le même sermoat ; il n'en pouvait être délié que par une seule cause , la pacification générale du royaume.

La réponse que Villeroy transmit de la part de Mayenne respirait , sous une modération ap* parente, l'assurance hautaine d'un homme ébloui par le rang qu'il occupait dans son parti, et plus encore par l'éclat d'une couronne qu'il

convoitait sans oser la saisir. En voici la substance :

« Le duc de Mayenne ayant reconnu le cardinal de Bourbon , à qui le trône appartenait , il ne pouvait accueillir l'ouverture du roi ; d'ailleurs , si ses frères avaient pris les armes sous Henri III , ainsi qu'on l'avait vu, pour empêcher que le sceptre français ne tombât aux mains d'un prince d'une religion contraire , comme le royaume en élait menacé après la mort du duc d'Alençon , aujourd'hui que cette nécessité était plus urgente que jamais , il devait à la mémoire de ses frères de continuer leurs résolutions. 11 le devait encore à sa religion, à sa conscience, à la fidélité promise au cardinal de Bourbon , à la cause publique , pour laquelle il avait engagé sa foi et dévoué sa vie , en recevant la charge dont il était honoré ; quoiqu'il eut le plus grand désir de mettre un terme à la guerre civile et aux maux qui l'accompagnent, il ne pouvait l'entreprendre seul, et surtout pendant la captivité du cardinal de Bourbon. Quant aux nombreux ennemis que lui avait suscités la mort de Henri III , comme disait le sieur de la Marsillière, cette mort lui avait apporté une telle consolation du sang de ses frères,, qu'il s'exposerait plus patiemment à toutes sortes de périls ; il avait donc plus de sujet de louer Dieu quedes'affligerde ce qui étaitadvenu. Enfin

Il4 «ÉSIDENCKS ROYALES.

il ne pouvait donner conseil a S. M., ayant les armes à la main contre elle; mais elle devait considérer que , difficilement, il les pouvait déposer, et entrer en négociation tant que le cardinal serait prisonnier et que S. M. persisterait dans sa religion. »

A cette réponse, le roi reconnut que Mayenne ne se soumettrait qu'à la force; il prit aussitôt son parti, s'en remettant a son épée et à la justice de sa cause. En attendant qu'il reçoive aux journées d'Arqués et d'Ivry une seconde couronne, i! prépare la retraite de ses troupes, réduites de moitié, et s'occupe des funérailles de Henri III. Un service solennel fut célébré en l'église de Sainl-Cloud par les aumôniers du feu roi, réunis aux chanoines, et une oraison funèbre fut prononcée à la tête du camp. Puis, l'armée s'achemina vers Poissy. De là , Henri IV se rendit à Compiègne, où il déposa le corps de son prédécesseur en l'abbaye de Sainte-Cornille , pour y demeurer jusqu'à ce que les temps , devenus meilleurs, lui permissent de l'inhumer à Saint- Denis, dans le tombeau des rois ^

Nous avons parlé des regrets qui éclatèrent à la mort du dernier des Valois parmi ses servi-

' Suivant Pérefixe, Henri III ne fut enterré à Saint-Denis que huit jours avant Henri IV.

leurs; mais la douleur la plus vraie , la plus pix)- Tonde , fut celle de Charles Benoise^ secrétaire du cabinet: un monument, élevé à ses frais ', attesta son dévouement et sa reconnaissance; il fit enterrer les entrailles de son maître en un lieu secret de l'église collégiale de Saint-Cloud, et plus tard, en 1694 9 à la fin des troubles, il fit élever à ses dépens , au milieu de la l>elle chapelle de Saint-Michel, qui était au côté droit du chœur de l'église de Saint-Cloud, une colonne torse de marbre rouge, au haut de laquelle fut placé le cœur de Henri III. On y lisait cette inscription en lettres d'or : Adsta, viator,