CHA.PITRE V. Z
expédition dont la gloire jette un éclat- si pur et si durable sur la couronne de France , la presse en a critiqué avec une violence inouïe les causes , les moyens, les préparatifs, les chances de succès. Insensible à rhonneur national , il n*a pas dépendu d'elle que notre pavillon ne restât flétri des insultes d*un barbare. Indifférente aux grands intérêts de Thumanité, il n'a pas dépendu d'elle que l'Europe ne restât asservie à un esclavage cruel et à des tributs honteux.
Ce n'était point assez : une trahison que nos lois auraient pu atteindre, la presse s'est attachée à publier tous les secrets de l'armement, à porter à la connaissance de l'étranger l'état de nos forces » le dénombrement de nos troupes, celui de nos vaisseaux , l'indication des points de station, les moyens à employer pour dompter Tinconstance des vents , et pour aborder à la côte. Tout, jusqu'au lieu de débarquement, a été divulgué, comme pour ménager à l'ennemi une défense plus assurée. Et, chose sans exemple chez un peuple civilisé , la presse , par de fausses alarmes sur les périls à courir, n'a pas craint de jeter le découragement dans l'armée , et , signalant à sa haine le chef même de l'entreprise, elle a pour ainsi dire excité les soldats à lever contre lui Tétendard de la révolte ou à déserter leurs drapeaux ! Voilà ce qu'ont osé faire les organes d'un parti qui se prétend national !
Ce qu'il ose faire chaque jour dans l'intérieur du royaume, ne va pas moins qu'à disperser les éléments de la paix publique, à dissoudre les liens de la société, et, qu'on ne s'y méprenne point, à faire trembler le sol sous nos pas. Ne craignons pas de révéler ici toute l'étendue de nos maux, pour pouvoir mieux apprécier toute l'étendue de nos ressources. Une diffamation systématique, organisée en grand, et dirigée avec une persévérance sans égale, va atteindre, de près ou de loin, jusqu'au plus humble des agents du pou-
voir. Nul de vos sujets, Sire, n'est à Tabri d*un outrage, s'il reçoit de son souverain la moindre marque de confiance ou de satisfaction. Uu vaste réseau, étendu sur la France , enveloppe tous les fonctionnaires publics; constitués en état permanent de prévention, ils semblent en quelque sorte retranchés de la société civile; on n'épargne que ceux dont la fidélité chancelle , on ne loue que ceux dont la fidélité succombe; les autres sont notés par les factions pour être plus tard sans doute immolés aux vengeances populaires.
La presse périodique n'a pas non moins d'ardeur à poursuivre de ses traits envenimés la religion et le prêtre. Elle veut, elle voudra toujours déraciner, dans le cœur des peuples, jusqu'au dernier germe des sentiments religieux. Sire, ne doutez pas qu'elle n'y parvienne, en attaquant les sources de la morale publique, et en prodiguant à pleines mains la dérision et le mépris aux ministres des autels.
Nulle force, il faut l'avouer, n'est capable de résister à un dissolvant aussi énergique que la presse. A toutes les époques oCl elle s'est dégagée de ses entraves , elle a fait irruption , invasion dans l'État. On ne peut qu'être singulièrement frappé de la similitude de ses effets depuis quinze ans, malgré la diversité des circonstances et malgré le changement des hommes qui ont occupé la scène politique. Sa destinée est, en un mot, de recommencer la révolution dont elle proclame hautement les principes. Placée et replacée à plusieurs intervalles sous le joug de la censure, elle n'a autant de fois ressaisi la liberté que pour reprendre son ouvrage interrompu. Afin de le continuer avec plus de succès, elle a trouvé un actif auxiliaire dans la presse départementale, qui, mettant aux prises les jalousies et les haines locales, semant l'effroi dans l'âme des hommes timides, harcelant l'autorité par d'interminables tracasseries, a exercé une influence presque décisive sur les élections.
