M. LAFFITTE - M. CASIMIR PÉRIER

Quand je vois se dessiner, au fond du couloir de gauche, la silhouette de M. Laffitte , sa taille un peu au-dessous de la moyenne, sa figure ouverte et souriante; quand je le vois s'avancer, à pas lents et courts, vers le premier banc inférieur de l'hémicycle, s'asseoira côté de M. Arago, après avoir serré la main de M. Dupont (de l'Eure) qui siège immédiatement audessus de lui, ma pensée se reporte involontairement sur Thomme illustre qui n'est plus, et dont l'influence contribua le plus avec la sienne à l'établissement delà monarchie de 1850. J'ai désigné Casimir Périer.

Hommes de leur temps, libéraux de cœur, Casimir Périer et M. Laffitte votèrent la fameuse adresse des deux cent vingt et Un. Us avaient pris au sérieux, l'un et l'autre, la Charte de Louis XVIII ; mais Casimir Périer aurait voulu la consolider sans révolution, tandis que M. Laffitte ne croyait pas qu'il fut possible d'atteindre ce but sans une révolution nouvelle.

Cette révolution une fois consommée, sans aucune intervention directe de leur part, et par le seul fait de la victoire du peuple consacrant la résistance légale des pouvoirs constitutionnels, Casimir Périer et M. Laffitte entreprirent de fonder Tordre* sur les débris de la monarchie légitime. L'avènement de Louis-Philippe fut leur premier pas vers l'œuvre commune.

Ce premier pas fait, ils se séparèrent.

M. Laffitte crut loyalement que plus on ferait de concessions à l'esprit libéral de l'époque, moins l'ordre public aurait de risques à courir. Ce fut l'erreur (j'en sais quelque chose) d'un grand nombre d'hommes honorables. Casimir Périer s'effraya,

au contraire/ d'unetrop grande et trop bruscpie extension des libertés publiques; il pensa que la royauté nouvelle, incessamment battue par le torrent révolutionnaire, ne tarderait pas à s'écrouler; et* dans l'intérêt de Tordre, du pouvoir; de la liberté même, jugeant suffisantes, pour longtemps, les réformes accomplies en trois jours, il voulut opposer des digues à ce torrent, . . . .

Devenus successivement ministres du roi, M. Laffitte et Casimir Périer mirent leurs principes en pratique.

Comme les exigences des révolutionnaires s'accroissent par les concessions mêmes (Jù'on leur fait, le système erroné mais loyal de M. Laffitte engendra la périodicité de rémeute, la ruine du trésor, la démolition de. Tarchévêehé.

Le système de Casimir Périer, que n'interrompit point sa mort préioaturée, chassa rémeute de toutes ses positions, fonda l'indépendance de la Belgique, arbora bravement le drapeau français en Italie, força l'Europe monarchique, sinon à l'affection, du moins à l'estime pour la Révolution de 1850, et, par l'apaisement graduel des esprits, permit au roi Louîs-PhîlipDe d'amnistier les condamnés de la république.

La France constitutionnelle aura-t-elle jamais assez de reconnaissance pour ce courageux Casimir Périer, qui a payé- dé sa vie tant de bienfaits répandus sur elle? Il n'avait pas la prétention d'être orateur, et cependant quel orateur L'égalera jamais en véhémence, en nobles sentiments, en vertueuse et sainte colère, lorsque, du haut de sa taille élevée qui dommait la tribune, il laissait tomber ses paroles indignées sur les accusateurs de son patriotisme! Quels éclairs jaillissaient de ses yeux noirs! Comme sa belle et mâle figure s'embellissait encore du frémissement ironique de ses lèvres, de la généreuse pâleur de • son front! Chacun sentait avec douleur que cette précieuse existence s'usait, chaque jour, dans la lutte. Périer le sentait bien aussi; mais il était fier de son sacrifice. Que lui importait de mourir si, contre sa tombe qu'il se plaisait à creuser, venaient se briser les efforts de l'anarchie; si le pays, son idole,

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puisait, dans l'exemple de sa mort, le respect du pouvoir, la volonté de Tordre, l'amour d'une sage liberté î La devise de Casimir Périer fut celle des hommes de cœur de tous les temps: Dulce et décorum est pro patria rnori !

Avec le même patriotisme et des intentions aussi droites, M. Laffitte ébranla l'édifice qu'il voulait affermir. Le roi vit le danger et renvoya son ministre. M. Laffitte, au lieu de s'éclairer par F expérience, au lieu de suivre l'exemple dé ceux de ses collègues du mouvement que les révoltes 4e Lyen, de Grenoble, de Paris, poussèrent successivement dans le giron de la résistance, M. Laffitte, dis-je, combattit, chaque jour, avec plus de vigueur, la politique inaugurée par Casimir Périer, prit place au milieu des membres les plus avancés de l'opposition de gauche, et nous l'entendîmes, l'année dernière, demander pardon à Dieu et aux hommes de sa participation à l'oeuvre de Juillet.

Que le présent ne nous rende point injuste envers le passé; Que M. Laffitte, devenu quasi-républicain avec M. Dupont (de l'Eure), ne nous fasse point oublier M. Laffitte protestant avec M. Périer contre les ordonnances de 1850, ouvrant courageusement son hôtel à. la majorité dissoute, ouvrant ses mains libérale» à toutes les infortunes et protégeant noblement les arts!

Silencieux et presque muet depuis 1831, il n'a jamais bien traité que les questions dé finances. Sa physionomie ne s'anime pas; sa voix, un peu traînante, conserve une pointe assez prononcée d'accent méridional. Les circonstances firent de Casimir Périer un orateur et souvent un grand orateur. M. Laffitte ne s'éleva jamais ni par l'action ni par la parole à la hauteur des événements qu'il eut à traverser.

Aussi l'histoire aura-t-elle une page étincelante pour Casimir Périer, et (j'en ai peur du moins) laissera-t-elle dans l'ombra le nom de M. Laffitte.

Juillet 1857.

PROFILS PARLEMENTÂMES. 457