OU COUR OVALE

Cette cour portait dans l'origine le nom de cour du Donjon, à cause de son vieux donjon qui remontait aux premiers temps de la fondation du château de Fontainebleau. Quand François 1er lui eut donné la forme ovale qu'elle a conservée , on l'appela la cour ovale; enfin , Napoléon la surnomma la cour d'Honneur. Le pavillon à droite, où l'on voit l'F de François Ier, renferme un vieil escalier, à l'entrée duquel était le buste de ce monarque entre les deux figures allégoriques qui lui ont survécu. Le chiffre de Henri IV indique que ce prince a fait aussi plusieurs travaux dans cette cour : c'est à lui qu'on attribue la galerie circulaire qui l'entoure, soutenue par quarante-cinq colonnes ornées de figures bizarres. Cette cour était primitivement défendue par des fossés et un pont-levis du côté de la porte du Dôme; on en a retrouvé la trace quand on a fait, par ordre de Sa Majesté Louis- Phi lippe, la construction souterraine pour le service des cuisines et pour la communication de la cour des Princes.

Le porche, au milieu de la cour, a été construit par Serlio. C'est de là que le roi voyait

Gl6 LE PALAIS

faire la curée après la chasse : il s'y plaçait aussi dans les grandes cérémonies.

La porte qui conduit à la couru" Henri Ilr ou cour des Offices, fut surmontée d'un dôme par ordre de Henri IV, et reçut le nom de porte Dauphine au baptême de Louis XIII, qui eut Heu publiquement sous ce dôme.

Toutes les salamandres qui décoraient les murs extérieurs de la galerie de Henri II ont été rétablies par le roi Louis-Philippe.

De la porteDauphine, on peut jeter un coupd'œil sur r ancienne cour des Offices y bâlie par Henri IV, et achevée, en 1609, pour le service général des officiers de sa maison. Elle a quarante-cinq toises de long sur quarante de large. L'édifice se compose de dix-sept pavillons. Au-dessus du grand portail, du côté de la place d'Armes, est une table en marbre noir portant cette inscription : Henricus quartus Franciae ci Navarrae rex, christia* nissimus, bellalor fortissimus y vwtor démentissimus, rébus ad majcstatis et publicae salulis firmamentum eontpositis, hanc regiam, auspicatb restauravit , immenshm au.xit , magnificentiàs exornaeit. Anno MDCIX.

A gauche du grand portail, en entrant, était autrefois l'hôtel d'Albret , que le cardinal de Richelieu occupait pendant ses séjours a Fontaibleau.

Sa Majesté Louis-Philippe a fail établir une belle fontaine publique sur la place d'Armes.

3*. COUll DES PRINCES.

Au-dessous du porche élevé par Serlio au milieu de la cour d'Honneur, on traverse le vestibule de l'escalier de la Reine, et on arrive à cette aile des bâtiments de la cour des Princes qui a remplacé l'ancienne galerie des Cerfs. Cette galerie, sur le jardin du Roi, autrefois de l'Orangerie , avait reçu son nom des anciens bois de cerf placés comme ornement à côté des tableaux qui couvraient ses lambris dorés , et qui représentaient les plus anciens châteaux de France. C'est là que la reine Christine de Suède fit assassiner son écuyer, Monaldeschi. Une croix et le mot Dieu gravé sur une pierre à côté de la quatrième croisée de la galerie, rappelaient ce triste souvenir. Ce signe et ce mot ont disparu; mais le roi Louis-Philippe les a remplacés par l'inscription suivante, qu'il a fait mettre dans la troisième des chambres formées de la galerie des Cerfs détruite sous Louis XV: «C'est près « de cette fenêtre que Monaldeschi fut tué par « ordre de Christine, reine de Suède, le 10 no- « vembre 1657. »

Lors de cel assassinat, la reine Christine était logée au bout de la galerie des Cerfs, dans le pe-

6l8 LE PALAIS

tit appartement que Henri IV s'était réservé dans la Conciergerie, qu'il avait fait bâtir du côté de la place d'Armes pour le concierge-capitaine des chasses, et qu'il habitait lorsqu'il venait sans suite à Fontainebleau. ( Voir, au chapitre de Louis XIV, les détails de cet assassinat.)

Plus tard, le prince de Condé et le duc de Bourbon occupèrent cet appartement :ce qui fit donner à la cour sur laquelle il règne, le nom de cour des Princes,

Le roi Louis-Philippe a complété les bâtiments qui environnent cette cour par une aile nouvelle où loge Son Altesse Royale le prince de Joinvilie.