M. GUIZOT

Taille moyenne et dégagée, front large, figure sévère mais bienveillante, démarche grave, voix sonore, parole accentuée, gestes rares : tel est l'homme extérieur en M. Guizot.

On est sûr lorsqu'il monte à la tribune que la question qu'il va traiter ne se traînera plus dans l'ornière des lieux communs, qu'il la jugera de haut, qu'il ta dégagera tout d'abord des mille divagations dont les petits esprits la compliquent. Or les petits esprits pullulent à la Chambre. Il en est un surtout qui, pour se donner un relief qu'il ne peut trouver en lui-même, s'est fait le contradicteur habituel de M. Guizot. Qu'a de commun son parlage intarissable et insipide avec la noble parole contre laquelle il vient se heurter? Rien assurément. Battu, sifflé, flagellé vingt fois, M... n'en revient pas moins à la charge. On a beau lui rappeler l'épigramme de Le Brun, on a beau rire à gorge déployée

De voir ce nain mesurer un Atlas Et redoublant ses efforts de pygmée, Burlesquement roidir ses petits bras, Pour étouffer si haute renommée.

Rien n'y fait : M... se relève avec la même audace et la même impuissance pour se faire flageller encore. Les médiocrités sont incorrigibles.

Le terre-à-terre des questions à l'ordre du jour répugne, nous l'avons dit, à l'esprit éminent de M. Guizot. Il aime à les agrandir, à les dominer, à surprendre ses auditeurs par les aspects imprévus qu'il leur montre. On se croit plus intelligent lors-

qu'on l'écoute/ Quelqu'un Ta dit avec raison : « On sort, après l'avoir entendu, enchanté de lui et content de soi. » C'est le plus beau triomphe de l'éloquence.

La phrase de M. Guizot est toujours cadencée, euphonique. Elle platt à l'oreille comme à l'esprit. 11 sait r quand il le faut, mais sobrement, dans une juste mesure, emprunter à la poésie le langage métaphorique. Bien différent de certaines natures en renom qui ne cessent de cacher l'indigence de l'idée sous l'éclat de l'image, l'image est, dans ses discours, la forme dont il se plaît quelquefois à revêtir ou à couronner sa pensée. C'est ainsi qu'il produit de grands effets et qu'il entraîne les convictions en élevant les âmes. La beauté du style vient en aide à la puissance du raisonnement. Ravir l'esprit est pour M. Guizot un moyen habituel de captiver la raison.

Et qu'il sait bien aussi, quand il le veut, substituer à la forme gravé la forme incisive et piquante î Comme il se joua naguère, avec une malice raffinée, des rêveries poétiques d'un honorable voyageur sur l'éternelle question d'Orient ! Et quand il se mit à parler, un jour, de cette popularité séduisante, charmante, qu'il avait eu la force de sacrifier, après l'avoir savourée, à la popularité sans éclat et non moins ingrate des intérêts sérieux du pays; comme sa parole fut simple, touchante^ comme le talent de l'orateur sut rehausser avec modestie les mérites du citoyen!

Ah ! ce sont là des souvenirs enivrants ! Ce sont là des spectacles qui suffiraient à la gloire du gouvernement constitutionnel, si, comme nous l'avons déjà dit, il ne nous avait pas comblés de ses bienfaits !

Ainsi, hauteur de vues et de sentiments* richesse d'expression se ployant sans effort à tous les sujets, images rares, mais grandes et saisissantes, horreur profonde des divagations et des banalités, parole harmonieuse, force invincible dans l'argumentation, inébranlable modération dans la forme, merveilleux sang-froid au milieu des plus grands orages; tels sont, à notre avis, en M. Guizot, les principales qualités de l'orateur.

- 11 est ministre pour la quatrième fois, au moment où nous écrivons ces lignes. Quoi de plus naturel? Dans un régime de libre discussion, le pouvoir revient de droit aux hommes comme lui. Que certains parleurs inécoutés se posent en contradicteurs de ce droit; que le bien dire et le mal agir leur paraissent synonymes, il faut savoir pardonner à cette aberration de la sottise humaine! Se croire le bras fort parce qu'on a la tête vide, l'intelligence des affaires parce qu'on n'en sait point parler ou qu'on en parle en divaguant, est l'éternelle illusion des esprits subalternes. Ne les troublons pas dans cette innocente consolation de leur impuissance. Contentons-nous de leur barrer le passage. Si ces fruits secs de la tribune, si ces comparses parlementaires arrivaient jamais à l'application de leurs théories, ils n'auraient qu'un moyen de glorifier leurs actes (et soyons sûrs qu'ils l'emploieraient sans scrupule), ce .serait de supprimer ou de bâillonner le parlement.

H est donc urgent que les ambitieux sans mérite en prennent leur parti. Le bon sens ne le veut pas moins que la règle constitutionnelle. Si la véritable éloquence est inséparable d'une haute raison, s'il faut une raison supérieure pour bien administrer les affaires d'un pays, si les premiers, dans les batailles de la tribune, nous offrent, dès lors, toutes les garanties que les derniers voudraient s'arroger, M. Guizot est un des membres du parlement qui, lorsqu'ils ne sont plus ministres, ne tardent pas à le redevenir.