M. GUIZOT — M. THIERS

Comme tous les gouvernements, la monarchie constitutionnelle a eu ses jours .d'orage. Les meilleures institutions sont loin d'être parfaites, et les hommes chargés d'en faire mouvoir les ressorts viennent y ajouter encore les imperfections de leur propre nature. Tel qu'il est, le régime représentatif n'en a pas moins délivré, enrichi, ennobli le pays. Mais eût-il été moins prodigue de bienfaits, se fût-il borné à inscrire dans nos fastes les noms de Laine, de de Serre, de Martignac, de Royer-Gollard, de Foy, de Casimir Périer, de Thiers, de Guizot, de Dupin, de Berryer, de Barrot, etc., la France devrait le glorifier encore comme une de,ses plus précieuses conquêtes. Les hommes éminents font en effet les grandes époques. Un grand orateur if illustre pas moins son pays qu'un grand général. L'auréole de Démosthènes n'est pas éclipsée parcelle de Miltiade; Cicéron n'est pas moins grand que César; et l'histoire ne mettra point la renommée de Mirabeau au-dessous de la gloire de Napoléon.

M. Thiers et M. Guizot sont assurément deux des plus grandes figures de la galerie oratoire qu'ouvrit, à son retour d'exil, le patriotisme intelligent de Louis XVllï. Ils ont surtout, l'un et l'autre, le mérite bien rare, de tous les temps, d'être montés au pouvoir à la suite de leurs principes. Que de libéraux naguère absolutistes et prêts à le redevenir si l'occasion leur était offerte de se grandir à ce prix ! Cette maladie est surtout celle de nos jours. On veut être un personnage quand même, et l'on se moque d'être méprisable pourvu qu'on devienne important.

Essayons d'esquisser, en quelques traits, la physionomie de ces deux hommes qui, séparés ou unis, sont l'honneur et l'espoir de la cause constitutionnelle.